Les flammes de l'espoir
Author: Sutherland, Tui T.
Date: 2023-01-27T00:00:00+00:00
Keywords: Fantastique; Fantasy; Littérature jeunesse
Description: Avec les serres unies… Selena a toujours voulu changer le monde - le réparer, le libérer - même si elle n'a jamais vraiment su comment. Maintenant que tous les dragons et l'humanité sont en danger de mort, Selena rentre chez elle à Pantala avec une équipe de dragons en mission de sauvetage, déterminée à être courageuse et utile. Mais sauver un continent n'est pas aussi facile qu'une prophétie le laisse entendre, et "faire face à un grand mal" nécessite certainement plus que la Soie de Feu que Selena est uniquement capable de créer. Alors qu'elle se fraye un chemin vers l'abîme qui cache les ra
Publisher: Gallimard

Précédemment dans
Les Royaumes de Feu

La reine Frelonne règne sans partage sur le continent de Pantala. Grâce au souffle du mal, une plante toxique, elle peut prendre le contrôle des esprits de son clan, les Ailes de Guêpe. C’est ainsi qu’elle a réduit en esclavage les Ailes de Soie et tué presque tous les Ailes de Feuille.

Blue, Bombyx et Criquette rejoignent Droséra et la résistance dans la Jungle empoisonnée, mais leurs projets tournent au plus mal. Désormais, tous les clans sont sous l’emprise du poison de Frelonne, mais aussi sous celle d’une entité maléfique bien plus puissante et dévastatrice.

Les rescapés n’ont plus qu’une solution : fuir Pantala. Grâce à une carte dissimulée dans le Livre de Clairevue, ils franchissent l’océan et atteignent Pyrrhia.

Criquette et Droséra y retrouvent Selena et rencontrent les souveraines des royaumes pour décider d’un plan. Au cours ds’une vision, la reine Avalanche découvre que le souffle du mal est lié à un mystérieux gouffre vénéré par des humains, à Pantala…

Pour sauver les deux continents, une équipe d’intervention secrète se constitue alors. Son objectif : trouver le gouffre et détruire définitivement le souffle du mal.

Gallimard Jeunesse

5, rue Gaston Gallimard, 75007 Paris

www.gallimard-jeunesse.fr

Titre original : Wings of Fire, The Flames of Hope

Édition originale publiée aux États-Unis par Scholastic Inc. SCHOLASTIC
et les logos associés sont des marques et/ou des marques déposées de Scholastic Inc.Tous droits réservés.

Copyright © 2022 Tui T. Sutherland pour le texte

Copyright © 2018 Mike Schley pour la carte

Copyright © 2022 Joy Ang pour les illustrations de dragons

Création graphique : Phil Falco

© Éditions Gallimard Jeunesse, 2023, pour la traduction française

À Steve Malk, qui le premier m’a demandé :
« Et des dragons, ça te tente ? »… et a été à l’origine de tout ; je lui en suis infiniment reconnaissante !

Et à Sunshine – je t’aime pour toujours
et à jamais, Snuggles.

w AILES DE GUÊPE W

Description : leurs écailles se déclinent dans les tons rouges, jaunes et / ou orange, mais toujours mêlés de noir ; ils possèdent quatre ailes.

Aptitudes : elles diffèrent selon les dragons ; certains sont munis de dards sortant de leurs poignets pour piquer l’ennemi, d’autres de dents ou griffes venimeuses, d’autres encore produisent une toxine paralysante pour immobiliser leur proie ou un acide surpuissant qui jaillit d’un aiguillon caudal.

Reine : Frelonne

w AILES DE SOIE W

Description : les dragonnets de soie naissent sans ailes puis, à l’âge de six ans, subissent une métamorphose ; ils acquièrent alors quatre ailes immenses et la capacité de produire de la soie ; aussi beaux et inoffensifs que des papillons, ils peuvent arborer toutes les couleurs imaginables, excepté le noir.

Aptitudes : la soie issue des glandes de leurs poignets leur permet de tisser des toiles, de créer des tapisseries ou autres objets ; leurs antennes sensibles aux vibrations les avertissent du danger.

Reine : Frelonne (la dernière reine Aile de Soie, avant la guerre des Arbres, fut la reine Monarch).

w AILES DE FEUILLE W

Description : clan exterminé durant la guerre des Arbres qui l’opposa aux Ailes de Guêpe ; ces dragons présentaient des écailles dans les tons marron et vert ainsi que des ailes en forme de feuille.

Aptitudes : les Ailes de Feuille absorbaient l’énergie du soleil ; on raconte que certains de ces jardiniers accomplis avaient le pouvoir de contrôler les plantes.

Reine : la dernière reine connue des Ailes de Feuille fut la reine Séquoia, à l’époque de la guerre des Arbres, il y a près d’un demi-siècle.

La prophétie
du continent perdu

Tournez yeux, ailes et feu

Par-delà les mers, vers cette terre

Où se meurent des dragons intoxiqués

Qui ne connaîtront jamais la liberté.

Un secret caché au creux de leurs œufs,

Un secret tapi entre les pages de leur livre,

Un secret profondément enfoui peut sauver

Ceux qui auront le courage de chercher.

Ouvrez cœurs, ailes et esprits

Aux dragons qui le guêpier ont fui.

Affrontez le mal toutes serres unies

Ou tous les clans perdront la vie.

w PROLOGUE W

Le problème lorsqu’on habite un village vénérant un grand trou sinistre dans le sol, c’est que les grands trous sinistres ont tendance à ne pas être très clairs quand ils donnent des instructions mystiques.

Dans le cas qui nous préoccupe, les messages des profondeurs n’étaient pas très fréquents, heureusement, et ils se firent encore plus rares lorsque les chefs décidèrent d’abandonner le Gardien du gouffre à son triste sort. Après tout, si personne ne lui rendait jamais visite et si on n’organisait plus de cérémonies, comment pourrait-il (lui ou le gouffre, pour ceux qui y croyaient) réclamer quoi que ce soit ?

Mieux valait faire comme si tout ça n’existait pas, interdire la moindre allusion, ignorer les murmures qui montaient des ténèbres, et peut-être que tout le monde finirait par oublier cet affreux grand trou sinistre qui avait régenté la vie du village pendant des siècles. Voilà en quoi consistait le plan des chefs.

Sur le principe, Corneille était d’accord avec eux. Oui, ce gouffre était sinistre, c’était bizarre de vénérer un grand trou dans le sol et ce n’était pas cool de devoir lui fournir un habitant du village tous les dix ans. Et, effectivement, « Mais c’est la tradition ! » n’était pas une raison suffisante pour la perpétuer, même si ça faisait des milliers d’années que ça durait, et peut-être surtout parce que ça faisait des milliers d’années.

Si cela durait depuis si longtemps, cela voulait dire que des centaines d’humains avaient été engloutis par le gouffre. Le merveilleux ancêtre qui avait conclu ce marché autrefois avait disparu il y a des lustres, et sans doute n’avait-il jamais évalué le coût réel de ce sacrifice.

(Ça avait néanmoins un petit parfum de blasphème. Leur ancêtre les avait tous sauvés ; il était parfait ; il n’avait aucun défaut ! Seulement, il aurait peut-être pu mieux négocier les termes du marché avec le gouffre, c’était tout ce que Corneille suggérait.)

Alors oui, elle était d’accord avec les chefs. Il était temps de cesser de nourrir le gouffre. Et de lui fournir de nouveaux Gardiens. Mulot serait le dernier.

Mais abandonner le gouffre et tout le cérémonial qui l’entourait, c’était une chose ; abandonner Mulot, c’était trop dur et trop triste. Avant, Mulot était un garçon comme les autres. C’était le grand frère de Blaireau – drôle, gentil, super doué en escalade. Ce n’était pas sa faute si un tentacule vert était sorti du gouffre pour l’attirer dans ses profondeurs lors de la cérémonie du Gardien quatre ans plus tôt. Personne ne pouvait prédire qui le gouffre allait choisir.

Si Corneille avait été un grand trou sinistre à la recherche d’un cerveau humain à coloniser, elle aurait choisi Quartz, qui jouait au ballon du matin au soir et était rasoir au possible. Quartz aurait pu devenir Gardien et passer ses journées à fixer le vide, ça n’aurait rien changé à la vie de Corneille.

Si on avait décidé d’abandonner Quartz à son triste sort, ça ne l’aurait pas dérangée. (Enfin… probablement. Elle avait quand même un pincement au cœur rien que d’y penser.)

Mais Mulot… S’il était encore un peu lui-même dans le fond, elle ne pouvait supporter l’idée qu’il se retrouve tout seul. Qu’il s’imagine qu’elle l’avait laissé tomber comme les autres.

À part Blaireau, qui lui apportait à manger, personne n’avait le droit de lui rendre visite. Les chefs ne pouvaient tout de même pas condamner Mulot à mourir de faim. Au début, certains avaient essayé de le convaincre de quitter le gouffre, de revenir vivre au village, mais ça ne s’était pas bien passé. Les chefs ne voulaient plus que quiconque risque d’être jeté dans l’abîme, aussi Corneille devait-elle aller voir Mulot en cachette.

Voilà pourquoi elle ne put se confier à personne quand il lui donna un ordre terrifiant :

– Trouve le dragon et amène-le ici. Ou tous ceux que tu connais mourront.

Bon, alors, première question : QUEL dragon ? N’IMPORTE LEQUEL ? Corneille était-elle censée trouver un dragon en particulier, en déduire que c’était celui que le gouffre voulait, puis… quoi ? L’attacher et le traîner jusqu’au bord du trou ? Le gouffre s’imaginait peut-être qu’elle avait des superpouvoirs ?

Comment une humaine pouvait-elle forcer un dragon à aller où que ce soit ? Et surtout quel dragon ? « LE dragon », ça voulait dire un dragon spécifique, et pas un autre. Sinon le gouffre aurait dit : « Rapporte-moi UN dragon », genre « N’importe lequel fera l’affaire ».

Mais s’il voulait un dragon bien défini, il fallait être un peu plus précis. Sa couleur pour commencer, ç’aurait été pas mal. Et avec combien d’ailes ? Grand ou petit ? Mort ou vif ?

Ha ha ha, comme si Corneille était capable de tuer un dragon – que le gouffre le veuille ou non.

En tout cas, il n’avait pas daigné répondre à toutes ces questions. Mulot avait continué à fixer les profondeurs obscures en l’ignorant.

Alors, après des jours de vaines réflexions et quelques tentatives infructueuses, Corneille finit par se résoudre à confier son problème à Blaireau.

Elle le trouva tout seul, au bord d’un des lacs souterrains, lui sauta dessus et le plaqua au sol en s’asseyant sur lui avant qu’il puisse filer.

– Ne te mets pas en colère, commença-t-elle.

– ARGH, nooon !

Blaireau se prit la tête entre les mains.

– Corneille, si tu essayais plutôt de ne pas faire de choses qui risquent de mettre les gens en colère ?

– Mais je n’y suis pour rien ! protesta-t-elle. Je te jure ! Enfin…

Elle leva les yeux vers le plafond de la grotte.

– Bon, j’ai fait un truc qui risque de te mettre en colère, mais le problème dont je dois te parler, ce n’est pas ma faute ! Promis !

– Et tu ne peux pas m’en parler sans me dire l’autre truc ? demanda-t-il.

Elle réfléchit un instant. Blaireau était toujours allongé par terre, son filet de pêche gisant à côté, les bras derrière la tête. Il avait un peu trop tendance à juger les autres et à toujours vouloir suivre les règles, mais il était intelligent et c’était la personne la plus sympa que Corneille ait jamais rencontrée.

– Question purement théorique… Si tu devais déplacer un dragon d’un endroit à un autre, comment tu t’y prendrais ?

Il la regarda droit dans les yeux. Puis finit par lâcher :

– Quoi… ?

– Imaginons qu’il y ait un dragon, reprit-elle, et que tu doives l’emmener à un endroit précis, en évitant de préférence de te faire dévorer au passage. Comment tu ferais ? En théorie.

– Corneille, soupira-t-il, quand tu dis « à un endroit précis », tu veux dire au gouffre ?

– Qui a parlé du gouffre ? répliqua-t-elle. Pas moi, alors pourquoi supposer… ? Personne n’a… Hé, mais attends ! Et les règles, alors ? C’est toi qui as prononcé le mot « gouffre », pas moi ! Pas cette fois !

(Les règles :

Personne ne parle du gouffre.

Personne ne s’approche du gouffre.

Tout le monde fait comme s’il n’existait pas.

Tout le monde fait comme s’il n’entendait absolument aucun murmure, ne sentait absolument aucune vibration étrange émanant de ce sinistre trou.)

Blaireau se passa la main sur le visage puis repoussa délicatement Corneille. Il s’assit et s’agrippa les cheveux à pleines poignées.

– Si tu fais référence à ce que je pense, alors Mulot m’a dit la même chose qu’à toi.

– C’est vrai ?

Elle lui donna un petit coup de coude.

– Pourquoi tu ne m’en as pas parlé ?

– Pourquoi ? Parce qu’on n’est pas censés parler du gouffre, je te signale. Je n’ai même pas le droit de mentionner Mulot. Comment aurais-je pu confier à quiconque qu’il m’avait transmis un message bizarre de la part du gouffre ? Tu ne devrais en aucun cas être au courant !

Il soupira.

– Corneille, comment se fait-il que… ?

Il laissa sa phrase en suspens.

– Je lui rends visite de temps en temps, marmonna-t-elle.

Elle tira l’un de ses couteaux de ses bottes et le planta dans une fissure de la roche.

– Je ne m’approche pas. Je… reste juste assise là à lui parler.

Quand elle releva les yeux, elle fut surprise par l’expression de Blaireau. Il n’était pas en colère. Il avait l’air au bord des larmes.

– Hé, c’est bon ! protesta-t-elle. J’ai de la peine pour lui. Je sais qu’il n’est plus vraiment là, mais je guette quand même, au cas où ; je ne peux pas m’en empêcher. Je suis idiote, je sais.

– Oui, mais moi aussi, reconnut Blaireau. Donc il t’a transmis le même message ?

– « Trouve le dragon, ramène-le au gouffre » ?

Corneille soupira tandis qu’il acquiesçait.

– Comment veux-tu qu’on fasse, Blaireau ?

– Tu crois qu’on est obligés ? On ne pourrait pas l’ignorer ?

– Le message se terminait sur une menace assez claire, du genre « sinon tout le monde va mourir », dit-elle. Bon, d’accord, c’est fumeux, mais j’imagine assez bien un Gardien possédé et un gouffre plein de tentacules verts tuer tout le monde, non ?

– D’un autre côté, je n’ai pas non plus envie d’énerver les dragons, fit valoir Blaireau. Il nous en faudrait un du groupe qui s’est installé dans les grottes le mois dernier. Mais si on réussit à l’enlever, les autres risquent d’être furieux et de vouloir se venger, non ? Je ne sais pas pour toi, mais ça ne me tente pas vraiment de vivre dans un labyrinthe souterrain rempli de dragons furibonds. Ça me semble encore pire que le gouffre plein de tentacules déchaînés.

– Il faut être malins, affirma Corneille. Je propose de ne pas essayer de chercher quel dragon il veut, mais plutôt de voir lequel on peut attraper. J’avais pensé me montrer en espérant qu’il y en ait un assez affamé pour me pourchasser jusqu’au gouffre.

– Oh non ! Très très mauvais plan, commenta Blaireau.

– Ouaip, confirma-t-elle. Surtout qu’il n’y a que deux ou trois chasseurs dans tout le groupe. Aucun des multicolores à quatre ailes n’a été tenté de me suivre !

– Parce que tu as essayé ? gémit-il en la dévisageant, atterré.

– Bah, évidemment. J’ai essayé des tas de trucs. Je ne serais pas venue te trouver si je n’avais pas déjà tenté tout ce qui me venait à l’esprit. Les dragons multicolores ne s’intéressent pas le moins du monde à moi. Je peux danser sous leur museau, ils me reniflent à peine. Je pourrais appâter le gros vert idiot, mais c’est risqué. Il a l’air d’une brute. Je ne voudrais pas qu’il tombe sur le village.

– Oui, on va éviter, approuva Blaireau.

– Et toi ? Tu as essayé quoi ? demanda-t-elle.

– Hum… Angoisser ? J’ai testé toutes les sortes d’angoisse.

– Je te reconnais bien là, mon pote, dit-elle en lui donnant une bourrade affectueuse. Tu te charges du plus dur pour m’épargner ça.

– Ha ha. Et toi, à part essayer de finir en casse-croûte pour dragon, t’as fait quoi ?

Elle fit la grimace.

– J’ai cherché un trésor. Les dragons adorent tout ce qui brille, non ? En tout cas, c’est ce qu’on lit dans les contes. Alors je me suis dit que si je semais des diamants tout le long du chemin, ils suivraient peut-être la piste jusqu’au gouffre.

– Ça fait… beaucoup de diamants.

– Je sais ! Je n’arriverai jamais à en récolter assez sans me faire repérer. J’ai essayé d’en arracher un tout petit minuscule de la paroi du tunnel du Salut, mais maman m’a surprise ! J’ai passé un mauvais quart d’heure, je te le dis !

– C’était la semaine où je ne t’ai pas vue ? supposa-t-il.

Elle haussa les épaules. Il connaissait ses parents : priver leur fille de sortie était leur punition préférée.

– Bon, qu’est-ce qu’on pourrait faire d’autre ? Tu as une idée ? demanda-t-elle. Il y a bien ce sirop de plantes dont les docteurs se servent pour endormir les patients avant de les opérer… On pourrait en voler plein pour le faire boire à un dragon ?

– Mouais, admettons… mais ensuite, il faudrait trouver comment DÉPLACER cet énorme dragon endormi, Corneille.

– T’as raison, c’est le défaut du plan. À moins que… Avec une brouette ? Des poulies ? Hypnotiser tout le village pour qu’ils le portent ? Ouais, bon, pas facile.

– Et si on laissait un message aux dragons ? suggéra-t-il. Par exemple, un dessin… ou un plan… avec un gros trésor au bord du gouffre ?

Corneille s’esclaffa :

– On récupérerait le dragon le plus crétin du monde, alors. « Tralala ! Tiens, qu’est-ce que c’est que ce truc par terre ? Une carte au trésor ! Pas louche du tout. Je vais suivre la piste tralalère pour récupérer ce tas de pierres précieuses. C’est parfaitement normal. »

– Tu t’imagines qu’ils pensent comme des humains, protesta Blaireau. Moi, j’aurais plutôt peur qu’ils ne sachent pas ce qu’est une carte ni comment la suivre.

– Tu ne les observes pas assez, répliqua Corneille. Ils sont largement assez intelligents pour lire une carte… et ne pas tomber dans ton piège !

– Arrête ! Tu vas bientôt me dire qu’ils éprouvent des sentiments, comme nous. Qu’il y a des dragons qui tiennent à leurs frères et sœurs, et tout ça…

Il lui jeta un regard en biais.

– Ou des dragons qui feraient n’importe quoi pour leurs meilleurs amis.

Corneille se figea soudain, son couteau à la main. « Attends… Des dragons qui ont des sentiments… »

Les plus susceptibles d’éprouver des émotions étaient sans doute ceux aux ailes multicolores, façon papillon. Et s’ils tenaient les uns aux autres, comme les humains… elle pouvait s’en servir.

Voilà comment ils pourraient piéger un dragon : en trouvant sa faiblesse la plus humaine !

– Corneille, fit Blaireau alors qu’elle rangeait son couteau dans sa botte.

Croisant son regard, elle lui sourit d’un air contrit.

Il avait sa tête de « Le règlement, c’est le règlement, non mais qu’est-ce que je vais bien pouvoir faire de toi », annonçant généralement qu’il allait lui faire la leçon.

Mais à sa grande surprise, il soupira.

– Je devrais t’en vouloir d’avoir enfreint les règles pour voir Mulot, mais… Corneille, je suis tellement content d’avoir enfin quelqu’un à qui en parler.

Elle sentit son cœur se fendiller. Blaireau avait dû porter le lourd fardeau de son secret tout seul, comme elle. Il avait cru que le sort du village, la vie de tous ses habitants étaient entre ses mains. Le pauvre, lui qui subissait déjà tellement de pression – il était le seul à prendre soin de Mulot et désormais l’unique héritier des chefs.

Elle passa un bras autour de ses épaules, il appuya sa tête contre la sienne.

– On va régler ça ensemble, promit-elle. Tu n’es pas tout seul. J’ai une nouvelle idée.

– Oh-oh, fit-il.

Et ils éclatèrent de rire.

Il prit sa main libre entre les siennes.

– Corneille… à ton avis, pourquoi le gouffre réclame-t-il un dragon maintenant, au bout de si longtemps ?

– Je ne sais pas. C’est le problème du dragon, pas le mien.

– Moi, c’est ce qui m’inquiète… entre autres. Parce que… si le gouffre a faim, est-ce une bonne idée de lui fournir un dragon ? Qu’est-ce qu’il va en faire ?

« Et si les dragons sont capables de sentiments, comme les humains, bah… j’ai pas trop envie d’en jeter un dans un gouffre sinistre », pensa Corneille.

– Ce n’est pas vraiment mieux que la cérémonie du Gardien, constata Blaireau.

– Mais on n’a pas le choix, hein ? On risque de mettre tout le village en danger si on ne fait pas ce qu’il nous demande, non ?

Blaireau fronça les sourcils. Instinctivement, Corneille tendit la main pour lui masser le front comme le faisait son frère autrefois.

– Écoute, quoi qu’il se trame entre le gouffre et les dragons, peut-être que justement ça va s’arranger, dit-elle. Peut-être que le gouffre se concentrera dorénavant sur les dragons et qu’il nous laissera tranquilles. Peut-être…

Sa voix se brisa.

– Peut-être que si on lui donne un dragon, il nous rendra Mulot. Et mon frère redeviendra comme avant.

Blaireau se redressa en étouffant un cri.

– Tu crois ?

– Je n’en sais rien. Ne te fais pas trop d’illusions. Mais on peut toujours lui demander, non ?

Il hocha la tête, le regard dérivant vers le lac.

– Oui. Et puis, ce n’est qu’un seul dragon.

Il laissa échapper un long soupir.

– J’espère qu’on n’est pas en train de commettre une énorme erreur.

w CHAPITRE 1 W

Selena voulait changer le monde.

Elle voyait très précisément comment il aurait dû être ; elle savait qu’il pouvait être plus juste, plus beau, plus sûr et plus bienveillant. Un monde où chaque dragon pourrait aimer qui il voudrait, créer, prendre soin des autres et être heureux, au lieu de se faire du mal.

Tout le monde avait envie de vivre dans un tel monde, alors pourquoi n’existait-il pas déjà ?

Selena savait exactement ce qu’elle voulait changer et pourquoi. Elle ne savait juste pas encore très bien de quelle façon.

Elle aurait aimé que le monde soit comme un tissage, d’où elle pourrait ôter un fil mal noué ou une couleur mal assortie, puis recommencer en mieux, plus beau, parfait. Elle savait réparer une tapisserie mais elle ignorait comment s’y prendre pour réparer le monde.

Le problème, c’est qu’il y avait tant de choses qui n’allaient pas et qu’il fallait arranger. Et tant de dragons qui n’en étaient pas conscients. Ils pensaient que tout allait pour le mieux. Des dragons que Selena adorait pourtant ne paraissaient pas se rendre compte des défauts de ce monde !

C’était quelque chose qui la laissait perplexe depuis toujours. Elle avait remarqué ce qui clochait dès que ses mères l’avaient promenée dans le guêpier des Cigales et encore plus dès ses premiers jours à l’académie des Vers à Soie. Comment pouvait-on ne pas s’en apercevoir ?

Par exemple : c’était mal que les Ailes de Guêpe aient coupé tous les arbres, et c’était encore plus affreux d’avoir exterminé les Ailes de Feuille. C’était injuste qu’une Aile de Soie ne puisse pas choisir son ou sa partenaire, son travail, son toit. C’était horrible de l’avoir privée de son père avant même son éclosion. Et surtout, ce n’était pas juste que la reine Frelonne décide du sort des Ailes de Soie sans qu’ils aient jamais leur mot à dire.

De nombreux dragons auraient pu répliquer que c’était normal vu que c’était la reine. Et que si elle disait « blablabla guerre » et « blablabla danger », alors elle avait raison. Mais même si on acceptait tout ça (ce qui n’était pas le cas de Selena), c’était tout de même insupportable que les Ailes de Guêpe traitent les Ailes de Soie comme de misérables insectes qu’ils pouvaient écraser sous leurs pattes.

Les Ailes de Soie étaient des dragons, tout comme eux. Ils ne méritaient pas d’être écrasés, ridiculisés, torturés, punis sans raison ou ignorés. Ça n’avait aucun sens. En quoi le fait d’avoir des ailes d’une forme un peu différente, une autre teinte d’écailles ou des antennes aurait pu rendre certains dragons supérieurs à d’autres, qui seraient considérés comme des moins que rien ?

Mais comment changer tout cela ? Comment une seule et unique dragonne, même très déterminée, pouvait-elle modifier la façon de penser et d’agir d’un clan entier ? Comment pénétrer dans la tête de ces Ailes de Guêpe ricanants et leur secouer le cerveau afin qu’ils cessent d’être odieux ?

Elle aurait voulu leur montrer le monde meilleur qu’elle s’imaginait. Le leur enfoncer dans le crâne pour qu’ils s’écrient tous : « OUAIS ! Ce serait BEAUCOUP MIEUX comme ça ! On va CHANGER ! »

Si seulement elle avait eu des pouvoirs magiques. Ça aurait été super utile dans cette situation. Même le simple fait de voir l’avenir, comme Clairevue, lui aurait été utile. Mais ce qu’elle aurait voulu, c’est de la vraie magie – des sorts, des formules et le pouvoir de tout révolutionner comme dans les contes pour dragonnets !

Genre : « Paf ! Maintenant, vous êtes gentils et bienveillants, incapables de cruauté et d’injustice ! » C’était cela dont elle aurait eu besoin, mais apparemment, ça n’existait pas. Ou si ça avait existé un jour dans les royaumes lointains, ça n’était plus le cas.

De la pointe de la griffe, Selena traçait distraitement des lignes dans le sable en soupirant. Le soleil se levait dans son dos, projetant ses rayons d’or sur l’océan, tels des fils de soie de feu. De l’autre côté de la mer se trouvait Pantala, là où elle avait éclos, où vivaient ses mères, son clan, Blue et Bombyx. Ils étaient tous en grand danger, c’était la cata totale, et elle ignorait comment les sortir de là.

Avant sa métamorphose, Selena rêvait de pouvoir voler. De fendre les nuages avec ses ailes vert pâle toutes neuves. Elle imaginait le soleil baignant ses écailles à mesure qu’elle prenait de l’altitude. Elle se voyait filer avec Bombyx aux réunions secrètes de la Chrysalide, discuter avec d’autres Ailes de Soie et faire bouger les choses ensemble.

En fin de compte, elle avait découvert qu’elle ne pourrait pas se contenter d’être Selena, une dragonne de soie ordinaire, qui changeait tranquillement le monde avec ses congénères. Désormais elle était SELENA LA SOIE DE FEU. La dragonne qui crachait du feu par les poignets ! UNE SOIE DE FEU, si rare ! L’élue qui devait sauver tous les autres !

Aux yeux de la reine Frelonne, les Soies de Feu étaient des outils fort utiles qu’on devait enfermer et exploiter.

Aux yeux de la Chrysalide et des Ailes de Feuille, la soie de feu était un pouvoir – une arme efficace pour se défendre.

Selena ne se considérait ni comme un outil ni comme une arme. Elle avait prévu de changer le monde à la manière Aile de Soie et non en brûlant vifs ses ennemis. Ça avait l’air amusant, comme ça, en théorie. En réalité, c’était carrément flippant de se retrouver face à un vrai dragon et de pouvoir le réduire en cendres si elle le voulait.

En plus, la première fois qu’elle s’en était servie, sa soie de feu avait été prise dans un ouragan qui l’avait entraînée sur un autre continent. La grande carrière de la légendaire et glorieuse sauveuse Selena la Soie de Feu n’avait donc pas débuté sous les meilleurs auspices.

Mais maintenant qu’elle avait ce pouvoir, il fallait bien qu’elle l’utilise, non ? C’était elle que l’univers avait choisie pour lancer des lassos enflammés. Elle ne pouvait pas décliner, genre : « Non, merci, pouvez-vous trouver quelqu’un d’autre pour incendier la reine Frelonne, s’il vous plaît ? »

Oui, ça irait. Il fallait juste qu’elle revoie son plan, maintenant qu’elle faisait un peu plus peur qu’avant. Maintenant qu’un grand destin l’attendait et qu’elle était censée sauver le monde toute seule à coups de flammes.

« Mais je ne suis pas seule. Même si c’est l’impression que j’ai, séparée de Blue et de Bombyx. »

Aujourd’hui, elle allait rentrer à Pantala avec neuf autres dragons, une humaine et une mission.

L’un de ces dragons passa justement au galop, se rua dans la mer et plongea la tête sous l’eau. Son humaine s’arrêta au bord, bras croisés, et soupira.

– Tu en as vu un ? demanda un Aile de Pluie qui planait au-dessus d’eux.

– Mais non, tu penses bien, répondit Mésange.

Céleste refit surface, s’ébroua vigoureusement, puis pencha la tête comme pour chasser l’eau de ses oreilles.

– Fausse alerte ! C’était pas un dauphin ! lança-t-il à l’Aile de Pluie. Juste une méduse égarée.

« Ananas, se souvint Selena. Ananas l’Aile de Pluie. »

Elle mémorisait facilement les visages, qui étaient comme une tapisserie sur un museau de dragon, mais elle avait plus de mal à se rappeler les noms. Cette fois, cependant, elle était déterminée à retenir ceux de tous ses compagnons de voyage.

Mais ça aurait été plus facile si Ananas choisissait une couleur d’écailles et s’y tenait, parce que son astuce de se le représenter sur une tapisserie avec un ananas entre les pattes ne pouvait pas fonctionner s’il changeait d’apparence sans arrêt.

« Bon, je ne vais pas me plaindre. Être entourée de tous ces dragons, c’est bien mieux que de rester assise toute seule sur cette plage à contempler mélancoliquement l’immensité de l’océan. »

– Vous êtes encore là ? fit une voix dans son dos.

Selena se retourna pour sourire à Jerboa.

– Nous partirons dès que l’Aile de Glace arrivera, la rassura-t-elle. Bientôt, cette plage sera tellement silencieuse que nous te manquerons.

– SUPER, marmonna Jerboa en s’asseyant à côté d’elle dans une gerbe de sable. Je n’avais pas adressé la parole à autant de dragons depuis des siècles – littéralement – et, maintenant, je me rappelle pourquoi.

Elle se mouvait d’une façon étrange. Au début, Selena avait cru que tous les dragons à deux ailes se déplaçaient ainsi, mais maintenant qu’elle en connaissait d’autres, elle voyait bien que quelque chose clochait chez cette Aile de Sable… comme si elle tentait de masquer une douleur, comme si ses os ne s’articulaient pas comme il faut.

– Je… hum… Je t’ai fabriqué un cadeau, annonça Selena.

Elle lui tendit un paquet emballé dans une feuille.

Jerboa fronça les sourcils. À croire que tous les présents qu’elle avait reçus jusque-là l’avaient mordue.

– Ce n’est pas grand-chose… Ça ne rend pas terrible. Comme je n’ai pas de métier à tisser, s’empressa d’expliquer l’Aile de Soie, je ne pouvais pas réaliser la tapisserie que j’avais en tête, alors je me suis dit que j’allais créer une nouvelle sorte d’art. J’ai essayé de graver des motifs dans du bois avec ma soie de feu. C’est plus difficile que ça en a l’air. Enfin, voilà le meilleur résultat que j’aie pu obtenir, mais ce n’est pas encore extraordinaire alors tu n’es pas obligée de le garder. C’était juste pour te remercier.

– Me remercier de quoi ? s’étonna Jerboa.

– De m’avoir soignée et de nous avoir tous accueillis. Rien ne t’obligeait à venir à ma rencontre quand je me suis écrasée ici. Tu aurais pu rester dans ta hutte et ne pas te mêler de tout ça.

Jerboa ne parlait pas beaucoup d’elle-même ni de son passé, mais elle avait visiblement vécu seule très longtemps. Selena avait l’impression qu’elle avait envie d’entrer en contact avec d’autres dragons, mais qu’elle était très vite submergée par une interaction basique. Enfin, ce n’était qu’une supposition. Jerboa n’était pas de nature à s’épancher et son museau n’était pas très expressif. Il arborait en général un air blasé ou légèrement agacé.

Mais Selena avait l’habitude des museaux impassibles. Le sien était plutôt genre : « Vous voyez, je souris, je ne fais pas de vagues, tout va bien », mais c’était dans la même veine.

– Pas de problème, fit l’Aile de Sable d’un ton brusque. J’ai juste voulu me rendre utile.

Elle déballa le cadeau avec précaution, révélant un morceau de bois flotté presque blanc. Selena y avait brûlé la silhouette de deux petites dragonnes, chacune sur son continent, séparées par l’océan. L’une avec quatre ailes, l’autre deux. Elles se regardaient et se faisaient signe. Enfin, elles étaient censées… mais celle à quatre ailes semblait prête à tomber, et le museau de l’autre était raté ; on aurait dit qu’elle était en train d’éternuer.

– Oh, c’est trop moche, soupira Selena en tentant de le lui reprendre. Complètement raté.

– Arrête, protesta Jerboa en lui donnant une petite tape. C’est ma gravure moche et complètement ratée, bas les pattes !

– Quand tout sera rentré dans l’ordre, je te ferai une tapisserie. Ce sera beaucoup plus réussi, promis.

Jerboa fixa les gros nuages massés à l’horizon comme des gardes Ailes de Guêpe soupçonneux.

– « Quand tout sera rentré dans l’ordre », répéta-t-elle. Hum… Ne te fais pas trop d’illusions. Chaque fois qu’on croit avoir arrangé quelque chose, c’est ailleurs que ça tourne mal.

– Eh oui, c’est la vie ! confirma Qibli, l’autre Aile de Sable, en surgissant derrière elles. Et j’ai une idée : si on arrêtait d’essayer d’arranger les choses, peut-être que plus rien ne tournerait mal ?

Jerboa lui lança un regard noir.

– Ouh là ! s’exclama Qibli. Je vais bientôt me faire traiter de petit hareng arrogant !

– Tu leur diras qu’ils peuvent garder celui-là sur ton continent, fit Jerboa en pointant la queue sur lui.

Qibli lui sourit puis se retourna vers Selena.

– Tsunami a quelque chose d’important à te montrer, si tu as un moment.

Il désigna l’Aile de Mer assise plus haut sur la plage avec Criquette.

– Euh, oui, bien sûr.

Selena réprimait toujours un petit frisson quand elle apercevait Criquette de loin. Son cerveau avait beau être au courant que cette Aile de Guêpe ne représentait pas un danger et les avait aidés, en voyant son museau rayé noir et jaune, tout son corps criait d’instinct : « Argh, vite, filons ! Brûlons-la ! Cachons-nous ! » Il y avait une différence entre savoir qu’elle pouvait faire confiance à cette dragonnette et se sentir en confiance avec elle.

Blue avait confiance en Criquette, mais Selena ne les avait pas vus ensemble très longtemps avant d’être emportée par la tempête. De plus, pour être honnête, son frère n’était pas le meilleur juge en matière de dragons de confiance. Il se serait sûrement fié à un scorpion brandissant des poignards pour peu qu’il lui ait dit quelque chose de gentil.

Et puis, tout au fond d’elle, Selena était vraiment furieuse que Blue et Bombyx soient tombés entre les griffes de Frelonne, et pas Criquette. Franchement, pourquoi cette Aile de Guêpe avait-elle réussi à échapper au contrôle mental et pas les deux dragons qu’elle aimait le plus au monde ?

Ce n’était pas juste.

Sauf que Selena ne pouvait pas le dire tout haut.

Mais quand même.

– Selena, fit Tsunami en la voyant approcher, je vais te confier un autre secret de Pyrrhia. Parce que je pense que ça peut t’aider, que c’est important… Et puis, l’école de la montagne de Jade, c’est mon affaire… Je suis la directrice, donc j’ai décidé que je n’avais pas besoin de la permission des reines, bref…

– Hum… OK…

Tsunami lui tendit un saphir en forme d’étoile posé au creux de sa paume.

– C’est un Visiteur de Rêves. L’un de ces objets animusés dont tu as entendu parler.

Le pouls de Selena s’accéléra. Un objet magique !

– Ça sert à quoi ? s’enquit-elle.

« Pitié, dis-moi qu’il va m’aider à sauver mon clan. »

Elle jeta un coup d’œil en biais à Criquette, qui était anormalement silencieuse. D’ordinaire, l’Aile de Guêpe était la première à poser des questions, pourtant elle contemplait ses griffes, à demi enfouies dans le sable. Elle avait l’air abattue, comme si on avait jeté tous ses livres préférés au feu.

– J’ai déjà laissé Criquette l’utiliser, précisa Tsunami.

« Pourquoi ? pensa Selena, révoltée. Pourquoi elle d’abord et pas moi ? C’est pas juste ! Alors qu’elle est du clan des méchants !

Non, non, personne ne doit savoir que tu penses ça. Souris. Ne fais pas de vagues. Tout va bien. »

Tsunami poursuivit :

– Un Visiteur de Rêves permet de pénétrer dans les rêves d’un dragon endormi, où qu’il soit, du moment que tu l’as déjà vu. Il doit encore faire nuit à Pantala… peut-être veux-tu contacter quelqu’un ?

Elle déposa délicatement le saphir dans sa paume. Le cerveau de Selena s’emballa. Elle pouvait revoir ceux de Pantala ? Tout de suite ? Ce n’était pas le genre de magie qui permettait de sauver un clan, mais c’était quand même extraordinaire. À qui allait-elle rendre visite, Bombyx ou Blue ? Blue ou Bombyx ? C’est alors qu’elle comprit…

– Tu es allée voir Blue ? demanda-t-elle à Criquette.

L’Aile de Guêpe acquiesça.

– J’ai essayé, répondit-elle d’une petite voix. Mais il ne m’entendait pas, il était en train de faire un cauchemar.

– Quel genre ? la coupa-t-elle.

C’était son petit frère. C’était elle qui devait s’inquiéter de ses cauchemars.

– Une pièce pleine d’Ailes de Soie, répondit Criquette, avec des plantes qui sortaient des murs pour les étrangler. Ce n’était pas réel, hein ? demanda-t-elle à Tsunami. Je veux dire… j’ai vu quelque chose qu’il avait vu en vrai ou pas ?

La dragonne de mer déploya ses ailes.

– Je n’en sais rien. On rêve parfois de choses réelles, parfois de choses qui n’existent pas, et souvent des deux à la fois.

Avec un soupir, Criquette ôta ses lunettes et se frotta les yeux.

– Je vais rendre visite à Bombyx, décida Selena. Comment faut-il faire ?

– Pose le saphir sur ton front, ferme les yeux et concentre-toi sur Bombyx. Si ça ne marche pas, c’est sans doute qu’il ne dort pas. S’il fait un cauchemar, comme Blue, tu le verras, mais il ne t’entendra pas. Si c’est un simple rêve, tu pourras peut-être communiquer avec lui.

Les griffes tremblantes, Selena plaqua la pierre précieuse sur son front. Sa magie ne ferait pas disparaître tous les Ailes de Guêpe – ce qui aurait été fort pratique – mais pouvoir parler à Bombyx après si longtemps, c’était une chance qu’elle n’espérait pas. Ils n’avaient jamais passé autant de temps sans se voir depuis leur rencontre, cinq ans plus tôt.

– Bombyx, chuchota-t-elle en fermant les paupières.

Elle se représenta son doux museau. Les autres dragons remarquaient surtout son caractère facétieux, ses blagues un peu lourdes, ses provocations constantes envers les gardes et les professeurs. Ils notaient parfois qu’il était fort et courageux. Mais presque personne ne semblait voir le véritable Bombyx sous ses dehors agités.

C’était comme la feuille rouge, le symbole secret que la Chrysalide avait caché dans les tapisseries de la métamorphose. Il fallait le chercher pour le voir, il fallait être au courant pour le détecter.

Bombyx avait compris tout ce que Selena trouvait mal ou injuste. Même s’il n’y avait pas prêté attention avant, quand elle le lui avait fait remarquer, il avait saisi instantanément. Il passait sans difficulté de vaguement intéressé à complètement outré au cours d’une même conversation.

Bombyx croisa son regard et son museau s’éclaira.

Par les trois lunes. Elle était vraiment… quelque part. À un endroit qui n’avait rien à voir avec une plage des royaumes lointains au soleil levant. Un endroit sombre, même si une vive lumière brillait au-dessus de la tête de Bombyx. Il était juché sur un piédestal, les ailes déployées, les pattes avant tendues.

– Bombyx ! cria-t-elle.

Il ne répondit pas. Ses griffes se contractèrent comme s’il voulait la toucher, mais il ne bougea pas.

Oh. Elle savait où ils se trouvaient. Sur le sentier des Délinquants – un endroit où étaient envoyés les fauteurs de troubles comme Bombyx quand ils désobéissaient aux Ailes de Guêpe.

Elle s’approcha du piédestal et effleura les lettres gravées dans la pierre. Elles semblaient former de véritables mots, pourtant, quand elle essayait de les déchiffrer, elles se brouillaient et lui échappaient.

« Comme dans un rêve. »

– Bombyx, dit-elle, ce n’est pas la réalité. Tu n’es pas sur le sentier des Délinquants. Ça ne ressemble même pas à ça, en vrai.

Elle se retourna pour regarder dans son dos. Il n’y avait pas d’autres piédestaux, pas d’autres prisonniers. Les allées pavées s’enfonçaient dans l’obscurité. Une obscurité bourdonnante, comme peuplée de milliers d’abeilles.

Et la lumière au-dessus de la tête de Bombyx clochait également : elle était trop crue, flottant dans le vide sans être rattachée à un support ni à un plafond. Juste une vive lueur qui s’abattait sur lui.

– Bombyx, descends de là tout de suite, dit-elle. Je ne sais pas pourquoi tu rêves de ça.

– C’est là que je suis censé être, répondit-il, d’un ton raisonnable et résigné qui ne lui ressemblait guère. J’y suis constamment envoyé, tu te souviens ? Tu viens me voir, tu restes auprès de moi. Tu devrais tisser un hamac pour t’installer définitivement ici, parce que j’ai l’impression que plus on va grandir, plus je vais y passer de temps.

Selena était au bord des larmes. Les trois fois où il avait été puni, elle avait trouvé un moyen de l’accompagner et de rester auprès de lui le plus possible. Sur le sentier des Délinquants, les prisonniers étaient temporairement paralysés par une neurotoxine Aile de Guêpe – ils ne pouvaient ni parler ni bouger, néanmoins ils voyaient et entendaient. Elle faisait donc la lecture à Bombyx, elle lui chantait des chansons, elle lui racontait la journée qu’il avait ratée.

– Tu ne finiras plus jamais ici. Je vais te libérer, Bombyx.

– Non, non, c’est moi qui vais te libérer. Je vais… C’est… Attends, mais j’ai déjà…

Il laissa sa phrase en suspens, perplexe.

– Oui, tu m’as libérée, Bombyx. Tu es en train de rêver, mais je suis réelle. Tu peux descendre de ce piédestal. Viens donc me serrer dans tes ailes !

Il réfléchit un instant.

– Ça me plairait beaucoup plus que de rester planté là.

Il fronça les sourcils.

– Mais ce n’est pas si simple de bouger. Je ne sais pas si tout le monde en est conscient. Qui contrôle mes muscles ? C’est moi qui leur dis quoi faire, normalement, non ? Sauf que, regarde, ils refusent de m’obéir. Hé, faites ce que je vous dis, stupides pattes !

Il fixa ses griffes, mais elles demeurèrent immobiles.

– Bon, faut que je règle ça. Hé, c’est moi, LE PATRON ! Personne d’autre ne donne d’ordre à mes pattes ! Laissons-les un peu mariner, parlons plutôt de toi, Selena. Comment ça, tu es là pour de vrai ?

– Je suis dans les royaumes lointains et je me sers de la magie pour te parler.

Selena déploya ses ailes et le rejoignit. Ce piédestal était bien plus haut que ceux du sentier des Délinquants. Mais c’était un rêve, elle pouvait donc pousser Bombyx sans ménagement.

– AAARGH ! gémit-il en battant des ailes pour freiner sa chute. Hé, mes ailes bougent ! Regarde ! Faut croire que ces cerveaux de fourmi ne m’ont pas piqué correctement, cette fois !

– Bombyx ! cria Selena en lui prenant la patte pour qu’il se pose.

Il replia ses ailes et contempla leurs griffes entrelacées. Un filament de soie gris argent jaillit de son poignet et s’enroula autour du sien.

Et voilà, elle pleurait. Elle se demanda si elle pleurait aussi dans la réalité, sur la plage, à côté de Tsunami. Elle produisit un filament de soie de feu inoffensif – qui avait une belle lueur dorée mais sans brûler – et l’enroula autour de ses pattes, le mêlant à la soie de Bombyx.

– Écoute, je suis dans les royaumes lointains, mais je vais venir à ton secours. Je vais venir avec Droséra, Criquette et d’autres dragons, et on va vous sauver, d’accord ? Tu sais où tu es ? Je veux dire dans la vraie vie, pas dans ton rêve.

– Au guêpier des Cigales, répondit-il en clignant des yeux. On surveille les Ailes de Soie en attendant que Frelonne ait assez de sa plante pour les infester.

Il s’efforça d’en rire.

– Un boulot rasoir. Comme surveiller des orchidées en pot pour éviter qu’elles s’enfuient de chez le fleuriste. Je comprends pourquoi les gardes Ailes de Guêpe étaient aussi contents de me courir après.

– Frelonne t’a renvoyé dans notre guêpier ? s’étonna Selena. Donc tu surveilles…

– Ouais, tous les gens qu’on connaît, dit-il en haussant les ailes, mal à l’aise. Tes mères sont là. Elles vont bien.

– Et Blue ?

– Il est ici aussi, répondit-il, brusquement d’une voix plus grave. Mais pas vraiment, tu vois ? Comme s’il s’était réfugié dans un cocon au fond de lui-même. Je l’envie… Je veux dire, j’aimerais me battre, mais je ne peux pas. Je ne peux rien faire de ces traîtresses de pattes !

Il baissa les yeux vers leurs griffes entrelacées et soupira.

– Et… on a capturé Io. Elle est là aussi. Elle ne veut même pas croiser mon regard.

– Ce n’est pas vraiment toi ! s’emporta Selena. Quoi que la reine Frelonne t’oblige à faire, ce n’est pas vraiment toi, Bombyx. Ne l’oublie jamais. Tu es encore là, tout au fond, et on va te libérer, je te le promets.

– J’aimerais pouvoir te parler en vrai, soupira-t-il. Dans mes rêves, tu finis toujours par être emmenée, prisonnière de sortes de chaînes de lumière.

– Mais tu es vraiment en train de me parler, gros bêta ! rétorqua-t-elle en secouant ses pattes.

Elle l’enveloppa de ses ailes pour le serrer contre elle. Avec un profond soupir, il posa sa tête sur son épaule.

– Bombyx, sur ce continent, il y a une dragonne comme Clairevue. Elle nous a livré une prophétie qui parle de Pantala et d’un secret enfoui. On est à la recherche d’un gouffre qui pourrait être en rapport avec le contrôle mental. On va descendre dedans en piqué, trouver cette saleté de plante hargneuse et Droséra va la tuer un max pour qu’elle soit vraiment vraiment morte, comme ça le contrôle mental ne fonctionnera plus et tu seras libre. D’accord ? Il est pas génial, notre plan ?

– Euh… j’ai l’impression d’avoir raté un truc, avoua Bombyx.

– Ouais. C’est assez compliqué, reconnut Selena. Mais ça va marcher. On part des royaumes lointains aujourd’hui ! Alors sois sur tes gardes ; dans quelques jours, tu vas te dire : « Oh, waouh ! Ils ont réussi ! Le contrôle mental ne fonctionne plus ! Allons poignarder Frelonne. Puis retrouver Selena pour ne plus jamais la quitter ! »

Il rit, si fort qu’il en avait les larmes aux yeux.

– Je reconnais bien là ma Selena. Où veux-tu qu’on se rejoigne une fois que tu nous auras sauvés ?

– Au jardin des Mosaïques. Sur la colline où tu m’as dit que tu m’aimais et que tu ne pouvais pas vivre sans moi.

– Hum… je crois que mes mots exacts étaient : « Hé, Selena, tu veux sortir avec moi ? »

– Oui. Tu as bien de la chance que je sache traduire le bombyx, répliqua-t-elle.

– Voyons, je crois bien que tu as fort romantiquement répondu : « Bombyx, tu t’es assis sur la boîte de gouttelines de miel ? Pourquoi elles sont tout écrasées ? » Et moi, j’étais là : « SELENA, écoute ! J’aimerais qu’on sorte ensemble ! » Et toi, t’as fait : « Ouais, d’accord, ça me va, mais va donc nous racheter des gouttelines et ne t’assieds pas dessus, cette fois ! »

– Effectivement, tu as la fâcheuse habitude de t’asseoir sur toutes les friandises qui te tombent sous la patte, remarqua-t-elle. Ou plutôt sous le postérieur !

– Mais je ne fais pas exprès ! se défendit-il.

– J’espère bien que non, parce que ce serait vraiment idiot, Bombyx, dit-elle en frottant son museau contre le sien. Mais bon, je t’aime quand même.

– Je t’aime aussi.

Il serra ses pattes dans les siennes.

– Je crois que je vais me réveiller.

– Oh non, paniqua-t-elle. Déjà ? Attends…

– Je n’ai pas le choix. Elle nous appelle. Selena… Ça va, mais… si tu pouvais venir vite, ça serait mieux.

– D’accord. Promis. Dis à Blue qu’on arrive.

La soie jaillissait de ses poignets et s’enroulait autour des pattes de Bombyx, tentant de l’attacher à elle.

– Tiens bon ! On arrive, on…

Mais il avait disparu.

Selena se retrouva sur la plage, dans la lumière de l’aube qui teintait les nuages de rose. Des larmes roulaient sur son museau et ses griffes serraient un saphir froid au lieu des pattes chaudes de Bombyx.

w CHAPITRE 2 W

D’un côté, Selena avait envie de plonger au fond de l’océan, si profond qu’elle s’endormirait et ne ressentirait plus jamais rien. De l’autre, elle aurait voulu oublier la mission, le gouffre et le reste pour voler droit au guêpier des Cigales et tout brûler jusqu’à ce qu’elle retrouve Bombyx.

Mais en ce troisième jour de voyage, elle employait surtout son énergie à ne pas hurler sur ses compagnons pour les presser. Elle n’avait pas l’impression d’avoir mis aussi longtemps pour traverser la mer dans l’autre sens. D’accord, elle était inconsciente, emportée par la tempête, mais quand même, ils auraient pu faire un petit effort !

Elle tâchait de rester concentrée sur le plan : trouver les humains de Pantala, les suivre jusqu’au gouffre, faire… un truc, enfin, plus vraisemblablement regarder Droséra faire un truc, et le plus important : obtenir la reddition de tous les Ailes de Guêpe pour qu’ils se retournent contre la reine Frelonne, puis délivrer Blue de ses cauchemars et serrer Bombyx dans ses ailes pour de vrai. Et libérer tous les Ailes de Soie !

Il y avait quelques failles dans ce plan. Seulement, elle préférait ne pas trop y penser.

« Pense plutôt à la fin heureuse.

Dis-toi que vous allez tout changer.

Imagine les tapisseries que tu pourras tisser quand tout sera fini. »

Selena pirouetta dans les airs pour jeter un coup d’œil aux autres : dix dragons en tout, volant dans le ciel bleu azur. Des dragons de dix clans différents. Alors qu’il n’y avait pas si longtemps, elle croyait qu’il n’existait que deux clans au monde.

« Voilà ce que j’aimerais faire. Une tapisserie de nous tous, volant ensemble. Une tapisserie qui dise : voyez comme le monde est vaste, bien plus vaste que vous ne l’imaginiez. Voyez comme nous sommes différents, et cependant tous des dragons. Voyez ces dragons inconnus qui ont accepté de traverser l’océan pour nous aider. N’avez-vous pas envie d’être comme eux ? N’avez-vous pas envie de tendre la patte vers une patte différente, de voler aux côtés d’ailes aux multiples couleurs ? De faire quelque chose de courageux et d’altruiste, parce qu’il faut bien que quelqu’un agisse ?

J’appellerais cette tapisserie Toutes serres unies, en référence à la prophétie.

Quand tout sera rentré dans l’ordre.

Si on s’en sort. »

Du coin de l’œil, elle voyait battre des ailes noires. Selena soupira. La bonne nouvelle, c’était qu’elle ramenait à Pantala une mini-Clairevue. La mauvaise nouvelle, c’était que Lune Claire n’avait pas vraiment la personnalité que Selena attendait d’une voyante aussi puissante.

Elle s’était figuré plus de transes, de déclarations mystiques, de rebondissements mélodramatiques. Si elle avait eu le don de voyance, dès qu’une conversation l’aurait ennuyée, elle aurait fermé les yeux et réclamé le silence, genre : « Le futur va parler ! »

Le point positif, c’était que Lune avait une allure trop cool, un peu mystérieuse, surtout de loin et surtout tant qu’elle n’ouvrait pas la gueule. Elle ressemblait beaucoup aux portraits de Clairevue. C’était donc un bon début.

Selena se plaisait à imaginer une scène où ils débarqueraient dans un guêpier en poussant Lune devant eux et en hurlant : « VOICI VENUE LA RELÈVE DE CLAIREVUE ! ELLE A DIT QUE FRELONNE ÉTAIT NULLE, QUE LES AILES DE SOIE ÉTAIENT GÉNIAUX ET QU’ILS DEVRAIENT AVOIR LEUR PROPRE REINE, NA ! »

Et tous les Ailes de Guêpe pleureraient : « Oh non ! On a été trop méchants ! Dis-nous comment devenir de meilleurs dragons, Selena ! »

Malheureusement, Lune Claire était bien trop nerveuse et stressée pour faire une bonne prophétesse. Il allait falloir qu’elle en impose un peu plus et qu’elle s’entraîne à prendre un museau impénétrable et impressionnant si elle voulait que les Ailes de Guêpe tombent à genoux et demandent grâce !

En fait, après quelques jours en leur compagnie, Selena avait découvert que tous les dragons qui avaient été choisis pour cette héroïque mission (accomplir la prophétie de Lune) étaient… bien moins effrayants qu’elle ne l’aurait voulu. (À part Droséra, qui était impeccablement terrifiante en permanence.)

Selena tourna légèrement la tête pour les étudier un à un en plein vol.

Lynx, l’Aile de Glace bleu et argent, scintillante comme un diamant : trop souriante.

Qibli, l’Aile de Sable, en train de pourchasser une mouette pour faire rire Lune : pas assez sérieux, trop comique.

Lune, l’intimidante Aile de Nuit en personne : trop réservée, trop bredouillante, totalement ailleurs par moments.

Criquette : trop facilement distraite, pas combative. Et en plus, c’était une Aile de Guêpe – trop bizarre. Elle essayait de voler à côté de Selena pour discuter, l’obligeant à inventer un prétexte pour lui préférer Ananas, Céleste ou Lynx.

Crapaud-Taureau, l’Aile de Boue, était grand, costaud, mais il ne disait pas un mot, pas même quand Qibli partait chasser, lui laissant la possibilité de s’exprimer. S’il avait une quelconque personnalité ou une passion pour quoi que ce soit, elle était bien enfouie, comme un fossile.

Quant au nouvel ami pyrrhien de Selena, Ananas l’Aile de Pluie, il s’était carrément endormi en vol. Encore.

– Ananas ! le héla-t-elle en le rejoignant pour lui donner un petit coup d’aile.

Il était doré, rose et bleu vif, aujourd’hui. Joli à en faire mal aux yeux.

– Je ne dormais pas, dit-il en se réveillant en sursaut, penchant sur le côté. Parfaitement d’attaque.

– On est en plein milieu de la journée, fit valoir Selena. Et on a bien dormi, cette nuit ! Comment peux-tu déjà être fatigué ?

Il haussa les ailes, pas gêné pour un sou.

– C’est l’heure de notre sieste solaire, à nous, les Ailes de Pluie. Et il y a tellement de soleil ici ! Non, ce que je ne comprends pas, c’est comment vous faites pour ne pas dormir, vous.

Il bâilla et sourit quand Selena l’imita.

– Voilà une île, annonça Qibli en sortant la carte pour la consulter. On va pouvoir se reposer un peu.

ARGH ARGH ARGH. Selena en avait assez de se reposer. Elle avait passé une éternité à se reposer sur la plage de Jerboa, en attendant que Lune et Qibli échafaudent leur plan, que les Ailes de Mer nagent jusqu’à Pantala et reviennent, que les rescapés pantaliens s’organisent et trouvent refuge à Pyrrhia. Elle ne pouvait pas attendre une seconde de plus. Bombyx avait besoin d’elle. Vite. Elle voulait rejoindre Bombyx et Blue pour les délivrer TOUT DE SUITE.

– Une toute petite pause, alors, fit Tsunami en rejoignant Qibli. J’aimerais atteindre cette île-là avant la nuit.

Elle désigna une bande de terre, plus loin dans l’archipel. Qibli acquiesça et Selena soupira, soulagée.

Tsunami était une féroce Aile de Mer. Plus grande que Droséra et peut-être encore plus effrayante, parfois. Elle serait sans doute utile contre les Ailes de Guêpe, pensa Selena.

Mais le dernier dragon de la bande était tout son contraire : Céleste, le gentil Aile du Ciel orange, qui ne quittait pas d’une écaille son humaine de compagnie. Dommage qu’elle n’ait pas déteint sur lui, regretta Selena. Si elle avait eu des griffes et du feu, Mésange aurait sans doute pu exterminer un guêpier entier. Alors que Céleste était du genre à s’excuser auprès d’un mur en écorciment de lui être rentré dedans.

Il lui rappelait un peu son frère, Blue, même si celui-ci passait son temps à imaginer ce que ressentaient les autres dragons alors que Céleste semblait davantage s’intéresser à ce qu’éprouvaient les escargots, les tortues ou les dauphins.

Il était vraiment adorable. Ils étaient tous gentils, sympas et drôles. Si Selena avait voulu organiser un dîner, ils auraient fait des invités parfaits.

Sauf qu’il ne s’agissait pas d’un dîner, mais d’une épique bataille à la vie à la mort contre une reine maléfique et son clan non moins maléfique, d’une mission de sauvetage dont dépendaient la survie et l’avenir de son clan. Comment dix adorables dragons (ou même, d’accord, huit adorables dragons et deux dragonnes relativement féroces) pourraient-ils battre la reine et le clan les plus terrifiants du monde ?

Blue et Bombyx comptaient sur elle, et voilà l’armée qu’elle avait rassemblée pour les secourir ?

Selena jeta un regard en arrière. Les royaumes lointains n’étaient même plus visibles à l’horizon, rien que le ciel et la mer. Peut-être fallait-il cependant faire demi-tour, réclamer à nouveau une véritable armée. Un commando de vrais soldats armés jusqu’aux dents, ça, ce serait utile.

Une armée magique, ce serait encore mieux. Selena s’attarda un instant sur cette idée de tapisserie : le tiers supérieur couvert d’ailes entremêlées, des dragons entourés d’éclairs et d’épées ensorcelées fondant sur la reine Frelonne, toute seule en bas, l’air de penser : « Oh-oh, je suis mal ! » Atterrir à Pantala accompagnée d’une armée magique semblait une bien meilleure idée que de débarquer avec une poignée de mignons dragons et une humaine.

– Ne t’en fais pas, dit Lune sur sa droite. Certains d’entre nous sont plus utiles qu’ils n’en ont l’air.

Selena lui lança un coup d’œil surpris. Lune adorait sortir ce genre de petites phrases – comme si elle répondait à ses pensées. Pourquoi la rejoignait-elle soudain pour lui dire ça, là, maintenant, hein ?

– Pas moi, s’empressa-t-elle de corriger. Je veux dire… Qibli, par exemple.

L’espace d’un instant, Lune eut l’air un peu plus calme tandis qu’elle suivait des yeux l’Aile de Sable, qui piqua vers la mer pour ramasser une noix de coco flottante et la lancer à Céleste – qui ne parvint pas à la réceptionner et la laissa retomber à l’eau.

– Il est très doué pour sauver le monde.

« Qibli est son Bombyx », comprit alors Selena. Elle l’avait plus ou moins deviné aux regards qu’ils échangeaient et à la manière dont ils se couchaient côte à côte tous les soirs.

– Pourquoi tu me dis ça, Lune ? demanda-t-elle. Tu as eu une vision de ce qui allait nous arriver à Pantala ?

Elle aurait aimé voir le futur. Savoir comment tout allait se dérouler, comment réussir. Une tapisserie complète de l’avenir qui les attendait, dans sa tête. Ç’aurait été génial.

– Non, dé-désolée, bégaya Lune. Tu avais simplement l’air de regretter de ne pas être mieux accompagnée. Ou de vouloir faire demi-tour.

Elle prit une profonde inspiration.

– Pardon, oublie ça.

– Non, non, ça va. Pas de souci, répliqua Selena avant que Lune s’éloigne.

« Sourire, ne pas faire de vagues. »

– Mais plus on approche, plus je me rappelle à quel point Frelonne est horrible. Et je me dis que ce serait mieux si on avait des armes puissantes… ou de la magie. Ou les deux. Une bonne grosse arme magique bien aiguisée pour embrocher les Ailes de Guêpe.

– Je sais, fit Lune. Mais n’oublie pas qu’on n’y va pas pour affronter Frelonne. Notre mission est de trouver ce qui se cache au fond du gouffre qu’a vu la reine Avalanche grâce à la bague. Avec un peu de chance, on arrivera à sauver tes amis sans avoir besoin de magie… ni d’armes aiguisées.

Les autres dragons, surtout Qibli et Lune, étaient convaincus que la réponse à tous leurs problèmes était au fond de ce gouffre. Alors que Selena doutait franchement qu’on puisse trouver quoi que ce soit d’utile au fond d’un trou sombre. Rien que le mot « gouffre » évoquait les ténèbres… et une mort certaine. Au contraire, elle était sûre que tout ce qui pourrait sortir d’un gouffre devrait être tué à coups de magie ou d’armes aiguisées !

– Tu n’as pas eu de vision plus précise ? demanda-t-elle à Lune, pleine d’espoir. Des indices sur ce qu’on va trouver au fond ? Des explications sur ce qu’on est censés faire ? Peut-être juste un flash… Moi dansant sur la tombe de Frelonne ?

– Rien d’utile, s’excusa Lune, l’air penaud.

« Mais elle fait toujours cette tête-là ! pensa Selena, agacée. Elle a un museau penaud par défaut. Genre : “Oooooh, je suis déééésolééééée de ne pas pouvoir vous aider avec mes merveilleux pouvoirs ; ça ne marche que pour moi.” »

Elle la surprit alors en train de tressaillir, comme si quelque chose lui avait piqué le museau.

– On a quand même un peu de magie, intervint Lynx qui volait plus haut sur sa droite.

Elle désigna les bracelets brillant aux poignets de Droséra.

– Quand est-ce qu’on va s’en servir ?

Grâce à ces bracelets, Droséra avait le pouvoir de les rendre invisibles, elle et toute la bande. C’était un petit cadeau de la reine Aile de Glace – qui, elle, était sacrément flippante, selon Selena. Avalanche aurait sûrement réussi à congeler les Ailes de Guêpe d’un seul regard glacial.

– On est encore à deux journées de vol de la côte de Pantala, d’après mes calculs, annonça Tsunami en jetant un regard à la carte de Qibli. Tu es d’accord, Criquette ?

– Moi ? bafouilla la dragonnette à lunettes, surprise. Euh… désolée, j’étais un peu distraite quand on a quitté Pantala. Et on est partis de plus au nord alors que, cette fois, on ne veut pas débarquer dans la Jungle empoisonnée, pas vrai ? Plutôt dans la baie des Libellules ? Il faut aussi prendre en compte le fait qu’on vole plus vite qu’à l’aller, sans les petits et les dragons âgés… Alors oui, deux jours, ça me semble une bonne estimation, s’empressa-t-elle de conclure en voyant Tsunami froncer les sourcils.

L’humaine perchée sur le dos de Céleste cria quelque chose, mais le vent emporta sa petite voix aiguë.

– Mésange pense qu’on ferait mieux d’activer les bracelets dès maintenant, répéta Céleste d’un ton guilleret. « Mieux vaut prévenir que mourir », comme elle dit. Quoi ? Oh, désolé…

Il toussota et reprit d’une voix plus grave et ténébreuse :

– Le danger rôde derrière chaque nuage. On risque de se faire assassiner par une bestiole zombie à tout instant.

Mais il gâcha son effet en explosant de rire.

Ananas lui sourit. Alors que la plupart des dragons de Pyrrhia semblaient désarçonnés par Céleste – « le moins aileducielesque des Ailes du Ciel », comme l’avait surnommé Tsunami –, Ananas le trouvait charmant (de fait, Selena appréciait décidément les Ailes de Pluie).

– Elle n’a pas tort, remarqua Droséra.

– De la magie tout de suite, ça me va ! décréta Selena. On ne risque pas d’être à court ? On peut l’utiliser autant qu’on veut ?

– Tout à fait, confirma Lynx. On pourrait se rendre invisibles après notre prochaine pause ?

– Je ne sais pas trop à quoi ça servira, dit Qibli. Même si on est tous invisibles, le bavardage incessant de Crapaud-Taureau risque de nous trahir.

L’Aile de Boue fit lentement pivoter sa tête vers lui, stupéfait.

– Hein ?

– Ouais, voilà, c’est ce que je disais ! reprit le dragon de sable avec le plus grand sérieux. Tu ne t’arrêtes jamais de jacasser ! À cause de toi, ils vont nous entendre venir de loin !

Céleste étouffa un gloussement, manquant faire tomber Mésange de son dos.

Crapaud-Taureau dévisagea longuement Qibli.

– Je ne pense pas, finit-il par déclarer.

– Je sais que ça va être dur, mais j’ai bien peur que tu doives faire des efforts pour te taire un peu.

Le dragon de boue se tourna vers les autres, perplexe.

– Je ne comprends pas.

– Qibli plaisante, expliqua Lune Claire. Il te taquine, vu que son ami Winter n’est pas là.

– Mais… je parle trop ? demanda Crapaud-Taureau à l’Aile de Pluie qui volait à côté de lui. Vraiment ?

– Je crois que je ne t’avais jamais entendu prononcer une phrase aussi longue, affirma Ananas.

– Désolé, Crapaud, fit Qibli en lui donnant un petit coup d’aile. Je blague ! Tu es le dragon le plus discret de la bande. Je te trouve génial.

– C’est vrai ? fit l’Aile de Boue, complètement perdu.

Qibli n’avait pas grand-chose en commun avec Blue, cependant Selena reconnaissait parfois chez l’Aile de Sable des détails qui lui rappelaient son frère. Ils avaient tous les deux une terrible soif d’être aimés. Ils voulaient que tous ceux qui les entouraient se sentent à l’aise, heureux, sereins en leur compagnie. Qibli avait recours à l’humour et aux taquineries, alors que Blue laissait les autres dragons commander pour assurer la paix.

C’était quelque chose qu’elle aimait chez son frère, et qui en même temps la rendait folle. Selena se moquait comme de sa première goutteline que les Ailes de Guêpe l’apprécient. Qu’est-ce que ça pouvait faire ? Ils étaient presque tous odieux ! Les pires dragons au monde ! Grossiers, méprisants, condescendants, railleurs ! Qu’importe que l’un d’eux pense : « Ah oui, Selena, quelle gentille Aile de Soie toute calme ! » Non, non, non ! Elle préférait qu’ils se disent : « Oh-oh, voilà Selena ! AAAARGH ! Elle va tous nous carboniser ! »

(Surtout si sa réputation lui permettait de ne pas avoir à carboniser qui que ce soit !)

Mais Blue était toujours gentil, poli avec tout le monde, même avec les pires crapules. Voilà pourquoi elle ne lui avait jamais parlé de la Chrysalide. Il n’aurait pas compris qu’un groupe d’Ailes de Soie se réunisse clandestinement pour trouver comment se défendre contre la reine Frelonne. « Se défendre » ne faisait pas partie du vocabulaire de Blue – tout du moins, avant que Selena se révèle être une Soie de Feu.

Il avait changé quand elle était sortie de son cocon. Elle n’était pas restée avec lui assez longtemps pour voir à quel point mais, d’après ce que Criquette et Droséra lui avaient raconté, pendant qu’elle se métamorphosait, Blue avait eu de sacrés ennuis.

Qibli ressemblait aussi un peu à Bombyx, par certains aspects. Bombyx était aussi drôle que l’Aile de Sable. Il parlait aussi à tort et à travers quand il était stressé. Mais il n’avait pas besoin d’être apprécié de tous. Il était heureux que Selena, Blue et sa sœur, Io, l’aiment. Les autres pouvaient aller se faire cuire une poignée de termites.

Selena aurait voulu pouvoir le recontacter. Pour lui parler des dragons qui l’accompagnaient. Qu’aurait-il pensé d’Ananas, de Lynx ou de Céleste ? Aurait-il été capable de faire davantage confiance à Criquette ? Aurait-il également jugé Lune un peu bizarre, ou aurait-il été touché par sa timidité ?

Elle était presque sûre qu’il aurait apprécié Qibli. Elle les voyait bien embêter ensemble les gardes Ailes de Guêpe.

Selena avait emprunté le Visiteur de Rêves à chaque étape, mais sans réussir à trouver Bombyx endormi. Elle se demandait ce qu’il faisait – ou pire, ce que Frelonne lui faisait faire. Elle n’osait pas imaginer l’abominable reine lui donner des ordres dans sa tête, ou manipuler les griffes de Blue. Elle préférait ne pas y penser, de peur de devoir plonger au fond de l’océan pour hurler pendant des heures – ce qui déplairait certainement aux baleines.

– Voilà l’île ! annonça Ananas en désignant un petit croissant de sable blanc émergeant des flots. Louées soient les lunes ! J’ai hâte de pouvoir m’allonger !

Il sourit à Selena avant de passer devant tout le monde.

Tsunami vérifia la position du soleil dans le ciel – il était largement midi passé selon l’horloge interne de Selena –, soupira et se lança à ses trousses en criant :

– Pas longtemps, Ananas ! Ne t’endors pas !

– Il ne me semble pas… que je parle trop, déclara lentement Crapaud-Taureau.

– Mais non, le rassura Lune.

– C’est Qibli, le bavard ! affirma Lynx.

– Bizarre, j’ai l’impression d’avoir déjà entendu ça quelque part, fit l’Aile de Sable en se caressant le menton. Le premier arrivé sur la plage, Crapaud !

Et il fila sans attendre la réponse, laissant sur place un Aile de Boue abasourdi.

– Peut-être demain ? fit soudain Criquette comme si, plongée dans une intense réflexion, elle avait raté toute la conversation. On pourrait passer en mode invisible demain matin. Qu’est-ce que vous en pensez ? Ce serait bien, non ?

– Je suis d’accord, acquiesça Lune.

– Oui, renchérit Lynx, je serai plus rassurée une fois qu’on sera invisibles.

– Mais attention, si on est tous invisibles, il ne faudra pas qu’Ananas s’endorme en vol, plaisanta Selena. Ou sinon, il tombera à la mer et on ne le retrouvera plus jamais.

C’est alors qu’un cri de dragon résonna dans le ciel.

w CHAPITRE 3 W

Selena se figea dans les airs, voletant sur place, paniquée. Elle se tourna instinctivement vers Droséra et vit Lynx faire de même.

Mais Lune fonça vers l’île à tire-d’aile en hurlant :

– Qibli !

– Qu’est-ce que c’était que ça ? couina Céleste.

– Je crois que c’était Ananas, s’affola Lynx, tandis que Droséra criait :

– Lune, attends !

La petite dragonne noire était déjà trop loin. Selena distinguait maintenant des grondements montant de la plage. Plusieurs dragons, trop de dragons grondant de rage, de fureur et de douleur.

– C’est Frelonne, constata-t-elle d’une voix étranglée. Elle nous a trouvés. Déjà.

– Restez tous groupés, ordonna Droséra.

Elle prit de l’altitude grâce à un courant ascendant, déploya tout grand ses ailes et leva les poignets.

– Et si on est séparés alors qu’on est invisibles ? s’inquiéta Criquette, mais Droséra avait déjà mis en contact les deux diamants des bracelets magiques.

Elle n’avait pas le temps de répondre, pas le temps d’échafauder un plan. Qu’étaient-ils censés faire s’ils perdaient les autres ? Retourner à l’île précédente ou continuer jusqu’à la suivante ? Ils n’avaient qu’une seule carte. Si quelque chose arrivait à Droséra, ou si l’un d’eux se retrouvait séparé du groupe, resterait-il invisible à jamais ?

Affolée, Selena tendit la patte, et Lynx l’imita. Elles entrelacèrent leurs griffes juste avant de disparaître.

C’était tellement étrange de sentir une paume froide dans la sienne sans voir la dragonne à qui elle appartenait. Et encore plus étrange de ne voir que du vide là où auraient dû se trouver ses ailes, sa queue, ses pattes !

Droséra, Céleste et Mésange, Crapaud-Taureau et Criquette avaient tous disparu, ne laissant qu’une étendue de ciel bleu à leur place. Selena se retourna pour chercher Lune des yeux, entraînant Lynx à sa suite, mais l’Aile de Nuit n’était nulle part en vue.

– Je pense que j’ai réussi à englober Lune dans le sort avant qu’elle soit trop loin, haleta Droséra.

Selena sentit une aile costaude la percuter. Le « Oups » étouffé qui suivit lui confirma qu’il s’agissait de Crapaud-Taureau.

– Et Tsunami, Qibli et Ananas ? s’inquiéta Criquette. Tu les as rendus invisibles aussi ?

– Non, la magie ne fonctionne que sur les dragons qui sont dans mon champ de vision, expliqua l’Aile de Feuille.

Sa voix semblait provenir des fins nuages au-dessus de leurs têtes.

– Alors, allons les secourir ! décida Selena.

Elle ignorait si c’était ses ailes ou celles de Lynx qui les propulsaient vers l’île, les grognements et les hurlements, tandis que les autres demeuraient sur place à discuter, argumenter, perdre du temps.

– Venez ! Des Ailes de Guêpe ont dû les attaquer ! Il faut faire quelque chose.

« Oui, mais quoi ? » répondit son cerveau, paniqué.

– Oui ! s’écria Droséra. On va se battre ! Enfin !

– Ils ne risquent pas de nous repérer au bruit, même s’ils ne nous voient pas ? demanda Criquette.

– Non, répondit Lynx. D’après la reine Avalanche, seuls les dragons de la bulle d’invisibilité peuvent s’entendre.

– Mais on devrait peut-être quand même établir un plan avant de se jeter dans les griffes de l’ennemi, non ? insista la dragonnette, inquiète.

– On n’a pas le temps ! cria Selena. Il faut qu’on fonce et… et… et… qu’on fonce dans le tas pour assommer les Ailes de Guêpe sans qu’ils nous voient !

– OUAIS ! renchérit Droséra. Et puis on les jette à l’eau et on leur balance des requins sur la tête !

– Enfin, bref, on va sauver Ananas, Qibli et Tsunami, reprit Selena.

– Et donner les Ailes de Guêpe en pâture aux fourmis de feu !

– Non, attendez ! protesta Criquette.

Selena sentit un courant d’air sur ses écailles, puis Droséra menaça :

– Vous avez intérêt à me suivre de près !

– Mais ils…

– Tout le monde voit le palmier au bout de l’île ? demanda Lynx, couvrant la voix de Criquette. On se retrouve là-bas si jamais on est séparés.

Selena crut entendre l’humaine couiner quelque chose, mais avec Lynx, elles volaient vite, battant des ailes en cadence et, bientôt, elle perdit toute notion de la position des autres. La seule qu’elle parvenait à localiser était l’Aile de Glace, dont elle serrait les étranges griffes striées.

« Ne me lâche pas ! supplia-t-elle intérieurement. Ne me laisse pas toute seule ! »

L’île faisait à peu près la largeur du guêpier des Cigales et environ deux fois sa longueur, incurvée telle une queue de dragon, avec deux gros rochers sur la côte nord. Face à elles, la plage était bordée d’une falaise à la végétation luxuriante, cachant le reste de l’île.

Lynx retint son souffle, serrant plus fort la patte de Selena dans la sienne, alors qu’elles descendaient assez près pour distinguer les dragons en train de se battre sur la plage.

Les Ailes de Guêpe étaient massés sur le sable blanc, dents et dards étincelants. Il devait bien y en avoir une vingtaine, immenses et menaçants comme un essaim de frelons tueurs.

Selena grava la scène dans son esprit, même si elle se doutait qu’elle n’aurait jamais au grand jamais envie de faire une tapisserie aussi terrifiante.

« Vingt Ailes de Guêpe ! Mais qu’est-ce qu’ils font aussi loin de Pantala ? »

– La reine Frelonne a dû les envoyer à la poursuite des Ailes de Feuille en fuite, dit-elle tout haut.

– Ce qui signifie qu’elle est sans doute à l’intérieur de ces dragons, remarqua la voix accablée de Criquette, au-dessus de leurs têtes.

Les écailles bleues de Tsunami étaient faciles à repérer dans la mêlée, au cœur de la bataille. Elle rugissait, tournoyait, fauchant et assommant ses adversaires de sa queue puissante.

À côté d’elle, Qibli était assailli par cinq Ailes de Guêpe, qu’il piquait avec son aiguillon venimeux. Selena le vit sortir une des sarbacanes que les Ailes de Pluie leur avaient données mais, avant qu’il ait eu le temps de viser, un de ses agresseurs se jeta sur lui et le plaqua au sol. Ils luttèrent à coups de griffes, de dents, de queue.

Quelqu’un avait cependant fait bon usage de sa sarbacane car un dragon rayé gisait dans le sable, les yeux clos, une fléchette plantée dans le cou. Un autre, plus près de Tsunami, porta soudain une patte à sa nuque, tituba et s’écroula.

Selena serra la patte de Lynx dans la sienne en commentant :

– Je crois que c’est Ananas qui a fait ça.

Elle n’avait jamais vu le pouvoir de camouflage des Ailes de Pluie à l’œuvre jusque-là. C’était beaucoup plus impressionnant qu’elle ne se l’était imaginé. Incapable de repérer Ananas, elle aperçut toutefois un troisième Aile de Guêpe vaciller et s’effondrer un instant plus tard.

– On attaque ? demanda Lynx. Droséra ? Quels sont les ordres ?

– La priorité est de mettre Céleste et Mésange à l’abri, répondit l’Aile de Feuille. Où es-tu, Céleste ?

Pas de réponse. Selena regarda autour d’elle, le cœur battant, même si elle ne pouvait évidemment pas les voir.

– Céleste ! cria à nouveau Droséra. Où es-tu passé, cerveau de brindille ?

– Céleste, si tu nous entends, file te cacher, brailla Lynx.

Droséra pesta mais n’obtint aucune réaction de la part du dragon orange et de son humaine. Comment avaient-ils pu les perdre aussi vite ?

« Notre plan tombe à l’eau si on n’a plus notre petite humaine ! Comment trouvera-t-on le gouffre sans son aide pour parler aux humains de Pantala ? »

– Droséra, tu ne pourrais pas rendre Tsunami et Qibli invisibles, maintenant ? proposa Criquette.

– Il faudrait d’abord qu’on redevienne visibles, or je n’ai aucune envie que les Ailes de Guêpe sachent qu’on est là. On ne peut pas prendre le risque qu’ils repèrent Céleste et Mésange… ou que ces deux-là se retrouvent tout seuls si on se fait capturer.

Sur la plage, une gerbe de flammes jaillit soudain, brûlant la queue de l’adversaire de Qibli. La dragonne rouge et noir poussa un cri strident et le lâcha pour se rouler dans le sable.

« Qui a fait ça ? Lune ? se demanda Selena. Ou Crapaud-Taureau ? » Les dragons de nuit et de boue crachaient du feu. Peut-être étaient-ils en bas, prenant part au combat sans se faire voir.

« Moi aussi, j’ai le pouvoir du feu. »

Elle tendit sa patte libre, sentant la chaleur de la soie de feu dans son poignet.

« C’est le moment, non ?

L’occasion de me servir de mon arme personnelle ?

Mais… suis-je vraiment capable de carboniser un autre dragon ? »

Durant ses longues journées à patienter sur la plage des royaumes lointains, alors que Selena s’entraînait à produire différents types de soie de feu, Jerboa avait touché l’un des filaments incandescents, inconsciente du danger. Même si elle avait prétendu que ça ne faisait pas trop mal, Selena s’était sentie coupable des jours durant. Elle revoyait encore la brûlure rouge vif sur la patte de l’Aile de Sable.

« Je pourrais lancer des cordes de feu sur ces Ailes de Guêpe, mais… et si je touche un des dragons invisibles ? Si je blesse l’un de mes amis ? »

Les adversaires de Qibli se retournèrent en hurlant pour scruter les dunes, cherchant d’où venaient les flammes. L’Aile de Sable en profita pour s’éclipser et se jeter sur un dragon de guêpe tacheté d’orange qui allait attaquer Tsunami par-derrière. Ils s’écroulèrent sur un tas d’algues, rugissant, toutes griffes dehors.

– Crapaud ! Va épauler Qibli ! ordonna Droséra. Lynx, sors ta sarbacane et dégomme autant de dragons que possible. Je vais aider Tsunami.

– Et moi ? demanda Selena, mais sa question fut couverte par un concert de battement d’ailes.

Lynx serra une dernière fois sa patte dans la sienne avant de la lâcher. La dragonne de soie fut soudain prise de vertige, toute seule, tanguant dans les airs.

– Je crois que Droséra n’est toujours pas convaincue que les Ailes de Soie et de Guêpe peuvent se rendre utiles, murmura Criquette, non loin d’elle.

– Et pourtant, moi, si ! protesta Selena en levant ses poignets dorés avant de se rappeler que nul ne pouvait les voir. Je pourrais brûler un Aile de Guêpe ! Je suis cap ! insista-t-elle, bien que Criquette n’ait émis aucune objection.

« Tu pourrais vraiment faire du mal à un autre dragon ? » chuchota la voix de Blue dans sa tête.

– Mais sans le tuer ! intervint Criquette, affolée. N’oublie pas qu’ils sont manipulés. Ils n’ont pas le choix !

C’était cependant très dur à garder en tête en voyant deux Ailes de Guêpe lacérer les ailes de Tsunami, et un autre planter sa lance dans la queue de Qibli. Selena descendit plus bas, s’efforça de trouver le bon angle… ainsi que le courage de lancer sa soie. Elle avait tellement peur de toucher ses amis ; ils bougeaient si vite.

Elle se souvenait également de la dernière fois qu’elle avait voulu se servir de son pouvoir contre les Ailes de Guêpe. Le flot de soie avait jailli de façon anarchique et s’était retrouvé pris dans une tempête qui l’avait emportée jusqu’à Pyrrhia.

« Et si ça se reproduit alors que je suis invisible ? Je serai perdue à jamais ! »

Elle hésita, croisant les pattes contre sa poitrine.

L’Aile de Guêpe penché sur Qibli tomba brusquement sur le côté comme si quelque chose lui était rentré dans le flanc. Avec un hurlement furieux, il donna un coup de griffes dans le vide. Selena vit une gerbe de sang projetée dans les airs. Des flammes sorties de nulle part brûlèrent la queue du dragon qui fila en titubant dans la mer.

À peine relevé, Qibli se lança à nouveau dans la mêlée pour aider Tsunami, en crachant des flammes. C’est alors que les algues se mirent à ramper pour s’enrouler autour des pattes des Ailes de Guêpe. Selena vit un dragon noir et jaune trébucher et s’affaler lourdement dans le sable. Deux autres se retrouvèrent ligotés ensemble et se débattirent rageusement pour se libérer.

Au même moment, un autre Aile de Guêpe poussa un cri strident et tomba dans l’eau en plaquant une patte sur son cou.

« On a peut-être une chance », constata Selena, surprise.

Elle se posa sur un gros rocher plat pour contempler l’étrange bataille qui faisait rage sur la plage.

« Si ça se trouve, on peut gagner sans que j’aie à utiliser ma soie de feu. Si ça se trouve, je n’ai pas besoin d’intervenir ; je veux dire, on a trois cracheurs de feu, quand même. Droséra et son chloropouvoir. L’invisibilité. Les fléchettes tranquillisantes. Et une dragonne qui voit l’avenir – même si, par tous les vers à soie, comment se fait-il que tu n’aies rien vu venir, Lune ?!

Si ça se trouve, cette bande de dragons gentils et drôles peut battre une poignée d’affreux Ailes de Guêpe. »

Le feuillage des arbres bordant la plage bruissa tandis qu’un dragon se posait sur le sable. Dès que ses griffes touchèrent le sol, il plissa les yeux.

– Il y a un autre dragon ici, siffla-t-il. Qu’on ne voit pas. Peut-être même davantage.

Le cœur de Selena faillit s’arrêter. Le nouvel arrivant avait les ailes dorées tachetées de lavande et de gris. Et de longues antennes mauves sur la tête – qu’il déroula aussitôt.

Ce n’était pas un Aile de Guêpe. Il s’agissait d’un Aile de Soie à l’air paisible et inoffensif, contrastant avec la voix agressive de Frelonne qui sortait de sa gueule.

Un frisson parcourut Selena. Droséra et Criquette l’avaient avertie que, désormais, la reine pouvait également prendre le contrôle des Ailes de Soie, mais elle ne l’avait pas encore vu de ses propres yeux. Elle n’y avait pas vraiment cru jusque-là.

Le dragon de soie fit lentement pivoter sa tête d’un côté puis de l’autre.

– Qu’est-ce qu’il fabrique ? murmura Criquette. Pourquoi il a les yeux fermés ?

– Il se sert de ses antennes, expliqua Selena. Elles lui permettent de repérer les vibrations et les mouvements de l’air.

– Genre… produits par des dragons invisibles ? paniqua Criquette. Ou des Ailes de Pluie en mode camouflage ?

Elle l’entendit farfouiller.

– Il faut à tout prix qu’on l’arrête ! Par les trois lunes, recharger une sarbacane invisible avec des fléchettes invisibles, c’est mission impossible ! Aide-moi ! Il faut le mettre KO.

Selena fouilla dans sa pochette à sarbacane mais, avant qu’elle ait pu la sortir, le dragon de soie se précipita d’un coup d’ailes à l’autre bout de la plage, sur une dune, non loin du rocher où elle était perchée. Deux autres Ailes de Guêpe se retournèrent brusquement et attaquèrent également sans raison cet endroit.

Ils se déplaçaient tous d’un même mouvement, parfaitement synchronisés, comme le lui avait décrit Criquette. Cependant, c’était bien plus terrifiant d’y assister en vrai. On aurait dit des poignards lancés dans les airs par un dragon malfaisant.

Un cri s’échappa de sous leurs griffes et un dragon vert vif aux ailes blanches apparut soudain dans le sable. Selena mit un moment à comprendre qu’il s’agissait d’Ananas. Elle ne l’avait jamais vu arborer ces couleurs auparavant.

– Ananas ! s’écria-t-elle.

Mais il ne pouvait pas l’entendre. Un instant plus tard, l’un des Ailes de Guêpe l’assomma avec une grosse pierre. Ananas s’affala, inconscient, ses ailes à pois blancs déployées. Il avait des plaies sanglantes au ventre, mais elle voyait sa poitrine se soulever et s’abaisser.

« Comment faire pour le sauver ? »

– Il y a quelqu’un d’autre qu’on ne voit pas, reprit l’Aile de Soie en redressant la tête. Quelqu’un qui a du feu.

Il s’interrompit et un sourire mauvais se dessina lentement sur ses lèvres.

– Un des Soies de Feu disparus, peut-être ? Seleeenaaa ! Petite Soie de Feu, es-tu là ?

La dragonnette sentit comme un gouffre béant s’ouvrir dans ses entrailles. C’était glaçant de constater que Frelonne connaissait son nom – de savoir qu’elle occupait ses pensées. Selena avait beau être invisible, elle avait l’impression que Frelonne la fixait à travers les yeux blanc asticot du dragon de soie.

– On ne bouge plus ! ordonna Droséra de quelque part sur la plage. D’après Criquette, les Ailes de Soie détectent les mouvements. Il ne faut pas qu’il vous localise.

Selena n’avait pas besoin de se le faire dire deux fois. De toute façon, elle était pétrifiée de peur. Elle plaqua ses ailes contre son corps, agrippée au rocher avec ses griffes, osant à peine respirer.

L’Aile de Soie fit un pas vers elle, les antennes frémissantes. Dans son dos, Qibli subissait les assauts de trois Ailes de Guêpe et on ne voyait même plus Tsunami dans la marée de dragons qui l’entouraient.

Un autre pas. Selena avait les yeux rivés sur les antennes de l’ennemi qui sondaient les airs, s’orientant lentement dans sa direction tels de fascinants cobras.

Il allait la trouver. Frelonne allait l’attraper, infester son cerveau et la manipuler comme tous ces dragons zombies. Et Selena ne serait plus qu’une coquille vide, condamnée à filer de la soie de feu pour un monstre durant le restant de ses jours.

Un jet de flammes surgit sur la gauche du dragon de soie et le manqua de peu, car il l’esquiva au dernier moment d’un mouvement fluide, tournoyant pour se jeter sur un endroit vide – qui n’était pas si vide que ça, tout compte fait.

– PAR ICI ! hurla l’Aile de Soie.

Dix Ailes de Guêpe rappliquèrent instantanément.

Selena plaqua ses pattes sur sa gueule pour étouffer un cri. Des fils argentés jaillirent des poignets de l’Aile de Soie et s’enroulèrent dans les airs pour former un cocon, dessinant la silhouette d’un dragon qui se débattait.

Celui-ci crachait du feu, réduisant en cendres les fils les plus proches.

« En brûlant la soie, il risque de se brûler les écailles, réalisa Selena. Et si je… si j’incendiais l’Aile de Soie… ? Je pourrais lui lancer ma soie de feu pour l’arrêter… »

Mais tout allait trop vite.

L’une des dragonnes de guêpe s’avança et de longs dards noirs sortirent de sous ses griffes. Elle les planta dans les airs à l’endroit où devait se trouver le cou du dragon invisible.

Le cocon s’avachit, soudain immobile. Avec un sourire haineux, l’Aile de Soie l’enveloppa de fils jusqu’à ce que le dragon inconscient soit embobiné comme un repas d’araignée.

D’après sa taille et le fait qu’il crachait du feu, Selena devina de qui il s’agissait.

L’ennemi avait capturé Lune.

w CHAPITRE 4 W

« On peut encore les battre, pensa Selena, aux abois. Ce n’est pas fini. »

Mais quand elle jeta un regard sur la plage, elle constata que Tsunami gisait inconsciente sur le sable. Une autre Aile de Guêpe était penchée sur elle, dards sortis, dégoulinant de venin et de sang d’Aile de Mer.

Derrière elle, cinq Ailes de Guêpe avaient enfin réussi à terrasser Qibli. Il avait beau se débattre furieusement, même sa queue était coincée sous leurs lourdes pattes. L’Aile de Guêpe qui venait de paralyser Tsunami s’approcha et planta ses dards dans son cou également. Un instant plus tard, le dragon de sable ne bougeait plus.

– Droséra, appela la voix de Lynx, non loin de Qibli.

– Chut, répliqua l’intéressée alors que l’Aile de Soie tournait aussitôt la tête, les antennes frétillant d’un air soupçonneux.

Le silence se fit sur la plage. Les dragons de guêpe semblaient pétrifiés sur place, réduits à l’immobilité par la reine dans leur cerveau. Seul l’Aile de Soie bougeait, se déplaçant avec précaution entre les dragons à terre, évitant les algues, pour examiner les empreintes dans le sable. Aux yeux de Selena, ce n’était qu’une coquille de dragon vide, rien qu’une arme entre les griffes de la reine Frelonne qui l’avait retournée contre eux.

« Qui était-ce avant cela ? Dans quel guêpier vivait-il ? Peut-être faisait-il partie de la Chrysalide ?

Est-il conscient de ce qui lui arrive ? »

– De quelle espèce de dragons s’agit-il ? siffla l’Aile de Soie.

Il contourna lentement Tsunami et Qibli, s’arrêtant pour étudier la queue de ce dernier avec une expression indéchiffrable.

– J’ai déjà vu des dragons de ce genre, murmura-t-il d’une voix qui n’était soudain plus celle de Frelonne.

Cependant, ça ne paraissait pas être la sienne non plus. Ses mouvements semblaient encore plus étranges et peu naturels, comme s’il n’avait pas les bonnes ailes sur le dos. Il tourna la tête vers Ananas.

– Quant à ceux-là…, cracha-t-il. Ceux qui changent de couleur, je me les rappelle bien.

Il leva une griffe pour tapoter son museau, puis se concentra sur le cocon de Lune.

– En revanche, je n’ai pas souvenir de dragons qui demeurent invisibles une fois inconscients.

– Vais-je pouvoir les contrôler ? s’inquiéta la voix de Frelonne. Le souffle du mal aura-t-il un effet sur eux ?

Elle s’interrompit, puis l’Aile de Soie laissa échapper un sifflement en répondant avec l’autre voix :

– Il n’y a qu’un seul moyen de le savoir.

Un faible couinement monta d’une des dragonnes à terre. Ses écailles noir et rouge scintillèrent tandis qu’elle essayait de se redresser, crispée de douleur à cause de sa queue brûlée. Selena devina que c’était celle qui avait affronté Qibli.

La blessée plaqua longuement ses pattes sur ses tempes. Puis elle considéra sa queue brûlée en plusieurs endroits et étouffa un cri.

– Où sommes-nous ? demanda-t-elle au soldat le plus proche, mais ses yeux blancs et inexpressifs restèrent fixés au loin, sans aucune réaction.

L’Aile de Guêpe scruta la plage : les corps de ses congénères gisaient sur le sable ou dans l’eau ; les autres, pétrifiés, attendaient les ordres ; trois prisonniers inconscients qui ne ressemblaient à aucun des dragons de Pantala ; un mystérieux cocon en forme de dragon et l’abominable Aile de Soie, toujours en train d’arpenter la plage en marmonnant entre ses dents.

Même cette île… elle n’avait rien à voir avec les guêpiers ou la savane.

L’Aile de Guêpe cligna des yeux, complètement perdue.

Selena se demandait combien de temps ces dragons avaient passé sous le contrôle mental de Frelonne et s’ils se rappelaient ce qu’ils avaient fait pour elle. Et pourquoi la reine avait relâché celle-ci mais pas les autres.

– Sommes-nous dans les royaumes lointains ? demanda-t-elle, mais le soldat ne répondit toujours pas.

L’Aile de Soie survola cependant la plage pour la rejoindre.

– Y avait-il d’autres dragons ici ? la questionna-t-il abruptement, reprenant la voix de Frelonne.

La dragonne de guêpe parut perplexe – et Selena crut distinguer un certain mépris sur son museau. « Jamais un Aile de Soie ne lui avait parlé sur ce ton. »

– Comment je pourrais le savoir ? répliqua-t-elle.

L’Aile de Soie la toisa d’un regard glacial.

– Comment t’appelles-tu ?

– Perce-Oreille, répondit la dragonne d’une voix maussade.

– Perce-Oreille… Ah oui, du guêpier des Tsé-Tsé. Je contrôle tes frères désormais. Je pourrais si facilement faire en sorte qu’ils s’entre-tuent. Ou que l’un arrache les oreilles de l’autre. Ce serait amusant. Si tu veux les revoir un jour, peut-être devrais-tu t’adresser à ta reine avec plus de respect !

Perce-Oreille dévisagea son interlocuteur, les ailes pendantes, complètement désarçonnée.

– Fais fonctionner ton cerveau, siffla l’Aile de Soie. Il y avait deux dragons visibles et deux invisibles. As-tu perçu une autre présence ?

Selena retint son souffle.

– N-non, Votre Majesté, répondit Perce-Oreille. Enfin… je n’étais pas vraiment moi-même et… il y avait beaucoup de… hum… mouvement.

L’Aile de Soie eut un geste d’impatience qui projeta du sable dans les plaies de Perce-Oreille. Elle étouffa un nouveau cri.

– Mais je ne crois pas, s’empressa-t-elle d’ajouter.

– Aurais-tu remarqué une Soie de Feu ? insista l’Aile de Soie.

Il y eut comme un flottement. Une sorte de spasme contracta son museau, puis de son autre voix, il renchérit :

– Ou des plantes au comportement bizarre ?

– Des plantes au comportement bizarre ? répéta Perce-Oreille en contemplant les palmiers bordant la plage. Nooon ?

« Elle n’a pas remarqué les algues, pensa Selena, soulagée. La reine Frelonne était tellement occupée à contrôler l’Aile de Soie qu’elle ne les a pas vues non plus.

Ou alors… il y a deux esprits qui s’affrontent à l’intérieur… et peut-être que Frelonne a vu les algues, mais qu’elle a décidé de ne pas le dire, va savoir pourquoi. »

Le dragon de soie leva les yeux vers les nuages, puis scruta le sable d’un air soupçonneux.

– DROSÉRA ! hurla-t-il soudain. Droséra, tu es là ?

Silence. Le soleil brillait dans un ciel bleu et vide. Selena entendait les oiseaux voleter dans les arbres, mais aucun dragon. Rien que la respiration laborieuse de Perce-Oreille.

« Et si les autres sont partis ? Et que je suis toute seule ici ? »

Son cœur s’emballa ; elle s’efforça de se calmer, mais avec ce silence, c’était facile de s’imaginer qu’ils l’avaient abandonnée sur ce caillou, entourée d’ennemis.

– Droséra, reprit le dragon de soie d’un ton presque charmeur, sauf que son museau ne se donna même pas la peine d’adopter l’expression adéquate, nous n’en avons pas fini, tous les deux. Je le sais, tu le sais. Pourquoi ne pas sortir de ta cachette pour m’affronter ?

Nouveau silence.

– Tu ne veux pas revoir ta mère ? fit l’Aile de Soie, menaçant.

Il eut un petit sourire railleur.

– Oui, bon, je te comprends. Je couperais la branche, moi aussi, si on était de la même famille. Mais… et ta reine ? Ou ce petit Aile de Soie bleu que tu t’es donné tant de mal pour me voler ?

« Blue ! »

Le cœur de Selena battait à tout rompre.

« Blue, Blue, Blue, prisonnier des griffes de Frelonne. »

L’Aile de Soie se tourna dans sa direction. Selena prit peur : avait-elle tressailli ou étouffé un cri en pensant à son frère ?

Mais le dragon s’approcha du cocon de soie et le poussa du bout de la patte, sourcils froncés.

– Tu n’es pas là-dedans. Les Ailes de Feuille ne crachent pas de feu. Et ce n’était pas de la soie de feu ; il ne s’agit donc pas non plus de ma Selena. Mais s’ils ne sont pas avec Droséra, qu’est-ce qu’ils font là, tous ces dragons ?

Perce-Oreille jeta un regard autour d’elle aux silhouettes pétrifiées avant de reposer les yeux sur l’Aile de Soie.

– C’est… C’est à moi que vous posez la question ?

Il la toisa d’un air dégoûté.

– Tu connais la réponse ?

– Non. Je ne sais rien. Je ne sais pas qui est Droséra ni pourquoi nous nous sommes battus contre ces mystérieux dragons mutants. J’ignore même où nous sommes.

Elle essaya de se lever, mais une grimace de douleur déforma son museau dès qu’elle remua la queue. Elle retomba lourdement sur le sable.

L’Aile de Soie piqua le menton d’un des Ailes de Guêpe inconscients du bout de la griffe. N’obtenant aucune réaction, il se pencha et le flaira, puis il plissa les yeux en remarquant la petite fléchette coincée entre deux écailles.

– Ils ne sont pas morts, alors, constata la voix de Frelonne. Mais ils ne me sont d’aucune utilité dans cet état.

L’Aile de Soie se redressa.

– Les dragons restants devront porter nos prisonniers jusqu’au guêpier royal.

– Tous ? Maintenant ? s’étonna Perce-Oreille. On devrait se reposer avant. J’ai les ailes tout endolories comme si j’avais volé pendant des jours. C’est loin ? Parce que s’ils portent un dragon, même chétif comme ceux-là, et même à trois Ailes de Guêpe pour un seul prisonnier, ils vont vite se fatiguer.

– C’est déplaisant de converser avec un dragon aussi bavard, remarqua Frelonne.

Perce-Oreille ferma sa gueule et se massa le front.

– Tu vas rester ici en attendant que les autres se réveillent, fit la reine en désignant via la patte de l’Aile de Soie les quatre dragons de guêpe endormis. Puis vous rentrerez tous au guêpier royal.

Elle donna un coup de queue dans les airs, et les Ailes de Guêpe restants se mirent à bouger d’un même mouvement, se séparant pour encercler les prisonniers et tirer des lianes des arbres.

– Attendez ! fit Perce-Oreille. Je ne veux pas rester toute seule ici. Et si vous avez raison, que d’autres dragons rôdent dans le coin ?

Elle frissonna.

– Vous ne pourriez pas revenir en moi pour que je rentre avec vous ? Me rendre à nouveau comme eux ?

Elle désigna les dragons aux yeux blancs en train de ligoter Tsunami avec des lianes.

Selena dut se retenir de crier. Perce-Oreille réclamait d’être infestée par cette reine maléfique !

« Comment peut-elle souhaiter cela ? »

– Non.

Frelonne ne daigna même pas se retourner vers elle.

– Tu as trop mal. Cela me distrairait alors que je dois commander de nombreuses griffes en même temps.

– Mais je ne connais pas le trajet de retour ! Pas plus que les autres ! Vous ne pouvez pas nous abandonner au milieu de l’océan ! On va tous mourir !

– Cette conversation m’ennuie, déclara Frelonne. Alors je vais être très claire : je me fiche complètement de ce qui vous arrive.

Selena remarqua que Perce-Oreille paraissait décontenancée mais pas vraiment surprise par cet aveu.

L’Aile de Soie fit un signe aux dragons aux yeux blancs, qui se penchèrent vers leurs prisonniers. Lorsqu’ils soulevèrent Qibli dans son filet de lianes, sa tête roula en arrière et sa pochette glissa de son cou pour atterrir sur le sable avec un bruit étouffé.

Un cri de panique monta dans la gorge de Selena.

Elle avait oublié que Qibli avait la carte dans sa pochette.

La carte dont ils avaient besoin pour rentrer à Pantala.

La carte qui pouvait conduire Frelonne et son armée à Pyrrhia.

La carte qui ne devait en aucun cas tomber entre ses griffes.

« Pourvu qu’il ne la voie pas, supplia Selena. Qu’il ne la trouve pas. Qu’il la laisse là. »

L’Aile de Soie se retourna, avec une lenteur insoutenable, et baissa les yeux vers la pochette.

w CHAPITRE 5 W

« Par pitié, supplia mentalement Selena, laisse tomber. Ne l’ouvre pas, ne sors pas la carte. »

L’Aile de Soie poussa la pochette du bout de la griffe. Elle gisait à plat sur le sable, comme un ballon dégonflé.

Il se pencha pour la ramasser.

– Il y avait ça à l’intérieur, intervint soudain Perce-Oreille.

Elle brandit la sarbacane de Qibli, qui était venue rouler près de ses pattes. Elle la secoua à plusieurs reprises, si bien qu’une fléchette en tomba.

– Je crois qu’il essayait de me piquer.

Elle donna un coup de griffe dans la fléchette.

– Ha ha ! s’exclama Frelonne par la bouche de l’Aile de Soie. J’imagine que c’est comme ça qu’ils ont endormi tes collègues.

Le dragon de soie se tourna vers Tsunami et lui arracha sa pochette pour regarder à l’intérieur.

– Oui, ils en ont tous, apparemment. C’est donc une arme qu’ils ont fabriquée et non une aptitude naturelle. Intéressant…

Il retourna la pochette et le Visiteur de Rêves en tomba avec la sarbacane.

Le cœur de Selena se serra. Elle savait que c’était moins grave de perdre le Visiteur de Rêves. Frelonne pourrait faire beaucoup plus de dégâts avec la carte ; pourtant, se retrouver privée de son seul moyen de contacter Bombyx lui donnait l’impression qu’on avait déchiré sa tapisserie préférée en lambeaux.

L’Aile de Soie leva le saphir au niveau de son museau et l’examina, les yeux plissés.

– Étrange de se balader avec ça, dit-il d’une voix railleuse avant de poursuivre avec celle de Frelonne. Un cadeau venu des royaumes lointains ! Quelle délicate attention.

Il le rangea dans la pochette de Tsunami qu’il passa autour de son cou, puis fit signe aux autres dragons d’un coup de queue.

– Il est temps d’y aller !

Ils déployèrent tous leurs ailes d’un même mouvement et décollèrent en soulevant Qibli, Tsunami, Ananas et l’invisible Lune harnachés de lianes, respirant mais parfaitement immobiles.

Selena n’en revenait pas. Ils discutaient et plaisantaient un instant plus tôt, et voilà qu’ils étaient prisonniers de Frelonne.

« Tout a mal tourné. On n’est même pas arrivés à Pantala que le plan a déjà échoué. »

Impuissante, elle regarda les dragons disparaître au loin.

Perce-Oreille se laissa tomber sur la plage, contemplant l’océan. Elle se retrouvait seule avec les trois Ailes de Guêpe inconscients. Tout autour, le sable était retourné par le combat, strié de marques de griffes et maculé de sang.

« Je peux bouger maintenant, pensa Selena, qui avait cependant du mal à convaincre ses membres pétrifiés de remuer. L’Aile de Soie est parti. Perce-Oreille ne me remarquera pas. Je peux aller au pied du palmier en espérant que les autres y seront. »

Devait-elle d’abord essayer de récupérer la pochette de Qibli ? Mais si Perce-Oreille la voyait flotter dans les airs ?

L’Aile de Guêpe poussa un long soupir abattu et, comme si elle l’avait entendue penser, elle se traîna jusqu’à la pochette et la ramassa.

« Non ! hurla Selena dans sa tête. Non, non, non… »

Perce-Oreille l’ouvrit et jeta un coup d’œil à l’intérieur. Sans paraître vraiment intriguée, elle en tira la carte et la déplia.

Écarquillant les yeux, elle se releva d’un bond, poussa un cri de douleur et retomba aussitôt.

– Frelonne ! cria-t-elle. Revenez ! Votre Majesté ! J’ai trouvé…

Zip ! fit une fléchette sifflant dans les airs. Les yeux de Perce-Oreille se révulsèrent et elle s’affala avec un bruit sourd.

– Pfiou ! fit la voix de Lynx en résonnant dans le silence ambiant.

– Bien visé !

La voix grave de Crapaud-Taureau montait du méli-mélo d’empreintes à l’endroit où Ananas était tombé, non loin de Selena. C’était fou de penser qu’il était resté silencieux pendant tout ce temps alors qu’il était si près d’elle. Un dragon extrêmement discret, effectivement.

– On est tous là ? demanda Droséra depuis l’autre côté du champ de bataille.

– Je suis là ! répondit Criquette.

– Moi aussi, fit Crapaud.

– Ici ! dit Lynx.

– Et moi là, réussit à articuler Selena.

– Qu’est-ce qu’on va faire ? demanda Criquette au moment où Lynx disait :

– C’était affreux… Je me suis sentie tellement impuissante !

– Pauvre Ananas, renchérit Selena.

Elle plaqua ses pattes sur son museau et inspira profondément en ravalant ses larmes.

– Je n’arrive pas à croire qu’un Aile de Soie…

Elle laissa sa phrase en suspens.

– Soit aussi terrifiant ? Moi non plus, gronda Droséra. MÉSANGE ! CÉLESTE ! Vous êtes passés où ?

– Vous pensez que le contrôle mental fonctionnera sur les dragons de Pyrrhia ? demanda Criquette. C’est la première chose que va faire Frelonne, non ? Leur injecter son poison pour les manipuler.

– Non, parce qu’on va les récupérer avant, affirma Droséra. CÉÉÉÉLESTE !

– On peut redevenir visibles, maintenant ? proposa Criquette.

– Si on redevient visibles, Lune aussi, et ils verront tout de suite qu’elle est comme Clairevue. Enfin… je ne vais peut-être pas avoir le choix si on ne retrouve pas Céleste et Mésange. CÉLESTE ! MÉSANGE !

– Oui, QUOI ? fit la voix de la petite humaine alors qu’un battement d’ailes résonnait dans les nuages.

Quatre empreintes de pattes apparurent sur la plage, suivies d’une gerbe de sable, lorsque Céleste s’ébroua.

– Pourquoi vous criez comme ça ? Arrête, Céleste, tu m’envoies du sable dans la bouche !

– Où étiez-vous passés ? la questionna Droséra, agacée. On s’est inquiétés pour vous. Je veux dire, pas moi en particulier, mais sans doute les autres.

– On est allés vous attendre au pied du palmier, répondit Mésange. Je t’avais dit que je refusais d’envoyer Céleste se battre contre d’affreux dragons de guêpe zombies ! Sans vouloir te vexer, Criquette.

– Mais… je ne…, bafouilla cette dernière.

– On a vu ce qui s’est passé, poursuivit Mésange, et ça n’avait pas l’air cool.

– C’était horrible, renchérit Céleste d’une voix lugubre. Je n’ai pas du tout aimé ces dragons. Est-ce qu’Ananas va bien ? Où l’ont-ils emmené ?

– Je pensais qu’on ne devait pas affronter les Ailes de Guêpe, reprit Mésange. Le plan était d’éviter au maximum les dragons qui risquaient de faire du mal à Céleste ou d’infester son cerveau.

– Ou d’enlever nos amis, ajouta Céleste.

– Mais on ne les a pas cherchés ! aboya Droséra. Ils nous ont attaqués, on était bien obligés de se défendre.

– Je sais, fit Mésange. C’est juste que… Céleste n’est pas ce genre de dragon. Les combats, ça lui fait peur.

– Pardon, mais je n’ai pas peur ! corrigea l’intéressé, qui créa des vagues dans le sable en déployant ses ailes, indigné. D’accord, mon cœur battait très très vite et mon estomac faisait des loopings et j’aurais aimé avoir une carapace de tortue géante pour me cacher dedans et ne plus voir tous ces méchants, mais surtout je me faisais du souci pour Ananas et nos autres amis.

– Ils sont en vie, le rassura Selena. Ils étaient juste inconscients. Ils vont être emmenés au guêpier royal, où vit la reine.

– Frelonne préfère capturer les dragons plutôt que de les tuer, expliqua Criquette. Ils lui sont plus utiles enrôlés dans son armée que morts.

– Argh, fit Mésange. Ni l’un ni l’autre ne me tente. Non, merci !

– On devrait les suivre, non ? suggéra Selena.

– Cent millions de fois NON ! s’écria Mésange. Les suivre ? Non, mais qu’est-ce que je viens de dire ?

– Bien sûr qu’il faut les suivre, affirma Droséra. On s’approche de manière à pouvoir endormir l’Aile de Soie avec une fléchette tranquillisante – peut-être pendant leur sommeil. Comme ça, on peut sauver tout le monde ni vu ni connu.

– Je ne suis pas sûre que Frelonne leur permette de dormir avant d’arriver au guêpier, répondit Criquette. Elle pousse les dragons qu’elle contrôle au-delà de l’épuisement. Je crois que c’est comme ça qu’elle a réussi à venir jusqu’ici sans carte. Elle ne parviendrait sans doute pas à atteindre Pyrrhia, mais elle peut tout à fait rentrer au guêpier sans les laisser se reposer.

– Donc si on essaie de les suivre, on risque de se retrouver au-dessus de l’eau sans nulle part où se poser alors qu’on en a besoin, remarqua Lynx.

– Et… ? Vous avez une autre solution ? s’emporta Droséra. On ne peut pas les laisser nous enlever quatre dragons !

Vu les nuages de sable qui s’élevaient dans les airs, Selena devina qu’elle battait furieusement de la queue.

– Ils tenteraient de nous secourir s’ils étaient à notre place, reconnut la Soie de Feu. Tsunami et Qibli n’hésiteraient pas un seul instant ; ils ne s’arrêteraient même pas pour réfléchir.

– Euh, moi, je suis partisane de réfléchir avant de faire un truc risqué, intervint Lynx.

– Moi aussi, approuva Criquette. Et n’oubliez pas que notre but est d’atteindre le gouffre pour accomplir la prophétie de Lune Claire. Parce que ça nous permettra de vaincre Frelonne et l’esprit maléfique. Et que ça serait le meilleur moyen de sauver nos amis.

– Bien mieux que de s’attaquer à une armée d’affreux dragons-guêpes, c’est sûr ! renchérit Mésange.

– Mais on ne peut pas accomplir la prophétie sans eux, fit valoir Selena. « Toutes serres unies », ça veut dire tous les dix ! Et Lune est la seule à savoir exactement quoi faire. Il faut qu’on suive précisément la prophétie… et c’est déjà raté !

« On ne peut pas faire une tapisserie s’il manque la moitié de la soie nécessaire », pensa-t-elle anxieusement.

– En fait, intervint Crapaud-Taureau d’une voix lente et posée, d’après Argil, les prophéties ne sont pas des instructions à suivre à la lettre. Elles ne disent pas précisément ce qui va se passer. Selon lui, une prophétie donne juste une direction, mais c’est à chacun de décider ce qu’il en fait.

Les autres restèrent un long moment silencieux. Selena était tellement surprise que l’Aile de Boue ait fait un aussi long discours qu’il lui fallut un peu de temps pour le digérer.

– Attends… donc les prophéties ne prédisent pas l’avenir ? s’étonna-t-elle.

– C’est qui, Argil ? demanda Criquette en même temps.

– Un Aile de Boue qui est apparu dans une prophétie assez récente, expliqua Lynx. Il a sauvé Pyrrhia.

– Mais nous, nos prophéties nous ont toujours indiqué ce qui allait se produire, objecta Selena. Je veux dire, celles du Livre de Clairevue. Exactement comme des instructions… En fait, c’étaient des instructions !

– Peut-être, fit Criquette, mais on ne peut pas en être sûrs parce qu’on est tous nés bien après ses dernières prédictions.

– Tout ce que je veux dire, intervint Crapaud-Taureau d’une voix profonde et implacable, c’est que c’est nous qui accomplissons la prophétie, et pas l’inverse.

– Je suis perdue, avoua Selena. Je croyais qu’on devait absolument être tous les dix.

– Je crois que je comprends, affirma Droséra. Tu dis que le futur est entre nos griffes, Crapaud. Ce qui va se produire dépend de nos choix et non d’une force mystique qui nous envoie ici ou là.

– On pourrait donc décider de sauver nos amis, n’est-ce pas ? résuma Selena. Et on devrait, non ?

– On n’a qu’à voter, proposa Droséra. Qui est pour se lancer à la poursuite des Ailes de Guêpe tout de suite pour sauver Lune et les autres ?

– Moi, dit Selena.

– Moi aussi, renchérit Céleste. Aïe ! Pas de coup de pied ! Vilaine bête !

– Et moi aussi, fit Droséra. Qui pense qu’on devrait s’en tenir au plan et chercher le gouffre ?

– Moi, répondirent Criquette et Crapaud-Taureau en chœur.

– Argh… moi aussi, fit Lynx.

– Donc égalité, soupira Droséra.

– HUM ! fit la petite voix humaine de Mésange. Je suis là, quand même ! Et je suis pour s’en tenir au plan. Je préfère emmener Céleste vers un gouffre sinistre plutôt qu’au milieu d’une marée d’affreux dragons-guêpes assassins. Arrête, Céleste !

Il y eut un bruit sourd et un creux apparut dans le sable à l’endroit où le dragon s’était laissé tomber. Les gerbes de sable et les petits crabes qui s’éloignèrent en courant indiquaient qu’il se roulait vraisemblablement par terre.

De petites traces d’humain se dessinèrent dans le sable, s’écartant vivement, puis s’immobilisèrent. Selena se figurait aisément Mésange, les poings sur les hanches, en train de regarder son ami piquer sa crise.

– Très mature, vraiment, commenta-t-elle sèchement.

– Céleste, je comprends ce que tu ressens, intervint Lynx. Mon cœur me dicte de voler à leur secours également. Mais ma raison me dit qu’on va juste se faire capturer, ou même pire, et que pour les sauver, il vaut mieux trouver le gouffre. Si on arrive à vaincre l’esprit maléfique, Frelonne n’aura plus d’armée sous ses ordres. Pas vrai ? C’est bien ça, notre plan ?

– Et puis, on ne peut pas risquer de vous perdre, toi ou Mésange, ajouta Criquette. Vous êtes les seuls à pouvoir parler aux humains pour leur demander le chemin du gouffre.

– Non ! protesta Céleste. Mésange, tu es venue à mon secours au royaume du Ciel, alors que c’était dangereux. C’est à ça que servent les amis ! Et j’ai enfin des amis dragons ! Des amis dragons qui ont besoin de moi !

– Bon, d’accord. Voilà ce qu’on va faire, reprit Droséra avec une telle autorité que tout le monde se tut – même Céleste arrêta sa crise invisible. Lynx et moi, on va essayer de les secourir. Si ça nous semble trop périlleux, on ne tentera pas l’impossible, mais on va emporter un maximum de fléchettes et voir ce qu’on peut faire. Pendant ce temps, vous autres, vous suivrez la carte pour gagner Pantala et vous nous attendrez là-bas. Si on ne vous a pas rejoints d’ici deux jours, partez à la recherche du gouffre sans nous.

– Tout seuls ? demanda Selena d’une petite voix.

Elle, Criquette, Céleste, Mésange et Crapaud-Taureau. Ils devraient donc se débrouiller sans Tsunami et Droséra pour les défendre. Sans Lune pour leur dire l’avenir. Sans les plans astucieux de Qibli, les sourires rassurants de Lynx et la bonne humeur d’Ananas.

– Ne vous en faites pas. On se retrouve bientôt, promit Droséra.

Selena avait envie d’y croire. Mais si ça tournait mal, ils devraient faire face au gouffre tout seuls, tous les cinq.

Les derniers mots de la prophétie résonnèrent dans sa tête.

« Affrontez le mal toutes serres unies

Ou tous les clans perdront la vie. »

w CHAPITRE 6 W

Selena n’était pas surprise qu’il pleuve. C’était la saison des pluies à Pantala ; elle avait l’habitude d’entendre les gouttes tambouriner sur le guêpier et les toiles de soie.

En revanche, elle n’était pas habituée à cette atmosphère glaciale, à cette humidité qui la trempait où qu’elle s’asseye. Cette grotte n’était vraiment pas idéale pour s’abriter durant un orage, surtout si on n’avait rien à faire à part scruter anxieusement le ciel en guettant ses amis.

Bien sûr, elle savait qu’ils seraient invisibles et qu’elle ne les verrait pas arriver. Cependant, elle ne pouvait s’empêcher de rester assise à l’entrée de la grotte pour contempler la tempête.

« Je pourrais en faire une tapisserie, se dit-elle. La pluie incessante. La plage déserte. Un ciel noir de nuages, sans aucun dragon. Ou alors je représenterais leurs silhouettes à l’horizon, floutées par des gouttes de pluie en soie argentée, mais néanmoins repérables, tel un espoir lointain venant vers nous.

J’aimerais tant un peu d’espoir, même un vague espoir… »

– Selena ? fit la voix de Criquette tandis que ses empreintes apparaissaient dans le sable humide. Tu es là ?

L’espace d’un instant, la dragonne envisagea de ne pas répondre. Si elle se tenait parfaitement immobile et retenait sa respiration, alors peut-être que Criquette s’éloignerait. Ainsi Selena n’aurait pas à rassembler l’énergie nécessaire pour discuter avec elle. Ou plus exactement pour prétendre qu’elle lui faisait confiance. Comme si ça ne lui posait aucun problème de se retrouver coincée dans une grotte avec une Aile de Guêpe au lieu des dragons qu’elle aimait.

« Elle devrait le sentir, pourtant. »

Selena ne pouvait se résoudre à lui faire de la peine, surtout quand elle se rappelait la façon dont Blue la regardait.

– Je suis là, répondit-elle. J’attends…

« Toujours. Coincée au même endroit, sans savoir comment aider quiconque. »

– C’est peut-être à cause du mauvais temps, suggéra Criquette, en lui donnant un coup dans l’aile sans le vouloir. Elles attendent la fin de l’orage, et elles arriveront dès que le ciel s’éclaircira.

– Peut-être, fit Selena, plus pour montrer qu’elle était là, et qu’elle l’écoutait, que parce qu’elle y croyait vraiment.

Droséra et Lynx auraient dû revenir la veille. Ils avaient convenu de les attendre dans la grotte qu’un tunnel reliait à celle des Soies de Feu – celle où Selena avait été emportée par la tempête. Ils avaient laissé passer un jour de plus, sans nouvelles de l’Aile de Feuille ni de l’Aile de Glace.

« Et si elles se sont fait capturer, elles aussi ? »

Ce serait vraiment terrible si Droséra tombait entre les griffes de la reine Frelonne. Avec le chloropouvoir de Droséra à sa disposition, l’esprit maléfique pourrait recouvrir le continent de plants de souffle du mal en quelques semaines seulement.

« Ne va pas t’imaginer le pire.

Elle va très bien. J’en suis sûre. Elles vont bientôt arriver.

Allez, souris. Tout va bien. »

Sauf que personne ne pouvait voir son expression ; il était donc inutile de se forcer à sourire… le seul avantage à être invisible.

Selena aurait aimé se tisser un nouveau cocon pour s’y abriter un moment. Ça lui arrivait de temps à autre. Comme si, dans sa tête, elle avait également ses jours de soleil et ses jours de pluie : certains jours, elle était pleine d’énergie, elle savait précisément quoi faire pour tout arranger. Et d’autres, une sorte de brouillard voilait ses pensées et elle avait juste envie de fuir ses congénères, de se recroqueviller dans la soie et de ne plus être une dragonne durant quelque temps.

Mais elle pensait bien le cacher. Elle avait un sacré entraînement. Elle souriait à travers le brouillard pour ne pas inquiéter ses mères. Elle ne voulait pas causer davantage de souci à quiconque. Même Blue qui était pourtant si sensible, qui se donnait tant de mal pour comprendre autrui, ne remarquait généralement pas ses jours de pluie.

Elle n’avait pas toujours de raison particulière pour être triste. Ou plutôt, il y avait toujours des raisons. Des professeurs qui les disputaient, Blue et elle, à l’école. Bombyx qui s’était à nouveau attiré des ennuis. Silverine, la mère de Selena, misérablement affalée dans son hamac après une journée à endurer la cruauté de sa maîtresse Aile de Guêpe. Ils étaient tous accablés par la méchanceté quotidienne des autres dragons, trop épuisés pour tisser, créer de belles choses ou même rêver d’une vie meilleure.

Mais cette fois, Selena avait de multiples raisons, très précises, et la tristesse était encore plus profonde, comme si elle avait tout raté. Elle avait perdu Ananas, Lune, Qibli et Tsunami, elle ignorait où se trouvaient Droséra et Lynx, les Ailes de Soie étaient tombés sous le contrôle de Frelonne, leur mission avait échoué avant même d’avoir commencé…

« Quant à Bombyx et à Blue… »

Elle ne voulait pas y penser – ils avaient besoin d’elle, ils attendaient qu’elle vienne à leur secours –, sinon le brouillard risquait de l’ensevelir à tout jamais, et alors elle ne serait plus d’aucune utilité à personne.

Ça n’arrangeait rien qu’elle soit encore invisible. Chaque jour passé sans voir ses propres pattes ou le museau de ses amis lui donnait le sentiment d’être de plus en plus irréelle. Comme si elle n’existait pas vraiment, ni eux… Ou peut-être que rien n’était réel. Elle avait l’impression qu’elle pourrait se dissoudre dans les nuages et que personne ne s’en apercevrait, personne n’en aurait rien à faire.

« Si, Bombyx. Lui, ça le toucherait. Il compte sur moi pour le sauver.

Tout mon clan a besoin de moi.

Allez, Selena. Redresse-toi et continue. »

Elle baissa les épaules et secoua ses ailes détrempées. Si elle sentait le froid et l’humidité, c’était bien qu’elle était toujours réelle, non ? Et puis, être invisible, c’était tout de même pratique pour aller chercher à manger sans se faire repérer par les patrouilles qui rôdaient sans arrêt dans les airs.

Il s’agissait majoritairement d’Ailes de Guêpe. En arrivant à Pantala, Selena craignait de croiser partout des Ailes de Soie zombifiés, mais elle n’en avait pas vu beaucoup pour le moment.

Elle savait que Frelonne retenait nombre de ses congénères dans les guêpiers en attendant d’avoir assez de souffle du mal pour les infester.

« Et Blue et Bombyx qui doivent les surveiller, les pauvres. Je devrais peut-être les rejoindre, non ? Puisque notre plan a mal tourné, je devrais filer au guêpier des Cigales pour essayer de les sauver…

Mais comment ? J’ai la soie de feu mais je ne sais pas quoi en faire. Ce n’est pas ça qui va me permettre d’expulser Frelonne de leur tête ! Et sinon, comment je pourrais leur être utile ? »

– Ça ne te fait pas drôle d’être invisible depuis si longtemps ? demanda Criquette d’une voix plus étouffée que d’habitude. Par moments, dans le silence complet, je me sens si seule, comme s’il ne restait personne d’autre et que j’étais un fantôme flottant dans le vide, sans corps. Ça te le fait aussi ?

– Mm, peut-être un peu, admit Selena à contrecœur.

Elle hésita un instant, puis la curiosité l’emporta.

– Qu’est-ce que tu fais quand tu ressens ça ?

– Je viens te voir, répondit Criquette, désabusée. Parfois, je vais aussi vers Céleste, Crapaud-Taureau ou Mésange, mais tu me sembles la plus réelle, bizarrement. Peut-être parce que nous sommes toutes les deux d’ici ?

– Mmm…

Selena ne savait pas trop quoi répondre à ça.

Elle trouvait moins difficile d’avoir une conversation avec la voix désincarnée de Criquette que face à son museau d’Aile de Guêpe, mais ce n’était pas franchement une consolation.

– Et parfois, poursuivit Criquette, je ferme les yeux pour me concentrer sur mes sensations, tu vois. Par exemple, je sens le sable mouillé sous mes griffes. Le vent de la mer soulève mes ailes. Voilà, j’existe vraiment. Je suis dans ce corps de dragonne, ici, maintenant. Tu comprends ?

Selena prit une profonde inspiration et s’efforça de se concentrer sur ses autres sens que la vue.

« Mes écailles sont réelles. Mes griffes sont réelles. Je suis toujours là. »

– Ça marche, c’est vrai, dit-elle au bout d’un moment. Et de toute façon, si j’étais un fantôme, j’espère que j’aurais choisi un meilleur endroit à hanter que cette grotte humide qui sent le poisson !

Criquette s’esclaffa.

– Moi, je hanterais une bibliothèque ! Mais bon… ce serait extrêmement frustrant de ne pouvoir lire que par-dessus l’épaule d’autres dragons.

– J’aimerais hanter un musée, fit Selena, rêveuse.

Comme ça, elle pourrait contempler des œuvres magnifiques toute la journée sans croiser de méchants dragons ni culpabiliser à cause de tout ce qu’elle avait à faire, de tous les dragons qui avaient besoin d’elle.

« Mais j’existe, je suis vraiment Selena et je ne peux pas me permettre de partir à la dérive. »

– Tu crois que Perce-Oreille a réussi à regagner le continent ? demanda Criquette.

Des sillons apparaissaient dans le sable où elle traçait des formes avec ses griffes. Sur l’île, elle s’était disputée avec Droséra au sujet des soldats de guêpe inconscients.

– On peut les aider, avait affirmé Criquette. Perce-Oreille est complètement perdue – tout comme les quatre autres Ailes de Guêpe. On pourrait leur dessiner un schéma sur une feuille ou quelque chose… leur indiquer le chemin d’île en île jusqu’à Pantala. Pas la carte entière, juste de quoi leur permettre de rentrer chez eux.

– Tu tiens à ce que la reine Frelonne ait cinq dragons de plus dans son armée ? avait répliqué Droséra. Je préfère les laisser coincés ici, au moins ils ne peuvent pas nous faire de mal.

– Parce que, malgré tout, ce sont des dragons, avait insisté Criquette. Ils n’ont pas décidé de venir ici ni de nous attaquer. Ils vont se réveiller complètement terrifiés, sans moyen de rentrer chez eux, et on pourrait les aider.

– Droséra, il faut qu’on y aille ou on va perdre leur trace, était intervenue Lynx, soufflant de petits cristaux de glace dans les airs. Pas le temps de discuter.

– Très bien, comme tu voudras, avait repris l’Aile de Feuille. Je pense que c’est une erreur, mais vas-y, si tu y tiens, Criquette.

Et elle était partie avec Lynx, confiant la carte à Selena.

Qui ne savait pas quoi faire. Son instinct lui dictait de se fier à Droséra. Mais Criquette avait fait valoir que Blue aurait voulu aider ces Ailes de Guêpe. Et, malheureusement, elle avait raison. Selena savait que son petit frère n’aurait jamais filé en les laissant perdus au milieu de l’océan.

À l’aide de sa soie de feu, elle avait donc recopié la carte sur une grande feuille – juste la zone dont les Ailes de Guêpe avaient besoin. Et elle avait ajouté le message de Criquette :

Voici le chemin vers Pantala. Bonne chance.

Des amis qui veulent votre liberté.

Puis elles l’avaient déposé dans le sable, sous une des pattes de Perce-Oreille.

Selena espérait qu’elles avaient bien fait. Que Perce-Oreille se souviendrait que quelqu’un lui avait tendu la patte quand Frelonne l’avait abandonnée à une mort certaine.

Selena se rendit compte que, perdue dans ses pensées, elle n’avait pas répondu à la question de Criquette.

– Je suis sûre que oui, dit-elle. Criquette, tu penses vraiment qu’il existe de bons Ailes de Guêpe… qui nous aideraient s’ils le pouvaient ?

Elle était contente de ne pas voir l’expression de Criquette. Selena ruminait cette question depuis des jours et elle n’en revenait pas de l’avoir posée tout haut.

Il y eut un long silence, puis Criquette répondit doucement :

– J’espère. Déjà, il y a Grillonne. Et mon père, je pense. Je ne l’ai pas encore rencontré, mais dame Scarabée l’appréciait. J’espère que ce sera un bon dragon, une fois libéré de l’emprise de Frelonne. Mais je ne peux rien promettre ; j’ignore comment ils évolueront. Je sais juste dans quel camp je veux être, et c’est avec Blue et toi.

« Nous avons besoin de tous les alliés possibles, se rappela Selena. Elle n’avait jamais rien fait pour nous aider auparavant, mais ce n’est qu’une dragonnette, comme nous… C’est peut-être la première occasion qui s’est présentée à elle.

Si ça se trouve, elle était comme moi : elle voulait changer le monde sans savoir comment. »

– Et si tu devais choisir entre sauver Blue ou… disons tous les Ailes de Guêpe ? la questionna-t-elle. Ou ta famille ?

– Blue, sans hésiter, répondit Criquette. Je te le promets, Selena. Blue est le dragon que j’aime le plus au monde. Mon préféré. Je n’avais même pas idée que ça existait, des dragons comme lui. S’il n’a pas l’air de me manquer, c’est parce que je me retiens de pleurer en permanence. J’ai l’impression qu’on m’a coupé les ailes, mais je sais que je dois continuer avec les moignons qu’il me reste, parce que je ne veux pas l’abandonner.

Selena ne s’était pas préparée à de telles confidences. Elle ne s’attendait pas à ce qu’une Aile de Guêpe lui ouvre son cœur et le déverse ainsi sur le sable. Elle avait envie de tout refourrer à l’intérieur et d’envelopper Criquette dans un cocon de soie pour faire comme si tout était normal, sans personne au bord des larmes.

À son grand soulagement, un bruissement leur parvint du fond de la grotte. Selena se retourna et vit de petites empreintes humides apparaître sur les rochers.

– Je crois que j’ai trouvé quelque chose, annonça la voix de Mésange, hors d’haleine. J’ai peut-être le moyen de trouver des humains dans le coin.

Une gerbe de sable et de gouttes de pluie jaillit de l’endroit où Criquette était assise.

– C’est vrai ? s’écria-t-elle. Tu les as vus ? Ils ont des livres ?

– Je n’ai encore vu personne, tempéra Mésange. Mais j’ai trouvé une torche de taille humaine au bout noirci. Elle est dans une grotte immense avec deux couloirs trop étroits pour les dragons. J’ai hésité à partir à leur recherche, mais je voulais d’abord prévenir Céleste.

– Je crois qu’il est sur la plage, en train de chercher des tortues avec Crapaud-Taureau, l’informa Selena.

– Oh, Céleste ! s’esclaffa Mésange. Il a réussi à entraîner Crapaud dans son délire ?!

Pendant qu’elle sortait sous la pluie les avertir, Selena s’efforça de chasser le brouillard qui avait envahi son esprit. Ils avaient enfin quelque chose à faire, au lieu de rester assis à attendre. Le groupe avait besoin de son énergie, de la Selena fonceuse, qui voulait changer le monde.

« Allez, je sais qu’elle est quelque part par là ! »

Un dragon invisible s’ébroua, aspergeant les environs. Mésange poussa des couinements indignés et s’adressa d’une voix sévère à Céleste dans leur langage mi-humain mi-dragon.

– J’espère qu’on va voir un humain, dit Criquette. Droséra en a croisé un dans le coin, paraît-il. Je me demande si c’était dans cette grotte.

Les empreintes de Mésange se dirigèrent vers l’endroit où ils avaient fait un feu deux nuits auparavant, et un long bâton s’éleva dans les airs.

– Selena, Crapaud… l’un de vous pourrait m’allumer ça ?

– Je vais le faire, proposa l’Aile de Soie.

Elle posa la patte sur l’extrémité libre du bâton tandis qu’une spirale dorée jaillissait de son poignet pour s’enrouler autour. La soie scintilla un instant et la torche s’enflamma.

– Merci, Selena, fit Mésange. Bon, suivez-moi, mais si on croise des humains, ne les effrayez pas ! Bien sûr, ils ne pourront pas nous voir ni nous entendre, mais ne crachez pas de feu et n’essayez pas de les attraper… Et ne leur balancez pas non plus la moitié de l’océan sur la tête sans faire exprès !

– Ah bon, tu sais ce que ça veut dire, « sans faire exprès » ? répliqua Céleste.

La torche s’éloigna vers le fond de la grotte et la voix de l’Aile du Ciel suivit, tandis que les deux amis se disputaient gentiment.

« On dirait Bombyx et moi », pensa Selena.

Depuis trois ans, ils étaient toujours ensemble – Selena et Bombyx, Bombyx et Selena. Elle se sentait bizarre, déracinée, déséquilibrée sans lui. Comme un écheveau de soie attaché à une navette, mais pas intégré à la tapisserie.

La torche flottante les guida le long d’un tunnel sinueux qui s’enfonçait dans les profondeurs du labyrinthe souterrain. Ils s’arrêtèrent devant une sorte d’arche ouvrant sur une grotte plus grande.

– Bon, chut, tout le monde, souffla Mésange.

– Pourquoi ? demanda Céleste tout fort. Personne ne peut nous voir ni nous entendre, pas vrai ? Alors je ne vois pas qui ça dérangerait que je chante ! TRALALA !

– Eh bien, moi, ça me dérange ! Et chut, parce que je parle. C’est la fameuse grotte. Je vais laisser ma torche ici pour que les humains ne nous voient pas arriver, au cas où ils seraient là en ce moment.

Le flambeau vola jusqu’à la paroi où Mésange le coinça dans un creux de la roche.

– Prenez garde à ne rien déplacer, sinon ils risquent de le remarquer et de prendre peur quand ils reviendront.

– Ils sont vraiment aussi malins que ça ? demanda Crapaud-Taureau, sceptique.

Selena perçut l’agacement dans la voix de Mésange quand elle répliqua :

– Crapaud, tu n’as pas oublié que je suis humaine, moi aussi, hein ?

– Non… je pensais juste… que tu n’étais pas pareille que les autres. Désolé, marmonna-t-il.

– Elle est spéciale, mais il faut avouer que les humains sont plutôt malins, affirma Céleste d’un ton enjoué. Presque autant que les tortues.

– N’en rajoute pas, Céleste !

Comme leurs voix s’éloignaient, Selena avança prudemment dans la caverne, frôlant la queue de Criquette qui était devant elle. C’était une salle immense, beaucoup plus spacieuse que la grotte de la plage, plus grande même que le marché du guêpier des Cigales. D’énormes rochers se dressaient jusqu’au plafond, telles des dents de dragon. Certains s’enroulaient les uns autour des autres, formant de grosses colonnes torsadées. Quelques rais de soleil et filets d’eau s’infiltraient par des fissures dans le plafond, cascadant le long des murs rocheux jusqu’à un bassin peu profond.

Selena grava l’endroit dans sa mémoire, comme elle en avait l’habitude, l’imaginant sous forme de tapisserie. Elle savait déjà les couleurs de soie qu’elle choisirait pour les ombres grises et les rayons dorés. Elle utiliserait les stalactites pour donner de la perspective.

Elle joignit ses pattes en coupe et les remplit de soie de feu – lumineuse, mais qui ne brûlait pas. Son père lui avait présenté les différents types de soie au cours de la brève demi-journée qu’elle avait passée en sa compagnie. Il ne lui avait pas enseigné grand-chose, mais elle avait largement eu le temps de s’entraîner sur la plage, avec Jerboa. Désormais, elle pouvait produire cinq sortes de filaments.

La soie brillait d’une lueur dorée, lui permettant de mieux distinguer les environs, mais, pour en faire profiter les autres, il aurait fallu qu’elle enflamme quelque chose.

– Voilà la torche que j’ai trouvée ! annonça Mésange, sur sa droite.

Un bâton à l’extrémité carbonisée s’agita dans les airs. Des fibres noircies pendaient au bout, comme si quelqu’un l’avait enveloppé d’un tissu pour le faire brûler.

– Vous voyez, ça ouvre sur un tunnel. Je vais aller voir ce que je peux trouver par là. Vous, cherchez des indices par ici.

– Tu crois que c’est une bonne idée ? demanda Céleste, inquiet. Je ne pourrais pas t’accompagner en me faisant tout petit ?

– T’es pas un poulpe, grosse boule d’angoisse ! répondit Mésange. Impossible, tu…

Les laissant à leurs chamailleries, Selena s’aventura plus loin dans la grotte et explora les moindres recoins sombres. Chaque creux de la roche pouvait être un passage assez grand pour cette espèce si menue et agile. Si jamais un dragon arrivait, quelqu’un de la taille de Mésange n’aurait aucun mal à s’y faufiler.

« Et si le gouffre est au bout d’un tunnel à la taille des humains ? paniqua Selena. Et s’il est dans les profondeurs de la pierre, hors de portée des dragons ? »

Elle était arrivée tout au fond de la grotte et essayait de regarder par un petit trou, quand elle entendit remuer au-dessus de sa tête.

Selena recula, levant sa soie de feu pour tenter de voir sur le parapet rocheux qui la surplombait. Tout en haut, éclairé par un rayon de soleil, quelque chose s’agitait.

C’était aussi affreux que d’apercevoir une araignée dans une fente qu’on pensait vide. Le souffle coupé, Selena se marcha sur la queue en reculant précipitamment.

Sur le parapet, à la lumière du soleil, plaquée contre la roche, se trouvait une créature pâle et douce, avec une touffe de poils sur la tête.

Ils avaient trouvé leur premier humain pantalien.

w CHAPITRE 7 W

Les dragons invisibles s’attroupèrent autour de l’étrange humain sur son rocher, si serrés que Crapaud-Taureau n’arrêtait pas de marcher sur les pattes de Selena.

– C’est in-cro-yable ! répéta Criquette pour la neuf-centième fois. En plus, il ne cherche même pas à s’enfuir ! On peut l’observer autant qu’on veut. Il est trooop mignon, non ? T’inquiète, Mésange, tu es mignonne aussi.

– Certainement pas, répliqua la voix de l’humaine à proximité de son congénère.

Elle avait demandé à Céleste de la poser sur un rocher plus haut afin de pouvoir examiner cet individu.

– Qu’est-ce qu’il fait ? demanda Criquette. Il lit ? Il regarde un truc, non ?

– Bon, promets-moi de garder les écailles froides en entendant ça : j’ai l’impression que cet humain est en train de comparer un de ses livres avec un livre de taille dragonesque.

Criquette étouffa un cri et Selena sentit ses ailes papillonner dans les airs.

– Ou alors de lire les deux en même temps, un truc du genre. Sauf que c’est impossible… D’accord, il regarde attentivement les images du livre dragon, mais je ne pense pas qu’il puisse réellement le déchiffrer.

– Mais où a-t-il déniché un livre dragon ? explosa Criquette. C’est quoi, le titre ? Et de quoi parle le livre humain ?

– Aucune idée, répondit Mésange.

Un bruit résonna au loin. L’étrange humain se redressa brusquement et se tourna dans sa direction. Le bruit se répéta. Avec un soupir aux accents étonnamment dragonesques, il emballa ses livres dans une sorte de paquetage, les glissa entre deux rochers bien secs puis se faufila par un trou que Selena n’avait même pas remarqué.

– Oh non ! gémit Criquette. Pourquoi il est parti ?

– Je pense que quelqu’un l’a appelé. Je vais le suivre pour voir où il va. Je reviens.

Il y eut un petit bruit mat quand elle sauta sur le parapet où se tenait son congénère un instant plus tôt, puis elle fila par le même passage.

– Mésange ? lança Céleste, nerveux, mais elle ne répondit pas.

Selena l’entendit farfouiller près du tunnel des humains, comme s’il essayait d’y fourrer le museau.

– On peut regarder les livres que l’humain a cachés ? demanda Criquette.

– Il ne vaut mieux pas, on risque de les abîmer, répondit Selena. Mésange nous a recommandé de ne toucher à rien, tu te souviens ?

Criquette émit un grognement de frustration, puis elle soupira :

– Aaaargh, tu as raison. Mésange pourra peut-être nous les sortir quand elle reviendra.

Mais l’humaine s’absenta un long moment. Crapaud-Taureau finit par sortir chercher à manger pour tout le monde tandis que Selena arpentait la grotte jusqu’à en connaître les moindres recoins. Elle se cogna dans Céleste à plusieurs reprises car il faisait visiblement la même chose. Peut-être que Criquette aussi, mais dans ce cas, elle était plus douée qu’eux pour les éviter.

« C’est trop bizarre de penser que Blue a trouvé son âme sœur, et qu’il s’agit d’une Aile de Guêpe ayant tendance à s’épancher un peu trop, obsédée par les humains et les livres. Pas exactement la dragonne avec qui je l’aurais imaginé.

Je ne sais même pas comment je pourrais m’y prendre pour leur tapisserie de mariage. Leurs couleurs ne vont pas du tout ensemble…

Non, ce n’est pas vrai », reconnut-elle.

Le tissage, c’était un sujet sur lequel elle ne pouvait pas se mentir.

« Bleu ciel, mauve lavande, orange doré et noir. Oui, je pense que ce sera très joli. »

Une réflexion perturbante lui traversa soudain l’esprit.

« Et si on sauve le monde mais qu’on ne retrouve jamais Droséra et ses bracelets magiques ? On restera éternellement invisibles ? »

Blue et Bombyx devraient apprendre à vivre avec des petites amies invisibles.

« Ce serait plus simple, en fait. Blue et Criquette n’auraient pas à subir le jugement des autres parce qu’ils sont en couple avec un dragon d’un autre clan. Et je ne penserais plus “Argh ! Une Aile de Guêpe !” chaque fois que je la croise.

Si je n’avais jamais aperçu ses écailles, si je connaissais seulement sa voix, est-ce que je l’apprécierais davantage ? »

Elle repensa à sa rencontre avec Bombyx.

« Je serais tombée amoureuse de lui, peu importe son apparence et son clan d’origine, non ? »

C’était son premier jour à l’académie des Vers à Soie, et ça avait ensoleillé sa vie. Elle était tellement excitée d’aller enfin à l’école où elle allait apprendre à lire, tisser, et le fonctionnement des lois, et pourquoi « C’est comme ça et pas autrement, Selena », et comment faire pour que les vieux dragons grincheux t’écoutent… !

Mais tout avait mal commencé dès l’entrée du guêpier, quand les gardes lui avaient sans ménagement attaché le bracelet métallique portant le nom de son établissement. Surprise par son poids, elle avait poussé un cri et l’Aile de Guêpe s’était moqué d’elle.

– Ils vont être contents, à l’académie des Vers à Soie, de récupérer une chenille pleurnicharde comme toi, avait-il sifflé.

– Je ne pleurniche pas ! s’était indignée Selena, ignorant les coups de coude de Blue. Je ne crois pas qu’il soit censé être si lourd.

– Eh si ! avait répliqué le garde. Avance !

« Ne te laisse pas envahir par le brouillard, avait-elle pensé. Ne laisse pas un méchant dragon te gâcher ta journée. »

Mais ceux de l’académie des Vers à Soie n’étaient pas plus sympathiques. Certains profs étaient des Ailes de Soie, mais l’administration était uniquement composée d’Ailes de Guêpe. Il y avait des gardes grincheux à l’entrée. Les murs épais, sans fenêtre, ne laissaient entrer aucune lumière. Des élèves apathiques allaient et venaient dans les couloirs bondés, étroits et silencieux. Elle avait été séparée de Blue ; ils n’avaient pas le même emploi du temps. Les professeurs lui ordonnaient sèchement de s’asseoir, de se taire, d’arrêter de poser des questions, d’enrouler sa queue, de manger sans bruit, d’attendre qu’on lui donne la permission de prendre la parole (jamais !).

À l’heure de la récréation, Selena était déjà complètement abattue. Elle ne pouvait pas se laisser aller à pleurer à l’école, et si elle s’était échappée pour se réfugier dans les toiles de soie, elle aurait eu encore plus d’ennuis. Mais ce bracelet était trop lourd, son cœur était trop lourd, elle ne savait pas comment elle allait tenir jusqu’à la fin de la journée.

La « récréation » consistait visiblement à faire les cent pas ou à rester planté sur un balcon du guêpier des Cigales. Rien de palpitant, mais au moins ils étaient à l’air et au soleil. Selena avait essayé de remplir ses poumons au maximum.

– Trop près du bord, avait grondé une voix dans son dos.

En se retournant, elle avait vu une garde Aile de Guêpe s’approcher d’un élève qui contemplait la savane. Le jeune dragon, qui se tenait à bonne distance de la balustrade, avait levé la tête et dévisagé la surveillante en clignant des yeux, perplexe.

– Moi ?

Ses écailles étaient rose pâle et vert acide, avec des bourgeons d’aile rose plus foncé. Selena était en cours de maths avec lui – Planeur, si elle se souvenait bien.

– C’est dangereux, vermisseau, s’était moquée l’Aile de Guêpe en toisant méchamment le dragonnet.

Comme ce dernier reculait, elle s’était penchée vers lui. La balustrade n’était plus qu’à quelques pas derrière.

– Tu risques de basculer dans le vide. Et sans ailes, tu te rends compte de la chute que tu feras ? Tout ce temps pour imaginer comment tu vas t’écraser au sol !

– Je-Je ne… Je ne voulais pas… Puis-je rentrer à l’intérieur ? avait bafouillé Planeur.

Il avait jeté un coup d’œil par-dessus son épaule alors que la garde s’approchait encore plus près de lui. La balustrade lui arrivait à la hauteur des bourgeons d’aile. Comme si on l’avait construite en se disant : « Oh, c’est vrai, les dragonnets de soie n’ont pas d’ailes. On va faire comme si on se préoccupait de leur sécurité mais sans gaspiller trop d’écorciment, parce qu’en réalité, on s’en moque. » Il n’aurait pas été bien difficile de basculer… ou d’être poussé.

– On perd au moins un dragonnet par an, avait déploré la garde d’une voix faussement affligée. Pauvres petits vermisseaux sans cervelle… ils sont tellement imprudents !

Elle avait fait encore un pas, tirant un couinement paniqué à Planeur.

– Arrêtez ! avait ordonné Selena.

Elle avait été surprise d’entendre sa propre voix percer à travers le brouillard. Comme si de petites flammes de fureur avaient brûlé le cocon de tristesse qui l’enveloppait.

– Pourquoi vous êtes si méchante ? Vous le torturez juste pour le plaisir.

Les autres élèves l’avaient fixée avec effroi, les yeux écarquillés. L’Aile de Guêpe avait battu de la queue, agitant son dard luisant, et tourné lentement la tête dans sa direction.

– Un vermisseau qui répond ? avait-elle sifflé. Quelle horreur. Personne ne t’a donc enseigné à rester à ta place ?

– Et vous, personne ne vous a inculqué la moindre morale ? avait répliqué Selena. Vous n’avez pas de cœur ? Ou bien votre formation consistait uniquement à savoir maltraiter les plus petits que vous ?

Des cris étouffés étaient montés du reste de la classe, qui reculait discrètement, pas à pas. L’Aile de Guêpe s’était postée devant elle, dressant sa queue d’un air menaçant. Planeur en avait profité pour filer sans qu’elle le remarque.

– Les petits vermisseaux trop bavards finissent sur le sentier des Délinquants, avait-elle grondé. Mais je vais d’abord te paralyser avec mon venin caudal. Ça fait très mal, paraît-il.

– OH, NOOOOON ! s’était exclamée une voix à l’autre bout du balcon.

Tout le monde s’était écarté lorsque la garde avait fait volte-face.

Le dragonnet qui avait crié était un peu plus âgé que Selena. Bleu foncé avec quelques écailles blanches et de grosses taches orangées. Et il était perché sur la balustrade !

– Je me suis trop approché du bord ! J’ai été imprudent ! Je me baladais bêtement comme un vermisseau sans cervelle et, SOUDAIN, J’AI ATTERRI ICI, SUR CETTE BALUSTRADE ! Oh non ! Quelle horreur ! Je vais sûrement m’écraser en bas. Je suis vraiment un vermisseau décérébré ! Quelle tragédie ! Pauvre monde, que va-t-il devenir sans Bombyx ?

L’Aile de Guêpe l’avait dévisagé, stupéfaite. Quant à Selena, elle n’osait même pas imaginer la tête qu’elle faisait.

– Si seulement quelqu’un m’avait mis en garde ! M’avait dit que je risquais de m’écraaaaaaser ! hurlait le dragonnet. Si seulement une Aile de Guêpe supérieurement intelligente m’avait rappelé que je n’ai pas d’ailes et que j’ai intérêt à faire attention en hauteur ! Misère et désespoir ! Pauvre de moi !

– Descends de là, avait ordonné la garde, furieuse. Descends immédiatement !

Selena avait vu la panique briller dans ses yeux. Elle avait alors compris que l’Aile de Guêpe n’avait jamais eu l’intention de pousser Planeur par-dessus bord. Elle voulait leur faire peur pour prouver sa supériorité – mais si l’un d’eux était tombé, elle aurait eu de gros ennuis.

– Descendre de là ? avait répété Bombyx en prenant un air benêt. Mais comment ? Par où ? Je suis BIEN TROP BÊTE pour trouver tout seul.

Il avait titubé sur la balustrade, battant des pattes dans les airs comme s’il perdait l’équilibre.

L’Aile de Guêpe s’était jetée sur lui pour le faire descendre.

– À quoi tu joues ? Allez, chez le directeur ! Et toi aussi ! avait-elle aboyé en désignant Selena. Je sais que tu connais le chemin, avait-elle ajouté pour Bombyx en lui jetant un regard mauvais.

– Oui, tout à fait, avait-il répondu gaiement.

Il était parti d’un pas guilleret en donnant un petit coup d’aile à Selena au passage.

– Viens avec moi, fauteuse de troubles !

Elle s’était tournée vers le balcon, mais les autres évitaient soigneusement son regard. Pourquoi personne n’avait pris la défense de Planeur ou tenté d’empêcher la garde de le torturer ? Ils avaient tous trop peur ?

Le dragonnet bleu l’avait conduite à travers le bâtiment, deux étages plus bas, s’était arrêté dans un couloir désert puis assis en lui adressant un grand sourire.

– C’était trop cool, avait-il déclaré. T’es démente !

– Moi ? s’était étonnée Selena en lui rendant son sourire malgré elle. Mais c’est toi qui as failli terminer en crêpe d’Aile de Soie au milieu de la savane. Je suis surprise qu’elle ne t’ait pas poussé, vu ton petit numéro !

– Ils commencent à avoir l’habitude, avait-il fait en haussant les épaules. Mais toi, crier sur une garde dès le premier jour ! Tu as prévu quoi, pour demain ? Dessiner des arbres partout sur les murs ? Non, attends… annoncer à la cantine que tu veux mener une rébellion contre la reine Frelonne ?

Voyant son museau, il s’était empressé d’ajouter :

– Je plaisante : ne fais pas ça. Enfin, je veux dire, attends au moins la fin de la semaine.

Selena avait pouffé, s’apercevant que c’était la première fois qu’elle avait le cœur léger depuis qu’elle avait mis une patte dans cette école.

– Ce ne serait pas très raisonnable d’annoncer que je veux organiser une rébellion. Je vais être plus discrète. Tu vois, je viens de te recruter sans même que tu t’en rendes compte.

– Sans rire ? Je suis à la tête d’un mouvement secret de résistance, maintenant ?

– Ah bah non, c’est moi, la cheffe. Toi, t’es le comique de la bande.

Il avait éclaté de rire.

– Ça me va. Je m’appelle Bombyx, au fait.

– Oh, je sais. Celui qui va si cruellement manquer à notre pauvre monde. Super mélodramatique. Moi, c’est Selena.

– Enchanté de faire ta connaissance, Selena, avait-il dit en lui adressant un signe de tête. Je suis ravi d’apprendre que quelqu’un d’autre que moi va mettre le bazar dans cette école.

– En parlant de ça, on ferait bien de passer chez le directeur, avait soupiré la dragonnette.

– Non, non, il suffit de prétendre qu’on y est allés, et c’est bon. Les gardes ne vérifient jamais. Ils veulent juste se débarrasser de nous. Tu as déjà vu la salle d’arts ?

– Y a une salle d’arts ? s’était étonnée Selena, enthousiaste.

– C’est le meilleur cours de la journée, avait assuré Bombyx. Au moins, ça te fera un truc positif à attendre. T’en as bien besoin, on dirait.

– Oh que oui, avait-elle confirmé.

Elle l’avait suivi au bout du couloir, où une grande porte s’ouvrait sur une salle immense, aux murs couverts de tapisseries. Des dizaines de métiers à tisser occupaient tout l’espace, tendus de pièces multicolores qui avaient attiré son regard. Cet endroit n’avait pas de fenêtre non plus, mais le mur du fond était égayé par un ciel tissé bleu, parsemé de nuages dorés, de rayons de soleil et de centaines de dragons en vol – des Ailes de Soie pour la plupart.

Cette tapisserie représentait le monde tel qu’il pourrait être. Tous ces dragons de soie étaient libres – elle le sentait dans ses écailles. Peut-être que les Ailes de Guêpe ne s’en doutaient pas en la regardant, mais Selena avait reconnu l’avenir dont elle rêvait.

– C’est Clorinde qui l’a tissée, avait expliqué Bombyx. Notre prof d’art. Une Aile de Soie, évidemment.

– C’est incroyable, avait-elle soufflé, admirative.

– Presque aussi belle que la mienne, avait-il commenté en bombant le torse.

Il lui avait montré une petite tapisserie bleu et orange. On aurait dit qu’une araignée s’était pris les pattes dans les fils et débattue, laissant des traînées claires sur le fond sombre.

– Oh… ah…, avait bafouillé Selena. Très… euh…

– Ça paraît fou, hein, mais certains dragons n’arrivent pas à déchiffrer ça, avait-il dit en désignant les zigzags.

La dragonnette avait plissé les yeux.

– Ce sont des lettres ?

– C’est écrit « BOMBYX » ! avait-il expliqué, outré. C’est pourtant très lisible.

– Ah oui, bien sûr. Très très lisible, avait-elle acquiescé.

Elle avait effleuré l’un des métiers à tisser. Elle avait tellement envie d’essayer que ça lui chatouillait les griffes.

– Je pourrais commencer quand ?

– Sûrement aujourd’hui. On a cours tous les jours. Apparemment, le tissage est l’un des rares trucs pour lesquels on est doués, donc on a intérêt à bien apprendre. Par chance, Clorinde est une super prof. Ne le dis pas devant les Ailes de Guêpe, ils pourraient bien nous l’enlever. Pas question que ces dragonnets sans ailes aient la moindre joie ou le moindre plaisir.

– Ça me rend dingue ! avait explosé Selena. Pourquoi ? Pourquoi veulent-ils nous rendre malheureux ? Pourquoi on ne peut pas choisir notre école, nos professeurs, ce qu’on apprend… et même décider d’avoir des classes avec des fenêtres, par toutes les lunes ?

– Je ne sais pas, avait répondu Bombyx en la dévisageant attentivement. Parce que ça a toujours été comme ça ?

– Non. Pas avant la guerre des Arbres.

– Waouh ! Pourtant, tu commences l’école aujourd’hui, non ? Et tu es plus calée en histoire que moi ?

– J’écoute mes mères discuter quand elles pensent que je dors, avait expliqué Selena. Les Ailes de Soie avaient leur propre reine et leurs propres villes dans des toiles de soie tendues entre les arbres.

– Oh, et…

– Et la reine Frelonne a décrété qu’on n’avait pas le droit. Elle a fait abattre tous les arbres et exterminer les Ailes de Feuille. Elle nous a ordonné de venir vivre dans ces termitières sans lumière et d’obéir sans discuter aux Ailes de Guêpe. Tout ça à cause d’une prophétie dans un vieux bouquin idiot.

– Ha ! Toi, tu es vraiment une fauteuse de troubles ! s’était exclamé Bombyx.

– Et alors ? Il faut qu’ils sachent qu’ils sont odieux. Et nous, il faut qu’on trouve comment changer tout ça.

– D’accord, avait-il dit en s’adossant contre le métier à tisser vide, les yeux brillants.

– D’accord quoi ?

– D’accord, je te suis, avait-il expliqué. Je suis avec toi. Je suis pour tout changer.

Rien que d’y repenser, Selena avait le cœur qui s’enflammait comme de la soie de feu – celle qui brûlait le mieux. Bombyx s’était rangé de son côté dès leur première rencontre. Il prenait tous les risques pour la protéger, se faire punir à sa place quand elle énervait un Aile de Guêpe. Il avait fait son petit numéro pour la couvrir et détourner leur attention pendant qu’elle cherchait la Chrysalide. C’était pour ça qu’il se retrouvait sans arrêt sur le sentier des Délinquants, et pas elle.

Mais il n’était pas à ses côtés maintenant. Elle était seule et il était en danger.

« Et je n’ai pas le temps d’être triste. Je ne peux pas causer un problème de plus alors qu’on en a déjà tant à régler. »

Selena soupira.

Son horloge interne lui indiquait que la nuit était déjà bien avancée lorsqu’elle entendit enfin des pas.

– Mésange ? cria Céleste. Mésange ! Mésange ! Mésange ! Ça va ?

– Évidemment, répondit-elle, perchée sur le parapet. Que voulais-tu qu’il m’arrive ? Je suis invisible ! Ça ne va pas être simple de demander de l’aide à ces humains, mais pour les espionner, c’est pratique. Aidez-moi à descendre.

Mésange esquissa un plan grossier avec de l’eau sur la pierre pour leur montrer le passage menant à travers un labyrinthe de tunnels jusqu’à la grotte où les humains avaient installé leur village.

– Il y a beaucoup de monde, dit-elle. Je crois même que c’est plus grand que Talisman, le village où j’ai grandi. Même si j’ai du mal à juger, vu que c’est une sorte de terrier à lapin. Un peu comme Valor, Céleste.

– Oh, non… j’espère que ces humains sont plus gentils que le père de Liane.

Selena n’avait aucune idée de ce dont ils parlaient.

– Tu as vu le gouffre ?

– Non, répondit Mésange, penaude, et je n’ai entendu personne en parler non plus. Ce ne sont peut-être pas les humains qui sont apparus à la reine Avalanche dans sa vision.

– Tu veux dire… tu penses qu’il y a d’autres humains à Pantala ? s’étonna Criquette. D’autres villages souterrains ?

– Sans doute. On est implantés un peu partout, il suffit de chercher. Je vais continuer à espionner ceux-là pour voir s’ils mentionnent le gouffre. Celui de tout à l’heure s’appelle Axolotl.

Mésange avait prononcé le nom en humain ; Selena ignorait ce que ça voulait dire en dragon.

– C’est un humain fille ou garçon ? demanda Céleste.

– Ni l’un ni l’autre ? Les deux ? Il faudra lui demander. Les autres utilisent le pronom « iel » pour parler d’Axolotl, comme pour Sauge, qui tenait la bibliothèque itinérante. Tu te souviens, Céleste ?

– Ah oui, confirma le dragon. C’est quoi, un axolotl ?

Il avait parfaitement prononcé le mot humain, mais Selena trouvait que ça faisait quand même bizarre dans la gueule d’un dragon.

– C’est une sorte de salamandre souterraine.

La créature qu’elle décrivait n’évoquait rien à Selena, mais en l’écoutant, Criquette s’écria soudain : « Oh, un axolotl ! » en dragon. Selena n’était guère plus avancée, mais Crapaud-Taureau poussa un grognement qui signifiait « Ah, oui ».

– Tu sais où Axolotl a déniché le livre dragon ? demanda Criquette.

– Non, je pense que c’est un secret ; les autres humains ne sont pas au courant. Je retournerai au village demain. Avec un peu de chance, quelqu’un va bien finir par mentionner le gouffre.

Alors que ses compagnons se couchaient dans la grotte, Selena regagna celle qui faisait face à la mer et y passa la nuit, malgré le froid et l’humidité. Elle préférait rester là, au cas où leurs amis arriveraient. Si la découverte d’Axolotl et du village souterrain signifiait qu’ils se rapprochaient du gouffre, alors ils avaient vraiment besoin de Droséra, et dans l’idéal de Lune, de Lynx et de tous les autres également.

Elle ne dormit pas beaucoup. Elle n’arrêtait pas de se réveiller en sursaut, croyant entendre la voix de Droséra, mais ce n’était que les vagues qui se brisaient sur la plage, ou la pluie qui clapotait sur les rochers.

Le lendemain et le surlendemain, Mésange retourna dans les tunnels espionner les humains de Pantala. Axolotl revint à deux reprises se percher sur son parapet pour étudier son livre dragon. C’était fascinant de l’observer, en pleine concentration. Criquette avait remarqué qu’iel écrivait dans l’autre, celui de taille humaine, comme s’iel prenait des notes.

– Je crois qu’iel essaie de traduire la langue des dragons en humain, chuchota-t-elle à Selena. Génial, non ? J’étais sûre que nos humains de Pantala étaient aussi intelligents que ceux des royaumes lointains ! Tu crois qu’Axolotl a pénétré en douce dans l’un des guêpiers pour voler ce livre ? Super courageux de sa part ! Je me demande ce qu’iel pense des dragons. Tu crois qu’iel nous aime bien ?

Le troisième jour – toujours aucun signe de Droséra et de Lynx –, Axolotl vint plus tôt que d’habitude et s’assit en soupirant, l’air las. Enfin, c’est ce que se figura Selena, étant donné qu’iel n’avait ni ailes tombantes ni queue avachie – indices qui auraient permis aux amis de Selena d’interpréter sa propre humeur, s’ils avaient pu la voir. Au moins, l’avantage d’être invisible, c’est qu’elle avait juste à prendre une voix joyeuse pour faire illusion.

Mésange avait commencé à prendre son petit déjeuner avec eux, mais ils s’étaient tous empressés de cacher leur repas en entendant Axolotl arriver. Céleste hissa son amie sur le parapet, à côté de son étrange congénère. Axolotl sortit le livre dragon de sa cachette et l’ouvrit, effleurant la page de l’un de ses longs et fins appendices (un peu comme des griffes, mais en beaucoup moins dangereux).

– On dirait un livre sur les arbres, annonça Mésange.

Axolotl tourna la page et elle ajouta :

– Attendez… dans l’illustration, les arbres brûlent.

– C’est peut-être l’histoire de la guerre des Arbres, supposa Criquette.

– Nous, dans nos livres, on n’avait pas d’images, ronchonna Selena. Et encore moins des images représentant des arbres ; c’était carrément interdit !

Elle se pencha au maximum, tendant le cou pour mieux voir, et sentit que Criquette et Céleste l’imitaient.

C’est alors qu’elle ressentit un picotement dans les pattes, comme si la forme la moins inflammable de soie de feu vibrait dans ses paumes. Elle baissa les yeux pour s’assurer qu’elle n’en avait pas fait jaillir sans le vouloir – mais non, ses pattes avant étaient là, sur la colonne de pierre contre laquelle elle s’appuyait, parfaitement normales et pas le moins du monde lumineuses.

EUH… QUOI ?

ELLE VOYAIT SES PATTES.

Selena releva la tête et perçut le regard affolé de Criquette – le museau entier de Criquette, même, qui lui faisait face !

Pile à ce moment-là, Axolotl releva également la tête et découvrit Mésange, accroupie tout près, apparue juste là comme par magie, ainsi que les quatre dragons attroupés autour du rocher, les yeux ronds.

Axolotl poussa un cri, se releva d’un bond, enjamba Mésange, se cogna dans le mur, fit volte-face, percuta le museau de Crapaud-Taureau, poussa un nouveau cri et fila vers le tunnel.

L’Aile de Boue tendit tranquillement la patte et coinça la petite créature entre ses serres, comme dans une cage.

– Arrête ! hurla Mésange. Bas les pattes !

Elle se précipita pour tenter de soulever ses grosses griffes.

– C’est bon, répondit-il, impassible. Je ne lui fais pas mal.

– Iel crie beaucoup pour quelqu’un qui n’a pas mal, remarqua Céleste en plaquant ses pattes sur ses oreilles.

– Parce qu’iel a peur ! riposta Mésange. Tu imagines si un humain et quatre dragons surgis de nulle part te marchaient dessus ?

– Je ne lui marche pas dessus, se défendit Crapaud-Taureau. Je voulais juste l’empêcher de s’enfuir, c’est tout.

– Pauvre Axolotl ! Dis-lui qu’on ne lui veut aucun mal, Mésange, fit Selena. Que nous sommes de gentils dragons. Et que deux d’entre nous sont végétariens !

– Je pense que ce serait beaucoup plus rassurant s’il n’y avait pas un carnivore géant qui l’écrabouillait, mais bon, je vais essayer.

Mésange se pencha et lui dit quelque chose en humain.

Axolotl ne l’entendit pas tout de suite à travers ses cris, mais iel finit par se taire et son expression passa de la terreur pure à la terreur mêlée de curiosité.

Mésange ne cessait de parler, tendant le doigt vers les dragons.

– Bon, OK, maintenant relâche Axolotl ! ordonna-t-elle à Crapaud-Taureau en dragon, en poussant sa grosse patte.

– Mais iel va s’enfuir, répondit placidement l’Aile de Boue.

– Si c’est son choix, on ne peut pas l’en empêcher.

Elle glissa une épaule sous l’une des serres du dragon et s’efforça de la soulever. Dessous, Axolotl tenta de s’extirper du piège.

– J’essaie de lui expliquer que vous, les dragons, vous n’êtes pas des monstres… Le problème, c’est que ton comportement prouve exactement le contraire, ronchonna-t-elle.

Crapaud-Taureau plissa le museau, sceptique. (Enfin, une expression ! Selena réalisa alors combien cela lui avait manqué de ne pas voir le museau des autres !) Mais il leva la patte et recula.

Axolotl se redressa, tâtant ses membres pour s’assurer qu’ils étaient intacts. Puis iel regarda Mésange avec de grands yeux ébahis et marmonna quelque chose.

– Qu’est-ce qu’iel a dit ? Qu’est-ce qu’iel a dit ? voulut savoir Criquette.

– Iel n’en revient pas que je parle dragon, répondit Mésange. Iel a toujours voulu apprendre votre langue. Iel veut savoir ce que tu dis.

Céleste éclata de rire et prononça quelques mots d’humain. Axolotl étouffa un cri, se tourna vers Mésange en agitant les mains et désigna Céleste.

– ET LÀ, qu’est-ce qu’iel dit ? répéta Criquette.

– Ça va être compliqué de tout traduire, remarqua Mésange en se massant les tempes.

– Euh, au fait, attendez : pourquoi on n’est plus invisibles ? demanda alors Selena.

– Peut-être que le sort s’est dissipé ? suggéra Criquette.

– Selon Lynx, ça ne devait pas arriver, il me semble.

Selena se releva en toute hâte.

– Peut-être que Droséra nous a rendus visibles parce qu’elle est là. Je vais aller voir !

– Moi, pendant ce temps, je reste ici pour raconter encore une fois ma vie palpitante, annonça Mésange en s’asseyant à côté d’Axolotl.

Selena fonça à travers le labyrinthe de tunnels de pierre.

Il pleuvait encore à verse dehors. Un rideau de pluie fermait l’entrée de la grotte. Malgré tout, Selena sortit, scruta le ciel, puis la plage.

Mais pas de Droséra, ni de Lynx.

Personne.

w CHAPITRE 8 W

– Axolotl a entendu parler d’un village qui vénère un gouffre, rapporta Criquette à Selena lorsque celle-ci revint à la grotte aux colonnes en dents de dragon, mouillée et dépitée.

Les yeux de la dragonnette brillaient derrière ses lunettes, et elle sautillait sur place, surexcitée.

– Iel accepte de nous emmener là-bas si on lui traduit son livre dragon ! C’est génial, pas vrai, Selena ? Iel veut bien nous aider ! Peut-être qu’on va sympathiser et se lier d’amitié, comme Céleste et Mésange, et qu’ensuite on pourra apprendre la langue de l’autre et traîner tout le temps ensemble. Je veux dire, après avoir sauvé le monde et secouru Blue, s’empressa-t-elle de préciser, le museau plus sombre tout à coup.

– Axolotl propose qu’on parte pour le gouffre demain, ajouta Crapaud-Taureau.

Il était assis à l’entrée de la grotte, aussi loin que possible des humain·es, l’air légèrement grincheux. Selena supposa que Mésange lui avait demandé de se tenir à l’écart pour éviter d’effrayer Axolotl. Plus près du parapet rocheux, Céleste, Mésange et Axolotl bavardaient comme des Ailes de Soie à un pique-nique au jardin des Mosaïques.

– Demain ? répéta Selena. Mais on ne peut pas… On doit attendre les autres !

Crapaud-Taureau fronça les sourcils.

– Droséra a dit de ne pas les attendre.

– Surtout qu’ils ont plusieurs jours de retard, renchérit Criquette. Peut-être que Droséra nous a rendus visibles pour nous faire comprendre qu’on devait continuer notre route. Elle a dit qu’il faudrait partir à la recherche du gouffre sans elles si elles n’arrivaient pas.

– Mais on ne saura pas ce qu’il faut faire si on le trouve, fit valoir Selena.

Elle s’était efforcée de garder un ton léger, sans laisser poindre son affolement. Elle espérait que son museau demeurait impassible et qu’on n’y lisait pas son angoisse comme sur une tapisserie. Certains dragons, en particulier les Ailes de Guêpe, ne supportaient pas sa voix paniquée ni son museau inquiet ; elle l’avait remarqué. Laisser paraître sa nervosité ne les rendait hélas pas plus gentils avec elle. Au contraire, cela les agaçait.

« Mais pas Bombyx ; Bombyx ne montre jamais la moindre impatience à mon égard. Et Blue non plus – je ne peux même pas imaginer à quoi pourrait ressembler un Blue agacé. S’ils étaient là, ils comprendraient pourquoi je suis si anxieuse. »

– Tu as raison, déclara Criquette contre toute attente.

Elle glissa une griffe dans une fissure de la roche et l’agita. En fait, elle avait aussi l’air extrêmement préoccupée. Selena n’avait jamais vu un Aile de Guêpe avec un museau inquiet jusque-là.

– Je veux dire, je comprends ce que tu ressens, Selena. Je ne pensais pas avoir à prendre des décisions ni à me battre tant que Droséra, Tsunami et Lune seraient avec nous. Franchement, pour sauver le monde, ce n’est pas moi que j’aurais envoyée ! On n’a aucune idée de ce qu’on va trouver là-bas ; c’est terrifiant.

Comme Crapaud-Taureau grognait, elles se retournèrent toutes les deux vers lui. Au bout d’un long moment, il déclara :

– Pareil.

« Comment se fait-il que ça ne gêne pas Criquette d’étaler ses angoisses et ses peurs devant des dragons qu’elle connaît à peine ? Ce n’est pas un truc d’Aile de Guêpe, pourtant. C’est peut-être ce que Blue apprécie chez elle – qu’elle exprime ses sentiments sans qu’il ait à les deviner ? »

– Alors voilà ce que je me suis dit, reprit Criquette en effleurant légèrement ses griffes. On va chercher la vérité. Ça, j’en suis capable. Je peux découvrir des secrets. Quoi qu’il y ait dans ce trou, Lune et Avalanche pensent qu’il faut qu’on sache ce que c’est. Donc c’est ce qu’on va faire, un point c’est tout. Descendre en deux battements d’ailes dans le gouffre, trouver des réponses, ressortir aussitôt.

– Et si ces réponses nous mangent ? objecta Selena.

– Alors espérons que les dragons suivants se débrouilleront mieux, répondit Criquette. On pourrait laisser un message à Droséra et à Lynx afin qu’elles sachent où nous chercher. Mais on ne va pas rester assises ici à attendre, alors que Blue a besoin de nous. Pas vrai ? Si cette étape peut nous rapprocher de lui, il faut y aller, non ? Même si on ne sait pas encore où ça nous mènera !

Selena enfouit son museau dans ses griffes. Criquette avait raison, ce qui était très ennuyeux : l’Aile de Soie aurait préféré avoir en face d’elle n’importe quel autre dragon pour faire ressortir la Selena fonceuse. Mais c’était vrai, ils ne pouvaient pas demeurer là, dans cette grotte, à regarder la pluie tomber en attendant que quelqu’un de plus héroïque débarque. Blue, Bombyx et tous les Ailes de Soie avaient besoin d’eux.

– D’accord, lâcha-t-elle. Comment on fait pour le message ?

– Voyons, voyons, dit Criquette en se relevant d’un bond.

Elle ramassa une pierre, la reposa, en prit une autre, la cogna par terre et se gratta la tête.

– Qu’est-ce que tu fais ? s’étonna Selena.

– Je réfléchis, répondit machinalement la dragonnette à lunettes. Il faut que Droséra et Lynx trouvent ce message, mais personne d’autre… surtout pas une patrouille d’Ailes de Guêpe !

– Donc, on ne peut pas peindre sur le mur de la grotte, fit Selena.

– Ni graver une flèche géante indiquant où on va.

– Parce que n’importe qui pourrait tomber dessus.

– Qu’est-ce qu’on veut dire ? s’interrogea Criquette. « Dénichez un humain et suivez-le » ? Il faudrait mettre un indice, un truc plus précis. Je vais demander à Mésange de poser la question à Axolotl.

C’était un prétexte pour aller voir l’humain·e, mais Selena s’abstint de tout commentaire. Elle fit jaillir de ses poignets un filament de soie de feu rougeoyante et le tint dans ses paumes pour se sécher, en se demandant si elle pourrait s’en servir pour cacher un message.

– D’après Axolotl, c’est dans les environs d’un grand lac, au sud, dit Criquette en revenant auprès de Selena avec ses lunettes de travers sur le museau. Sans doute le lac du Scorpion, non ? On peut mettre ça dans le message. T’as une autre idée ? Pas moi. Alors réfléchissons.

– Tu réfléchis un peu bruyamment, observa placidement Crapaud-Taureau.

– Désolée, fit Criquette. Je me tais.

Ils se creusèrent les méninges en silence durant un long moment.

« Un code ? se dit Selena. Une piste de brins de soie de feu, à suivre comme des petits cailloux ?

– Mmm, finit par marmonner Crapaud-Taureau. Les Ailes de Feuille aiment… les plantes.

– Ils adorent les plantes ! s’écria Selena en se relevant précipitamment. Alors que les Ailes de Guêpe les remarquent à peine ! Il nous faut une plante !

Crapaud-Taureau la dévisagea, les yeux plissés.

– Une plante pour quoi faire ?

– Droséra parle aux plantes, expliqua Criquette, tout aussi excitée. S’il y a une plante inhabituelle dans la grotte, elle la remarquera. Comme ça, on enfouit le message près de ses racines en espérant que la plante préviendra Droséra.

– La plante…, répéta l’Aile de Boue incrédule, préviendra Droséra ?

– Oui, on croise les griffes, déclara Criquette.

Crapaud-Taureau n’avait pas l’air convaincu, mais il les suivit sous la pluie et monta la garde pendant qu’elles choisissaient un pied de violette sauvage en haut de la falaise. D’une griffe experte, Criquette le déterra avec toutes ses racines. Elle conserva un peu de terre autour et le porta avec précaution, afin de le planter dans le sable humide tout au fond de la grotte.

– Pauvre petite violette, fit-elle. L’eau est trop salée ; je ne pense pas qu’elle va se plaire ici.

– Droséra la remettra à un meilleur endroit quand elle l’aura trouvée, assura Selena. Elle s’en occupera bien. Désolée, petite fleur.

Elle effleura légèrement l’une des feuilles, puis recula et produisit un filament de soie de feu brûlante. Céleste et Mésange avaient trouvé un morceau de bois flotté large et plat sur la plage. Selena grava leur message sur sa surface grise et lisse : « Partis à la recherche du gouffre dans les environs du lac du Scorpion. Retrouvez-nous là-bas. »

Puis Criquette creusa un trou au pied de la fleur et y enfouit le message. Selena aurait voulu en dire plus – comme si Droséra et Lynx les avaient quittés depuis mille ans et qu’il fallait leur raconter tout ce qu’elles avaient manqué. Elle aurait voulu leur dire : « Dépêchez-vous, soyez prudentes, évitez les Ailes de Guêpe et soyez sympas avec tous les humains que vous croisez. » Mais tout ça, elles le savaient déjà. Si elles avaient pu, elles auraient déjà été là.

Le lendemain matin, Axolotl débarqua sans prévenir avec un autre humain. Celui-ci était presque entièrement emballé dans de la soie de dragon volée. Des bandes orange et argent étaient enroulées autour de ses pattes marron clair, d’autres attachées dans ses longs cheveux bruns. Comme Axolotl, il voyait rarement le soleil ; la lueur de la soie de feu de Selena le faisait cligner des yeux, qu’il cacha derrière sa patte.

– Elle s’appelle Ocelote, expliqua Mésange après quelques échanges en humain. Elle s’est proposée pour guetter l’arrivée de nos amies. On peut graver un second message, elle le leur donnera.

– Ah oui ? s’étonna Criquette. C’est très courageux de sa part ! Elle a déjà croisé des dragons ?

Quand Mésange répéta la question en humain, Ocelote éclata de rire. Elle leva ses bras drapés de soie de dragon et répondit en tournoyant sur place.

– Elle dit qu’elle vole des tas de choses aux dragons, traduisit Mésange, amusée. Et elle n’a pas peur d’eux. Elle me plaît !

– Qu’elle évite quand même les Ailes de Guêpe et de Soie – tous ceux qui nous ressemblent à Criquette et à moi, conseilla Selena. Qu’elle ne se montre que si elle voit une dragonne verte ou une blanche. Droséra et Lynx ne la mangeront pas.

– Oui, dis-lui de ne faire confiance qu’aux dragons à deux ailes pour le moment, pas quatre, renchérit Criquette.

– Il me semblait qu’il y avait aussi des Ailes de Feuille sous le contrôle de Frelonne, non ? intervint Mésange.

– Oh… c’est vrai !

Les ailes de Selena s’affaissèrent. Elle avait oublié ce détail. Elle avait oublié que Frelonne avait mis les griffes sur le clan le plus féroce de Pantala. Sentant qu’on lui tapotait la patte, elle leva les yeux et vit Axolotl qui lui adressa ce qu’elle supposait être un sourire apaisant.

– Axolotl te promet que tout va bien se passer, déclara Mésange. Ocelote est futée. Elle saura à quels dragons se fier et transmettre le message.

Elle désigna les ailes de Céleste puis celles de Crapaud-Taureau et expliqua longuement quelque chose en langue humaine.

Selena se chargea de graver le même message sur un nouveau morceau de bois flotté en tentant de se rassurer – il suffisait que Droséra découvre la fleur ou l’humaine, la violette ou Ocelote, et elle pourrait retrouver leur trace.

Mais était-ce suffisant ?

« Droséra, où es-tu ? »

– Il fait très humide dehors, remarqua Céleste en se penchant pour examiner les couches d’emballage d’Axolotl. Mésange, cette pauvre créature risque de glisser de mon dos si on vole par ce temps. Et de tomber malade ! Les mammifères à poils tombent malades quand ils sont trop mouillés, je crois bien. Qu’est-ce qu’on fait ? On ne pourrait pas vous envelopper dans des feuilles imperméables ou quelque chose du genre ?

Une étincelle malicieuse brillait dans ses yeux lorsqu’il ajouta :

– Que dirais-tu de jolis chapeaux imperméables en feuilles ?

– Tu es un dragon ridicule, répliqua sévèrement Mésange. On ne passera pas par dehors. Axolotl connaît un chemin à travers les grottes qui nous permettra de faire la majeure partie du trajet à l’abri. C’est plus sûr que de voler en plein ciel alors que tous les dragons du coin sont à nos trousses.

Céleste eut l’air déçu, et peut-être un peu nerveux, remarqua Selena.

– On va s’enfoncer sous terre ? Encore plus profond ? demanda-t-il.

– Je crains que ce soit là qu’on trouve la plupart des gouffres effrayants et mystérieux, affirma Mésange avec un sourire affectueux.

D’un côté, c’était un soulagement de ne pas avoir à voler sous la pluie. De l’autre, Selena ne s’était jamais sentie aussi claustrophobe qu’en suivant Axolotl dans le labyrinthe de tunnels. Elle avait pourtant enroulé autour de ses cornes une soie de feu rougeoyante pour éclairer la pierre les encerclant de tous côtés – ce qui était à la fois réconfortant et déstabilisant. Les galeries étaient si étroites que ses antennes frôlaient le plafond et qu’elle ne pouvait pas déployer complètement ses ailes. Mais Axolotl avançait avec assurance tout en discutant avec Mésange ; iel semblait connaître le chemin et n’avait besoin ni de la soie de feu ni de la torche de Mésange. Iel tendait simplement la patte, effleurant légèrement les murs, et s’arrêtait de temps à autre pour consulter son carnet.

Criquette transportait le livre dragon dans sa pochette, avec ses fléchettes et sa sarbacane. Elle avait promis de l’aider à le traduire lorsqu’ils feraient une pause. Par certains côtés, aux yeux de Selena, Axolotl était la version humaine de Criquette. Iel était fasciné·e par le fait que les dragons savaient lire et par le contenu de leurs livres, tout comme Criquette était obsédée par les livres humains depuis qu’elle avait découvert leur existence.

– Ça ne raconte pas seulement l’histoire de la guerre des Arbres, confia-t-elle à Selena le troisième jour de leur voyage à travers les grottes, alors qu’ils peinaient à avancer entre des amas de pierres glissantes bordant un petit fossé.

Une goutte d’eau éclaboussa ses verres et elle s’arrêta un instant pour les essuyer sur sa pochette. Selena l’attendit et, derrière, Crapaud-Taureau s’arrêta également. Criquette remit ses lunettes sur son museau.

– C’est toute l’histoire du monde, souffla-t-elle. Les livres de ce genre disparaissaient tous de la bibliothèque de mon école, surtout quand il m’arrivait d’en trouver un. La position des Ailes de Guêpe est claire : tout a commencé avec la guerre des Arbres, et il n’y a pas intérêt à poser de questions sur ce qui s’est passé avant.

Selena se doutait que Criquette avait eu du mal à suivre cette règle.

– Et ça parle des villages Ailes de Soie avant la guerre des Arbres ? demanda-t-elle alors qu’ils se remettaient en marche.

– Beaucoup, affirma Criquette. Avec des illustrations ! Ils étaient magnifiques !

– Et de Pyrrhia ? s’enquit Crapaud-Taureau. Y a des trucs sur nous dans ce livre ?

– Oui, ils appellent ça les royaumes lointains, comme nous l’avons toujours fait. Mais il y a un chapitre entier sur Clairevue, et un autre qui remonte plus loin, jusqu’aux premiers dragons qui sont venus ici… et ça raconte aussi la légende du Souffle du mal.

Selena frissonna. La légende du Souffle du mal n’était franchement pas son histoire préférée, et cette grotte obscure n’était pas un bon endroit pour se la remémorer. Elle imaginait bien des nuées de chauves-souris zombies leur giflant le museau, ou des hordes de mille-pattes grouillant partout. Devant eux, Céleste, Axolotl et Mésange avaient dépassé le fossé et se reposaient au bord d’un bassin creusé dans les rochers. Du plafond pendaient des lianes d’une étrange substance poisseuse, où un insecte volant pris au piège se débattait encore faiblement. Selena contourna largement les filaments gluants et translucides pour rejoindre les autres.

– Dehors, la nuit est tombée, les informa-t-elle en s’asseyant à côté de Céleste. On devrait peut-être dormir ? Axolotl et Mésange sont fatigué·es ?

Son ami se retourna pour jeter un regard circulaire à la grotte, puis la dévisagea, perplexe.

– Comment sais-tu que la nuit est tombée ? Je ne pourrais même pas dire si nous sommes ici depuis deux minutes ou neuf jours.

– Oh… c’est un truc d’Aile de Soie, expliqua Selena. On sait toujours l’heure qu’il est.

Il avait fallu à son horloge interne un peu de temps pour s’adapter quand elle avait atterri à Pyrrhia, puis à nouveau en revenant à Pantala, mais maintenant elle se sentait parfaitement synchronisée avec le ciel.

– Waouh. Trop cool, souffla Céleste, admiratif.

– On peut continuer un peu si vous vous en sentez capables, proposa Mésange. D’après Axolotl, plus loin, il y a une grotte plus sèche où on pourra faire un feu et passer la nuit.

– D’accord, fit Selena, et Criquette et Crapaud-Taureau acquiescèrent.

Ils repartirent, se faufilant dans un nouveau tunnel à peine assez grand pour les dragons. Selena sentit Criquette se rapprocher d’elle, et elle tourna la tête légèrement vers l’Aile de Guêpe.

– Qu’y a-t-il d’autre dans ce livre ? demanda-t-elle, espérant oublier les tonnes de roche qui la séparaient actuellement du ciel.

– Voyons… Eh bien, je ne l’ai pas encore lue, mais il y a une partie assez courte sur ce qu’ils appellent le Grand Incendie, lui apprit Criquette.

Derrière, Crapaud-Taureau grogna.

– Évidemment, grommela-t-il, c’est dans tous les parchemins d’histoire ennuyeux.

– Pas dans les nôtres, objecta Criquette. Je n’en ai jamais entendu parler, et toi, Selena ?

L’Aile de Soie secoua la tête.

– Vas-y, Crapaud-Taureau, raconte-nous ! Qu’en disent vos textes ?

– Pas grand-chose, fit-il.

Au bout d’un moment, poussé par le silence réprobateur de Criquette, il ajouta :

– Euh… C’est comme ça qu’on a eu des clans, des royaumes et tout.

– Ah oui ? s’étonna Criquette. Mais pourquoi ? Comment ? Il n’y a pas toujours eu des royaumes et des clans ?

Selena avait atteint le bout du tunnel, où une pente rocheuse plus large descendait dans une grotte. Elle dérapa et se cogna la tête contre une stalactite.

– Ouille, ronchonna-t-elle en se frottant le front alors qu’elle glissait jusqu’en bas.

Crapaud-Taureau et Criquette l’imitèrent, et ils suivirent la torche de Mésange à travers la pénombre.

– Crapaud-Taureau, le pressa Criquette, vas-y, raconte !

– Euh…, fit-il, semblant plus perplexe qu’agacé. Je ne me souviens pas bien. Ce n’est pas ma matière préférée, l’histoire.

– Mais tu te souviens de quoi ?

– Je crois qu’il y avait davantage de charognards à l’époque, genre… il y a plus de cinq mille ans. Et pas de clans. Les dragons vivaient seuls dans leur coin. Je pense… Et puis un charognard a mis un dragon très en colère, alors le dragon l’a mangé, et puis il a brûlé un tas de trucs et fait venir d’autres dragons pour manger encore plus de charognards et brûler encore plus de choses, et finalement, ils ont fondé un royaume. C’était ça, le Grand Incendie.

Il réfléchit un moment, puis ajouta :

– Ouaip.

– Waouh, fit Selena. Les pauvres humains.

Crapaud-Taureau se gratta la tête.

– Mais ce sont eux qui ont commencé, quand même, je crois…

– Un humain, tu as dit, souligna Selena. Un seul humain a mis un dragon en colère, alors les dragons ont mangé et brûlé tout le monde. C’est un peu exagéré comme réaction.

– Je me demande ce que l’humain avait fait, murmura Criquette. Qu’est-ce qui pourrait mettre un dragon aussi en colère ? Qu’on lui vole son trésor ?

– Qu’on fasse fuir ses proies ? suggéra Crapaud-Taureau. Genre… une vraiment bonne proie. Probablement des vaches.

– Peut-être qu’il avait tué quelqu’un auquel le dragon tenait, proposa Selena.

– Mmm, fit Crapaud-Taureau. Un charognard aurait du mal à tuer un dragon.

Il s’interrompit un instant, puis reprit :

– Enfin, il y en a bien un qui a réussi avec la reine Oasis…

– Comment ça ? le questionna Criquette avec avidité. Qui ça ?

– Non, protesta Crapaud-Taureau. Non, non, non, ça suffit ! Je ne suis pas votre parchemin d’histoire ambulant, moi.

Il se dépêcha de rattraper Mésange et Céleste.

– Tu as une idée de ce qui s’est passé ? demanda Criquette à Selena.

Comme celle-ci secouait la tête, elle soupira :

– Ça ne te rend pas folle de penser qu’il y a tant de choses à savoir, tant de choses que nous ignorons et qui sont si difficiles à découvrir ?

– Eh bien, à vrai dire, parmi tous nos problèmes, ce n’est pas celui qui me tracasse le plus, avoua Selena.

Arrivées au pied d’une falaise à pic, elles déployèrent leurs ailes pour voler jusqu’en haut, où Céleste avait déjà déposé les humain·es.

– Ce serait bien de trouver un livre intitulé Les Secrets du gouffre – conseils et astuces, non ? murmura rêveusement Criquette.

– Oui, acquiesça Selena. Et aussi Comment libérer vos amis du contrôle mental en dix leçons.

– Cent une façons de se débarrasser d’une méchante reine sans cruauté ni violence, suggéra Criquette.

Selena se surprit à rire.

– Tu te poses aussi la question ? s’étonna-t-elle.

– Comment vaincre les méchants sans être méchant ? En permanence, confirma la dragonnette de guêpe.

L’Aile de Soie tendit les pattes en ajoutant :

– Comment utiliser un don tel que le feu pour remporter une guerre, mais sans faire de mal à personne.

– Comment se soucier de tous les dragons, comme Blue, mais les combattre comme Droséra s’ils blessent quelqu’un, renchérit Criquette alors qu’elles se posaient.

Elle avait exprimé si précisément ce que pensait Selena que celle-ci lui prit la patte.

Une fois, elle était en train de discuter du mur du Salut avec Bombyx et il avait formulé tout haut exactement ce qu’elle pensait tout bas. Elle était tellement surexcitée qu’elle lui avait sauté dessus, en criant :

– Tu m’as ôté les mots de la gueule ! Voleur de mots !

Et depuis, c’était une blague récurrente entre eux : chaque fois qu’ils pensaient la même chose, l’un d’eux s’exclamait : « Voleur (ou voleuse) de mots ! » et ils éclataient de rire.

Elle avait été à une écaille de crier la même chose à Criquette, quand elle s’était souvenue que c’était une complicité qu’elle ne partageait qu’avec Bombyx.

Elle demeura figée un instant, les yeux fermés, le temps que se dissipe l’impression d’avoir reçu un coup de poing dans le ventre.

– Ça va ? s’inquiéta Criquette.

– Oui, confirma Selena en lui lâchant la patte.

« Le sourire aux lèvres. Circulez, y a rien à voir. »

– Oui, oui. Tu as parfaitement raison sur tous les plans. Surtout au sujet de Blue et Bombyx.

Elle tourna ses poignets vers le plafond pour étudier le feu doré qui dormait sous ses écailles.

– Je serais prête à incendier des dragons pour eux s’il le fallait.

– Moi aussi ! s’exclama Criquette. Bon, d’accord, non, je ne pourrais pas. Mais je… je jetterais des livres à la tête de tous ceux qui sont méchants avec eux, voilà. De gros bouquins très lourds, alors faites gaffe, les gros nazes !

Selena réprima un sourire. Et pour la première fois, elle pensa : « Bon, d’accord, je commence à comprendre ce que Blue lui trouve, à cette Aile de Guêpe. »

– Avec nos superpouvoirs, on va sûrement réussir à les récupérer, affirma-t-elle.

Aujourd’hui, en cet instant, elle y croyait ; elle sentait le brouillard des jours de pluie s’estomper et les rayons de soleil de l’espoir s’infiltrer dans son cerveau. Ce qui était assez ironique, étant donné que ça faisait trois jours qu’elle n’avait pas vu le vrai soleil.

Ils longeaient le bord de la falaise depuis un long moment, sous une vaste voûte hérissée de stalactites et constellée de vers luisants, lorsque Crapaud-Taureau s’arrêta brusquement. Selena faillit lui marcher sur la queue.

– Chut, murmura-t-il, plongeant les yeux dans l’obscurité, au-delà du cercle de lumière de la soie de feu.

Selena et Criquette se figèrent. Devant eux, Céleste, Axolotl et Mésange firent de même.

Était-ce un souffle de vent qui rompait le silence de la grotte ?

Les antennes de Selena se déployèrent instinctivement pour détecter les vibrations.

Wwwwwwwousssshhhh…

Chhhchhhhhhhh…

Woushhhwoushhhh…

Il y avait… quelque chose.

Un bruissement faible et lointain… comme si quelqu’un était caché parmi les stalactites et… respirait.

Puis ce quelque chose sortit de sa cachette, s’élança et descendit dans leur direction, en planant silencieusement.

w CHAPITRE 9 W

– Mésange et Axolotl ! hurla Selena. Céleste, protège-les !

Il y eut un certain remue-ménage – couinements et battements d’ailes, puis cris humains étouffés – quand Céleste se jeta sur les petites créatures pour les couvrir de ses ailes. Crapaud-Taureau se dressa sur ses pattes arrière et donna un coup de griffes dans les airs en sifflant.

Une silhouette sombre frôla leurs têtes avant de s’abattre sur Criquette, qui fut projetée contre la paroi de pierre avec un bruit sourd. Selena se précipita à son secours. En approchant, elle constata à la lueur de sa soie de feu que la silhouette était celle d’un dragon – un Aile de Feuille. Un Aile de Feuille immense et furieux qui plaquait Criquette au sol en l’étranglant.

– Arrêtez ! ordonna Selena. Ne lui faites pas de mal ! Elle est avec nous ! On est amis. On est du même côté ! Par toutes les soies ! STOP !

Elle donna un coup d’épaule dans le flanc de l’assaillant, mais il se contenta de soulever son aile en lui lançant un regard mauvais.

– Il faut qu’on l’assomme, haleta-t-il, alors que Criquette se débattait sous ses pattes. Par sécurité.

– Non, non ! répliqua Selena, comprenant ce qui se passait. Elle n’est pas manipulée par la reine Frelonne ! C’est la seule Aile de Guêpe insensible au contrôle mental ! Vous en avez peut-être entendu parler ? Elle s’appelle Criquette ! C’est elle qui a volé le Livre de Clairevue !

– Mmm, en effet, ça me dit vaguement quelque chose.

Il lui jeta un coup d’œil sans desserrer son emprise.

– Mais mieux vaut prévenir que guérir.

– Vous feriez bien de la lâcher, menaça Crapaud-Taureau en se dressant derrière Selena. Ou je vais devoir cogner.

L’Aile de Feuille parut sceptique – il faisait à peu près la même taille que l’Aile de Boue –, puis perplexe. Il plissa les yeux à la lueur de la soie de feu sans cesser d’étrangler Criquette – qui commençait à se débattre plus faiblement, remarqua Selena, paniquée.

– Qui êtes-vous ? demanda l’Aile de Feuille à Crapaud-Taureau.

– Des amis de Droséra ! lança Selena.

– Ah oui ? fit-il en lâchant immédiatement Criquette, avant de reculer.

La dragonnette roula sur le côté, peinant à reprendre son souffle.

– Fallait le dire plus tôt, protesta l’Aile de Feuille d’un air réprobateur.

– Qu-Quand ? réussit à articuler Criquette.

Il se caressa pensivement le menton.

– Mm… Faudrait peut-être porter un écriteau…

– Avec la liste de nos amis ? railla Selena. Qui êtes-vous, d’ailleurs ? Qu’est-ce qui nous dit que vous n’êtes pas vous-même sous le contrôle de la reine Frelonne ?

Il la dévisagea avant de s’affaler lourdement sur le sol.

– Alors c’est vrai, murmura-t-il en fermant les yeux.

Voir son museau dévasté éteignit presque toute la colère de Selena.

– Qu’elle peut désormais infester les Ailes de Feuille ? fit-elle tout bas. Oui. Et les Ailes de Soie.

– Mais pas nous, affirma Criquette en désignant leur petite bande d’un coup d’aile. Pas tout le monde. Il faut avoir été exposé au souffle du mal.

Comme il n’avait toujours pas l’air de comprendre, Selena ajouta :

– Soit en étant piqué par le dard caudal de Frelonne, soit en respirant la fumée de cette affreuse plante. Bref, c’est complexe.

– Qu’est-ce que vous faites là ? voulut savoir Criquette. Pourquoi vous n’êtes pas avec les autres Ailes de Feuille ?

– J’étais en mission, répondit-il d’un ton morose. En planque. Je me suis retrouvé coincé là.

Il pointa une griffe sur Crapaud-Taureau.

– C’est quoi, ça ?

– Je ne suis pas une chose, répliqua l’intéressé. Je suis un Aile de Boue.

Selena ne l’avait jamais vu aussi outré.

– Il s’appelle Crapaud-Taureau, expliqua-t-elle. Il est venu des royaumes lointains pour nous aider. Et eux aussi.

Elle désigna Céleste, toujours couché sur les humain·es. Les couinements qui s’échappaient de sous ses ailes étaient de plus en plus furieux.

– Céleste, tu peux les lâcher, lança-t-elle. Il ne va pas les manger. Vous n’allez pas les manger, hein ?

– Manger qu… ?

L’Aile de Feuille ouvrit des yeux grands comme des lunes tandis que Mésange et Axolotl s’extirpaient de leur cachette.

– Vous… Vous avez des singes des cavernes ! Deux singes des cavernes ! Oh. Vous n’avez pas besoin des deux, hein ? Ce serait égoïste de ne pas partager alors que la nourriture est si rare.

Ses dents étincelèrent.

– Ce ne sont pas des provisions ! protesta Selena. On ne les a pas fait venir pour les manger !

– Et on n’est pas des singes non plus, intervint Mésange en dragon, les poings sur les hanches.

L’Aile de Feuille en resta gueule bée un bon moment – pour leur plus grande satisfaction.

– Il… Il… Vous lui avez appris à parler, finit-il par balbutier. Mais comment vous avez fait ? Et euh… surtout, pourquoi ?

– Oh, ça a été difficile, répondit Céleste. Des années d’entraînement. En revanche, les humains sont très doués pour les imitations. Vous allez voir : « C’est pas drôle, Céleste ! »

– C’est pas drôle, Céleste ! s’écria Mésange presque en même temps.

Elle fronça les sourcils, regardant tour à tour les deux dragons.

– Je ne suis pas un perroquet. Je parle dragon. Et vous ne devriez pas manger des humains. Nous sommes aussi intelligents que vous.

– Ha ! s’esclaffa l’Aile de Feuille. Ha ha ! Hum… C’est… trop bizarre. Je vais vous emmener voir Sumac ; il saura quoi faire.

Il toisa Axolotl du regard.

– Et celui-là ? Vous êtes sûrs que je ne peux pas le manger ?

– Vous êtes lent à la comprenette, ou quoi ? répliqua Mésange.

L’Aile de Feuille grogna.

– C’est pas juste. Je n’ai pratiquement rien à manger ici. Et vous, vous arrivez et vous rayez une espèce entière de la liste. Ça ne se fait pas !

– Ça se fait encore moins de manger une créature avec qui on peut discuter, je suis sûre, fit valoir Mésange.

– PAS RANGER ! NON ! hurla soudain Axolotl en dragon, sortant la tête de derrière la patte de Céleste avant de se recacher aussitôt.

L’Aile du Ciel éclata de rire avec une telle force qu’il faillit écraser l’humain·e, qui parut s’en offenser.

L’Aile de Feuille les dévisagea sans comprendre.

– Euh… quoi ?

– Iel voulait dire « PAS MANGER », expliqua Mésange en se retenant de rire aussi. Répète, Axolotl : « Pas manger ! »

– Pas manger.

Selena trouvait qu’iel avait un assez bon accent dragon. Elle avait cependant remarqué qu’Axolotl avait plus de facilité à l’écrit qu’à l’oral. Avec l’aide de Criquette, iel lisait le gros livre tous les soirs et reconnaissait déjà la plupart des lettres et certains mots. En y consacrant un peu plus de temps, en un mois, Axolotl aurait été capable de communiquer avec eux par écrit.

– Attendez, fit Criquette en se relevant tant bien que mal, vous avez parlé de Sumac ? Le père de Droséra ? Vous êtes avec Bryone et les Ailes de Soie qui se sont enfuis du guêpier des Larves ?

L’Aile de Feuille cligna des yeux, stupéfait.

– Mais… comment vous savez tout ça ?

– Une dragonne des royaumes lointains a eu une vision, expliqua Criquette. Mais je ne crois pas qu’elle ait parlé de vous…

Il se redressa, l’air agacé.

– Je m’appelle Ricin. Je joue pourtant un rôle essentiel dans cette mission.

– Ricin, répéta Criquette. Euh… non, ça ne me dit rien.

– Nous sommes en route pour un campement humain situé près d’un gouffre. C’est notre guide, expliqua Selena en désignant Axolotl, qui continuait de coller Céleste en émettant de petits grognements dragonesques.

– Un quoi près d’un quoi ?

Ricin se gratta le crâne.

– Un gouffre… un fossé vraiment très profond, expliqua Criquette. Il y en a par ici ?

Le dragon de feuille écarta les ailes.

– Bah, tout ici n’est qu’un très grand gouffre, non ?

– Celui dont on parle est plus grand, plus sombre, plus profond… très très profond, précisa Selena.

– Bizarre… C’est bizarre de chercher un truc pareil, affirma Ricin. À moins de vouloir vous cacher dedans ? Pour échapper à Frelonne ?

– Non, le détrompa Criquette. Enfin, on ne sait pas trop. On espère y trouver quelque chose pour l’arrêter.

– Mmm. Encore plus bizarre.

Ricin haussa les ailes.

– Vous expliquerez tout ça à Sumac. Si j’essaie, il ne me croira pas.

Mésange et Axolotl discutèrent un moment en humain avant de monter sur le dos de Céleste et de décoller pour suivre Ricin à travers la grande salle souterraine. C’était un peu délicat de zigzaguer entre les stalactites, mais les dragons étaient heureux de voler à nouveau après trois jours de marche, d’escalade et de glissades. Selena étira ses ailes et battit de la queue.

Ricin s’était beaucoup éloigné du groupe pour chercher de la nourriture. Selena eut l’impression de le suivre pendant des heures. Ils purent voler sur environ la moitié du trajet mais, le reste du temps, ils durent ramper dans des tunnels ou se hisser dans des failles rocheuses. Au premier abord, Ricin semblait un peu lent et pas très réactif, mais s’il avait parcouru une telle distance tout seul et retenu le chemin, il devait être plus courageux et plus intelligent qu’il n’en avait l’air.

En revanche, il n’était pas très doué pour écouter les autres – en tout cas pas les Ailes de Soie, ni les Ailes de Guêpe, ni les humains. Peut-être était-il plus attentif lorsque ses congénères Ailes de Feuille s’adressaient à lui.

Alors qu’ils descendaient un conduit menant à un souterrain humide, les antennes de Selena repérèrent du mouvement et des murmures un peu plus loin. Comme le vent qui souffle dans la forêt, les feuillages qui bruissent avant la tempête.

Ils débouchèrent dans une salle dont le centre était occupé par un lac souterrain. D’étranges formes cristallines pendaient au mur, telles des tapisseries de joyaux translucides. Les lucioles illuminaient le plafond d’étonnantes constellations bleutées et une faible lueur phosphorescente émanait de la surface du lac – mais il n’y avait pas d’autres sources de clarté.

Les murmures se changèrent en voix étouffées mais résonnantes dans cet espace vide. Selena avait beau ne pas les voir, ses antennes l’informèrent que plus d’une centaine de dragons se trouvaient dans cette grotte, et d’autres éparpillés dans les tunnels qui en partaient.

« Pour représenter cet endroit, je choisirais de la soie sombre. De loin, la tapisserie semblerait entièrement noire, seulement égayée de petits cercles de lumière en soie dorée. Mais en approchant, autour de chaque cercle, on distinguerait la silhouette d’une aile, d’une queue, d’un museau, peut-être en gris foncé ; d’innombrables dragons massés autour de la lumière. »

Quatre dragonnets de soie étaient assis au bord du lac, trempant distraitement leurs pattes dans l’eau. Ils levèrent le museau lorsque Ricin pénétra dans la grotte. Mais en voyant Selena, ils écarquillèrent les yeux.

– Maman ! cria la petite rose en se levant d’un bond. Maman ! Y a une dragonne avec du feu sur la tête ! MAMAN ! MAMAN ! ELLE A UN CHAPEAU DE FEU !

– Je veux un chapeau de feu, s’exclama son voisin orange. Pourquoi moi j’ai pas le droit d’enflammer un chapeau pour le mettre sur ma tête ? C’EST PAS JUSTE !

– C’est pas un chapeau, intervint celui qui était vert vif. C’est une couronne. Je parie que c’est la reine du feu !

Le quatrième dragonnet, qui était mauve avec des taches bleu foncé et turquoise, se rua sur Selena et la toisa des pattes à la tête. Il lui rappelait Blue quand il était petit – mêmes couleurs, même museau confiant.

– Euh, fit-elle. Salut ?

La soie de feu de ses cornes se reflétait dans les grands yeux ébahis du dragonnet.

– Salut, répondit-il.

Selena vit alors d’autres petits accourir vers elle, tous avec la même expression stupéfaite. Derrière eux venaient plusieurs Ailes de Soie adultes qui avaient surtout l’air fatigués, mais certains paraissaient néanmoins contents de la voir.

– Louées soient les lunes ! s’exclama l’une des plus âgés en joignant les pattes. Notre dernier filament de soie de feu s’est éteint il y a plusieurs jours.

– Depuis, il fait si noir, enchaîna la dragonnette rose. Et j’aime pas être dans le noir.

– Mais si ! la contredit le petit orange. Tu m’as dit que c’était pas si terrible et tu m’as traité de limace trouillarde ! C’est moi qui aime pas le noir. Et c’est moi qui devrais avoir un chapeau de feu en premier parce que t’es trop méchante.

– C’est toi qu’as commencé ! se défendit la rose. Maman ! Dis-lui que c’est lui le méchant.

– Le noir est plein de murmures, souffla le dragonnet bleu qui était le plus près de Selena.

Elle remarqua qu’il avait une petite cicatrice blanche en forme d’étoile sur le front, au-dessus de l’œil gauche, et une autre sur l’épaule, près de son bourgeon d’aile droit.

« Pauvre petit, que t’est-il arrivé ? » se demanda-t-elle.

De plus, il portait deux lourds bracelets métalliques au lieu d’un seul. Elle prit doucement sa patte dans la sienne pour lire l’inscription du premier : « Académie des Tisserands » – ce devait être son école –, puis de l’autre : « Apprenti maçon ».

« Apprenti ? Mais il a deux ans à peine. Comment un dragonnet aussi petit peut-il travailler sur un chantier ? »

D’après ce que lui avait raconté Bombyx, c’était un métier dangereux et épuisant de rénover les guêpiers avec de l’écorciment. C’était peut-être là que le dragonnet s’était fait ces cicatrices.

Il leva vers elle des yeux pleins d’espoir tandis qu’elle relâchait sa patte.

– Je n’avais jamais rencontré de Soie de Feu, remarqua un autre dragon qui, lui, avait des ailes, mais ne paraissait guère plus âgé qu’elle. C’est vous qui avez fait ça ?

– Oui, confirma-t-elle. Bonjour, je m’appelle Selena.

– Selena ?

Une dragonne jaune pâle s’avança en boitant. Les autres s’écartèrent respectueusement pour la laisser passer.

– La Selena que cherchaient Bombyx et Blue ?

– Aglia ! s’écria Criquette.

Elle passa devant Selena pour serrer la dragonne de soie jaune dans ses ailes. À la vue de ses écailles d’Aile de Guêpe, les dragons voisins firent un bond en arrière en sifflant.

– Criquette ? s’exclama Aglia. Pas possible ! Qu’est-ce que tu fais là ?

Elle se tourna vers ses congénères en posant une aile protectrice sur le dos de Criquette.

– Voici l’Aile de Guêpe qui a découvert le secret du contrôle mental. Celle qui a révélé à tout le monde la vérité sur le Livre de Clairevue. Vous vous rappelez les messages peints partout au guêpier des Lucioles ? Elle se bat contre la reine Frelonne depuis plus longtemps que la plupart d’entre vous !

Selena ressentit un pincement de culpabilité : cette Aile de Soie se montrait plus prompte à défendre la dragonne de guêpe qu’elle ne l’avait jamais été. Mais c’était rassurant de constater que Blue n’était pas le seul Aile de Soie qui appréciait Criquette et lui faisait confiance.

– Vous avez lu le Livre de Clairevue ? demanda l’un des Ailes de Soie à Criquette.

– Vous avez vraiment vu la reine Frelonne piquer les œufs dans le Nid ?

– Elle ne peut pas du tout rentrer dans votre tête ?

Gênée, Selena glissa à Criquette :

– Ils sont tout excités de nous voir. Qu’est-ce que ça va être quand ils découvriront Axolotl, Mésange et les dragons de Pyrrhia !

Baissant les yeux, elle s’aperçut que le dragonnet bleu avait en réalité déjà remarqué Céleste et Crapaud-Taureau. Il s’était tellement collé à elle qu’il était presque assis sur sa patte, d’où il fixait les deux dragons encore cachés dans l’ombre du tunnel.

– On aimerait vraiment savoir ce qui se passe là-haut, dit Aglia en prenant la patte de Criquette dans la sienne. Y a-t-il d’autres survivants ? Que sont devenus les Ailes de Feuille ?

– Nous avons beaucoup de choses à vous raconter, répondit Criquette. Il y a un responsable de campement ?

– Ça dépend à qui on pose la question, fit Aglia en levant les yeux au ciel. Les Ailes de Feuille se prennent pour les chefs ; Morpho est convaincu que c’est lui qui doit prendre toutes les décisions ; les Ailes de Soie du guêpier des Larves ont leur propre section de la Chrysalide, qui est bien plus conséquente que la nôtre ; et il y a aussi dame Luciole et dame Scarabée.

– Mais nous ne sommes plus obligés d’écouter les Ailes de Guêpe, intervint un dragon gris-vert à l’air rebelle. Maintenant que leurs zombies aux yeux blancs ne sont plus là pour nous maltraiter.

– On a tous pu s’enfuir grâce à dame Luciole, répondit sèchement Aglia. Ce n’est pas notre reine, mais inutile de s’en prendre à elle.

– La Chrysalide ? répéta Selena pleine d’espoir. J’allais rejoindre celle du guêpier des Cigales avant ma métamorphose. Ils sont présents ?

Aglia secoua la tête.

– Non, désolée, dragonnette. Personne du guêpier des Cigales à ma connaissance.

Ricin surgit soudain escorté de deux autres Ailes de Feuille et d’un Aile de Soie gris. Selena ne s’était même pas aperçue qu’il était parti.

– Oh, salut ! fit la plus petite Aile de Feuille. Des visiteurs du monde extérieur ! J’espère que vous avez de bonnes nouvelles ! Je m’appelle Bryone. Voici Griset et le museau grincheux, c’est Sumac.

– J’ai l’air sérieux, corrigea ce dernier, pas grincheux. C’est mon museau intimidant. D’après Ricin, vous connaissez Droséra, dit-il en se tournant vers Selena. Elle va bien ?

– Elle… Oui, ça allait quand on l’a quittée, répondit-elle en toute honnêteté. Elle était censée nous rejoindre il y a quelques jours, mais elle n’était pas au rendez-vous. On lui a laissé un message, en espérant qu’elle nous retrouvera ici.

– Nous sommes allés dans les royaumes lointains, expliqua Criquette. Nous en sommes revenus avec des dragons qui vont nous aider, des singes des cavernes qui parlent, et une vision à propos d’un gouffre qu’on doit chercher.

Aglia parut trop surprise pour répondre. Bryone et Sumac échangèrent des regards perplexes.

– Asseyons-nous, proposa Bryone en désignant un cercle de gros rochers. On veut tout savoir.

Selena se tourna vers Céleste et Crapaud-Taureau, mais le dragonnet bleu se cramponna à sa patte. Il enfouit son museau dans ses écailles en murmurant quelque chose.

– Oh, par toutes les lunes… Hum… Hé, petit ? Tu peux me lâcher la patte ? J’en ai besoin.

– Je veux rester avec toi, marmonna-t-il. Je serai très sage. Je ne t’embêterai pas, je ne me plaindrai jamais. Promis, promis, promis.

Selena sentit son cœur se serrer.

– Mais ta famille va te chercher, non ?

Le dragonnet secoua la tête.

– Non, ils sont plus là.

Selena se demanda si ça voulait dire qu’ils étaient morts, prisonniers des Ailes de Guêpe, ou juste partis chercher à manger. Difficile d’interpréter sa petite voix triste. Cependant, à la réflexion, un dragonnet qui avait encore ses parents n’aurait sans doute pas été affecté à un chantier de construction.

« Le pauvre… »

– Il n’y a plus que moi, dit-il d’une voix plus étranglée encore. Plus que Grisou. Je serai tellement tellement sage que tu oublieras que je suis là. S’il te plaît !

Il hésita un instant avant d’ajouter tout bas :

– Je ne veux plus rester tout seul dans le noir. J’ai peur de me perdre et qu’on ne me retrouve plus jamais.

Selena se mit à la place du dragonnet orphelin : il avait atterri tout seul dans une grande caverne sinistre parce que sa maison avait été réduite en cendres, poursuivi par des monstres plus effrayants que jamais car, maintenant, tout le monde risquait de devenir comme eux.

Elle le prit sous son aile.

– Bien sûr, tu peux rester avec moi. Et il ne fera pas noir, ne t’inquiète pas. Je peux filer plein plein de soie de feu. Regarde, je vais t’en faire un morceau qui t’éclairera sans te brûler. Tends les pattes.

Grisou obéit, méfiant. Elle fit tomber un petit filament de soie lumineuse dans sa paume. Il le leva à hauteur de ses yeux, prit une profonde inspiration puis le serra contre sa poitrine.

– Est-ce que ça fera taire les murmures ?

– Les murmures ? répéta Selena.

– Dans le noir. Il y a sans arrêt des murmures dans le noir.

Selena sentit un frisson parcourir ses écailles telle une goutte d’eau glacée.

– Et… qu’est-ce qu’ils racontent, ces murmures ? demanda-t-elle, même si elle n’était pas sûre de vouloir le savoir.

Grisou leva le museau pour la regarder avec de grands yeux. Sa voix lorsqu’il répondit enfin était si faible qu’elle semblait provenir des ombres qui les entouraient :

– Elles disent : « Tu es à moi, petit dragon. »

w CHAPITRE 10 W

Selena dormit mal cette nuit-là. En fait, elle n’était même pas sûre d’avoir réussi à fermer l’œil et, le matin, elle se demanda si elle avait réellement entendu des murmures ou si elle avait rêvé.

Avoir un petit dragonnet qui gigotait contre son flanc n’arrangeait rien, mais elle ne pouvait se résoudre à chasser Grisou. Il avait enroulé des filaments de soie de feu autour de son poignet comme un talisman. Et il la collait tellement qu’elle avait trébuché trois fois sur lui en allant se coucher. Il ne disait pas grand-chose, mais il avait sursauté à plusieurs reprises au cours de la nuit, la réveillant – si tant est qu’elle ait été endormie.

Elle avait pourtant espéré que, épuisée d’avoir produit autant de filaments de soie de feu, elle dormirait comme une souche. Ils avaient passé trois heures à raconter à Bryone, Sumac, Aglia, Griset et dame Luciole tout ce qui s’était passé dans la Jungle empoisonnée et les royaumes lointains. Mésange et Axolotl avaient sombré dans le sommeil avant la fin de l’histoire, bien en sécurité sous l’aile de Céleste. Et pendant tout ce temps, Selena avait coupé des bracelets métalliques et produit de la soie de feu pour les Ailes de Soie en fuite, avec Grisou assis sur sa queue.

Elle avait décidé de donner un nom à chacune des cinq qualités qu’elle était capable de produire, et de laisser les réfugiés choisir celle qu’ils voulaient. Elle avait baptisé la première la « soie d’or », car elle ressemblait beaucoup à la soie argentée classique que filaient ses congénères, si ce n’est qu’elle était dorée, mais elle ne dégageait ni chaleur ni lumière. On pouvait l’employer pour tisser. Elle ne serait pas d’une grande utilité à ces dragons, à part pour mettre de la couleur dans leurs tapisseries.

La deuxième était la « soie luciole » : elle donnait un peu de lumière, comme quand on attrapait une luciole dans sa patte, mais elle ne brûlait pas.

Il y avait également la « soie étincelante », celle qu’elle avait fournie à Grisou. Elle était tiède et brillait plus fort, un peu comme une flamme, sauf qu’on pouvait la tenir dans sa patte. Quand Selena la leur avait montrée, tous les Ailes de Soie présents avaient voulu de celle-là. Ils l’avaient aussitôt enroulée autour de leurs cornes, ou bien portée en bracelets ou en colliers.

Alors que Selena aidait une petite dragonnette à en attacher un filament à sa cheville, elle avait aperçu dame Luciole qui regardait par-dessus son épaule.

– Je n’avais jamais vu ce genre de soie de feu, remarqua-t-elle.

Elle avait tendu la patte.

– Puis-je ?

Selena avait senti la colère la submerger. Cette Aile de Guêpe était de la famille de Frelonne. Luciole avait dirigé son guêpier, soutenue par le pouvoir royal, exploitant les Ailes de Soie et suivant les terribles règles de Frelonne. Elle n’avait jamais essayé d’améliorer l’existence des Ailes de Soie auparavant et, si elle était là désormais, c’était uniquement parce que la reine risquait de prendre le contrôle de son esprit si elle la capturait.

Peut-être que Luciole avait lu tout cela sur son museau, car elle avait réitéré sa demande de façon plus humble :

– S’il vous plaît ?

« D’après Aglia, elle a aidé tous ses Ailes de Soie à s’échapper, avait pensé Selena. Et elle n’est pas aussi affreuse que les autres Ailes de Guêpe. En plus, Frelonne lui a arraché ses enfants.

Aglia a confiance en elle.

Moi, rien ne m’y oblige.

Mais je ne suis pas non plus forcée d’être son ennemie. »

Selena lui avait donné un petit filament de soie étincelante.

– Merci, avait fait dame Luciole en la regardant. C’est extraordinaire. Dire que j’ai toujours cru qu’il n’y avait que deux sortes de soie : une qui n’est ni chaude ni lumineuse, et une qui brûle comme du vrai feu. Celle-ci serait bien moins dangereuse pour nos lanternes. Tous les Soies de Feu sont-ils capables d’en produire ?

– Je l’ignore, avait répondu Selena. Votre cousine les retient tous prisonniers dans une grotte où ils passent leur vie à lui fournir autant de soie de feu que possible. Je n’ai donc pas eu l’occasion d’en côtoyer beaucoup.

Luciole avait baissé piteusement la tête.

– Oui, bien sûr. Désolée.

– Mais tu peux aussi fabriquer celle qui brûle ? avait demandé Sumac.

– J’en fais deux sortes qui brûlent. Celle-ci, c’est la soie flamme. Je pense que c’est celle qu’on trouve dans la majorité des lanternes.

Elle avait filé un échantillon de celle qui brillait et brûlait comme du feu. Comme Grisou tendait la patte pour le toucher, elle l’avait levé hors de sa portée.

– Non, petit dragon, tu vas te brûler.

Sumac lui avait passé un récipient en pierre où elle avait délicatement déposé la soie flamme.

– Et voici la dernière sorte, avait-elle annoncé, que je ne recommande pas d’utiliser très souvent.

Le filament qui avait jailli de son poignet brillait si fort que les dragons à proximité avaient dû se protéger les yeux, éblouis. On aurait dit qu’un morceau d’éclair crépitait dans sa paume.

– Je l’appelle la soie soleil ; je ne peux en produire qu’une petite quantité à la fois.

Elle avait secoué la tête quand Sumac lui avait proposé un autre pot en pierre.

– Celle-ci brûle même la pierre. Je vais devoir la mouiller.

Les dragons s’étaient écartés, même Grisou, alors qu’elle déposait le filament sur son aile pour le plonger dans le lac. Elle l’avait maintenu sous l’eau jusqu’à ce qu’il s’éteigne.

– La soie flamme est plus pratique pour allumer un feu, avait-elle conclu en retournant au cercle de rochers. Vous en voulez un peu, ou juste de la soie étincelante ?

– Des deux, s’il te plaît, avait demandé Bryone. Si on allume un feu et qu’on l’entretient, il durera même quand le dernier filament se sera éteint.

– Oui, on aurait dû y penser quand on en avait encore, avait marmonné Ricin.

– On n’avait pas prévu de rester aussi longtemps sous terre, lui avait rappelé Bryone.

Le museau de ses congénères s’était assombri.

Les Ailes de Soie provenaient des guêpiers des Larves, des Lucioles et des Mantes. Ils savaient que Cinabre était partie avertir ceux des autres guêpiers, mais personne ne les avait rejoints. Parce qu’ils étaient bien en sécurité, cachés ailleurs ? Ou parce que Frelonne les retenait tous prisonniers ?

Ils avaient vu des Ailes de Soie voler en formation avec des Ailes de Guêpe, à la recherche de nourriture, ce qui confirmait que certains avaient été capturés. Ils n’avaient cependant pas entendu parler du souffle du mal ni de l’esprit maléfique. Selena s’était bien rendu compte qu’ils ne croyaient pas tous à cette histoire d’entité malveillante. Ils étaient toujours convaincus que tout était l’œuvre de la reine Frelonne, malgré le portrait terrifiant que leur avait fait Criquette de l’Aile de Feuille possédé vivant au fin fond de la Jungle empoisonnée.

En revanche, tout le monde était fasciné par la prophétie de Lune. Selena avait vu une étincelle d’espoir éclairer leurs regards. Tous ces dragons exilés, affamés, s’étaient redressés pour toucher leur soie de feu ou effleurer l’aile de leur voisin. Ils avaient perdu la foi dans le Livre de Clairevue, mais pas dans les prophéties magiques.

– Je ne vois pas où est ce gouffre, avait affirmé Aglia. Mais il y a une colonie de… – Comment les appelez-vous ? Humains ? – qui vit dans les parages. Je sais où ils s’approvisionnent en eau.

– C’est vrai ? s’était étranglé Ricin. Et tu ne me l’as jamais dit ?

– Euh, j’avais peur que tu les manges.

– Bah oui ! Justement !

– Imagine si tu les avais dévorés, tu te sentirais trop mal maintenant, avait supposé Aglia. Enfin, j’espère.

Ricin avait soupiré :

– Peut-être, mais j’aurais moins faim.

Plusieurs Ailes de Soie lui avaient lancé un regard dégoûté. Mésange et Axolotl avaient de la chance : la majorité des dragons présents étaient issus du clan végétarien de Pantala. Les Ailes de Soie n’avaient eu aucun mal à accepter que les humains soient doués d’intelligence et puissent communiquer, et qu’il ne fallait pas les manger.

Bien sûr, c’était également ce qu’ils pensaient des zèbres, des gnous, des homards et des suricates, comme Céleste s’était fait un plaisir de l’expliquer à Mésange.

Dame Luciole, pour sa part, avait légèrement verdi quand ils leur avaient présenté Axolotl et Mésange. Elle les fixait comme si elle espérait les voir soudain ôter leur déguisement de mammifère pour révéler leur vraie nature dragonesque.

– Vous pouvez nous emmener là-bas ? À la colonie humaine ? avait demandé Criquette.

Aglia avait acquiescé.

– Demain. Quand vous aurez dormi.

– On est près du lac du Scorpion ? avait voulu savoir Selena. Vous pourriez envoyer des dragons surveiller le ciel là-bas, au cas où Droséra, Lynx et les autres essaieraient de nous rejoindre ?

– Oui, avait immédiatement répondu Sumac. Je vais y aller en personne, ce n’est pas loin.

– Quelques membres de la Chrysalide du guêpier des Larves vont vous accompagner, avait décidé Griset. C’est un lac immense – il faut poster des dragons tout autour pour être sûrs de ne pas les rater.

Sumac avait jeté un regard à Bryone, dont la queue verte était entrelacée avec celle de l’Aile de Soie, et avait acquiescé.

La soie de feu de Selena avait rempli la grotte de chaleur et de lumière. Un feu brûlait maintenant au centre du cercle de rochers. Il y avait également plus de bruit. La lumière semblait avoir ramené les dragons à la vie et des voix résonnaient sous la voûte.

Mais s’agissait-il uniquement de celles de dragons ?

Était-ce le fruit de son imagination, ou Selena entendait-elle celle dont le petit Grisou lui avait parlé, entremêlée aux autres ?

« Viens à moi, dragonnet.

Tu es à moi.

Rejoins-moi… »

À l’aube, lorsque Selena entrouvrit ses paupières lourdes de sommeil, elle trouva un Aile de Soie marron et or accroupi à côté d’elle, qui fixait Grisou. Le dragonnet avait fini par s’endormir adossé à son flanc, son bracelet en soie de feu pressé contre son cœur.

– Désolé, chuchota l’inconnu. Je ne voulais pas vous réveiller. Je m’appelle Moiré. Je voulais juste vérifier que Grisou allait bien.

– Vous êtes de sa famille ? demanda Selena.

Il secoua la tête, les ailes tombantes.

– Ils sont tous morts ou disparus.

Il hésita avant de poursuivre, encore plus bas :

– Sa mère a été envoyée au guêpier des Vinaigriers quand il était encore dans l’œuf. Puis son père s’est tué dans un accident de chantier, l’an dernier, alors que Grisou n’avait qu’un an.

– Oh non, souffla Selena. Mais sur son bracelet…

Moiré soupira.

– Les règles du guêpier des Larves sont très strictes. Un membre de chaque foyer doit travailler sur les projets de dame Larve, même si la famille se réduit à un dragonnet orphelin. Dès le lendemain, ils sont venus chercher Grisou pour le traîner sur le chantier où son père était mort. Il alternait entre le travail et l’école.

– C’est affreux, chuchota Selena.

– C’est pour ça que j’ai rejoint la Chrysalide, dit-il. J’étais un ami de son père ; j’essaye donc de veiller sur lui depuis. Mais comme je n’ai pas de partenaire ni personne pour m’aider – j’ai été envoyé au guêpier des Larves pour travailler, mais toute ma famille est restée au guêpier des Tsé-Tsé –, ils ont refusé que je l’adopte, si bien que je ne peux pas en faire autant pour lui que je le voudrais.

Il s’interrompit, prit une profonde inspiration et ajouta :

– Désolé, ça fait beaucoup d’infos d’un coup.

– Non, je suis contente que vous m’en ayez parlé. Je me demandais ce qu’il en était, mais je ne voulais pas l’obliger à me raconter s’il n’en avait pas envie.

– Je vais vous chercher quelque chose à manger, proposa Moiré.

– Moi, ça va, répondit Selena. Mais s’il y a quelque chose pour le petit, ce serait super. Merci.

Elle savait que ces dragons étaient affamés et qu’ils n’avaient pas beaucoup de provisions.

Alors qu’ils se préparaient à suivre Aglia jusqu’à la colonie humaine, Selena s’efforça de convaincre Grisou de rester dans la grotte, mais il se cramponna à elle, refusant de la lâcher.

– Il peut venir, dit Mésange en lui tapotant le crâne.

Il rentra la tête dans les épaules et enfouit son museau dans les écailles de Selena.

Le dragonnet n’avait pas peur des dragons inconnus ni de Criquette, mais il était absolument terrifié par les humain·es.

– On va juste explorer la grotte et voir si on croise quelqu’un. Pas de gouffre aujourd’hui. Juste une mission d’exploration. Alors on peut l’emmener.

– S’il te plaît, s’il te plaît, je peux venir ? supplia Grisou en fixant Selena de ses grands yeux tristes. Je ne ferai pas de bêtises, promis.

Elle finit par céder et le hissa sur son dos.

– D’accord, mais fais bien attention, OK ?

– Je serai le dragonnet le plus sage du monde, promis, craché, juré, dit-il en se blottissant contre elle.

Ils trouvèrent Axolotl au milieu d’une bande de dragonnets qui se disputaient pour savoir qui pourrait l’avoir comme animal de compagnie.

– Je l’ai vu·e la première ! affirmait la dragonnette rose. Et c’est moi qu’iel préfère, regardez !

Axolotl lui tendit sa main pour qu’elle la renifle, mais elle en profita pour lui tirer le bras et grimper sur ses épaules.

– C’est pas juste ! brailla le petit dragon orange. PAPAAAAA ! Je veux un humain ! Pourquoi j’ai pas un drôle d’animal des grottes, moi aussi ?

– Hum… Pas manger ? fit Axolotl en tapotant la queue que la dragonnette avait enroulée autour de son cou.

– Ooooh ! T’as vu comme iel est futé·e ! s’écria-t-elle en posant ses pattes sur ses épaules. Ooooh, c’est tout doux et tout moelleux. Je vais lui faire un GROS CÂLIN !

– Oups, fit Mésange. J’aurais dû aussi lui apprendre à dire : « Pas étouffer ».

Elle traversa la meute de dragonnets d’un pas décidé pour tirer Axolotl de leurs griffes – la tignasse tout emmêlée, le souffle coupé… mais les yeux brillants.

– Ce n’est pas un animal de compagnie ! leur rappela-t-elle d’un ton sévère. Les humains sont vos amis, mais pas vos animaux !

– Amis ! s’écria Axolotl en dragon, saisissant au vol l’un des mots qu’iel avait appris.

Iel s’accroupit pour serrer la patte de la dragonnette rose et répéta en souriant :

– Amis !

Ravie, la petite fanfaronna :

– Grisou, regarde ! Je suis sa dragonnette préférée !

Réprimant un frisson, le dragonnet enfouit son museau dans le cou de Selena.

– Sûrement parce que je ne suis pas TROP NULLE, comme certains dragonnets, fit-elle en tirant la langue à son copain orange.

– Boooooouh ! Mais pourquoooooiiii ? gémit-il en se tournant vers Mésange. On veut un mignon petit humain pour jouer avec ! Lui, il a dit que t’étais son animal de compagnie.

Il désigna Céleste, qui s’efforça sans grand succès de prendre un air innocent.

– Céleste ! gronda Mésange en tapant du pied.

– Fais pas cette tête ! protesta-t-il. Ils t’auraient gardée pour eux, sinon. J’ai dit ça pour qu’ils comprennent qu’on était ensemble, toi et moi.

– Tu aurais pu dire qu’on était amis, suggéra Mésange. Ou que je t’avais sauvé la vie à de multiples reprises. Ou que personne n’a le droit de posséder un humain ! Par toutes les lunes, je suis sérieuse !

– Pas d’humains pour vous ! fit Céleste en agitant une griffe sous le museau des dragonnets. Mais je parie qu’on peut trouver de très jolis escargots des grottes par ici !

Baissant la voix, il ajouta :

– Ils seront plus sages qu’elle, de toute façon.

– Heureusement pour toi, tu es craquant, fit Mésange en secouant la tête.

Elle dit quelque chose à Axolotl puis reprit en dragon à l’intention de Selena :

– Grisou me rappelle Céleste quand il était bébé. Les écailles, rien à voir, mais c’est le même museau mignon ! Et il n’avait pas de famille non plus.

– Sauf toi, fit l’Aile du Ciel en lui donnant un petit coup de queue affectueux.

– Ouais, t’as de la chance d’être tombé sur moi ! affirma Mésange en souriant.

Ils quittèrent la grotte principale, Aglia en tête, pour avancer dans un labyrinthe tortueux. À un moment, tandis qu’ils traversaient une salle haute de plafond, Selena se demanda pourquoi ils ne volaient pas. Elle s’aperçut alors que leur guide avait une aile pas comme les autres. Mais comment avait-elle fait pour venir jusqu’ici depuis le guêpier des Lucioles ? Elle n’osait pas lui poser la question.

Ensuite, ils durent remonter une rivière glaciale en pataugeant. Des poissons pâles et aveugles se faufilaient entre leurs griffes. Criquette et Bryone tentèrent d’en attraper un, sans succès. Crapaud-Taureau, lui, réussit et l’engloutit d’un air satisfait. Selena avait de l’eau jusqu’aux ailes, qui clapotait contre son ventre et lui éclaboussait même parfois le museau.

La rivière rétrécit petit à petit, puis s’insinua dans une faille entre deux parois de pierre. Ils durent s’y faufiler un par un : Aglia, Céleste avec Mésange et Axolotl, Selena avec Grisou, Bryone puis Criquette. Crapaud-Taureau dut se contorsionner pour passer mais, finalement, il s’affala dans l’eau de l’autre côté avec un grognement dépité.

– C’est là ! annonça Aglia en tendant la queue vers le bas.

La rivière tombait en cascade d’une falaise haute comme deux dragons dans un lac souterrain. Selena y distingua de nombreux poissons aveugles, mais pas d’humains.

Criquette s’approcha du bord et jeta un coup d’œil en contrebas.

– Tu as déjà vu des humains par ici ? demanda-t-elle à Aglia.

– Oui, plusieurs fois. Vous ne sentez pas leur odeur ?

Selena renifla, mais comment distinguer la fragrance d’une nouvelle créature poilue de celle de Mésange et Axolotl, juste à côté d’elle ?

– Il y a autre chose…

Aglia se tourna vers Bryone. Celle-ci tendit l’aile pour soutenir celle son amie, qui était plus courte, afin de descendre en planant dans la grotte. Selena et les autres les suivirent. Aglia gagna la rive opposée du lac et se pencha pour mettre une patte dans l’eau.

Elle en sortit un petit objet. Il fallut un certain temps à Selena pour comprendre qu’il s’agissait d’une sorte de panier, conçu pour que les poissons puissent y entrer, mais pas en ressortir. Il en contenait trois, qui se tortillaient en vain.

– Waouh ! souffla Criquette.

Elle se précipita pour examiner l’objet, clignant des yeux derrière ses lunettes.

– C’est… Ce sont les humains qui l’ont fabriqué ?

– Mésange peut fabriquer des trucs dans ce genre, affirma Céleste, soudain sur la défensive. Elle peut tout faire ! Elle attrape sans arrêt des poissons avec des inventions bizarres.

– Il y en a plusieurs, précisa Aglia.

Elle replongea la nasse dans l’eau.

– Je pense que les humains arrivent par là, dit-elle en désignant un trou plus haut dans la paroi.

En regardant bien, Selena distingua en effet un semblant d’escalier qui en descendait jusqu’au rivage, avec des marches taillées dans la roche.

– Axolotl et moi, on pourrait passer le restant de la journée ici, suggéra Mésange. Comme ça, on fera connaissance avec ceux qui viennent au lac. Sans une bande de lézards géants baveux pour les effrayer.

Céleste renifla, vexé.

Un petit bruit résonna dans leur dos.

Selena fit volte-face, éclaboussant Grisou sans le vouloir, et scruta l’un des recoins sombres de la grotte. À la lueur de sa soie de feu, les stalactites jetaient de longues ombres et, l’espace d’un instant, elle crut voir du mouvement par là… non, par ici. Non, ce n’était sans doute rien.

Puis quelque chose étincela en hauteur, reflétant la lumière. Elle leva la tête et croisa le regard d’une créature hirsute, sinistre et décharnée.

Celle-ci la vit mais demeura parfaitement immobile, sans tressaillir, sans se raidir, comme si elle n’avait absolument pas peur de la dragonne. Elle avait une silhouette humaine, mais se tenait un peu comme une araignée, à quatre pattes, genoux et coudes pliés selon un angle étrange. Ses bras étaient aussi fins que des antennes, ses cheveux et sa barbe emmêlés traînaient par terre. Sa peau était aussi pâle que celle des poissons aveugles mais elle paraissait moins naturelle, comme exsangue. Et ses yeux… On les aurait dits recouverts d’un film verdâtre, telle une microalgue. Cependant, son regard perçant semblait pénétrer dans le tréfonds de l’âme de Selena.

Celle-ci ne put retenir un cri paniqué et fit un bond en arrière, s’enfonçant dans le lac. L’humain ne cilla toujours pas, mais une fente s’ouvrit dans son visage poilu puis s’élargit pour révéler des dents pourries, dans une sinistre imitation de sourire.

– Qu’est-ce qu’il y a ? s’étonna Bryone, qui la rejoignit en pataugeant.

Selena tendit une griffe. Tous les dragons se retournèrent et levèrent la tête vers l’étrange créature perchée à flanc de rocher.

Mésange écarta les mains et prononça des paroles d’apaisement en humain. N’obtenant aucune réaction, elle ajouta en dragon :

– Tu comprends plutôt cette langue ? Nous ne te voulons aucun mal.

La créature se redressa d’un bond et feula dans leur direction, avant de s’engouffrer dans une faille de la paroi.

w CHAPITRE 11 W

– Trop flippant, commenta Bryone en frissonnant. Je n’aurais jamais cru que les humains pouvaient faire aussi peur.

– Parce que c’était un humain ? s’étonna Criquette. Vous êtes sûrs ? Ce ne serait pas plutôt une étrange créature souterraine qu’on n’aurait pas encore découverte ?

– Je pense qu’il s’agissait bien d’un humain, confirma Mésange. Mais j’ignore ce qui clochait chez lui.

Elle dit quelque chose à Axolotl, qui écarta les mains, visiblement aussi perplexe qu’elle.

Tout tremblant, Grisou avait à nouveau enfoui son museau dans la nuque de Selena. Elle le frotta maladroitement avec ses ailes et le serra contre elle pour le réconforter… et se réconforter elle-même au passage. Elle s’attendait à rencontrer d’autres Mésange, Jonquille, Axolotl ou Ocelote – de petites créatures posées et intelligentes. Elle n’aurait jamais imaginé cette version menaçante et agressive.

Elle sentit son espoir vaciller, comme un verre si fin qu’il risque de se briser à tout instant.

« Ne sombre pas dans le brouillard, Selena, se dit-elle. Ne te laisse pas gagner par l’angoisse. »

– Ils font peur, les humains, lui chuchota Grisou à l’oreille.

Son haleine avait le parfum des carottes sauvages qu’il avait mangées au petit déjeuner.

– Pas tous, répondit-elle. Mésange et Axolotl sont sympas. Et plutôt choupi, non ?

– Je fais des cauchemars avec des humains, avoua-t-il si bas qu’elle l’entendit à peine.

– Tu verras quand tu auras tes ailes, dit-elle en lui tapotant le crâne. Tu n’auras plus peur de rien ! Je viens d’avoir les miennes, et regarde comme je suis courageuse !

– On a le droit d’avoir peur, intervint Criquette contre toute attente.

Selena n’avait pas remarqué qu’elle était assez près pour écouter leur conversation.

L’Aile de Guêpe tendit la patte à Grisou et il y frotta son museau en la dévisageant.

– Ça arrive à tout le monde d’avoir peur, reprit-elle. Ou d’être triste, ou inquiet. Cette créature m’a fait peur aussi, Grisou. Surtout, n’hésite pas à nous en parler quand quelque chose te contrarie.

« Est-ce que moi aussi, je peux me confier à quelqu’un quand je suis triste ? se demanda Selena. Est-ce que les autres trouveraient cela normal ? »

– On la suit ? suggéra Mésange en désignant du menton la faille par laquelle la créature avait disparu.

– Mais non ! répliqua Céleste. Il est hors de question que tu t’approches de cette chose ! J’ai bien l’impression qu’elle ne ferait qu’une bouchée de toi !

Il s’efforça de prendre un air déterminé et grave pour la toiser.

– Et pas question non plus que je te laisse toute seule. Cette chose pourrait revenir et te capturer. Je reste ici pour te protéger, que tu le veuilles ou non.

Mésange posa ses poings sur ses hanches.

– Personne ne voudra m’approcher si tu es là, à faire semblant d’être féroce, Céleste.

– Eh bien, tant mieux, parce que je SUIS féroce ! Ils ont intérêt à y réfléchir à deux fois avant de venir t’embêter !

– Et si tous les adorateurs du gouffre sont comme ça ? s’inquiéta Bryone en battant nerveusement de la queue. Peut-être que le gouffre les a rendus bizarres…

Céleste se rua sur Mésange et la rattrapa alors qu’elle tentait d’escalader la paroi rocheuse.

– Mésange ! gémit-il, au désespoir. Si le gouffre a cet effet sur les humains, tu ne peux pas y aller. Pas question que tu te changes en affreux monstre poilu !

Elle posa une main sur sa griffe et le dévisagea durant un long moment, comme s’ils avaient toute une conversation par la pensée.

Finalement, Mésange marmonna :

– Y a pas intérêt. J’aime trop ma coupe de cheveux.

– On n’a qu’à faire demi-tour. Et rentrer à la maison, proposa le dragon orange, plein d’espoir.

– C’est toi qui as voulu nous aider, Céleste, lui rappela-t-elle en lui donnant un petit coup de coude. Écoute, tu m’empêcheras de devenir un monstre poilu et je t’empêcherai de devenir un dragon zombie aux yeux blancs. Ça marche ?

Il soupira.

– D’accord, mais s’il y a des péripéties héroïques à accomplir, c’est à mon tour de jouer.

Pendant qu’ils discutaient, Criquette avait rejoint d’un coup d’ailes le parapet rocheux où la créature était tapie un instant plus tôt. Elle l’arpenta, tâtant la paroi et scrutant les ombres.

– Il y a une faille où certains d’entre nous pourraient se faufiler, remarqua-t-elle pensivement. Réfléchissons… On essaie ? Juste pour jeter un œil ?

– Et si ça mène au gouffre ? demanda Crapaud-Taureau. Qu’est-ce qu’on fait ?

– On fait demi-tour et on retourne dans la grotte pleine de gentils dragons arc-en-ciel pour faire une soirée feu de camp en se racontant des histoires qui ne font pas du tout peur. Du genre : « Il était une fois une tortue qui rencontra une autre tortue et elles vécurent heureuses dans un joli pays sans personne pour les dévorer jamais jamais et eurent plein d’adorables bébés tortues trop mignons. Fin. »

– Si ça mène au gouffre, j’y descendrai d’un coup d’ailes, décréta Bryone. Et je vais y aller maintenant. J’ai envie de savoir ce qu’il y a là-dedans qui mérite d’en faire toute une prophétie.

Criquette se massa le front et plissa les yeux.

– On n’a pas le choix, de toute façon, hein ? « Un secret profondément enfoui peut sauver ceux qui auront le courage de chercher. » C’est explicitement dit dans la prophétie. Il faut qu’on aille voir.

– Mais… et Droséra ? intervint Selena. Et Tsunami, Lune, Lynx et Ananas… On ne peut pas y aller sans eux. « Affrontez le mal toutes serres unies », c’est aussi dans la prophétie, non ? Si la moitié des clans seulement sont représentés, on s’y prend mal, vous ne croyez pas ?

– C’est vrai, acquiesça Céleste, plein d’espoir. On devrait leur laisser encore quelques jours pour nous rejoindre.

– Et rester encore assis là à attendre ? grommela Crapaud-Taureau. Non merci.

– Mais on va juste voir, insista Criquette, on ne va encore rien affronter. On y va en éclaireurs. Je descends, je jette un œil et je ressors.

À sa grande surprise, Selena s’entendit répondre :

– Je t’accompagne.

– Non, non, non, souffla Grisou.

Le dragonnet tremblait si fort que ça ébranlait Selena jusqu’au creux des os.

– Tu vas rester avec Aglia, déclara-t-elle en le détachant de ses épaules. Je reviens tout de suite, d’accord ?

Il laissa échapper un petit couinement triste alors qu’elle le déposait entre les pattes de la dragonne de soie, mais ne répliqua pas.

« J’espère que je pourrai lui faire une tapisserie, un jour, pensa Selena. Une scène réconfortante. Je le représenterai avec des ailes, pour lui montrer ce qu’il va devenir. Je le mettrai au centre, en plein vol, l’air heureux et plus du tout terrifié, avec des dragons en qui il a confiance derrière lui, pour le rassurer. Et peut-être aussi Mésange et Axolotl qui lui font signe d’en bas ou qui volent sur le dos d’un ami, pour lui rappeler que certains humains sont gentils. »

Le poids de l’angoisse-tristesse qui l’accablait s’allégea un peu tandis qu’elle imaginait la tapisserie, ses couleurs, sa composition. Cela eut le mérite de la distraire le temps de se hisser sur le parapet avec Criquette et de l’aider à dompter sa peur afin de se faufiler dans la faille à sa suite.

Sa soie de feu éclaira un long tunnel sombre qui s’étirait à droite et à gauche. Il était tellement bas que les deux dragonnettes durent se mettre à quatre pattes. Il n’y avait aucune trace de la créature poilue.

– On va par où, à ton avis ? chuchota Criquette.

Quelque chose étincela sur la droite, réfléchissant la lumière de la soie de feu. Selena tendit la patte, Criquette acquiesça et elles prirent cette direction, l’Aile de Guêpe en tête.

Le truc brillant se révéla être un diamant, plusieurs diamants même, ainsi que quelques rubis et émeraudes sertis dans la paroi, encadrant l’entrée d’un nouveau tunnel.

Criquette effleura le motif du bout des griffes.

– On dirait des lianes, non ? murmura-t-elle.

Selena hocha la tête : des lianes d’émeraude, des fleurs de diamant, le tout parsemé de rubis rouge foncé.

– Ce doit être l’œuvre des humains. Ce qui signifie que le village n’est pas loin. Je ne vois personne par là, dit-elle, mais il y a quelque chose sur le mur dans ce tunnel.

Elles y pénétrèrent en silence. À la lueur de la soie de feu, la pierre s’animait, peuplant la galerie de silhouettes mouvantes. Selena étouffa un cri, croyant que la créature poilue se ruait sur elles. Mais après un instant de panique, elle comprit qu’il s’agissait de peintures. Elles ornaient les deux parois du tunnel ainsi que le plafond.

– Des dessins, souffla Criquette, admirative, en se penchant pour les examiner. Ça raconte une histoire, j’ai l’impression. Ce sont les humains qui ont peint tout ça, hein ? Il y en a tellement !

Effectivement, murs et plafond étaient couverts de silhouettes humaines. C’était bizarre de découvrir une histoire mettant en scène autant d’humains, sans aucun mot pour aider à comprendre ce qu’elle racontait… et sans aucun dragon, pour autant que Selena puisse en juger.

Non, non… en fait, il y en avait un. En poursuivant dans le tunnel, près du plafond, elle repéra un dragon roulé en boule dans sa grotte, de la fumée sortant des naseaux.

Selena continua à avancer en regardant les images qui défilaient sous ses yeux. Elles étaient toutes assez similaires, avec plein de petits humains qui vaquaient à leurs occupations humaines. Plus loin, elle aperçut à nouveau le dragon, planant au-dessus de bonshommes bâtons à terre. Puis plus loin encore, le même dragon de retour dans sa grotte, couché au milieu de petits os éparpillés. Selena frissonna. L’idée de manger n’importe quel animal lui donnait la chair de poule. Pire encore, des animaux intelligents, dotés d’une conscience.

« Ces dragons l’ignoraient. Ils ne savaient pas ce qu’ils faisaient », se rassura-t-elle. Mais voir cette histoire où des dragons étaient les méchants… ça la retournait complètement. Comme si elle ne savait plus qui elle était vraiment.

Les dessins devenaient plus perturbants à mesure qu’elles s’enfonçaient dans le tunnel. Il y avait de plus en plus de dragons pourchassant les silhouettes, et de plus en plus d’ossements, remplissant tous les espaces vides. Certains dragons avaient même de petites jambes humaines qui leur sortaient de la gueule. Puis apparurent des maisons incendiées, et même quelques humains en feu.

« Mes tapisseries ne seront jamais comme ça, se dit Selena en frôlant une des peintures. Je laisse ça aux autres. Moi, je veux que mes œuvres rendent les dragons heureux. Je montrerai des dragons et des humains côte à côte, dialoguant et vivant en paix. Comme ça, à force de voir ce genre de scènes tissées, les dragons auront envie que ça arrive dans la vraie vie également. »

– Ce ne sont pas des dragons de Pantala, observa Criquette. Tu as remarqué ? Ils n’ont tous que deux ailes et ils crachent du feu.

– Oh, fit Selena en les examinant de plus près.

Elle devait reconnaître que Criquette était futée de s’en être aperçue, et elle se rendit alors compte qu’elle n’avait pas eu de pensées agressives à son égard depuis longtemps. Au cours du voyage, elle s’était mise à la voir comme Criquette, une dragonnette singulière qui n’était pas si affreuse que ça, et non plus simplement comme « l’Aile de Guêpe », représentante de tout son monstrueux clan.

– Ces peintures doivent être très anciennes, supposa Criquette en effleurant de la griffe un petit humain en train de hurler. Peut-être remontent-elles à une époque où les dragons allaient et venaient d’un continent à l’autre.

– Mmm, fit Selena, pas convaincue.

Ce n’était pas logique. Si des dragons cracheurs de feu à deux ailes avaient vécu ici autrefois, pourquoi n’y en avait-il plus ?

Davantage de petits carrés en feu, d’arbres incendiés. Les flammes couvraient la majeure partie du mur, avec ici et là seulement un petit cercle qui devait figurer le visage d’un humain hurlant. Selena n’aimait pas beaucoup cette histoire, quoi qu’elle raconte.

– Oh ! s’exclama Criquette.

Elle prit la patte de l’Aile de Soie et désigna les flammes.

– Selena ! Et si ça faisait référence à ce dont nous a parlé Crapaud-Taureau ? Le… Grand Feu… Non, attends. Le Grand Incendie !

Selena étouffa un cri.

Était-ce possible ?

– Mais oui ! Raconté du point de vue des humains !

– Les flammes, la mort…, résuma Criquette. C’est assez similaire au point de vue des dragons.

– Mais… je croyais que ça s’était passé il y a des milliers d’années ?

– Peut-être que des humains occupaient déjà les lieux à l’époque, suggéra Criquette. Peut-être que c’est justement ainsi qu’ils ont survécu. En se cachant dans les grottes et en vivant sous terre.

– Je me demande qui c’est, fit Selena en désignant un humain tout seul dans un coin, des congénères formant un cercle autour de lui, mais à bonne distance. Il était un peu plus grand qu’eux, avec une sorte d’auréole de lumière autour de la tête, et il désignait l’autre bout du tunnel – l’index tendu dans la direction où elles marchaient.

Un peu plus loin, elle le vit à nouveau, debout sur une sorte de croissant, surmontant ce qui ressemblait à des vagues. Une foule d’humains le suivaient, entassés par dizaines sur leurs propres croissants. Elle aurait deviné qu’il s’agissait du même personnage même sans l’auréole parce que, dans les deux dessins, il avait à la main une caisse verte et portait d’épais gants noirs – tout du moins c’était ce qui lui semblait ; ou sinon, il avait de grosses pattes noires.

– Ils traversent l’océan, murmura Criquette en pressant le pas pour voir la suite. Ils viennent à Pantala. Et regarde, par ici, ils ont accosté et ils entrent dans une grotte.

Elle s’interrompit puis se tourna soudain vers Selena, l’air inquiet.

– Tu ne trouves pas qu’ils ont peint beaucoup de plantes dans cette grotte ?

Effectivement, c’était vert, très vert. Il y avait des lianes autour de l’entrée et sous les pieds des humains qui suivaient leur héros à l’intérieur. Des tiges et des feuilles vert foncé tigré de rouge, avec de petites fleurs blanches.

Selena acquiesça.

– En plus, c’est partout la même plante.

Criquette laissa échapper un long soupir.

– Et pas n’importe quelle plante. Je te parie que c’est le souffle du mal.

– Selena ! cria une petite voix dans le tunnel voisin. Dragonne de feu. Selena !

– Je suis là ! répondit-elle en reconnaissant la voix de Grisou.

Elle fit volte-face et revint sur ses pas en courant.

– Ne bouge pas, Grisou ! J’arrive !

– Selena ! hurla-t-il à nouveau.

Elle se rua hors du tunnel peint et tourna dans le premier qu’elles avaient emprunté.

Elle vit d’abord la lueur du bracelet de soie de feu de Grisou qui s’éloignait d’elle.

Puis elle vit l’humain qui retenait le dragonnet.

Et l’épais filet dans lequel il était ligoté, les pattes plaquées contre ses flancs.

Et l’humaine qui se tenait entre Selena et le petit prisonnier, brandissant une torche et un couteau à la lame étincelante.

Ces deux humains n’avaient rien de commun avec la créature poilue… ni avec Mésange ou Axolotl. Ils avaient l’air mauvais et menaçants. La plus proche avait les cheveux bruns, courts, et des plumes ornaient son emballage extérieur. Elle avait le visage plus fin, plus anguleux que Mésange, et une petite émeraude dans le nez.

Elle dit quelque chose à son coéquipier, qui serra davantage son filet avant de détaler.

– NON ! hurla Selena. Qu’est-ce que vous faites ? Arrêtez ! Mésange ! Mésange ! Au secours !

Elle fonça droit sur eux, mais l’humaine à plumes lui lança sa torche enflammée puis suivit son complice.

Et ils disparurent, emmenant Grisou avec eux.

w CHAPITRE 12 W

– Mésange ! cria à nouveau Selena en arrivant devant la faille où elle s’était faufilée un instant plus tôt avec Criquette. À l’aide ! Il y avait des humains dans le coin, et ils ont enlevé Grisou !

Elle donna un coup de patte dans la torche enflammée pour dégager le passage, et se mordit les lèvres de douleur.

C’était la panique totale. Elle entendit Aglia crier quelque chose comme :

– Il voulait juste jeter un coup d’œil, il avait promis. Selena, je suis désolée. Ils ont surgi de nulle part !

Et Crapaud-Taureau gronder :

– C’est trop étroit ! Je ne peux pas passer !

Puis Bryone hurler :

– Alors pousse-toi de là, espèce de gros crocodile !

Et Céleste supplier :

– Non, Mésange ! N’y va pas ! C’est trop dangereux ! Reste là !

Pourtant, un instant plus tard, Mésange la rejoignit dans le tunnel. L’humaine vit son museau dévasté, perçut les cris de Grisou qui résonnaient encore contre la pierre, et se mit à courir avec elle.

Selena crut également distinguer les pas de Criquette derrière elles, peut-être aussi ceux de Bryone, mais elle ne se retourna pas ; elle continua à suivre la lueur du bracelet de Grisou qui s’éloignait dans le tunnel.

Elle aurait aimé courir plus vite, cependant, quand elle se cogna pour la troisième fois la tête dans une stalactite, elle se força à ralentir et à regarder où elle allait. Elle ne pourrait pas aider Grisou si elle s’assommait toute seule !

– Qu’est-ce qu’ont dit les humains ? lui demanda Mésange sans cesser de courir. Pourquoi ils l’ont emmené ?

– Aucune idée ! Ils ont dit « Hiptchipscouic ! », l’ont enroulé dans leur filet et ils ont détalé.

– Hip… tchip…, marmonna Mésange.

– Non, pas vraiment, la coupa Selena. Je ne sais pas. Pour moi, c’était juste une suite de couinements !

– Je crois que l’un d’eux a dit « gouffre », haleta Criquette dans leur dos.

Selena se souvint que l’Aile de Guêpe apprenait à parler humain avec Axolotl, Mésange et Céleste à chaque pause. Elle n’écoutait jamais, trop fatiguée. Pourtant, elle aurait dû : elle aurait peut-être su dire quelque chose d’utile comme « Stop ! » ou « Bas les pattes ! », ou : « Je suis végétarienne mais je ferai une exception pour vous si vous touchez à une écaille de ce dragonnet ! »

– C’est bizarre, remarqua Mésange, à bout de souffle, qu’ils osent capturer un bébé dragon avec un dragon adulte tout proche. Ils ont dû te prendre pour sa mère, et ils devaient s’attendre à ce que tu les poursuives et que tu les dévores ! Alors s’ils sont malins, ils feraient mieux de le relâcher et de filer… Vraiment, trop bizarre…

Les humains n’arrêtaient pas de tourner et tourner encore dans le dédale de tunnels. Plusieurs fois, elles perdirent leur trace à un embranchement, mais la lueur du bracelet finissait toujours par réapparaître.

– Si les humains connaissent bien les grottes, ils auraient dû nous semer depuis longtemps, souligna Mésange qui fit une halte pour reprendre son souffle, pliée en deux. Désolée… je te… rattraperai…

Selena s’accroupit devant elle.

– Je vais te porter. J’ai besoin de toi pour communiquer avec eux.

Mésange grimpa sur son dos sans discuter et elles repartirent à toute allure.

Le sol était en pente et elles ne cessaient de s’enfoncer, toujours plus profondément. Selena se demanda à un moment comment elles allaient faire pour retrouver les autres. Céleste lui en voudrait à mort d’avoir perdu Mésange dans ce labyrinthe souterrain.

Soudain, Selena aperçut une faible lueur verte droit devant… et il lui sembla distinguer un murmure lointain… C’était difficile de savoir, car le bruit de ses propres pas résonnait à ses oreilles. Mais la lueur devenait de plus en plus vive à mesure qu’elle avançait. Elle déboucha dans une immense salle pleine d’échos, sur une sorte de plateforme parsemée de gros rochers.

Et qui surplombait une faille, comme une immense plaie s’enfonçant dans les entrailles de la terre, si profonde que Selena en avait le vertige.

Le gouffre.

Elles l’avaient trouvé.

Aucun doute là-dessus. Il n’y avait pas plus profond ni plus sinistre endroit au monde, elle en était convaincue. Nulle part ailleurs, on ne pourrait s’écrier : « Oh, ce gouffre est bien plus gouffresque que le précédent. » Il était abyssal ; c’était le gouffre par excellence. Bien le genre à figurer dans une prophétie. Un lieu tout droit sorti des cauchemars de générations entières de dragons.

Et les humains se tenaient là, au bord, avec Grisou.

L’humaine à plumes était accroupie devant lui, en train de couper le filet avec son couteau.

– Ne lui faites pas de mal ! hurla Selena en s’arrêtant net.

L’humaine la regarda puis cria quelque chose à l’autre, qui secoua la tête.

– Elle lui a dit de filer, murmura Mésange. Mais il ne veut pas la laisser. Selena, je crois que Grisou a servi d’appât. Je pense que c’est un piège.

Selena se retourna vivement, mais il n’y avait personne d’autre. La lueur du gouffre et celle de la soie de feu éclairaient la plateforme rocheuse. Pas d’autres humains, pas de créature poilue. Pas de filet caché ni rien pour la piéger.

Si Criquette et Bryone étaient derrière elles, elles ne les avaient toujours pas rattrapées.

– Peu importe, répondit-elle. Il faut qu’on le récupère.

Mésange se laissa glisser de son dos puis s’avança vers les humains, les mains écartées. Comme elle les interpellait, ils se figèrent et la dévisagèrent.

– C’est parti, soupira Mésange. Selena, prends l’air le plus féroce possible. Je vais essayer de les ramener à la raison, mais ça m’aiderait bien si tu paraissais plus menaçante.

Elle fit un pas vers les humains en disant autre chose.

Celle à plumes répondit.

« Prends l’air féroce et menaçant. »

Selena se redressa, les ailes bien hautes sur le dos, espérant que ça la ferait paraître plus grande, et elle fronça les sourcils.

Les dragons aux sourcils froncés l’avaient toujours impressionnée, elle, en tout cas.

Que pouvait-elle faire de plus ?

« Ah oui. Mon superpouvoir terrifiant. »

Alors que les humains échangeaient d’un ton sec, Selena tendit la patte et fit jaillir un filament de soie étincelante dans sa paume. Elle en fit une balle fumante qu’elle brandit entre ses griffes. Elle n’avait jamais essayé de lancer de la soie de feu comme un projectile, mais l’agiter ainsi suffirait peut-être à les effrayer.

L’humaine à plumes jeta un coup d’œil circulaire autour d’elle et cria un truc. Son camarade secoua la tête, répondant d’une voix abattue.

– Qu’est-ce qui se passe ? demanda Selena à Mésange. Pourquoi ils ne nous rendent pas Grisou ?

– Ils attendent quelqu’un, expliqua-t-elle. Ils le surnomment le Gardien du gouffre, mais il doit s’appeler Mulot parce que c’est ce qu’elle vient de crier. Je crois qu’elle s’appelle Corneille. Elle a dit que le Gardien du gouffre leur avait demandé de lui rapporter un dragon – ou plutôt que le gouffre le leur a demandé par la voix du Gardien, un truc du genre.

Elle écouta un moment la conversation des humains avant de reprendre :

– Apparemment, il vit ici. Et c’est bizarre qu’il ne soit pas là. Il ne s’est jamais éloigné ; ils ne l’en croyaient même pas capable.

Selena frissonna, comme si une bande d’araignées polaires parcouraient sa colonne vertébrale.

– Le gouffre leur parle ? Il… leur réclame des choses ? Ils savent ce qu’il y a au fond ?

Mésange posa la question aux humains et celui sans plumes lui répondit.

– Ils l’ignorent, traduisit-elle pour Selena. Seul le Gardien peut descendre dans le gouffre, je ne sais pas comment. Mais ils prennent leurs ordres auprès de lui.

Mésange secoua la tête.

– Ça m’a l’air d’un culte farfelu, mais puisque ça apparaît dans votre prophétie, j’imagine qu’il y a bien quelque chose au fond…

« Le souffle du mal, pensa Selena. La source de l’esprit maléfique. Forcément. »

– Eh bien, ils ne peuvent pas lui donner Grisou, déclara-t-elle avec fermeté. Dis-leur. Dis-leur que je vais les faire flamber s’ils ne me rendent pas Grisou sur-le-champ.

Mésange mit ses poings sur ses hanches et prononça quelques phrases fort autoritaires en humain.

Corneille échangea un long regard avec son complice puis elle soupira, s’agenouilla et acheva de délivrer le dragonnet du filet.

– Selena ! hurla-t-il dès qu’il eut le museau libre.

Il s’extirpa des cordes tandis que les humains reculaient prudemment, et courut la rejoindre à l’autre bout de la plateforme rocheuse.

– Grisou ! fit Selena, soulagée. Tout va bien, on est là.

Elle posa sa boule de soie de feu et ouvrit grand les pattes pour l’accueillir.

Il n’était plus qu’à quelques pas d’elle lorsque quelque chose tomba du plafond. Une chose cachée entre les stalactites, guettant le bon moment pour attaquer, tel un prédateur machiavélique. Une chose poilue, hirsute, pleine de pattes et crachotante qui dégageait une odeur presque aussi insoutenable que celle de dame Scarabée.

Le Gardien du gouffre atterrit sur le dos de Grisou et le plaqua au sol. Il saisit le petit Aile de Soie de ses bras maigrichons et fila en crabe, échappant à Selena alors que son cerveau hurlait encore : « ARGH ! Qu’est-ce que c’est que cet insecte immonde qui tombe du ciel ? »

Et avant que quiconque ait pu faire un geste, battre des cils ou même pousser un cri, l’ignoble humain se jeta dans le gouffre avec le dragonnet sans ailes.

w CHAPITRE 13 W

– Grisou ! hurla Selena.

« Non, non, non ! »

Ce n’était pas possible ! Le dragonnet ne pouvait pas disparaître comme ça. Elle n’allait pas laisser le gouffre l’engloutir !

Elle ne réfléchit même pas. Elle courut au bord de l’abîme et s’y jeta.

« Je vais les rattraper. Je vais sauver Grisou avant qu’ils touchent le fond. Je vais le récupérer. »

Elle distinguait en contrebas la petite silhouette sombre du Gardien, qui se découpait dans sa chute sur l’étrange lueur verdâtre. Elle entendit Mésange crier dans son dos, sans comprendre ce que l’humaine essayait de lui dire.

« Eh bien, il faut croire que je suis une dragonne qui peut voler au-devant du danger quand il le faut, pensa-t-elle en tombant dans le vide. Je l’ignorais car Bombyx m’a toujours protégée.

Pourvu que Grisou aille bien. »

La silhouette du gardien paraissait toujours aussi lointaine, chutant sans fin. Selena essaya de battre des ailes pour accélérer la descente, en vain.

« Mais pourquoi a-t-il fait ça ? Qu’est-ce qu’il veut à Grisou ? Pourquoi le gouffre réclame-t-il un bébé dragon ? »

La lueur était de plus en plus vive, au point de l’éblouir… au point qu’elle perdit de vue l’humain et le dragonnet. Ils furent engloutis par le vert qui emplissait son champ de vision. Tout se fondait dans les replis de cette étrange lumière scintillante. Aveuglée, Selena ne pouvait même plus estimer la distance qui lui restait à parcourir…

… et, soudain, elle arriva au fond.

Elle dut redresser sa trajectoire au dernier moment pour ne pas atterrir au milieu des lianes qui le tapissaient – épaisses, entremêlées comme un nid d’anguilles furieuses, formant un matelas sans doute assez profond pour qu’un dragon s’y enfonce.

La lueur phosphorescente émanait des feuilles et de la mousse humide recouvrant les parois tout autour d’elle. Selena n’avait même pas vraiment besoin de la soie de feu de ses cornes pour voir clair ; elle était néanmoins heureuse de baigner dans sa chaude lumière dorée.

Cependant, elle ne vit aucune trace du dragonnet ni de l’abominable humain.

– Grisou ! cria Selena. Grisou !

Les lianes avaient sûrement amorti leur chute, mais où étaient-ils passés ? Comment avaient-ils pu disparaître aussi vite ?

Une minute… Là, feuilles et tiges étaient légèrement écrasées : ils avaient sûrement atterri ici. Selena survola la zone d’aussi près que possible pour l’examiner. Elle ne voulait pas se poser sur les plantes, ni même les toucher. Elle voyait déjà les longues vrilles s’enrouler autour de ses chevilles pour l’entraîner au cœur du nid de lianes et la digérer.

Elle n’avait aucun doute : il s’agissait du souffle du mal. Elle n’en avait jamais vu en vrai, mais elle reconnaissait la plante peinte sur les parois de la grotte. De plus, elle correspondait exactement à la description de Criquette et aux histoires de Droséra.

– Selena ! cria la voix de Grisou.

La jeune dragonne fit volte-face. En plissant les yeux, elle repéra un passage à travers la végétation – une trace laissée par une petite créature courant à toute allure, bondissant de liane en liane tel un écureuil sans peur. Et qui allait dans la direction du cri.

Elle la suivit, slalomant à tire-d’aile le long des parois sinueuses du gouffre. Le monstre ne pourrait pas la semer, surtout avec un bébé dragon dans les pattes.

Mais en réalité, il n’eut pas à aller bien loin. La piste menait à une grotte qui s’ouvrait dans la paroi du gouffre, d’où les lianes semblaient jaillir, avant de se déployer dans toutes les directions. Elles en obstruaient presque l’entrée, mais il restait un espace libre en haut, où un petit dragon – ou un humain et un dragonnet – pouvait se faufiler.

Retenant son souffle, Selena visa l’ouverture et passa au travers en frôlant les lianes. Elle les sentit frémir comme si elle venait de réveiller un million de guêpes venimeuses. De l’autre côté, elle déboucha dans une pièce assez vaste.

Enfin, on sentait bien qu’on était dans une grotte – parois de pierre, pénombre, froid humide –, mais elle avait la taille et la forme d’une salle du trône : carrée, avec des colonnes aux quatre coins, et bien entendu un trône dans le fond, qui se dressait contre un mur parfaitement droit et lisse.

Les lianes sortaient d’un truc sur le trône.

Selena essaya de graver la scène dans sa mémoire, comme à son habitude, seulement… elle n’y arrivait pas… elle ne comprenait pas… Son cerveau ne parvenait pas à interpréter ce qu’elle avait sous les yeux.

Sa première pensée fut : « Ça ferait une tapisserie vraiment glauque. »

Pourtant, son esprit tenait à y voir une œuvre tissée – une image, pas une scène réelle qui se jouait sous ses yeux.

Comme on aurait pu s’y attendre, il y avait bien une plante. Une tige aussi épaisse que les colonnes sortait de la terre, sous le trône, et s’enroulait autour de son socle.

Mais sur le trône, un humain était assis.

Sur ses genoux, entre ses épais gants noirs, il tenait un jeune dragon.

L’espace d’un instant, Selena crut, paniquée, qu’il s’agissait de Grisou. Cependant, en approchant, elle distingua des écailles orange et vertes et s’aperçut que le dragonnet avait des ailes.

Mais il n’y avait pas moyen qu’il soit vivant. C’était atroce : la plante lui traversait la tête, émergeant d’une fente au sommet de son crâne avant de poursuivre son chemin dans celui de l’humain.

Derrière, les lianes se divisaient et tombaient en cascade, comme une parodie sinistre de la coiffure d’Ocelote. Certaines rampaient vers l’entrée de la grotte, alors que d’autres s’accrochaient au mur et disparaissaient par les fissures du plafond.

– Qu’est-ce que… ? souffla Selena.

Au pied du trône, sur les lianes tapissant le sol, une silhouette hirsute se retourna pour la fixer. Dans ses bras, le dragonnet de soie se débattait en pleurant.

– Grisou ! cria Selena en se ruant vers lui.

– Arrière ! souffla une voix en dragon.

Elle avait beau sortir de la bouche du Gardien, on aurait dit la voix de l’Aile de Soie possédé sur l’île où ils avaient été attaqués.

Selena se figea. « Qui m’a parlé ? L’esprit maléfique ? »

– Qui êtes-vous ? demanda-t-elle.

Elle s’obligea à regarder le trône – ce tableau grotesque du dragonnet, de l’homme et de la plante qui avaient fusionné. Leurs yeux vides semblaient rivés sur elle. Ceux de l’humain et du dragonnet étaient recouverts d’un film blanc aux reflets verdâtres.

Mais ils ne pouvaient pas être encore en vie. C’était absolument impossible.

– Je suis l’empereur du monde.

– Certainement pas, répliqua la jeune dragonne. Comment pourriez-vous être l’empereur alors que personne n’est au courant de votre existence ?

Un sifflement furieux emplit la pièce, venant à la fois du trône, des plantes frémissantes, du Gardien et du gouffre.

– Ils l’apprendront bientôt, répondit la voix. Tous. Je dirige tout. Tout est à moi, tout…

– OK, vous êtes complètement dérangé et flippant, j’ai compris, le coupa Selena. Mais à qui suis-je en train de parler, en ce moment ? Et qu’est-ce que c’est que ça ? continua-t-elle en désignant le trône. Qu’est-il arrivé à ce petit dragon ?

Il y eut un silence indigné durant un battement de cœur ou deux, puis une voix rauque et sifflante répondit finalement :

– Abandonne-toi aux lianes et nous te montrerons toute l’histoire.

– Ha ! s’esclaffa Selena. Alors non. Non merci. Je ne vous laisserai pas coloniser mon esprit.

– C’est inévitable, maintenant. Tu as scellé ton destin en pénétrant dans cette salle. Tes ailes vont finir par fatiguer. Épuisée, tu tomberas et tu seras à la merci de mes lianes.

– Pff ! rétorqua-t-elle. Je peux partir quand je…

Elle se retourna vers l’entrée de la grotte.

Qui était désormais entièrement obstruée par la végétation.

Elle se rua dessus et allait tenter de l’arracher, mais elle se ravisa en y découvrant de monstrueuses épines. Suffirait-il d’une griffure pour appartenir à l’esprit maléfique ? Ou bien serait-elle contaminée en touchant la sève visqueuse ? Les feuilles dentelées ? Comment cela fonctionnait-il ? La plante était-elle plus dangereuse ici, près du pied, à la racine ?

– Comment avez-vous fait ? s’étonna Selena. Je croyais qu’il vous fallait un dragon disposant du chloropouvoir pour agir sur les lianes.

– Tout à fait. Mais j’en ai un.

Selena contempla le dragonnet sur le trône. Était-ce un Aile de Feuille ? Pourtant, avec ces écailles orange… il ne semblait appartenir à aucun des clans qu’elle avait croisés jusque-là.

– Malheureusement, mon lézard n’est pas assez puissant pour tout ce que nous souhaitons accomplir. Son chloropouvoir ne fonctionne que sur les lianes à proximité, dans le gouffre, mais pas à la surface. C’est pour cette raison que cet imbécile devait me rapporter DROSÉRA ! rugit soudain la voix.

Le Gardien se ratatina au pied du trône, montrant les dents. Il couina quelque chose en humain en secouant le pauvre Grisou.

– Ce n’est CLAIREMENT PAS LE DRAGON DONT J’AI BESOIN…

La voix s’interrompit brusquement. Il y eut un hoquet comme si elle s’étranglait, puis elle reprit, soudain plus douce et caressante :

– Mais moi, c’est le dragon que je veux…

Quelques lianes rampèrent vers Grisou, dressées comme des serpents curieux. Le Gardien recula d’un pas en rugissant.

– Pathétique, commenta la voix en reprenant sa diction antérieure. Tu ne me sers pas à grand-chose non plus, Aile de Soie. Mais je vais te garder pour le plaisir. Et puis, peut-être que Droséra viendra à ton secours. Ça, ce serait pratique.

– Vous ne me faites pas peur, affirma Selena.

Elle leva les poignets en désignant les lianes autour d’elle.

– Je suis une Soie de Feu, je n’ai qu’à vous incendier pour sortir de là.

« C’est peut-être pour ça que je suis une Soie de Feu. Peut-être que je suis née pour réduire ces lianes en cendres. C’est mon destin… »

– Oooh ! jubila la voix. Oh noooon, ne fais pas ça. Tout, mais pas ça.

Selena hésita. Pourquoi paraissait-elle aussi ravie ?

– Ce serait AFFREUX, poursuivit la voix. Espèce de MONSTRE ABJECT !

« Parce que… si je brûle les lianes, la fumée me contaminera comme les Ailes de Soie et de Feuille au bord de la rivière Rugissante. Ce sera toxique, ça me montera direct au cerveau… Pire, la fumée s’échappera du gouffre et infestera les autres… »

Elle joignit les pattes, soudain terrifiée.

– CRIQUETTE ! s’égosilla-t-elle devant l’entrée obstruée. MÉSANGE ! BRYONE !

– Oh oui, s’il te plaît, fais-les venir par ici, gloussa la voix. Plein de jolis dragons pour m’amuser… et des humains futés ! Ce Gardien est vraiment NUL ! se remit-elle à hurler brusquement. J’EN AI RÉCLAMÉ UN AUTRE MAIS PERSONNE NE M’ÉCOUTE ! MES ADORATEURS M’ONT TRAHI !

Le Gardien couina, lâchant Grisou pour cacher sa tête sous ses bras poilus.

Le petit Aile de Soie s’écarta vite de lui mais se prit les pattes dans les lianes. Il tomba juste en dessous de Selena et tendit le museau vers elle, au désespoir.

– À l’aide !

Elle descendit pour essayer de leur arracher le dragonnet.

Seulement, dès que leurs pattes se touchèrent, des lianes jaillirent et s’entortillèrent autour de ses poignets, de ses chevilles. Le regard de Grisou devint fixe. Il attira Selena vers lui tandis que d’autres plantes surgissaient pour emprisonner son cou, sa queue, ses ailes.

Elle voulut appeler à l’aide, mais une liane s’enroula sur son museau, la réduisant au silence.

Elle était piégée, tel un insecte pris dans une toile. Et l’araignée distilla sa brume toxique dans son esprit si bien que, autour d’elle, la salle du trône s’effaça.

w CHAPITRE 14 W

Selena ouvrit les yeux.

Elle se tenait à flanc de montagne, en plein jour, au milieu des pins… « Quoi ? »

Elle cligna des yeux, mais les sapins étaient toujours là. Elle tendit les pattes sous son museau. Ça avait bien l’air d’être les siennes. Elle se sentait elle-même. Elle n’avait absolument pas l’impression d’être ensevelie sous un tas de plantes maléfiques.

« Ce sont les lianes qui me font halluciner ? »

Ça paraissait affreusement réel.

« Et si c’est une hallucination, alors… pourquoi ? »

Elle contempla les arbres un moment, mais ils ne semblaient pas avoir de mauvaises intentions. Ils se balançaient doucement dans la brise, l’air parfaitement innocents, affirmant silencieusement : « Non, merci, aucune envie d’infester ton cerveau. »

Quelque chose était assis sur sa patte.

Elle baissa les yeux. C’était Grisou. Les yeux fermés, il se cramponnait à elle de toute la force de ses griffes et de sa queue. Il était si petit, encore plus que la moyenne des dragonnets de deux ans.

– Tu sais où on est ? lui demanda-t-elle.

Il secoua la tête sans un mot. Elle avait envie de répliquer qu’il y verrait mieux en ouvrant les yeux, mais elle se dit qu’il avait déjà l’air assez terrifié.

Ça ne ressemblait en tout cas pas au Pantala qu’ils connaissaient.

Davantage à la colonie de dragons que Selena avait visitée à Pyrrhia – Refuge, qui se trouvait au milieu d’une forêt de pins. Sauf qu’il n’y avait pas un seul dragon aux alentours.

Elle repéra un promontoire rocheux, derrière les arbres. Elle s’y rendit en traînant Grisou – ce n’était pas si dur, il n’était guère plus lourd qu’une pomme de pin.

Une fois là-haut, ils contemplèrent le paysage en contrebas.

Selena s’attendait à voir un continent étouffé par les lianes, entièrement recouvert de souffle du mal jusqu’à l’horizon. Ça ne l’aurait pas étonnée d’apprendre qu’elle était restée inconsciente, sous contrôle mental pendant des années, et qu’elle se réveillait dans un futur où la plante avait gagné et conquis le monde.

Mais ce qu’elle découvrit à la place la plongea dans la perplexité la plus totale.

Le paysage qui s’étalait sous ses yeux paraissait… étrangement bien organisé. Il était divisé en carrés, rectangles, ovales, séparés par de longues bandes. De nombreuses cases ainsi délimitées contenaient des structures cubiques. De grandes boîtes au couvercle ornementé, basses ou plus hautes, telles des tours.

« C’est comme un guêpier, comprit Selena en repérant plusieurs petits toits de toile formant un carré – vraisemblablement un marché. Sauf que les différents étages sont côte à côte au lieu d’être superposés. »

Certaines parcelles paraissaient réservées à la culture de plantes – comme les serres des guêpiers, mais en plein air et beaucoup plus étendues. Elles se trouvaient pour la plupart en périphérie alors que les zones centrales étaient remplies de cubes, de tours, de temples et de cours pavées.

– Grisou, fit Selena en lui donnant un petit coup de museau. Qu’est-ce qu’on a sous les yeux ? Ça te dit quelque chose ?

Il secoua à nouveau la tête. Elle scruta le ciel.

– Je ne vois aucun dragon. C’est bizarre, non ?

Vivaient-ils tous dans ces guêpiers aplatis ? Baissant les yeux, elle repéra des silhouettes qui allaient et venaient entre les structures, le long des bandes. Elles lui paraissaient si petites vues de là-haut… On aurait dit des fourmis plutôt que des dragons. Elles ne se déplaçaient pas à la manière des dragons, pas une seule ne volait et elles n’avaient pas la bonne forme.

Selena déploya ses antennes au maximum, tentant de percevoir d’autres indices. Mais les seules vibrations dans les airs provenaient des oiseaux ; le plus imposant était un faucon qui planait paresseusement au-dessus de leurs têtes.

Cependant, plus près, il lui sembla distinguer des voix… Elles étaient trop aiguës, trop précipitées. Des humains, pas des dragons.

Selena prit Grisou sous une patte et alla se percher dans un arbre, sur une branche assez fournie pour les cacher. Non qu’elle ait réellement peur des humains. Mais après avoir croisé le Gardien et celui qui était sur le trône, elle préférait rester en retrait le temps de savoir à qui elle avait affaire.

Ils étaient quatre, gravissant la montagne d’un pas traînant, se bousculant les uns les autres, se hélant à grands cris, brisant les branches sur leur passage. L’un d’eux s’arrêta soudain, ramassa un caillou et le lança sur l’arbre le plus proche. Comme il percutait le tronc avec un bruit sourd, l’humain s’exclama :

– Ouais, voilà !

Deux autres l’imitèrent alors.

Le dernier leva les yeux au ciel et s’assit sur un rocher, allongeant ses jambes.

– Impressionnant, commenta-t-il. Vous savez jeter des pierres sur des arbres. Vous méritez vraiment tous de devenir empereur.

Le premier lanceur de pierre sourit et tournoya, les bras en l’air, en claironnant à l’intention des pins :

– Pas tous ! Juste moi ! L’empereur Coyote !

« Minute ! »

Selena se raidit du museau à la queue, sous le choc.

« Je les comprends. Ils parlent humain, et pourtant je les comprends ! »

Elle était vraiment victime d’hallucinations, alors. Elle n’avait pas pu apprendre à parler humain comme par magie.

Mais quelle hallucination bizarre, tout de même !

– Je ferai un bien meilleur empereur que toi ! protesta un des camarades de Coyote en lui sautant sur le dos.

Ils se bagarrèrent un instant en vociférant :

– Empereur Coyote !

– Non, empereur Clayton !

Quel boucan ! Selena n’avait jamais vu d’humains aussi bruyants. Ceux qu’elle avait rencontrés jusque-là étaient prudents, discrets, et se faufilaient sans bruit en marge du monde de crainte d’être attrapés ou dévorés. Même Mésange, qui pourtant semblait sans peur, demeurait sur ses gardes, comme si elle craignait en permanence pour sa sécurité.

Ces quatre-là, à l’inverse, occupaient tout l’espace physique et sonore, sans retenue. Ils ne jetaient pas le moindre coup d’œil vers le ciel ni alentour pour guetter le danger. Comme s’ils n’envisageaient pas un seul instant d’être mangés. Comme si les dragons n’existaient pas.

Selena frissonna.

« Est-ce que les dragons existent dans cet étrange univers ? se demanda-t-elle. Pourquoi n’en ai-je vu aucun ? »

L’humain assis sur le rocher secoua la tête.

– Quel comportement impérial ! observa-t-il.

Coyote repoussa alors son camarade et se releva d’un bond.

– Il y a trois empires, remarqua-t-il en haussant les épaules. Un pour chacun d’entre nous.

Il désigna les deux autres, excluant sans vergogne celui qui était sur le rocher.

– Si ce plan fonctionne, intervint justement ce dernier (assez froidement, selon Selena), il n’y aura plus qu’un seul empire et un seul empereur pour tout le continent.

Il se releva, chassant d’un revers de main les aiguilles du long emballage soyeux qu’il portait.

Ils étaient tous vêtus pareil, remarqua la dragonne. De manière beaucoup plus élégante, propre et raffinée que les humains qu’elle connaissait. Des broderies argentées ornaient le bord de la soie de motifs délicats. Et la forme ne paraissait pas adaptée pour grimper dans un arbre en cas d’urgence.

– Ce « plan » est ridicule, Python, décréta le plus bagarreur en reprenant l’ascension de la montagne. Ça fait au moins un an qu’on n’a pas vu de dragon. Personne ne sait où ils vivent.

Selena étouffa un cri.

« Ils cherchent des dragons.

Comment se fait-il qu’ils n’en aient pas vu depuis si longtemps ? Où sommes-nous tous passés ? »

Elle avait envie de les suivre mais… que lui feraient-ils si jamais ils l’apercevaient ? Après un long moment de réflexion, elle grimpa plus haut dans l’arbre puis passa au suivant, et ainsi de suite, de branche en branche, avec Grisou pendu à son cou. Durant toute son enfance, Selena avait voltigé dans les toiles du guêpier des Cigales ; elle ne craignait pas de se balancer ainsi en hauteur. De plus, les humains faisaient tellement de bruit qu’elle n’avait aucun mal à les suivre. Elle aurait pu glisser et s’écraser par terre qu’ils ne l’auraient pas entendue !

Ils marchèrent longtemps en se chamaillant gaiement à propos d’un jeu de ballon, avant de faire une pause non loin du sommet. Ils gravissaient l’une des plus petites montagnes de la chaîne, constata Selena. Des pics beaucoup plus hauts se dressaient au nord, griffes tendues vers le ciel, parfois couronnées de neige.

D’ici, elle voyait davantage de « guêpiers à plat ». En fait, il y en avait partout. Le moindre carré de terre était clôturé, construit, cultivé ou grouillant de petites fourmis. Il ne s’agissait définitivement pas de dragons. Selena était convaincue que c’étaient des humains.

Des villes humaines.

Comme ça, à ciel ouvert ! En plein air, où n’importe qui pouvait descendre du ciel pour les dévorer. Un genre de buffet géant pour dragons !

Elle n’était même pas sûre de se trouver à Pyrrhia, tout compte fait. Elle se rappelait une chaîne de montagnes similaire qui coupait en deux le continent, non loin de Refuge. Seulement, ils avaient survolé un désert immense avant d’y arriver – le royaume de Sable, qui recouvrait la majeure partie du continent à l’ouest des montagnes. Alors que là, il n’y avait pas de désert à l’ouest. Elle voyait le soleil décliner à l’horizon, surplombant soit le vert de la végétation soit la pierre grise des villes humaines.

– On devrait retourner au campement, suggéra l’un des humains.

Ils étaient affalés dans une clairière, adossés à des arbres, en train de grignoter les en-cas tirés des pochettes qu’ils portaient à la taille.

– Il n’y a pas un seul dragon dans le coin. Tu l’avais bien dit, Coyote.

– Ouaip. J’ai toujours raison, affirma le plus autoritaire.

Il fourra une noix dans sa bouche et s’étira.

– Au moins, on pourra dire qu’on a vérifié comme le commandant nous l’avait demandé.

– On n’a pas vraiment passé les lieux au peigne fin, objecta Python d’une voix sèche et réprobatrice.

– Tu peux continuer tout seul si ça te chante, répliqua Coyote en agitant la main vers la montagne. Mais s’il y avait un dragon dans le coin, si près de la cité de l’empereur, ça se saurait. Je parie qu’ils ont filé se cacher dans le Nord. Ils se terrent aux confins de l’empire du Diamant, à mon avis.

– Eh bien, tant mieux, renchérit un autre. Qu’ils dévorent l’armée du Diamant, ça nous évitera d’avoir à les affronter.

– Pff, fit son camarade, moi, ça ne me fait pas peur. On les a écrasés la dernière fois qu’ils ont tenté de franchir le col.

– Et ils nous ont écrasés la dernière fois qu’on a voulu passer de leur côté également, fit valoir Python. Ils sont bloqués le long de la rivière par l’impératrice Jaguar. Aucun empire ne peut plus s’étendre. On est tous coincés, à essayer de grignoter du terrain, en se prenant et se reprenant les mêmes territoires en permanence. Voilà pourquoi on a besoin d’un avantage sur les autres. C’est tout le génie du plan de l’empereur.

– Tu parles toujours du « plan de l’empereur », s’esclaffa Coyote, mais tout le monde sait que c’est toi qui le lui as susurré à l’oreille.

– Attrape ! cria l’un des autres en lui lançant une orange.

L’humain la rattrapa habilement, sortit un couteau de sa botte et entreprit de la peler.

– L’empereur est malin, déclara Python. Il écoute jusqu’au dernier de ses conseillers, c’est une preuve de sagesse !

– Eh bien, je ne vois pas comment ce plan de génie va fonctionner si on ne trouve pas un seul dragon, fit le quatrième humain en bâillant.

– On va en trouver, affirma Python. J’en suis convaincu.

Sur ces mots, il leva la tête et fixa Selena droit dans les yeux.

w CHAPITRE 15 W

Selena laissa échapper un couinement et recula à l’abri des branches, le cœur battant. Grisou lui serrait le cou si fort qu’elle en avait la tête qui tournait.

« Qu’est-ce qu’ils nous veulent ? Pourquoi leur faut-il un dragon ? »

Il y eut un bref silence en contrebas, puis l’un des humains éclata de rire et se moqua de Python, imitant son ton prétentieux. Coyote et les autres rirent également, puis Selena les entendit se lever et se chamailler bruyamment.

Elle risqua un coup d’œil entre les aiguilles de pin et vit que Python s’était relevé lui aussi. Son regard était retourné à ses compagnons.

Pourtant… il avait dû la voir. Pourquoi n’avait-il pas réagi ? Ni prévenu les autres ?

– Allez, Python ! fit Coyote en lui donnant une tape sur l’épaule. Réjouis-toi. Je suis sûr que l’empereur te laissera chasser des dragons imaginaires pour le restant de tes jours si tu veux. Tu pourras échapper au front pendant des années grâce à ça.

– Ce n’est pas pour ça que…, commença l’autre d’un ton glacial.

– Mais bien sûr, le coupa Coyote en balayant ses protestations d’un revers de main.

Il dévala la pente avec les deux autres sur les talons.

– Le premier arrivé au campement !

Et ils s’en furent en chahutant toujours aussi bruyamment.

Python lâcha un long soupir sifflant et tourna sur lui-même, scrutant les arbres alentour sans toutefois lever les yeux.

Un humain. Selena était capable d’affronter un humain si nécessaire. Elle avait sa Soie de Feu pour se défendre. Ce dont elle avait réellement besoin, c’était de réponses. Si, dans cette hallucination, elle comprenait la langue humaine, les humains comprenaient-ils le dragon ?

– Bonjour ? lança-t-elle.

Python ne répondit pas. Il quitta la clairière à grands pas, enjambant prestement le bois mort.

Selena déposa Grisou en sécurité au croisement de deux branches en chuchotant :

– Reste là.

Puis elle déploya les ailes et sortit de sa cachette.

– Hé ho ! lança-t-elle. Hum hum ! Ce n’est pas une créature comme moi que vous recherchez, à tout hasard ?

Il continuait à avancer comme s’il ne l’avait pas entendue. Même s’il ne comprenait pas sa langue, il devait sûrement distinguer un grondement dragonesque des autres bruits de la forêt.

Elle le suivit au petit trot et lui tapota le dos du bout de la griffe.

Aucune réaction. Il ne se retourna pas, ne cilla pas, ne sursauta pas.

– Vous ne me voyez pas ? s’étonna Selena. Et vous ne m’entendez pas ? Vraiment ?

Elle le doubla et agita ses ailes déployées juste sous son nez.

Il lui passa carrément au travers.

– Aaaaarrrgh ! hurla-t-elle.

Ça ne faisait pas mal mais c’était TROP BIZARRE !

Paniquée, elle tendit les pattes pour les examiner. Elles étaient bien là ; elle les voyait parfaitement. Elle pouvait toucher les arbres et Grisou, alors pourquoi n’existait-elle pas aux yeux de cet humain ?

C’était comme être invisible, mais en pire.

Elle se hâta de rejoindre Grisou et resta assise dans l’arbre un moment à le tenir dans ses ailes – une chose au moins était bien réelle dans ce monde.

– Grisou, où sommes-nous ? demanda-t-elle. Qu’est-ce qui se passe ?

Le dragonnet leva les yeux vers le ciel. En suivant son regard, Selena vit une ombre surgir des nuages et fondre sur eux. Elle engloutit tout telle une nappe de brouillard et, quand elle s’éclaircit, ils étaient complètement ailleurs.

Toujours en montagne, mais en altitude – il faisait plus froid, il n’y avait plus d’arbres et la pierre était par endroits saupoudrée de neige. Ils étaient apparus presque sous les sabots d’un chamois, mais le regard de l’animal les traversa, comme celui de Python, et il continua à paître paisiblement.

Il y avait également des humains, ici et là, entre les rochers. L’espace d’un instant, Selena crut qu’ils étaient tous morts parce qu’ils étaient couchés par terre, immobiles. Mais l’un d’eux leva brièvement la tête avant de se rallonger en toute hâte. Elle comprit qu’ils se cachaient.

Oh… sûrement craignaient-ils cette grande grotte qu’ils surveillaient du coin de l’œil. Ou plutôt ce qui se cachait à l’intérieur et qui émettait moult grondements, rugissements et volutes de fumée.

« Ils ont trouvé un dragon.

Je me demande si lui me verra ou m’entendra. »

Les grondements se faisaient plus puissants à mesure qu’il approchait. Il sortit la tête de la grotte et renifla d’un air soupçonneux.

En réalité, il s’agissait d’une dragonne. Pas très grande, à peine plus que Selena. Elle avait deux ailes et ses écailles étaient orange, avec le dessous jaune citron. Des flammèches s’échappèrent de sa gueule lorsqu’elle bâilla. Elle paraissait un peu éteinte.

« J’espère qu’ils ne vont pas lui faire de mal », s’inquiéta Selena en jetant un coup d’œil aux humains.

Ils avaient tous des objets pointus à la main et un air déterminé.

– Sois prudente ! lança Selena. Dragonne ? Tu m’entends ? Il y a des humains et je crois qu’ils mijotent quelque chose.

Mais le regard de la dragonne ne s’arrêta pas sur elle et personne ne réagit à sa voix, à part Grisou qui enfouit son museau dans son cou en gémissant :

– Je t’avais bien dit qu’ils faisaient peur, les humains.

La dragonne orange déploya les ailes et décolla. Elle tournoya dans le ciel durant quelques battements de cœur tandis que les humains demeuraient pétrifiés, puis elle fila vers l’est et le soleil levant.

– Maintenant ! gronda l’un des humains.

Les trois plus proches de la grotte sortirent de leur cachette pour s’engouffrer dans le trou sombre. Selena reconnut alors Coyote – sauf qu’il avait l’air plus vieux, plus ridé et grisonnant.

Un long moment s’écoula. L’humain qui avait crié se percha sur son rocher puis s’approcha de la grotte, en restant toujours à couvert. Selena s’aperçut qu’il s’agissait de Python. Il semblait également plus âgé – avec une cicatrice sur la tempe et les cheveux plus longs. Les emballages de ces humains étaient plus rustiques, comme s’ils avaient été traînés dans les ronces, et sans broderies argentées cette fois. Cependant, Python arborait des médaillons dorés sur chaque pan de sa cape et une plume verte nouée dans ses cheveux avec un fil d’or. Il fixait la grotte comme s’il pouvait en faire sortir quelque chose par la seule force de sa pensée.

Puis, enfin, les trois humains réapparurent. Deux d’entre eux brandissaient leur épée, scrutant le ciel. Ils encadraient Coyote, qui avait un œuf de dragon dans les bras.

Un lent sourire se dessina sur les lèvres de Python. Il fit signe à un autre trio d’humains d’apporter une caisse capitonnée. Coyote déposa l’œuf à l’intérieur.

– Je le savais ! jubila Python en se penchant dessus.

Il passa les mains sur la coquille.

– Ouais, ouais, fit Coyote. Tu avais raison. L’empereur va être ravi.

– Il y avait combien d’œufs dans le nid ? le questionna Python.

– Trois, répondit l’un des compagnons de Coyote, sans voir le regard insistant que ce dernier lui lançait.

Python se redressa et planta ses yeux dans ceux de Coyote en ordonnant :

– Va chercher les deux autres.

– Holà ! Je croyais qu’on devait commencer par un. C’était le plan.

– Je les veux tous, insista Python. Allez les chercher. Tout de suite.

– Mais, intervint l’humain à la gauche de Coyote, ça ne risque pas d’énerver la dragonne, messire ? Les savants ont dit que si on en prenait un seul, ça ne lui manquerait peut-être pas, mais…

Python fit volte-face et lui planta un poignard dans le ventre d’un seul mouvement. L’humain s’écroula en gargouillant.

Selena cacha les yeux de Grisou, mais trop tard. Son frisson se répercuta dans ses propres écailles.

– D’accord, soupira Coyote en écartant les mains.

Il fit demi-tour et retourna dans la grotte à grandes enjambées. Python fit un geste et, aussitôt, trois humains lui emboîtèrent le pas tandis qu’une autre équipe arrivait avec deux caisses capitonnées.

Selena ferma les yeux lorsque les œufs restants furent déposés à l’intérieur.

« Pauvre dragonne orange, pensa-t-elle. Quand elle va rentrer de la chasse, tous ses œufs auront disparu.

J’aimerais pouvoir les sauver.

Qu’est-ce que les humains vont en faire ? »

– Grisou ? chuchota-t-elle. Je crois que ça a un rapport avec l’humain et le dragonnet du trône. Mais je ne comprends pas le lien avec la plante et l’esprit maléfique.

Peut-être que l’ombre les emmènerait assister à la suite de l’histoire s’ils continuaient à regarder. Elle prit une profonde inspiration et rouvrit les yeux.

Ils se trouvaient désormais sur une île, à la plage, les serres dans le sable chaud. Face à une baie en forme de lune, à l’eau turquoise et scintillante. Deux œufs de dragon baignaient dans une flaque laissée par la marée entre les rochers.

– Oh non, souffla Selena en plaquant sa patte sur son museau.

C’était trop tard. Des humains se pressaient déjà pour prendre les œufs et les glisser dans des amphores pleines d’eau de mer, tapissées d’algues.

Python et Coyote n’étaient pas parmi eux. Ces humains avaient une allure un peu différente : ils portaient des fourrures poilues sur leur peau sombre et leurs cheveux étaient bleu-vert. Le front de celle qui était sûrement leur cheffe était ceint d’un simple bandeau d’argent, orné en son centre d’un motif de jaguar.

– Vite ! les pressa-t-elle. La dragonne de mer risque de revenir d’un instant à l’autre.

– C’est justement pour ça que tous ces guerriers armés de lances sont là.

– Pas la peine de faire couler le sang inutilement, répliqua la dame jaguar. L’impératrice veut une mission furtive. Qu’ils ne sachent pas que ce sont des humains qui les ont pris.

Elle désigna le sable bordant la flaque d’eau de mer.

– Vous m’effacerez ces empreintes avant de repartir.

Selena trouvait cela parfaitement ridicule. N’importe quel dragon flairerait la puissante odeur que les humains laissaient derrière eux, même longtemps après leur départ.

– Ceux des autres empires prennent-ils autant de précautions ? demanda l’un des humains.

– Nous l’ignorons, répondit sèchement la cheffe. Les espions nous ont appris qu’ils volaient des œufs de dragon, sans plus de précisions. Nous ne savons pas s’ils ont réussi à les dresser après l’éclosion ni ce qu’ils veulent en faire.

– Ça va leur causer des soucis qui les dépasseront, si vous voulez mon avis, soupira un autre.

C’est à ce moment-là que l’ombre engloutit la scène.

Quand elle se dissipa, Selena et Grisou étaient au pied d’une falaise d’ocre rouge. À mi-hauteur, un groupe d’humains faisaient la chaîne pour sortir des œufs d’une grotte, les mettre dans des caisses et les descendre à terre, où des soldats à cheval les attendaient. Coyote scrutait le ciel tandis que Python gardait les yeux rivés sur les œufs.

– Pourquoi t’entêtes-tu puisque ça ne fonctionne pas ? grommelait Coyote. À cause de toi, nos soldats et nos savants perdent leur temps. Quel gâchis ! Jusque-là, tout ce qu’on a récolté, ce sont des laboratoires incendiés et des visages lacérés.

– Je vais trouver comment les dompter, assura Python.

Il avait deux plumes supplémentaires dans les cheveux, parmi ses mèches grises. Ses rides étaient plus marquées, surtout sur le front et entre les yeux.

– Il faut qu’ils se soumettent, qu’ils nous craignent. Une fois que je les aurai brisés, ils seront mes armes.

Coyote lui jeta un regard troublé.

– Tu veux dire les armes de l’empereur ?

Avec un sourire mauvais, Python se pencha pour examiner les œufs.

Il y en avait six, cette fois, constata Selena à son grand désarroi.

– On y va ! ordonna Python dès que les caisses furent chargées sur les chevaux.

Il fit pivoter sa propre monture, mais Coyote saisit les rênes pour l’arrêter.

– Et les soldats qui sont encore là-haut ?

– Ils nous rattraperont, affirma Python avec désinvolture.

Il reprit les rênes des mains de Coyote et talonna son cheval, qui partit au galop.

Coyote contempla un instant les silhouettes qui redescendaient de la falaise, le long des cordes. Puis, au bout d’un moment, il soupira et lança son cheval à la suite des autres.

Selena était donc seule pour assister au retour de la dragonne. Elle était plus grosse, beige moucheté de noir, et l’Aile de Soie crut apercevoir un dard au bout de sa queue tandis qu’elle regagnait la grotte à tire-d’aile.

Elle ressortit presque aussitôt, dans un rugissement furieux. Les deniers soldats cramponnés à flanc de falaise étaient condamnés. Selena cacha les yeux de Grisou et ferma les siens alors qu’une gerbe de flammes jaillissait de sa gueule.

Un instant plus tard, ils étaient transportés à l’intérieur d’une pyramide de pierre, avec une fosse remplie de sable au milieu. Des fenêtres en hauteur illuminaient les lettres dorées ornant le plafond – à son grand étonnement, Selena parvint à déchiffrer les étranges symboles humains : « OBÉISSANCE », « SURVIE DE L’ESPÈCE » et « L’EMPEREUR NOUS PROTÈGE TOUS ».

Des soldats vêtus d’épaisses armures en cuir matelassé, hérissés de lances et autres armes pointues, entouraient la fosse où trônait un œuf de dragon. En train d’éclore. Tout seul.

Selena avait quelques souvenirs de sa propre éclosion : le hamac de soie contenant son œuf qui se balançait doucement, les serres qui l’avaient aidée à sortir de sa coquille, les ailes de sa mère qui l’enveloppaient, une impression de lumière, de chaleur, de couleur et de sécurité.

Tout le contraire de cette pièce glaciale, pleine d’humains armés jusqu’aux dents.

L’un d’eux se tenait à proximité de l’œuf, mais il avait un casque sur la tête et des plaques métalliques sur tout le corps, si bien que Selena n’aurait su dire s’il s’agissait de Python. Il brandissait une longue perche en direction de l’œuf. Quand le dragonnet s’extirpa de la coquille et s’aventura en titubant sur le sable, l’humain fondit sur lui et, à l’aide de son instrument, enserra son cou dans un cercle de métal.

Le dragonnet couina, terrorisé et surpris. Il se retourna, cherchant des yeux une silhouette réconfortante, mais l’humain le força à se coucher, toujours avec sa pique.

– Je n’ai pas besoin d’en voir davantage, soupira Selena alors que Grisou enfouissait une fois de plus son museau dans son cou.

Elle lui boucha les oreilles pour qu’il n’entende pas non plus.

– Je ne veux pas assister à ça. Montrez-nous autre chose, de grâce.

L’humain piqua le dragonnet avec une autre perche métallique, l’obligeant à se relever. Le petit vacillait dans le sable, sifflant et faisant claquer ses mâchoires d’un air menaçant.

« Courageux dragonnet, qui essaie déjà de se défendre », pensa Selena.

Elle se rappela avoir entendu Coyote parler de « visages lacérés ». Elle espérait que de nombreux humains avaient goûté aux griffes de leurs petits prisonniers.

Mais c’était affreux de voir des dragonnets à peine sortis de l’œuf plongés d’emblée dans la violence et la souffrance. Ils n’auraient pas dû avoir à se servir de leurs dents et de leurs griffes si tôt. Ils auraient d’abord dû être choyés.

Finalement, la scène disparut dans l’ombre. Selena et Grisou émergèrent dans une longue pièce dénudée et rectangulaire, bordée de tables sur deux côtés. Sur chacune, une cage, et dans chaque cage, un œuf de dragon. Selena laissa échapper un sifflement de fureur. Ils étaient si nombreux – au moins vingt… – et d’autres cages contenaient les coquilles brisées de dragonnets déjà éclos.

La porte du fond s’ouvrit à la volée. Python s’engouffra dans la pièce, suivi d’un homme qui portait encore un œuf dans une caisse.

– Ici, ordonna-t-il en ouvrant une cage. Je suis sûr qu’il n’y avait pas qu’un seul œuf dans ce nid ! La dragonne était énorme.

– La plus grosse que j’aie jamais vue, renchérit l’autre avec effroi en ôtant les protections de la caisse.

– Impossible qu’une bête de cette taille n’ait pondu qu’un seul œuf ! affirma Python. Et pourquoi l’aurait-elle caché aussi soigneusement ? Vous m’avez menti ? Mon imbécile de frère a-t-il décidé de laisser les autres dans le nid ?

– Non, je ne mens pas ! protesta l’humain.

Il faillit toucher l’œuf mais se ravisa, joignant ses mains tremblantes.

– Je vous donne ma parole, messire. Nous avons eu un mal fou à le trouver… Je vous assure qu’on n’aurait pas pris le risque de devoir y retourner.

Python répliqua d’un ton railleur :

– Ça, je veux bien le croire. Eh bien, j’espère qu’il ne nous décevra pas.

Il se pencha pour examiner la coquille, à travers laquelle on distinguait des écailles orange.

– Il va être gros. Quand je l’aurai soumis, il réduira en cendres les troupes de l’empire du Diamant pour moi.

– J’ai entendu dire…, commença l’autre avant de s’interrompre brusquement.

– Quoi ? s’écria Python.

– J’ai entendu dire que l’empire du Diamant et l’empire du Jaguar essayaient également de dresser des dragons, marmonna l’homme.

Python eut un petit rire amer.

– Oui. Impossible de garder un secret par ici. Mais les leurs sont pour la plupart des dragons nageurs. Ils ne crachent pas de feu, selon nos savants. Nos dragons seront les plus dangereux, lorsqu’on aura réussi à les faire fonctionner.

Selena frissonna.

« “Les faire fonctionner” ? Il parle des dragons comme d’un métier à tisser en panne ou d’une charrette cassée. Comme s’il fallait régler ou réparer les dragonnets afin de les utiliser ! »

L’ombre à nouveau – elle les plongea cette fois dans l’obscurité si longtemps que Selena se demanda si l’histoire des humains touchait à sa fin.

Cependant, elle finit par se dissiper. La jeune dragonne se trouvait désormais dans un champ, au milieu de hautes plantes vertes. Autour d’elle, les humains cueillaient des tomates et des petits pois, remplissant leurs paniers tout en bavardant. Le ciel était bleu, le soleil brillait, tout était paisible. Grisou leva le museau et prit une profonde inspiration. Selena sentit son pouls se calmer un peu à travers ses écailles, malgré la présence des humains.

C’est alors qu’un rugissement assourdissant retentit dans les airs, un hurlement inarticulé et furieux.

Trois dragonnes surgirent de la forêt. Elles volaient au ras du sol, si près que Selena sentit la fumée qui s’échappait de leurs naseaux. Si près qu’elle croisa leur regard quand elles passèrent devant elle.

Parmi elles se trouvait la dragonne de la falaise de pierre rouge, dont les six œufs avaient été dérobés. Celle qui volait en tête était cinq fois plus grosse : une énorme dragonne aux écailles orange doublées de vert cuivré, qui battait furieusement de la queue. La dernière était noire, tachetée de rouge, le museau déterminé.

Les humains lâchèrent leurs paniers en hurlant pour se ruer vers les bâtiments, au loin.

Les dragonnes ouvrirent la gueule et mirent le feu aux champs.

Selena serra Grisou contre elle, mais les flammes ne leur brûlaient pas les ailes. Alors qu’autour d’eux les plantes se ratatinaient, réduites en cendres, les deux dragons demeurèrent indemnes.

– Je le savais, murmura Selena.

Elle leva les yeux vers les dragonnes qui décrivaient des cercles dans le ciel, crachant leur feu sur les habitations les plus proches.

– Voler leurs œufs. Voilà ce que les humains ont fait pour s’attirer la fureur des dragons. Grisou… c’est le début du Grand Incendie.

w CHAPITRE 16 W

Selena ignorait comment et pourquoi elle avait été témoin de ces scènes du passé, mais elle voyait bien de quelle façon cette histoire avait évolué au fil des années. Les dragons en avaient fait un mythe, la recouvrant petit à petit comme on enduit d’écorciment les murs des guêpiers, gardant le souvenir d’un acte terrible commis par un humain, mais effaçant le triste sort qu’avaient connu leurs œufs. Peut-être que, le temps passant, les dragons avaient eu du mal à croire que les humains leur en aient volé autant ou qu’ils aient bâti une société aussi évoluée, ou même que les humains aient pu être aussi dangereux.

De leur côté, les humains avaient modifié l’histoire également, si les images de la grotte racontaient bien leur version. Les peintures passaient sous silence ce qui avait mené au Grand Incendie. Elles ne montraient pas d’humains avides volant des œufs ou torturant des dragonnets à peine éclos ; les dragons les y attaquaient sans raison. On les voyait dévorer les pauvres créatures et tout brûler sur leur passage. Les humains se faisaient passer pour des victimes de ces monstres barbares qu’étaient les dragons.

« Alors qu’en réalité, c’est l’inverse ! s’indigna Selena, furieuse. Crapaud-Taureau avait raison. Ce sont les humains qui ont commencé. »

L’ombre les conduisit à l’étape suivante et les déposa en haut des marches d’un temple, sous les trois lunes, au centre d’une ville qui n’était pas celle de Python. Selena devina qu’ils étaient de l’autre côté des montagnes, quelque part dans le Nord, vu la température. Les humains en contrebas portaient d’épaisses fourrures par-dessus leurs emballages de laine blanc neige. Ils criaient dans une langue différente de celle de Python, mais ils brûlaient aussi facilement.

Cette fois, dix dragons attaquèrent en même temps, incendiant les quatre coins de la ville.

Et cette fois, Grisou ne se cacha pas. Il sortit son museau de sous les pattes de Selena pour regarder.

– Bien fait, dit-il à voix basse mais avec véhémence. Qu’ils brûlent tous les humains jusqu’au dernier, qu’on en soit débarrassés à jamais.

– Grisou, ça s’est passé il y a très longtemps, intervint Selena. Écoute… je sais que tu es fâché pour les œufs des dragons. Moi aussi. C’est affreux. Mais je ne pense quand même pas que tuer tous les humains soit la bonne solution.

– Si ! s’écria-t-il. Ils l’ont bien mérité !

Elle comprenait. Certains jours, elle avait eu envie d’éliminer les Ailes de Guêpe. Quand des dragons – ou des humains – commettaient l’impardonnable, ne devaient-ils pas être punis ? Recevoir un châtiment aussi terrible ? Les Ailes de Guêpe avaient essayé d’éradiquer les Ailes de Feuille, alors ne méritaient-ils pas d’être exterminés en retour ? Et puisque les humains avaient volé leurs œufs, les dragons… Ce n’était que justice de…

Mais elle ne put aller au bout de sa pensée. Elle ne pouvait pas regarder la ville brûler avec tous ses habitants et se dire que c’était juste, même sachant le destin qu’ils avaient réservé au dragonnet tout juste éclos.

Elle ne pouvait pas penser à Mésange et à Axolotl et se dire qu’il aurait mieux valu que ces êtres n’existent pas. Maintenant qu’elle les avait rencontrés, elle était convaincue que certains humains méritaient de vivre.

Tout comme elle ne pouvait souhaiter l’élimination de tous les Ailes de Guêpe depuis qu’elle connaissait Criquette.

« Droséra a peut-être raison ; les Ailes de Soie sont sûrement trop sentimentaux ; ils ont le pardon trop facile.

Mais je ne pardonne rien. Je veux que la punition soit juste et touche ceux qui l’ont méritée.

Je ne veux pas être comme ces dragonnes qui ont tout brûlé, tout incendié pour se venger. »

Soudain, elle eut un coup au cœur : quelqu’un avait-il pensé à sauver les œufs dans les villes humaines ? Les mères avaient sans doute cru que leurs dragonnets étaient déjà morts. Dans leur rage, elles n’avaient pas songé qu’elles se privaient de tout espoir de les retrouver un jour.

Selena frissonna.

La ville en flammes s’effaça et elle se retrouva sur une nouvelle plage, toujours de nuit. Une autre nuit, car les lunes étaient dans une phase différente et il pleuvait.

Une bande d’humains en loques, trempés, était massée au bord de l’eau, tentant désespérément de grimper à bord de grands bols flottants en bois. Selena en avait vu dans les peintures de la grotte – ces croissants qui transportaient les humains à travers les mers. Certains étaient équipés de longs bâtons aux extrémités plates permettant de propulser les bols à la surface de l’eau.

D’autres scrutaient le ciel, brandissant épées et lances – qui ne leur seraient pas d’un grand secours face à la fureur vengeresse des dragons. La pluie les protégeait sans doute davantage que leurs petits objets pointus.

Un humain disparaissant sous une longue cape à capuche grimpa à bord du plus grand bol et se retourna pour prendre la caisse qu’on lui tendait. Apercevant ses épais gants noirs, Selena se rapprocha pour voir son visage. Oui, c’était Python. Ce devait être lui qui les conduisait par-delà les mers dans les peintures. Avec sa caisse.

Selena était persuadée qu’elle contenait un œuf de dragon. Le plus gros, supposa-t-elle. Celui qu’elle l’avait vu installer dans sa cage. Même après tout ça, les villes incendiées, la mort, le chaos, Python n’avait pas renoncé à son plan.

« Qu’est-ce que tu as dans la tête ? pensa-t-elle, hors d’elle. Puisque tu es si malin, pourquoi ne pas imaginer un monde meilleur au lieu d’un pire ? Pourquoi travailler si dur à obtenir quelque chose qui ne causera que malheur et destruction ? Pour avoir le pouvoir ? Tu n’aurais pas pu consacrer toute ton énergie à faire la paix avec les autres humains en laissant les dragons tranquilles, plutôt ?

Es-tu conscient que tu as détruit ton propre monde ? »

Python leva les yeux vers les falaises bordant la plage.

– Des nouvelles de mon frère ? demanda-t-il à une humaine proche de lui.

Elle secoua la tête.

– Désolée, messire, aucune nouvelle de Coyote depuis qu’il est allé avertir les villages du Sud.

Python pinça les lèvres.

– Alors nous partirons sans lui.

Il s’assit à la proue du croissant flottant, coinçant la caisse entre ses genoux, les deux mains à plat sur le couvercle.

D’autres humains s’empressèrent de monter à bord avant de quitter le rivage.

« Pas exactement l’héroïque image de la grotte », remarqua Selena.

Loin de se dresser noblement pour les guider sans peur à travers les mers, Python était recroquevillé, trempé et sale. Il marmonnait dans sa barbe, semblant s’adresser à sa caisse, pendant que les autres faisaient tout le boulot.

En revanche, il était réellement accompagné de nombreux humains. Selena recula pour les regarder s’éloigner, affrontant les vagues.

– Si ça se trouve, ils vont se noyer en chemin, fit Grisou, plein d’espoir.

Mais Selena savait que certains survivraient. Si les peintures du tunnel disaient vrai, Python arriverait sain et sauf de l’autre côté, avec sa caisse.

Elle leva le museau vers le ciel pour demander :

– Y a-t-il une suite à l’histoire ? C’est bientôt terminé ?

C’était vraiment déprimant de se retrouver coincés dans la pitoyable existence de Python alors qu’un monde touchait à sa fin.

L’ombre s’abattit à nouveau sur eux, puis se dissipa, révélant un coin de jungle ensoleillé. Ils étaient face à une falaise truffée de grottes. Autour d’eux, une multitude d’insectes bourdonnait dans l’air lourd.

Selena pivota lentement sur elle-même. Il y avait tellement d’arbres ! Était-ce Pantala ? Avant la reine Frelonne et la guerre des Arbres ?

À travers les lianes, elle distingua une vaste étendue d’eau scintillante. Calme et lisse, sans vagues, ce n’était donc pas la mer… Peut-être le lac du Scorpion ?

Des humains approchaient, discutant à voix basse. Alors que Selena se tournait vers eux, un autre homme surgit soudain, presque sous ses pattes. Il était si bien caché dans les buissons qu’elle avait failli lui marcher dessus – ce qui n’aurait pas changé grand-chose.

– Stop ! hurla-t-il. Plus un geste.

Selena se figea tout comme les deux humains qui venaient d’entrer dans la clairière. Ceux-ci échangèrent un regard puis toisèrent l’individu qui agitait frénétiquement les mains sous leur nez. Il était couvert de feuilles, avec même un drôle de chapeau en feuille, mais, sous cet étrange emballage, la dragonne reconnut Python.

– Désolé, messire, fit l’un des humains. Nous voulions trouver une grotte pour nous cacher.

– L’une des gardes de nuit a cru voir passer un dragon dans le ciel, enchaîna l’autre. Elle craint qu’ils nous aient suivis et qu’avoir mis un océan entre nous ne suffise pas à nous protéger.

– Elle se trompe. Il n’y a pas de dragons ici. Mais ce n’est pas grave, fit Python en tendant une main tremblante vers eux. J’ai trouvé la réponse. Je sais quoi faire. Je sais comment faire obéir les dragons.

Selena lui trouvait l’air dérangé, mais les deux humains réussirent héroïquement à cacher leur incrédulité. Au bout d’un moment, l’un d’eux émit poliment un vague :

– Oh ?

– Cette plante.

Python s’allongea par terre, fixant intensément quelque chose.

– Regardez ! Elle colonise l’esprit des insectes. Elle les contrôle. Ces fourmis vont transporter les graines en hauteur et mourir afin que la plante puisse se nourrir de leurs cadavres. Ces chenilles iront où elle le leur dira pour ingérer les graines puis l’alimenter grâce à leur propre corps. N’est-ce pas magnifique ? Cette plante se dissémine et survit en contrôlant les autres créatures. En les dominant. Quelle perfection.

Les humains échangèrent un nouveau regard ; l’un paraissait préoccupé, l’autre paniqué.

– C’est…, commença l’un, laissant sa phrase en suspens.

– … terrifiant, compléta l’autre. Elle fait peur, cette plante, messire.

Python eut un geste d’impatience.

– Ne soyez pas bêtes. Je peux l’utiliser sur les dragons. C’est exactement ce dont j’ai besoin.

Il brandit un outil métallique et se mit à déraciner une plante, une lueur sinistre dans le regard.

Selena sentit Grisou enfouir à nouveau son museau dans ses écailles alors que l’ombre venait puis repartait. Ils étaient désormais dans une grotte, éclairée par des lampes à huile. Les parois étaient irrégulières et, sous leurs pattes, la pierre suintait d’humidité. Du vacarme et des cris étouffés provenaient des tunnels, comme si les humains s’affairaient à construire, creuser, ou une activité similaire. Ça sentait un peu la végétation en décomposition et c’était un vrai bazar, pourtant cet endroit lui rappelait la pièce glaciale où étaient entreposés les œufs de dragon, dans une vision précédente.

Peut-être à cause de Python qui allait et venait entre les tas de lianes et les pots de terre. Ou à cause de toutes ces petites créatures prisonnières dans leurs cages de bric et de broc. Il s’agissait pour la plupart de lézards de différentes espèces, mais il y avait également un singe et un oiseau bleu-vert à longues plumes.

Et un œuf de dragon. Selena retint son souffle.

Une fissure apparut à son sommet. La coquille était un peu translucide et elle distinguait du mouvement à travers.

L’œuf était sur le point d’éclore.

– On n’a plus le temps, marmonna Python. Pourquoi ça n’a pas marché ? C’était pourtant intéressant.

Posant sa liasse de paperasse, il examina un caméléon qui gisait mollement sur une grosse feuille veinée de rouge.

– Mmm…

Il lui donna un petit coup avec son ustensile d’écriture, mais le caméléon se contenta de cligner de son gros œil rond.

– Allez, lève-toi ! ordonna-t-il. Bouge.

Le caméléon ne bougea pas.

Python laissa échapper quelques jurons et jeta un regard à l’œuf de dragon. Il se rua alors vers le plus gros pot, où poussaient plusieurs lianes de souffle du mal entremêlées.

L’œuf tangua légèrement. Une nouvelle fissure apparut au beau milieu. Python laissa échapper un sifflement et traversa la pièce en courant. Il revint avec le même genre de perche munie d’un collier métallique que celle qu’il avait utilisée pour l’autre dragonnet venant d’éclore. Selena le vit enfiler ses énormes gants noirs et s’approcher de l’œuf en brandissant son engin.

– Je n’aime pas ce passage, fit soudain une voix claire et haut perchée.

Brusquement, le semblant de laboratoire disparut, laissant Selena et Grisou dans une brume grisâtre.

Ils échangèrent un regard perplexe, les yeux écarquillés.

– Qui a dit ça ? demanda-t-elle d’un ton hésitant.

Pas de réponse.

– Bonjour ?

– C’est le petit dragon, chuchota Grisou.

– Le petit dragon ? s’étonna-t-elle. Celui qui est dans l’œuf ?

La brume se dissipa d’un coup. Ils étaient de retour dans la salle du trône. En constatant que c’était bien la même pièce, mais légèrement différente, Selena fut prise de vertige. Était-ce réel ? Étaient-ils revenus à la réalité ou bien encore en train d’halluciner ?

Il n’y avait pas de lianes sur le sol ni en travers de la porte. En revanche, le trône et les colonnes étaient bien là, lisses et fraîchement sculptés, mais personne n’était assis dessus et aucune plante n’y poussait. La salle semblait flambant neuve. Elle n’était pas encore empreinte de la terreur rampante à laquelle Selena l’associait. Maintenant qu’elle pouvait voir le sol, elle s’aperçut qu’il était de terre et non de pierre, comme elle l’avait cru. Ses griffes s’y enfonçaient ; la terre était étonnamment meuble et riche.

– Ça ira, déclara Python en pénétrant dans la pièce, manquant traverser Selena qui s’écarta d’un bond.

Trois humains le suivaient, les bras chargés. Le premier portait un pot débordant de lianes ; le deuxième, un sac émettant un tintement métallique ; la troisième, une grande caisse en bois au couvercle percé de trous, dont s’échappaient des grognements inquiétants. Selena avait un affreux pressentiment quant à son contenu.

– Vos désirs sont des ordres, messire, dit l’humain chargé du sac en désignant la salle d’un revers de main.

– Cela va vraiment fonctionner, messire ? demanda avec révérence celle qui portait la caisse.

Elle la posa au centre de la pièce avec précaution.

– Bien entendu, répliqua Python en agitant la main.

Il était à nouveau somptueusement vêtu d’une longue robe brodée d’argent, avec toujours ses médaillons en or et ses plumes dans les cheveux.

– Mais il ne faut me déranger sous aucun prétexte. Vous allez vous poster à l’entrée du gouffre pour vous assurer que personne ne descende m’interrompre dans mon travail. Si j’ai besoin de quelque chose, je communiquerai par votre intermédiaire.

– Oui, messire, dirent les deux premiers.

Le dernier humain, qui n’avait pas encore ouvert la bouche, posa le pot de lianes toujours sans un mot.

Il paraissait légèrement différent des autres. Avec ses cheveux vert pâle, il était plus proche de ceux que Selena avait vus voler les œufs de dragon de mer.

Python l’observa, les yeux plissés. Un instant plus tard, l’humain se redressa brusquement et se tourna face à lui, les yeux voilés de blanc. Il avait le regard fixe, le visage vide. Il tomba maladroitement à genoux, baissa la tête et dit :

– Voilà qui est mieux.

Python eut un sourire mauvais. L’humain s’affala comme s’il venait d’être libéré. Il se releva en titubant et ressortit de la pièce à reculons en s’inclinant. Les deux autres s’inclinèrent également et le suivirent.

– Oui, murmura Python en balayant la salle du regard. Ça fera l’affaire. L’endroit parfait pour obtenir ce que j’ai toujours voulu.

Il prit le pot afin de transférer les lianes dans la terre au pied du trône, et les tapota à la manière d’un jardinier soucieux du bien-être de ses plants.

Puis il se leva et s’approcha de la caisse. Il déverrouilla le couvercle et le souleva.

Une petite tête de dragonnette apparut et siffla.

Elle ne ressemblait à aucun des dix clans que Selena connaissait – ou plutôt, elle mêlait les caractéristiques de plusieurs d’entre eux. Elle avait pu hériter ses écailles orange d’un Aile du Ciel ou d’un Aile de Guêpe, mais ses deux ailes vertes étaient dentelées comme des feuilles et la forme de ses yeux lui rappelait la reine Gloria.

– T’as pas intérêt à me siffler dessus, lézard ! gronda Python.

Saisissant une chaîne attachée au cou de la dragonnette, il la tira hors de la caisse.

– Il l’appelle Lézard, dit Grisou, mais ça ne lui plaît pas. Elle veut un vrai nom, un nom de dragon, pas d’humain.

– Pas la peine de parler à ma place, dit la dragonnette en dragon, en regardant le petit Aile de Soie droit dans les yeux. Je peux m’exprimer par moi-même.

w CHAPITRE 17 W

Durant un bref instant, le temps sembla suspendu. Puis Python rompit le silence en rugissant en humain :

– Non, tu ne peux pas ! Cesse de m’interrompre. Nos invités veulent connaître notre histoire. Or je n’ai pas eu l’occasion de faire montre de mon génie à quiconque depuis le dernier Gardien. Alors tais-toi.

– Pas question, répliqua Lézard. Je subis cette histoire et tous ces souvenirs depuis cinq mille ans ; c’est assommant, je déteste ça et je te déteste.

– Eh bien, c’est réciproque, siffla-t-il.

– Non, pas vraiment, finassa-t-elle, parce que c’est à cause de toi si nous en sommes là, alors j’ai le droit de te haïr bien plus que toi, tu me hais.

Un mouvement dans leur dos attira le regard de Selena. Les lianes de souffle du mal poussaient à vue d’œil, déployant de nouvelles vrilles pour envahir la base du trône.

– C’est normal ? demanda-t-elle. Je veux dire, qu’elles poussent si vite ?

– Oui, confirma aigrement Lézard. Saleté de mauvaise herbe.

– Donc tu nous entends vraiment, désormais ? Et cette discussion a réellement lieu, là, en ce moment ?

Lézard leva les yeux au ciel et vint se poster face à Grisou, traînant Python derrière elle.

– On t’a donné nos souvenirs, maintenant à ton tour, ordonna-t-elle.

Elle tendit la patte pour tapoter le crâne de Grisou de la griffe.

– Euh… mais j’ai pas envie, moi. Et je ne sais pas comment faire.

– Il suffit de dire oui, s’impatienta-t-elle. Quand je te demande de les voir, tu dis oui, et je peux les voir. Vas-y.

– Non, répondit-il d’un ton un peu plus ferme.

Elle fronça les sourcils.

– Tu ne joues pas le jeu !

– Et pourquoi te donnerait-il ses souvenirs ? intervint Selena.

– Parce que je le veux ! vociféra Lézard. Parce que je suis la dragonne la plus malheureuse de l’histoire de l’univers. Obligée de passer l’éternité mi-morte mi-vive coincée entre un humain hargneux et une plante diabolique, alors j’ai bien mérité d’avoir tout ce que je veux ! File-moi tes souvenirs !

Grisou se tourna vers Selena, les yeux écarquillés.

– Mais qu’est-ce qui s’est passé ? voulut-elle savoir.

Elle contempla le trône, sur lequel les lianes s’enroulaient petit à petit.

– Et comment ça s’est fini ?

– Ce qui s’est passé, c’est qu’il est tellement bête qu’il a laissé la plante nous infester tous les deux ! siffla Lézard.

Elle désigna le trône et, autour d’eux, le décor changea.

Durant un bref instant très flou, Selena se retrouva à nouveau dans une mer de plantes face à l’horrible scène où la liane traversait les crânes de l’humain et de la dragonnette, puis la pièce plus récente réapparut. Cependant, elle sentait toujours la liane enserrant ses poignets et son cou, en un étranglement fantôme.

– Non ! protesta Python. Ce qui s’est passé, c’est que ce lézard rebelle et insupportable a tout gâché.

Il soupira.

– Mais peu importe. J’ai réussi. Tant pis si mon enveloppe charnelle est bloquée ici.

Il désigna son corps d’un geste dédaigneux.

– Je ne peux plus marcher ni sortir du gouffre mais j’ai vite compris que, grâce à la plante, je pouvais contrôler qui je voulais et aller où je le souhaitais. Que je pouvais être un millier de créatures à la fois. Le continent entier m’appartenait. J’étais enfin empereur ! Plus puissant que je n’en avais rêvé !

– Ha ! Empereur des abeilles et des mouettes ! railla Lézard. Il n’y avait pas encore de dragons ici à l’époque. Personne à part ta petite bande d’hommes des cavernes tremblotants que tu as terrorisés pour qu’ils n’osent pas sortir.

Python serra les poings.

– Pour leur sécurité. Sinon, quand les dragons sont revenus, ils seraient morts comme les autres jadis. Les dragons ! cracha-t-il. Ils ont brûlé mes lianes, détruit mes graines, tout coupé pour me voler mon continent ! Ils ont tout gâché, comme d’habitude.

– Quel pleurnichard, commenta Lézard en secouant la tête. Pauvre humain. Tu ne peux plus manipuler ta nuée de chauves-souris possédées, quelle tragédie !

– J’aurais dû exterminer votre espèce dès le départ ! affirma Python d’un ton sinistre.

– Vous auriez dû nous laisser tranquilles ! intervint Selena. Il n’y aurait pas eu de Grand Incendie si vous n’aviez pas volé tous ces œufs !

– C’est là que tu te trompes, affirma Python en se retournant pour la fixer. Les dragons sont violents par nature. Ils sont trop grands, trop puissants. Un jour ou l’autre, ils auraient rampé hors de leurs grottes pour nous attaquer et nous prendre nos terres. Il fallait trouver un moyen de les soumettre avant que la menace ne devienne trop réelle.

– Eh bien, bravo, le félicita Selena. Beau travail !

Il lui lança un regard noir et se redressa en tirant sur la chaîne de Lézard.

– Tu oublies que c’est moi qui suis en train de gagner la guerre ! J’ai trois clans de dragons sous mes ordres et je vais bientôt passer de l’autre côté de l’océan pour m’emparer de ceux de mon continent d’origine également. Grâce à toi et à tes amis, j’aurai le moyen de traverser. Je vais trouver Droséra et les autres pour les envoyer semer ma plante là-bas. Je l’injecterai moi-même dans tous les cerveaux jusqu’à ce que tous les dragons et tous les humains soient à moi ! Vous serez mes jouets, mes marionnettes, rien de plus.

Selena ne répondit pas.

« C’est moi qui trouverai Droséra en premier.

Il a dit “Je vais trouver Droséra”, ça veut dire qu’il n’a pas encore mis la patte dessus. Elle lui a échappé, où qu’elle soit. »

Un immense soulagement l’envahit. Tant que l’Aile de Feuille était en liberté, il y avait de l’espoir. Quelqu’un pouvait encore sauver Blue et Bombyx.

– Ce sont tous vos souvenirs qu’on a vus ? demanda-t-elle. Ce n’est pas possible, vous n’étiez pas présent à chaque fois !

– Certains provenaient d’humains que j’ai absorbés, il y a fort longtemps, dit Python. Ceux qui ont fui ce continent avec moi et se sont ensuite mis à ma disposition.

« Beurk ! pensa Selena. Ne nous arrêtons pas sur l’emploi du mot “absorber”. »

– Je pensais que la plante ne pouvait pas pénétrer dans notre esprit, répondit-elle. Selon Criquette, Frelonne contrôle le corps des Ailes de Guêpe, mais elle n’a pas accès à leurs pensées ni à leurs souvenirs.

– C’est vrai, convint-il avec un sourire satisfait. Parce que je ne lui ai jamais dit que c’était possible. C’est un instrument très utile, mais il n’est jamais venu à l’idée de la reine d’aller fouiller dans le cerveau de ses marionnettes.

– Ça suffit, pouarc ! le coupa Lézard.

Elle arracha la chaîne de son cou et la jeta par terre.

– Pourquoi fais-tu exprès de tout formuler de la manière la plus répugnante possible ? Ça ne fonctionne même pas comme ça. On ne peut pas accéder aux pensées aussi facilement. Je vous l’ai dit : l’un de nous demande la permission et le dragon, l’humain, le scorpion, la limace ou que sais-je doit accepter de nous laisser entrer. Ce n’est pas si simple. La plupart refusent et il n’y peut rien. Ha ha ha !

– Mes adorateurs humains sont plus serviables que mes jouets dragons, reconnut Python en joignant les mains. Mais je vais récupérer des centaines d’Ailes de Soie, un clan faible et craintif. Je suis sûr qu’ils céderont presque tous sans opposer la moindre résistance.

Selena espérait qu’il se trompait. Son clan était certes non violent, mais ça ne voulait pas dire qu’il était faible. Blue était le dragon le plus doux, le plus gentil qu’elle ait jamais connu, mais il saurait se battre au besoin, elle en était convaincue. C’était comme les fils de soie. Fins et fragiles pris un à un mais, tissés ensemble, ils pouvaient supporter le poids de centaines de dragons.

– Je ne comprends pas comment ça fonctionne, avoua-t-elle en se tournant vers Lézard. Puisque vous êtes tous les trois coincés ici, est-ce que toi, tu contrôles quelque chose ? Et la plante ? Ou bien est-ce cet humain qui détient tout le pouvoir ?

– La plante veut juste s’étendre à l’infini, expliqua la dragonnette en plissant le museau. Elle ne pense pas vraiment et elle ne peut rien faire seule. Mais je la sens en permanence en moi, qui se tortille avec avidité pour tout coloniser, tout, le moindre carré de terre où elle pourra glisser une racine. Elle est plus vivante que nous, mais elle utilise nos cerveaux pour comploter et se répandre, pour contrôler tout ce qui est plus intelligent qu’elle, c’est-à-dire pratiquement tout.

– Mon cerveau, la corrigea Python.Toi, tu ne sers à rien.

La rage déforma le museau de Lézard, qui se jeta sur lui, toutes griffes dehors. Une longue pique apparut entre les mains de l’humain. Il repoussa la petite dragonne, la forçant à reculer jusqu’à ce qu’elle se roule en boule en grognant.

– Je contrôle certaines choses, haleta-t-elle, le souffle court. Je me suis trouvé un nouveau jouet.

Elle pointa la queue sur Grisou.

– C’était un accident, affirma Python en accrochant la chaîne de Lézard au mur.

Il croisa les bras en contemplant le dragonnet de soie, sourcils froncés.

– Et ça te distrait. On ferait mieux de le tuer tout de suite.

– NOOOOON ! vociféra Lézard. Il est À MOI, À MOI, À MOI ! Tu n’es qu’un tas de vers hargneux. Si tu lui fais le moindre mal, je la relâche, menaça-t-elle en montrant Selena.

– Ce n’est pas le moment de piquer ta crise, siffla Python. Nous sommes sur le point de prendre le contrôle du monde, imbécile !

– JE LES VEUX ! hurla Lézard en tapant de la patte. Je veux jouer avec eux. Va te fourrer des champignons dans les naseaux !

Python se massa les tempes en faisant la grimace.

– Tais-toi, fiche-moi la paix, et tu pourras les garder. Pour le moment. Mais j’ai beaucoup de travail, donc ils n’ont pas intérêt à me déranger !

– D’accord, acquiesça Lézard, retrouvant brusquement son calme. Va t’occuper de tes trucs assommants.

Avec un reniflement méprisant, Python traversa la salle à grands pas. Il gravit les quelques marches creusées dans le socle et s’installa sur le trône, mains sur les genoux, yeux clos.

Il y eut un silence. Lézard jeta un regard à l’humain en battant furieusement de la queue.

– Qu’est-ce qu’il fait ? voulut savoir Selena.

– Il passe en revue toutes ses créatures, expliqua-t-elle en levant les yeux au ciel. Il se trouve trop génial parce qu’il contrôle des milliers de corps à la fois, mais plus ils sont nombreux, plus c’est difficile, surtout quand ce sont des créatures plus futées que… disons, une souris ou un mille-pattes. La reine Frelonne est là pour l’aider mais elle ne peut manipuler que ceux qu’elle a piqués. Il doit donc gérer tous les nouveaux Ailes de Soie et de Feuille seul. S’il ne leur met pas la pression en permanence, ils essaient de s’échapper. C’est impossible, mais ils tentent le coup quand même, alors il doit se concentrer sur eux et les faire revenir. Ça l’épuise, ça l’énerve ; c’est très amusant à regarder.

– Comment se fait-il que tu parles dragon ? la questionna Selena. Et que nous les comprenions, lui et les autres humains de l’histoire ?

– J’ai appris grâce aux dragons qu’il a infestés au fil du temps, répondit Lézard comme si c’était une évidence. Et comme vous êtes dans notre espace mental, vous voyez, entendez et comprenez tout ce que nous avons envie de vous montrer.

– Espace mental ? répéta Grisou.

Lézard désigna les murs d’un revers de patte impatient.

– L’endroit où nous sommes coincés, où nos esprits vont pour se parler. On peut lui donner l’apparence qu’on veut.

Selena avisa les murs glacés et dénudés de la salle du trône.

– Tous les deux ? Alors si vous avez le choix, pourquoi a-t-il l’apparence de l’endroit où vous êtes réellement coincés ?

– J’imagine qu’on pourrait faire ça à la place, dit Lézard d’une voix blasée.

Et soudain, ils se retrouvèrent dans la cour de récréation de l’académie des Tisserands, une école d’Ailes de Soie, avec son grand balcon ouvert sur le ciel bleu de la savane. Le seul détail qui clochait, c’était Python, assis dans la même position, avec la même expression, mais en haut d’un toboggan.

Grisou laissa échapper un cri de surprise.

– C’est mon école ! Ma cour !

– Pas très palpitant, commenta Lézard. Ce n’est pas la réalité. Je ne peux pas jouer pour de vrai ni me faire des amis, alors à quoi bon ?

Le dragonnet de soie la dévisagea, les yeux écarquillés.

– Comment se fait-il que tu connaisses cet endroit ? Tu as fouillé dans ma mémoire ?

– Non, puisque tu as refusé, espèce d’œuf pourri ! J’ai connu cet endroit à travers les yeux des Ailes de Soie. Et je t’ai vu, ici. Je t’espionnais quand j’en avais envie.

– C’est horribe, commenta Grisou, sourcils froncés.

– C’est horrible, tu veux dire, le corrigea Selena.

Il se tourna vers elle, fronçant toujours les sourcils, avec un air de « Qu’est-ce que tu racontes ? » en bonus.

– Donc tu peux voir à travers les yeux de tous ceux qui ont été infestés par la plante ? demanda-t-elle à Lézard. Genre, là maintenant, tu pourrais te glisser dans la peau de l’un d’entre eux et voir ce qu’il voit ?

– Ouais, répondit la dragonnette d’un ton las. OK. Qui ?

– Il s’appelle Bombyx, expliqua Selena, pleine d’espoir. C’est un Aile de Soie. Il est au guêpier des Cigales actuellement. Avec mon frère, Blue…

– Mmmm…

Lézard lui jeta un regard rusé.

– Si tu me donnais accès à tes souvenirs, je saurais à quoi il ressemble et j’aurais moins de mal à le retrouver.

– Non, je ne préfère pas. Surtout si, du coup, Python peut y accéder également. En plus, je suis sûre que tu connais Blue et Bombyx ; ils ont mis pas mal de bazar à Pantala dernièrement.

– Oui, je sais, avoua Lézard, cessant de jouer. Je n’avais jamais vu Python aussi en colère. J’ai croisé les griffes pour qu’il fasse une attaque et qu’il meure.

Elle ferma les yeux, une patte sur la tempe.

– Qu’est-ce que tu deviendrais si ça arrivait ? s’enquit Selena.

– Avec ma chance, je ne supporterais pas tant de bonheur d’un seul coup et je mourrais aussi. De joie… Ah, les voilà.

Selena avait la tête qui tournait à force de passer d’un endroit à un autre. Elle mit un moment à reconnaître le marché du guêpier des Cigales, car elle ne l’avait jamais vu depuis les balcons des gardes. Les affiches et les fresques de la reine Frelonne étaient toujours là, tout comme les lanternes de soie de feu. Cependant, un silence angoissant régnait dans cet espace immense. Toutes les boutiques adossées au mur extérieur étaient fermées et barricadées. Selena apercevait la vitrine de Rêves de Sucre où elle avait acheté des gouttelines de miel avec son frère, pour fêter son jour de métamorphose.

« Peut-être le dernier jour normal de nos vies. »

À la place des stands animés et des clients affairés, le centre du marché était occupé par des centaines d’Ailes de Soie silencieux. Assis, tête basse, les ailes repliées. Plusieurs d’entre eux avaient de petits dragonnets sans ailes entre les pattes. Quelques autres passaient entre les rangs, distribuant des algues séchées et des noisettes enveloppées dans des paquets de soie.

À la droite de Selena sur le balcon, Lézard battit de la queue, contemplant les dragons en contrebas. À sa gauche, Grisou se cramponnait anxieusement à la balustrade. En face, sur un autre balcon, Python était assis, les yeux toujours clos.

– Tu es dans la tête de Bombyx, là ? demanda Selena.

– Mais non ! s’esclaffa Lézard. Je suis dans un Aile de Guêpe. Si je me glissais en lui, tu ne verrais que moi, ce serait idiot ! Non, ton grand amour est là-bas.

Elle désigna l’accès à la rampe en spirale qui reliait les étages du guêpier.

Debout devant l’entrée, une lance à la main, costaud, l’air absent, se tenait Bombyx. Et juste à côté, l’air tout aussi absent mais moins costaud, elle aperçut Blue.

Selena étouffa un cri. C’était déjà affreux de savoir qu’ils étaient possédés par la reine – ou par Python, Lézard et le souffle du mal, qu’importe –, mais c’était presque insoutenable de le voir.

– Bombyx, souffla-t-elle en se penchant par-dessus la balustrade.

Il avait maigri, il paraissait fatigué, mais toujours égal à lui-même. Si surprenant que cela puisse paraître, le Bombyx zombie semblait sur le point de raconter une blague ou d’éclater de rire à tout instant. Il n’avait pas complètement disparu, il avait encore cette étincelle dans les yeux, cette esquisse de sourire au coin des lèvres.

Ou bien était-ce seulement dans la tête de Selena ? Car en réalité, elle était trop loin pour distinguer de tels détails. Mais elle était bien obligée, si elle ne voulait pas s’effondrer.

– Pas la peine de t’approcher, il ne t’entendra pas, la prévint Lézard, comme si elle lisait dans ses pensées. À moins que j’intervienne et que je lui dise ce que tu as envie de lui dire par la bouche de l’Aile de Guêpe. Il risquerait de paniquer, mais ce serait trop drôle. Tu imagines le garde en train de lui faire une déclaration : « Oooh, Bombyx, j’adore ton petit museau trop craquant » ? Ha ! Génial ! Allons-y.

– Mouais, fit Selena en frissonnant. Peut-être en dernier recours. Tu ne pourrais pas l’emmener dans l’espace mental, comme nous deux ? demanda-t-elle en désignant Grisou.

Lézard poussa un soupir exagérément long.

– Si, je pourrais, finit-elle par admettre. Mais ce serait épuisant. C’est plus facile pour vous, car vous êtes déjà dans la même pièce que moi. Lui, il est à l’autre bout du continent. Non, ça ne vaut pas le coup.

– S’il te plaît ? insista Selena. Je veux juste lui parler un instant. Lui dire que je vais bien.

Cela lui valut un regard sceptique de la part de la petite dragonne.

– Euh, en réalité, ce n’est pas tout à fait exact, la corrigea-t-elle. Tu es prisonnière de lianes maléfiques dans une vieille salle du trône au fond d’un gouffre. Tu as été infestée par la plante et tu vas mourir là-bas ; ton cadavre en décomposition nourrira nos racines. Ça ne risque pas de le déprimer, ton Bombyx ?

Selena n’avait rien à répondre à cela. Elle n’avait pas encore accepté l’idée qu’elle était condamnée et elle avait réellement l’impression d’être ici, au guêpier, pas là-bas. Elle se sentait complètement elle-même, absolument pas possédée.

Cependant, elle était consciente que ses pattes n’étaient pas vraiment ses pattes. Elle savait que c’était seulement dans sa tête, que son esprit flottait dans l’étrange espace mental que Lézard et Python avaient créé. Elle faisait tout pour éviter de se représenter son corps prisonnier des lianes.

– Et je ne suis même pas sûre qu’on puisse atteindre ton frère pour l’emmener ici, poursuivit la petite dragonne d’un ton si blasé – comme si c’était une conversation parfaitement normale – que Selena eut envie de la pousser par-dessus la balustrade. Il s’est enfoui au plus profond de lui-même. Même quand on ne le contrôle pas, il réagit à peine. Bombyx s’assure qu’il mange. Je trouvais déjà Blue assommant, mais maintenant, c’est juste un meuble. Un joli meuble sans aucun intérêt.

Lézard soupira avant de continuer :

– Ces dragons sont d’un ennui ! Regarde, ils sont tous tristes, déprimés, pitoyables. Je pensais que ce serait amusant d’avoir de beaux Ailes de Soie multicolores pour jouer, mais ça ne change rien.

– C’est trop méchant, ce que tu dis, intervint soudain Grisou.

Lézard lui lança un regard surpris. Pas genre : « Oh, désolée, je ne voulais pas être odieuse », mais plutôt : « Oh, tu as une langue et un avis, toi ? Quelle déception ! »

– Oui, je suis d’accord, acquiesça Selena. Vraiment méchant. Ils ne te font pas de la peine, ces dragons ? Tu ne te sens pas coupable ?

– COUPABLE ? glapit soudain Lézard. DE LA PEINE ? TU PLAISANTES ?

Sa fureur les ramena brutalement dans la salle du trône. Selena sentit son vrai corps percuter un mur, les lianes se resserrer autour de sa gorge. Sa vision alternait entre l’espace mental et la véritable pièce envahie par la plante. Elle se fixa finalement sur la salle du trône vide.

– Ne lui fais pas de mal ! cria Grisou.

Il essaya de retenir Lézard mais elle le repoussa d’un coup de patte en sifflant, ailes déployées.

– Et pourquoi donc me sentirais-je coupable ? Pourquoi aurais-je de la peine pour quiconque ? vociféra-t-elle. Ces dragons peuvent voler, avoir des amis, respirer l’air pur, manger de la vraie nourriture. PENSER DANS LEUR TÊTE SANS QUE PERSONNE LES ESPIONNE ! Ils ne sont pas coincés pour l’éternité avec un humain monstrueux et narcissique. C’est moi qui ai l’existence la plus injuste et la plus triste. C’EST EUX QUI DEVRAIENT AVOIR DE LA PEINE POUR MOI !

– Moi, j’ai de la peine pour toi, réussit à articuler Selena alors que la véritable salle du trône réapparaissait autour d’elle.

La pression sur son cou se relâcha légèrement. Elle emplit ses poumons et se retrouva aussitôt dans l’espace mental, face à Lézard et Grisou.

– Selon toi, c’est moi qui suis la plus à plaindre ? demanda Lézard, soupçonneuse.

Selena hocha la tête, s’efforçant de respirer calmement, pour recouvrer un rythme cardiaque normal.

– On ne pourrait pas te faire sortir de là ? suggéra Grisou à la dragonnette furieuse.

Lézard battit de la queue en lui jetant un regard suspicieux.

– Il n’y a pas un moyen de te libérer ?

L’humain sur le trône laissa échapper un gloussement étouffé. Lézard le gratifia également d’un regard mauvais.

– C’est la plante qui nous maintient en vie – si on peut appeler ça une vie. Si jamais on est séparés, on mourra tous. Et de toute façon, je ne veux pas. Je veux rester là pour le tourmenter à volonté.

Elle tira la langue à Python.

– Ton existence m’est indifférente, répliqua-t-il sèchement sans ouvrir les yeux.

– Il peut dire ce qu’il veut, je ressens ce qu’il ressent. Ma simple présence dans son esprit est une torture pour lui. Avoir un dragon qui fouille dans sa tête. M’écouter parler toute la journée, impuissant. Il a beau avoir tout ce pouvoir, toutes ces créatures, il ne peut pas se débarrasser de moi. Il est obligé de nous supporter, moi et ma haine.

– Peut-être que tu pourrais cesser d’être imbuvable juste une minute, pour une fois dans ta vie ? proposa Python.

Il se releva en époussetant sa longue robe.

– Je pense que Selena apprécierait une petite démonstration, non ?

– Oooh, on va encore regarder tes souvenirs pourris ? fit Lézard d’un ton faussement enjoué. Que nous vaut cet honneur ?

– Le fait que tu n’aies, hélas, aucun souvenir intéressant, riposta-t-il d’un ton froid. Mais oui, c’est vrai, parce que tu es morte avant d’avoir vécu !

Lézard serra les mâchoires et les poings.

Python descendit du trône en se frottant les mains et annonça :

– On va tenter une expérience amusante. Je sais que nous nous demandons tous si le contrôle mental va fonctionner sur les dragons de… Comment dites-vous, déjà ? Des royaumes lointains ? Alors on va essayer, d’accord ?

Il claqua des doigts.

La pièce s’effaça et céda la place à un nouveau décor. Ils se trouvaient dans un guêpier, comprit Selena d’après les motifs des murs. La vue par la fenêtre lui indiqua qu’ils étaient dans les étages supérieurs, non loin d’une côte. La savane prenait des reflets roux et dorés au soleil couchant. Une nuée d’hirondelles décrivait des arcs de cercle dans le ciel, comme dans une tapisserie que Selena avait jadis tissée à l’école.

La reine Frelonne était assise sur un trône d’obsidienne polie, avec Lézard d’un côté et Python de l’autre.

Et à leurs pieds, ligotés par des lianes de souffle du mal, gisaient Tsunami, Ananas et Qibli.

w CHAPITRE 18 W

– Oh non, souffla Selena.

Elle se précipita vers eux, mais aucun des trois dragons ne réagit et, quand elle voulut leur prendre la patte, ses serres passèrent au travers comme si elle n’était qu’un nuage de fumée.

– Nous ne sommes pas vraiment là, lui rappela Lézard d’une voix où pointait la pitié. À part lui : il est à l’intérieur d’un des lieutenants de Frelonne, Malachite.

Elle pointa la queue vers Python qui bougeait bizarrement la tête, à la manière d’un oiseau, tendant le cou en avant, en arrière ou sur le côté pour inspecter les prisonniers.

– Et tu ne peux pas intervenir ? supplia Selena. Prendre le contrôle pour les libérer ?

– Non, répondit Lézard, boudeuse. Et même si je le pouvais, pourquoi je ferais ça ? Je m’en moque, de ces dragons. Ils ne sont rien pour moi.

– Ce sont mes amis, fit valoir Selena.

– Et alors ?

Lézard bâilla, exhibant ses petites dents d’un blanc immaculé.

– Moi, je n’ai aucun ami, je t’ai dit. En plus, ils accepteront peut-être de me donner leurs souvenirs, eux.

Selena se retourna vers les trois prisonniers, submergée par le désespoir. Elle ne pouvait pas assister à ça sans rien faire. Il devait bien y avoir un moyen.

– Enffffin, siffla la reine Frelonne en faisant tinter ses longues griffes contre le bol qu’elle tenait.

Il était en porcelaine blanche et, en s’approchant, Selena vit un dépôt vert dans le fond.

– J’ai retrouvé mon pouvoir. Il est temps d’agrandir mon armée, en commençant par ces hideux vers informes.

Elle posa le bol et un monstrueux dard sortit du bout de sa queue.

– Attendez, fit Python.

Frelonne tourna vivement la tête pour lui lancer un regard noir.

– Personne ne vous a autorisé à prendre la parole, Malachite.

– Ce n’est pas Malachite, la détrompa sèchement Python. C’est moi. Je suis venu parler à ces dragons. Reculez ou je fais en sorte que vous vous autoégorgiez.

Selena comprit alors que la reine et tous ceux qui étaient dans le monde réel voyaient toujours Malachite le dragon. Seuls elle, Grisou et Lézard voyaient l’humain à la place.

Les ailes de la reine bourdonnèrent, émettant une vibration presque inaudible tandis qu’elle les frottait l’une contre l’autre.

Au bout d’un long moment, elle répondit :

– Vous ne pouvez pas faire ça.

– Oh que si, affirma-t-il. Je n’ai plus besoin de vous. Vous voulez voir ce que je peux vous faire faire ?

Frelonne montra les dents et tendit une griffe vers les prisonniers.

– Allez-y. Parlez-leur si vous y tenez.

– Ôtez-leur les bâillons, ordonna Python à un garde.

La reine frémit, contractant ses serres.

– Ça ne me semble pas très judicieux.

– Je veux des réponses, persista Python. Ils ne tenteront rien de stupide. Ils savent qu’ils ne font pas le poids.

Les yeux du garde allaient anxieusement de l’un à l’autre quand, soudain, ils se voilèrent de blanc. Il se pencha vers les prisonniers pour leur retirer les bâillons.

Python s’avança. Les dragons de Pyrrhia levèrent le museau vers lui : Tsunami d’un air de défi, Ananas les écailles verdâtres, Qibli à la fois enjoué, intrigué et légèrement blasé.

– Dites-moi où se trouve Droséra, ordonna l’humain.

– On ne vous aidera jamais à l’attraper ! rugit Tsunami alors que Qibli faisait :

– Qui ça ?

Il y eut un bref silence, puis Tsunami se reprit :

– Je veux dire… qui ça ? Ouais ! Qui ça ? On ne voit pas de qui vous voulez parler. Jamais entendu parler d’un drosichose.

– Beau rattrapage, commenta Qibli.

– Elle est allée vous chercher dans les royaumes lointains ? demanda Python, les yeux brillants. Vous êtes plusieurs ?

– Certains diront qu’heureusement, il n’y a qu’un seul moi, répliqua Qibli. Mais c’est faux : je suis sûr que je serai adorable en cinq cents exemplaires !

– Par les trois lunes ! s’exclama Tsunami. Ce serait ÉREINTANT !

– Ananas est d’accord avec moi, reprit Qibli en nouant sa queue à celle de l’Aile de Pluie. Il a déjà subi de nombreuses épreuves, et pourtant il n’a pas encore utilisé tous ses talents contre un autre dragon. Je suis sûr qu’il supportera sans ciller tous les Qibli que le destin lui crachera au museau.

– C’est moi qui ne vais pas supporter, marmonna Tsunami.

Clignant des yeux, Ananas adressa un sourire en biais à Qibli. Ses écailles étaient soudain un peu moins vertes. Il prit une profonde inspiration et des reflets violets apparurent autour de ses oreilles.

Dans le dos de Python, la reine Frelonne s’agitait.

– Il y en a d’autres. Quelqu’un nous a volé le dragon invisible.

« Lune ! se réjouit Selena. Droséra et Lynx ont dû réussir à la récupérer ! Si ça se trouve, elles sont là, dans la salle du trône, indécelables. Elles attendent peut-être le bon moment pour intervenir et sauver tout le monde. Il y a beaucoup d’Ailes de Guêpe le long des murs ; ça ne serait pas simple. Mais Droséra pourrait leur écraser une fleur toxique dans les naseaux pour les endormir. Ce serait génial. »

Python continua à interroger les prisonniers :

– C’était Droséra ? Elle est venue ici, dans ce guêpier même ? Et l’incompétente dragonne qui se trouve derrière moi l’a laissée filer ?

Qibli et Tsunami échangèrent un regard.

– J’ai l’impression… que ce n’est plus à nous que vous parlez, si ? s’étonna l’Aile de Sable.

– C’est vous qui avez déplacé ce garde de soie, se défendit Frelonne. Mes Ailes de Guêpe ne sont pas équipés pour surveiller les dragons invisibles. C’est votre faute.

Python se volatilisa brusquement, laissant Malachite stupéfait. Celui-ci cligna des yeux et rajusta ses lunettes sur son museau lorsque l’humain réapparut à la place de Frelonne. Python porta la main à sa propre gorge.

Une lutte brève et silencieuse se joua sur le trône.

– Ça fait toujours bizarre, commenta Lézard d’un ton détaché. Pour punir quelqu’un, il se glisse en lui ou elle. Ce qui fait que, dans l’espace mental, on a l’impression qu’il s’en prend à lui-même. Mais il s’arrêtera quand ça lui fera trop mal. Il est trop lâche et douillet.

L’Aile de Guêpe dans le corps duquel Python se trouvait auparavant – Malachite – jeta un regard aux prisonniers, puis au trône. Il s’agenouilla alors auprès de Tsunami pour tenter de scier les lianes avec ses griffes.

– Qu’est-ce qui se passe ? lui chuchota-t-il. Vous connaissez Grillonne ? Depuis quand ai-je… Depuis combien de temps suis-je… ?

– Python, fit Lézard d’une voix blasée, tu te laisses encore distraire…

L’humain leva les yeux vers Malachite, poussa un juron et relâcha la reine. Elle réapparut sur le trône alors qu’il retournait dans la peau de Malachite. Ce dernier eut juste le temps de marmonner « Oh non » et il se volatilisa. À sa place, Selena voyait de nouveau Python, penché sur Tsunami, l’air dégoûté.

– Regarde, lança Lézard à Selena, il est furax : trop drôle !

L’Aile de Mer tira sur les lianes, mais Malachite n’avait pas eu le temps de les scier assez pour qu’elle puisse se libérer.

– Finissons-en, reprit Python. Avant que vous en laissiez échapper d’autres.

Du haut de son trône, Frelonne le toisa avec des yeux sombres et brillants. De fines gouttes de sang vert foncé perlaient à l’endroit où ses propres griffes s’étaient enfoncées dans ses écailles.

– J’ai votre permission pour continuer, donc ? gronda-t-elle.

– Oui, confirma brusquement Python. Commencez par le prisonnier le plus pénible.

– Commencez par moi, objecta Tsunami. Si vous avez le cran.

– Hé, mais attends, intervint Qibli. Tu as cru qu’il parlait de qui ?

Frelonne descendit de son trône et s’approcha d’eux, le dard dressé, menaçant.

« Non, non, non ! supplia intérieurement Selena. Droséra, où es-tu ? »

– Lézard, je t’en prie, fais quelque chose ! Aide-les !

– Arrête de m’embêter ! riposta sèchement la petite dragonne.

– Si tu les libères, je te donne mes souvenirs, promit Selena.

Lézard la fixa, les yeux ronds, appâtée.

Mais soudain, Qibli lança :

– Vas-y, Ananas ! La reine !

Puis il ouvrit grand la gueule et cracha une gerbe de flammes dans la figure de Python.

L’humain hurla et disparut, laissant Malachite se tortiller sur le sol pour éteindre le feu. Les mâchoires d’Ananas s’écartèrent largement – Selena n’avait jamais vu ça – et un liquide noir jaillit de ses crocs supérieurs. Les gouttelettes aspergèrent le museau de Frelonne, crépitant comme de l’acide sur ses écailles.

C’était le chaos le plus total : la reine glapissait, les Ailes de Guêpe couraient en tous sens en braillant, et le feu se propagea de Malachite aux tapis couvrant le sol puis aux tapisseries et à l’écorciment des murs. Grisou se rua sur Selena et sauta sur son dos, enfouissant son museau dans son cou. À travers le rideau de fumée, l’Aile de Soie voyait Python passer de la peau d’un garde à l’autre. Ceux-ci se raidissaient brusquement, les yeux blancs, puis s’écroulaient, battant des paupières, hébétés.

– Oh, c’est hilarant ! jubilait Lézard. Comme il contrôle ces Ailes de Guêpe grâce à Frelonne, chaque fois qu’il veut les manipuler en passant par elle, il sent son museau qui fond ! Ha ha ha ! Incroyable !

Selena vit Qibli faire une roulade pour passer sous les ailes battantes de Frelonne, évitant son dard d’une écaille. Il se releva de l’autre côté, planta son propre aiguillon dans la garde la plus proche et lui arracha sa lance tandis qu’elle s’écroulait. Toujours saucissonné dans les lianes, il roula à nouveau pour rejoindre Ananas qui contemplait la reine, sous le choc.

Selena savait exactement ce qu’il ressentait. Elle aurait aimé le serrer dans ses ailes, le secouer, lui crier : « Ananas ! Tu as fait ce qu’il fallait ! Elle le méritait ! Arrête de culpabiliser et file ! »

Elle aurait aimé prendre la lance des pattes de Qibli pour couper leurs liens. Elle aurait aimé se rendre utile, par n’importe quel moyen.

À l’autre bout de la pièce, Tsunami rugissait, flanquant des coups de queue aux gardes qui tentaient de l’approcher. Les flammes lui léchaient les pattes et, lorsqu’elle tenta de rejoindre ses compagnons, elle faillit prendre le dard de Frelonne sur le museau et dut l’esquiver d’un bond.

Qibli s’efforça maladroitement de scier les lianes d’Ananas avec la pointe de la lance. Le voyant jeter un regard aux tapis en feu, Selena pensa avec effroi : « Non, par pitié, Qibli, ne brûle pas la plante ! » Mais finalement, il se détourna – soit il s’était rappelé le pouvoir de la fumée, soit il ne voulait pas risquer de brûler son ami.

Frelonne remonta en titubant sur son trône, les pattes plaquées sur le museau. Son apparence vacillait – hésitant entre elle et Python. Puis l’humain demeura un moment en place, le visage déformé par la souffrance. Les gardes de guêpe se figèrent alors, les yeux blancs comme du marbre.

« Oh non ! »

Selena se tordait les pattes.

« Il va surmonter la douleur pour ne pas les laisser s’échapper. »

Lézard surgit à côté d’elle et la jaugea.

– Tu étais sérieuse ? Quand tu as dit que tu me donnerais tes souvenirs ?

– Oui ! Si tu les aides à fuir, je te donnerai tout ce que tu veux.

– Moi aussi, chuchota Grisou.

Lézard eut un sourire triomphal. Elle se volatilisa aussitôt pour réapparaître à l’autre bout de la pièce, à l’endroit où gisait Malachite. Elle sauta sur ses pattes, ramassa une épée abandonnée, se précipita sur Tsunami et trancha ses lianes. Sans ménagement : Selena vit le sang couler sur les écailles de l’Aile de Mer. Mais elle était libre et elle pouvait affronter les gardes à coups de griffes.

Un instant plus tard, Tsunami et Lézard s’affairaient autour de Qibli pour le libérer à son tour. Lorsque les lianes d’Ananas tombèrent, il passa aussitôt en mode camouflage, si bien que Selena ne l’apercevait que par instants, tache de couleur mouvante.

Les trois dragons de Pyrrhia coururent à la fenêtre. Des Ailes de Guêpe aux yeux blancs tentèrent de leur bloquer le passage et ils durent se battre à trois contre dix, tandis qu’une fumée épaisse emplissait la pièce. Sous les yeux horrifiés de Selena, les flammes atteignirent les lianes jonchant le sol et des volutes verdâtres s’en échappèrent.

« Filez, vite ! » supplia-t-elle.

– Je crois que je me suis rendue utile, déclara Lézard en se matérialisant auprès d’elle, un sourire satisfait aux lèvres. De rien.

Face à elles, Malachite tituba, secouant la tête. Il considéra la salle du trône en flammes avec des yeux stupéfaits, puis fit volte-face et fila par l’issue la plus proche.

– Mais ils ne sont pas…, commenta Selena.

Qibli lança une nouvelle gerbe de flammes tandis qu’une pluie de venin noir aspergeait les gardes. Partout où une gouttelette tombait, un Aile de Guêpe bondissait en hurlant, ses yeux retrouvant leur aspect normal. Un passage s’ouvrit dans la foule des soldats. Tsunami s’y engouffra, écartant les dragons restants à coups de queue, d’aile ou de griffes, puis elle pivota, saisit Qibli par une patte et le propulsa dans les airs.

Sentant un battement d’ailes camouflées au-dessus de sa tête, Tsunami s’élança également. Ils filèrent au-dessus de la savane dans la nuit tombante.

– Pourchassez-les ! ordonna Python sur le trône.

Puis il disparut, laissant Frelonne à sa place, qui se griffait le museau en hurlant de fureur et de douleur. La moitié des gardes de guêpe se lancèrent à la poursuite des prisonniers, mais cinq d’entre eux restèrent à terre, touchés par les flammes ou le venin, tandis que trois autres gisaient ailleurs dans la pièce.

– Il faut les sortir d’ici, paniqua Selena. Ils vont mourir asphyxiés ou brûlés. Le guêpier entier risque d’être réduit en cendres si on ne fait rien.

Lézard fronça le museau.

– Et qu’est-ce que ça peut te faire ? s’étonna-t-elle. C’est le guêpier de Frelonne, pas celui des Cigales. Il n’y a même plus d’Ailes de Soie à l’intérieur.

Elle inclina la tête, comme si elle tendait l’oreille.

– Oh, en revanche, une armée d’Ailes de Feuille arrive. Python est allé chercher les dragons qu’il peut contrôler sans passer par Frelonne.

– Et si elle meurt ? s’enquit Selena. Il perdra tous les Ailes de Guêpe ?

– Non, fit Lézard, pensive. Je pense qu’il reprendra la main sur eux. Il a déjà tous ceux qui ont inhalé la fumée dans la Jungle empoisonnée. Il n’aura aucun mal à s’assurer de contrôler tout le monde. Surtout s’il arrive à trouver cette imbécile de Droséra pour faire pousser la plante.

Selena s’approcha de la fenêtre, dépassant les Ailes de Guêpe écroulés sans prendre la peine de les enjamber. Tsunami, Qibli et Ananas étaient presque hors de vue, mais des dragons fusaient des quatre coins du ciel, sur leurs traces.

– Comment saurai-je s’ils s’en sont sortis ? se demanda-t-elle tout haut en se tordant les pattes.

– Ils ne s’en sortiront pas, répondit la voix de Python dans sa tête. J’en ai absorbé un avant qu’ils s’échappent.

Il eut un petit rire cruel.

– Ils seront tous bientôt de retour ici.

w CHAPITRE 19 W

– Vous mentez ! répliqua Selena avec véhémence en faisant volte-face. Ils se sont enfuis. Il n’y avait pas assez de fumée pour les infester avant leur départ.

– Peut-être, répliqua Python, mais l’un d’entre eux a accepté de boire ce que lui donnait un garde en prison. Une boisson spéciale, verdâtre et amère. Pas très malin. Je veux dire, de la part de ton ami. Très malin de ma part, en revanche.

Le ciel s’effaça petit à petit sous les yeux de Selena et elle se retrouva dans la salle du trône. La vraie, dans le présent, comprit-elle en voyant la plante qui recouvrait les murs et condamnait la porte. Les enveloppes corporelles de Python et de Lézard étaient toujours figées au même endroit, sur le trône. Des lianes épaisses et hérissées d’épines s’enfonçaient dans ses écailles, immobilisant ses ailes, ses pattes, sa queue, son cou. Elle avait l’impression d’être une pierre sertie dans une tapisserie, un insecte pris dans une toile d’araignée.

Glissant un œil sur le côté, elle aperçut Grisou, prisonnier tout comme elle. Les yeux clos, il paraissait si fragile, friable ; il aurait suffi que les lianes resserrent d’une écaille leur emprise pour le broyer.

– Selena ! Selena ! Où es-tu ?

« Criquette ! »

L’Aile de Soie tenta de se retourner. Elle put pivoter légèrement, juste assez pour mieux voir la porte. La voix de Criquette provenait de derrière l’épais rideau de lianes.

– Ne les touche surtout pas.

C’était Bryone.

– Tu vois ces épines ? La plante veut que tu t’y piques.

– Mais je crois que Selena est à l’intérieur, fit valoir Criquette. Elle est peut-être coincée. Selena ! Selena, tu m’entends ?

Cette dernière s’efforça de redresser la tête… et brusquement les lianes glissèrent de son museau.

– Criquette ! s’écria-t-elle. Criquette, fais attention. Les lianes…

Quelque chose la prit à la gorge. Elle voulut baisser les yeux avant de comprendre que c’étaient ses propres muscles qui se contractaient et qu’elle ne pouvait plus parler ni bouger la tête.

– Selena ! hurlait Criquette. Selena, ça va ?

L’Aile de Soie entendit sa propre voix répondre :

– Criquette, il faut que tu trouves Droséra. C’est la seule qui pourra pénétrer ici.

– Mais on ne sait pas où elle est. Bryone et moi, on peut t’aider, non ? Selena, que s’est-il passé ? Grisou est avec toi ? Il va bien ? On doit quand même pouvoir faire quelque chose…

– Je t’en prie, Criquette ! fit la-voix-de-Selena-qui-n’était-pas-Selena. Il n’y a que Droséra qui puisse intervenir. Va la chercher et dis-lui de se dépêcher. Je ne tiendrai pas longtemps. La plante va me tuer si Droséra ne vient pas.

– Oh non, gémit Bryone. Tiens bon, Selena.

– On va essayer ! promit Criquette.

Puis il y eut un bruissement d’ailes et le silence.

La pression sur la gorge de Selena se relâcha. Elle inspira une grosse goulée d’air alors qu’elle basculait dans la salle du trône version espace mental.

Python était au bas du trône, tenant Lézard au bout d’une chaîne, le pied sur son cou, la plaquant au sol. Grisou allait et venait près d’eux en se tordant les griffes.

Selena se laissa tomber à terre, le museau entre les pattes. Elle avait l’impression d’être une tapisserie percée de mille trous. Y avait-il une partie d’elle-même encore réelle ? Avait-elle le moindre contrôle sur quoi que ce soit ? Les connexions se faisaient-elles encore dans son corps ? Son esprit pouvait-il agir sur ses pattes, ses ailes, ou bien errerait-il éternellement dans le néant ?

« Il s’est servi de moi pour duper Criquette. De ma voix pour attirer Droséra dans ce piège. »

Elle se releva brusquement.

– C’était affreux, lança-t-elle à Python. Vous êtes une horrible créature. Qu’est-ce qui cloche chez vous pour oser faire ça à quelqu’un ?

– Tu dis ça, mais tu aimerais posséder ce pouvoir, répondit-il. N’importe qui prendrait ma place sans hésiter s’il en avait l’occasion.

– C’est faux, affirma Selena. Je ne connais personne qui aimerait manipuler les autres ainsi !

– Ha ! s’esclaffa-t-il. Il n’y a qu’à voir la reine Frelonne ! Elle était ravie de notre collaboration. Et n’oublie pas Aubépin et la reine Séquoia qui ont essayé de la coloniser. Ils espéraient que ça marcherait. Sans parler de ce petit serpent.

Il appuya davantage sur le cou de Lézard avec son pied.

– Une géniale petite marionnettiste, pas vrai ? Tu adorerais que je fasse une longue sieste pour jouer avec tout le monde…

– Arrêtez de lui faire mal, s’il vous plaît ! supplia Grisou.

– Il ne me fait pas mal, affirma Lézard.

Elle bâilla.

– Tout ça, c’est du théâtre. Il ne peut rien me faire. Il est tellement frustré qu’il joue les méchants, mais à quoi bon vu que je ne ressens rien ? Réveillez-moi quand il aura terminé.

Elle ferma les yeux en émettant un ronflement sonore.

Python ôta le pied de son cou et envoya la chaîne cogner contre le mur. Puis il s’empressa de grimper sur le trône où il s’assit, les yeux clos.

Lézard demeura un moment où elle était, s’étirant et se roulant en boule sur le sol de pierre. Puis elle ouvrit un œil pour vérifier que Python n’était plus là, se remit debout d’un bond et s’ébroua.

– Bon, le numéro de l’empereur Python, c’est fini pour aujourd’hui, déclara-t-elle en relevant la tête. Maintenant, il va pourchasser ces drôles de dragons ; ça va l’occuper un moment.

Elle tendit une patte et fit signe à Selena.

– Allez, il est temps de me filer tes souvenirs. Donne donne donne !

– Attends, je voulais d’abord te poser quelques questions…

– NON ! tonna Lézard. Tu as PROMIS.

– Oui, je vais te les donner. J’aimerais juste comprendre certaines choses.

– Mm, bon, dépêche-toi.

Lézard faisait les cent pas autour de Grisou en battant des ailes.

– Si on te les donne, alors on ne les aura plus ? s’inquiéta Selena. Je veux dire, on disparaîtra… ou on oubliera tout ?

– Non. Question idiote. C’est juste que je pourrai regarder vos souvenirs comme vous avez regardé ceux de cet imbécile de Python. Tu t’en rendras à peine compte. OÙ EST LE PROBLÈME ?

– Mais alors, il pourra voir tous nos souvenirs aussi ? poursuivit Selena. Se balader dans ma mémoire et regarder ce qu’il veut ?

– Ouais, mais qu’est-ce que ça pourrait bien lui faire ? Il ne s’intéresse qu’aux histoires où il joue un rôle. Il feuillettera vaguement tes souvenirs pour voir si on parle de lui, mais il se fiche bien de tes amis, de ta famille, de tes amours et de tout ce à quoi tu tiens.

« Je n’en suis pas si sûre, se dit Selena. Je pense à quelques trucs qui risquent fort de piquer sa curiosité. »

– Et la Chrysalide ? s’inquiéta-t-elle. S’il se sert de mes souvenirs pour capturer tous les membres de la Chrysalide du guêpier des Cigales ?

Lézard leva les yeux au ciel et la gratifia d’un regard sans la moindre compassion, lui signifiant clairement qu’elle était pitoyable.

– La Chrysalide n’existe plus. Bientôt, tous ces Ailes de Soie seront exactement comme les Ailes de Guêpe et nous les contrôlerons tous. Qui se soucie de votre petit groupe de rebelles alors que nous leur avons fait mordre la poussière ? Il n’y a que la reine Frelonne que ça pourrait intéresser, et elle n’aura pas accès à tes souvenirs.

– Ah bon ?

– T’es vraiment bouchée ! aboya Lézard. Elle n’est pas là avec Python, la plante vorace et moi. Ce n’est qu’une marionnette qui peut en manipuler d’autres uniquement parce qu’elle mange de la plante et que ça fait un mélange très utile avec son venin.

Elle s’interrompit, pensive.

– Mm… Ton ami bavard possède aussi du venin caudal… On pourrait peut-être se servir de lui de la même façon.

Selena frissonna. Elle ne pouvait pas un seul instant imaginer Qibli devenir comme la reine Frelonne.

Lézard haussa les ailes.

– Enfin bref, Frelonne est en charge des Ailes de Guêpe seulement quand Python veut bien lui laisser les rênes. Elle s’imagine être son égale, alors qu’elle n’est en réalité qu’un de ses gros orteils.

Selena trouvait particulièrement fascinante la façon dont Lézard alternait entre « il » et « nous ».

– Et toi, tu as un « gros orteil » de ton côté ? la questionna-t-elle. Je veux dire, avez-vous chacun des dragons particuliers que vous manipulez ?

– Noooon.

Lézard se coucha par terre.

– Ils nous appartiennent tous à tous les trois : Python, la plante et moi. Mais le plus souvent, c’est lui qui prend les manettes parce que, dès que c’est moi, il est odieux et ça ne vaut pas le coup. Quant à la plante, elle est trop stupide pour faire quoi que ce soit toute seule à part se propager. Grisou, je n’aime pas du tout cette conversation. C’est trooooooop assommant. Fais-la taire.

– J’ai presque fini, mentit Selena, qui aurait pu continuer à poser des questions pendant des heures.

Elle avait l’impression de se retrouver dans la peau de Criquette, complètement dépassée par l’infinité de ce qu’elle avait envie de savoir.

– C’est très important, Lézard. Si j’ai vu quelque chose dans un de mes souvenirs, Python pourra-t-il s’y rendre pour l’examiner de plus près ? Par exemple, un livre que j’aurais parcouru… Il pourrait en lire des pages, même si je ne les ai pas lues ou que je ne m’en rappelle pas mot pour mot ?

Elle s’efforçait de rester vague tout en faisant en sorte d’obtenir une réponse claire. Il était hors de question que Python puise dans ses souvenirs la carte du trajet de Pantala à Pyrrhia. Elle ne l’avait aperçue que brièvement et aurait été incapable de la redessiner, mais elle voulait s’assurer que Python ne pourrait pas « faire pause » sur une image de son esprit et la mémoriser.

Lézard réfléchit un moment, battant de la queue. Selena lui était reconnaissante de ne pas l’avoir envoyée promener. La petite dragonne avait sans doute compris que l’Aile de Soie espérait un non, mais le fait qu’elle n’ait pas répondu immédiatement lui laissait croire qu’elle serait peut-être sincère.

Selena se demandait ce qu’elle allait faire si la réponse n’était pas celle qu’elle attendait. Certes, elle avait promis ses souvenirs à Lézard, mais elle ne pouvait en aucun cas laisser Python mettre la main dessus.

– Je ne pense pas, répondit finalement la dragonnette. Je ne l’ai jamais vu faire ça avec les souvenirs que les humains lui ont donnés.

– Et toi ? Tu pourrais essayer avec un souvenir qu’on t’a donné ? Choisir un dragon plongé dans un bouquin et aller voir si tu peux le lire ?

Lézard fit la grimace, plantant ses griffes dans la terre.

– Non, je ne peux pas, avoua-t-elle platement.

– Pourquoi ?

– Parce que je n’ai aucun souvenir de dragon, répliqua-t-elle. Aucun dragon n’a jamais accepté avant toi. Ils refusent de nous les donner ; je ne comprends pas pourquoi et c’est trop énervant.

Selena la dévisagea, stupéfaite.

– Mais… tu disais…

– Les humains nous les donnent à chaque fois, grogna-t-elle. Ils le prennent pour une sorte de dieu ; ils sont prêts à lui céder n’importe quoi. Seuls quatre Gardiens ont dit non au cours des siècles, y compris le crétin actuel. Mais en réalité, on n’a pas absorbé tant de dragons que ça. Il n’y en avait pas un seul ici durant les trois premiers millénaires, puis ceux qui sont arrivés ont découvert l’esprit maléfique et ont éradiqué la plante du continent. Ils ont bien failli se débarrasser complètement de nous.

» Les quelques dragons présents avant l’arrivée de Frelonne ont toujours trouvé Python flippant – ce qui n’est pas faux – et ils me prenaient pour un bébé ou, pire, pour son animal de compagnie. Une sorte de traîtresse à ma propre espèce ! Ils n’ont donc jamais au grand jamais accepté ! Ça fait tellement longtemps que je rêve d’avoir des souvenirs de dragons…

Elle se frotta le museau, détournant la tête.

– T’avais promis !

Selena ne savait que penser. Elle voulait s’assurer que la carte ne craignait rien, mais elle avait aussi pitié de cette affreuse petite dragonne.

« Elle n’a jamais vécu une vraie vie de dragon. Elle n’a jamais fait partie de la tapisserie. Comme un fil de soie qui n’aurait été tissé nulle part. »

– Prends d’abord les miens, proposa Grisou. On verra si tu arrives à lire un de mes livres.

Lézard se tourna vers lui avec avidité, les yeux brillants.

– C’est un oui ? Tu me les donnes ?

Il acquiesça. Elle prit donc ses pattes avant dans les siennes, entrecroisant leurs griffes. Un long silence s’ensuivit puis Lézard soupira, le lâcha et porta ses pattes à ses tempes.

– Waouh, murmura-t-elle.

Selena allait lui demander ce qu’elle ressentait quand elle se retrouva soudain sous un soleil éclatant. Lézard était à côté d’elle, clignant des yeux, éblouie. Elles étaient perchées dans les toiles, entourées d’Ailes de Soie qui grimpaient, dormaient ou tissaient des hamacs paisiblement.

« Mon clan. »

Selena eut un coup au cœur. Elle avait presque oublié sa vie ordinaire d’autrefois, dans les toiles, loin des Ailes de Guêpe. Les écailles bariolées et chatoyantes, la soie si douce sous ses pattes, le calme murmure des voisins. La lumière du soleil. Tout ça lui avait manqué.

« Mais ce n’était à nous que par procuration, se rappela-t-elle. Ces dragons n’avaient choisi ni l’endroit où ils vivaient, ni leur partenaire, ni leur travail. Ils prenaient le bonheur où ils le trouvaient, mais ils auraient dû être libres et avoir une chance d’être réellement heureux. »

Elle ne reconnaissait pas le guêpier en contrebas, mais si elle se trouvait dans les souvenirs de Grisou, ce devait être le guêpier des Larves. Elle se retourna, tanguant légèrement sur la toile de soie, et repéra le dragonnet minuscule blotti entre les pattes d’un adulte mauve et argent, jouant avec une pelote de soie.

Le dragon lui sourit.

– Essaie encore, Grisou.

– Papa, fit bébé Grisou.

– Non, non. Papa, c’est moi. Toi, tu es Grisou.

– Papaaaaa !

Le dragonnet hilare envoya la pelote dans le museau de son père. Celui-ci secoua la tête et éclata de rire. Le bébé sourit, ravi d’entendre ce bruit.

– Moi, papa, affirma-t-il.

– Tu ne peux pas être papa, expliqua son père en enroulant la soie autour de ses petites pattes. Papa, c’est le chef. Papa, c’est celui qui décide. Par exemple, ce qu’on va manger pour le dîner.

– BANA ! s’écria le dragonnet.

– Je n’ai pas de banane, petit monstre. Ce sera encore des haricots ou des ignames, j’en ai bien peur.

Grisou s’échappa des griffes de son père et fila jusqu’à un tas de feuilles, dans le coin de l’alvéole de soie. Il se jeta dedans et fouilla frénétiquement. Puis il se redressa victorieusement, en brandissant une banane toute noire et un peu écrabouillée.

– Oh, misère ! soupira son père en pouffant. Alors on a… un cadavre de banane. Quand l’as-tu cachée là-dessous, petit bandit ?

– Bana ! jubila Grisou.

Il pointa une griffe sur sa poitrine.

– Moi, papa !

– Mm. Bon, d’accord. C’est d’une logique implacable, reconnut son père.

Grisou vint se rasseoir entre ses pattes, tenant sa banane bien serrée dans ses griffes. Son père se pencha vers lui et frotta son museau contre le sien.

– Je t’aime, Grisou.

La scène disparut aussi soudainement qu’elle était apparue, renvoyant Selena dans la salle du trône de l’espace mental.

– ARGH ! gémit Lézard. ASSOMMANT. SNIF SNIF ! OUIN OUIN !

Elle se jeta par terre, la tête dans les ailes.

Grisou avait le regard dans le vide, les griffes tremblant légèrement. Selena s’accroupit près de lui et posa deux ailes sur son dos.

– Tu as vu ? chuchota-t-elle.

Il acquiesça, une larme roulant sur le museau.

– Oh, Grisou.

Elle le serra contre elle.

– Ton père était formidable.

Il hocha de nouveau la tête et se mit à pleurer sans bruit.

« Peut-être que, quand tout ça sera fini, on pourra retrouver sa mère, pensa-t-elle. D’après Moiré, elle a été envoyée au guêpier des Vinaigriers… On partira à sa recherche. »

Elle réalisa brusquement qu’elle pensait toujours à l’après, comme s’ils avaient un avenir. L’image de leurs deux corps prisonniers des lianes s’insinua dans son esprit. « D’après Lézard, on va mourir. »

Mais Criquette ne les laisserait pas tomber. Elle allait trouver Droséra et les faire sortir de là… d’une façon ou d’une autre.

Ça lui faisait tout drôle de constater qu’elle s’en remettait à Criquette. Elle était sûre et certaine que, bien qu’elle soit une Aile de Guêpe, Criquette ne l’abandonnerait pas.

« Mais, même si on s’échappe de la salle du trône, on aura toujours l’esprit maléfique en nous. J’ai beau en savoir beaucoup plus à son – leur – sujet, désormais… je ne vois pas comment libérer les dragons qu’ils ont absorbés.

J’aimerais pouvoir en parler à Bombyx. »

Elle jeta un coup d’œil à Lézard, mais la petite dragonne n’était visiblement pas d’humeur. Ce n’était pas le moment pour réclamer une nouvelle faveur.

« Je me demande où en sont les autres. Criquette va-t-elle trouver Droséra ? Et Qibli, Ananas et Tsunami, s’en sont-ils sortis ? Où sont Droséra, Lynx et Lune ? »

Un long moment s’écoula avant que Lézard sorte la tête de sous ses ailes et se redresse. Elle se frotta vigoureusement le museau puis se tourna vers Selena et Grisou.

– Ça doit faire bizarre d’avoir un parent qui tient à toi, remarqua-t-elle d’un ton détaché. C’est pas très dragonesque.

Selena pencha la tête sur le côté.

– Tu crois que les dragons se moquent de leurs dragonnets ? Vraiment ?

Lézard leva les yeux au ciel, l’air de dire : « Bah oui, c’est évident. »

– Nous sommes des reptiles, répliqua-t-elle avec une véhémence surprenante. Les lézards se fichent complètement de leurs œufs. Ils ne ressentent aucun attachement.

– Ça, c’est le genre de choses que Python t’a raconté, remarqua Selena. Peut-être même que les humains en sont persuadés. Mais tu as vu beaucoup de dragons comme Grisou à travers les yeux de l’esprit maléfique. Tu as dû constater qu’ils étaient capables de sentiments… d’amour, même.

Lézard s’esclaffa :

– Peut-être les jolis petits Ailes de Soie tout doux. Mais pas la majorité. Pas les dragons comme moi.

– Lézard ! s’exclama Selena.

Voyant Python s’agiter sur son trône, elle reprit un ton plus bas :

– Réfléchis un peu. On a vu ta mère dans ses souvenirs. Elle a réduit une civilisation entière en cendres tellement elle t’aimait.

Lézard ouvrit la gueule puis la referma. Les émotions se succédaient sur son museau.

– Elle était simplement furieuse qu’ils lui aient volé quelque chose, finit-elle par déclarer. Comme dit Python, les dragons sont violents par nature. Elle a réagi d’instinct en crachant du feu !

Elle déploya ses ailes, l’air indigné.

– Elle aurait pu se lancer à ma recherche. Elle n’a même pas essayé de me retrouver avant de tout incendier.

– Ça, on n’en sait rien. On sait uniquement ce que lui sait.

Selena tendit la queue vers l’humain sur le trône.

– Tes souvenirs sont aussi gnangnans que les siens ? demanda la dragonnette en désignant Grisou du menton.

– Certains… sans doute.

Lézard laissa échapper un gros soupir puis écarta les pattes.

– File-les-moi quand même.

– Tu as vérifié… ? Je veux dire… Tu es sûre que… ? commença Selena.

– Oui, oui, répondit Lézard avec impatience. J’ai consulté les livres dans un souvenir où Grisou était à la bibliothèque. C’était comme si je lisais par-dessus son épaule, mais les mots me sont sortis de l’esprit dès que j’ai quitté le souvenir. Je ne sais pas ce que tu essaies de protéger, mais ça devrait aller.

Selena n’était toujours pas convaincue que ce soit une bonne idée, mais elle avait promis, et Lézard avait rempli sa part du marché en aidant ses amis à s’échapper.

« Et c’est peut-être la seule bonne chose que je puisse encore faire. Je ne peux venir en aide à personne pour le moment, mais au moins, je vais donner à Lézard l’impression de faire partie de notre monde. »

Elle s’assit et laissa la petite dragonne prendre ses pattes dans les siennes.

Elle se demanda dans quel souvenir elles allaient atterrir en premier… juste le temps de se retrouver dans la salle d’arts de l’académie des Vers à Soie. Avec ses trois meilleurs amis au monde : Blue, Bombyx et Io.

Elle était vaguement consciente de la présence de Lézard et Grisou, perchés sur les hautes armoires, mais ils se fondaient dans l’arrière-plan.

– On a le droit de venir ici après les cours ? chuchota Blue.

– J’ai besoin de l’aide de Selena pour mon projet de tissage de métamorphose, répondit Io d’un ton guilleret. Tu crois qu’ils seront fâchés qu’on fasse du travail en plus ? Je ne pense pas.

– Mais le règlement…

– … est vague sur ce point, affirma Bombyx, en donnant un petit coup de hanche à son ami. Allez, Blue. Ils s’en moquent tant qu’on ne casse rien. Arrête de t’en faire, ma petite chenille.

Blue jeta un coup d’œil au désordre qui l’entourait : bouts de papier griffonnés, fils emmêlés, teintures renversées…

– Oooh… peut-être que si je range, ça passera mieux…

Juchée sur une table, Selena s’esclaffa :

– Ce serait trop drôle. Un élève modèle de l’académie des Vers à Soie envoyé sur le sentier des Délinquants pour nettoyage furtif sans autorisation !

Blue hésitait en se rongeant les griffes.

– Vous pensez qu’il me faut une autorisation ?

– Non !

Selena lui jeta un coussin en soie à la tête.

– Espèce de chenille en sucre ! Vas-y, range, si tu veux.

Son frère s’empressa d’aller chercher un balai d’un pas sautillant.

– Je vais le suivre, fit Bombyx. Juste pour être certain qu’il ne fonce pas droit sur un garde Aile de Guêpe.

– Merci, Bombyx, dit Selena en lui rendant son sourire.

Dès qu’ils furent partis, les deux amies se penchèrent sur le croquis étalé sur la table.

– Je pensais utiliser du violet, déclara Io.

– J’adore, commenta Selena. La cascade argentée, les montagnes violettes ?

– Oui, et quelques papillons violets au milieu des gouttelettes, je pense.

Io regarda autour d’elle pour s’assurer que Blue n’était pas revenu. Elle baissa la voix et murmura :

– Mais je ne sais pas où cacher mon symbole de la Chrysalide.

– Mmm.

Selena examina à nouveau le dessin en inclinant la tête. Elle avait appris depuis peu l’existence de ce groupe secret d’Ailes de Soie qui voulaient changer les choses. C’était Io qui lui avait expliqué qu’ils glissaient une petite forme rouge dans leurs tapisseries – qu’on pouvait interpréter comme une feuille ou une larme, selon la façon dont on la regardait. C’était un clin d’œil aux autres membres pour dire : « On est là, on continue à se battre, on se soutient. Vous n’êtes pas seuls. »

– Et si tu ajoutais un poisson dans l’étang, sous la cascade ? suggéra Selena. Il pourrait être violet, mais avec quelques filaments de soie argentée brodés par-dessus pour montrer qu’il est sous l’eau. Et tu cacherais la feuille de la Chrysalide parmi ses écailles ?

– Ooooh ! Bonne idée ! s’exclama Io alors que Blue revenait dans la pièce en traînant un balai.

Elle prit un crayon et se mit à dessiner.

– Moi, pour mon projet de métamorphose, j’aimerais représenter une forêt, leur confia Selena d’un ton rêveur. Ou alors, mieux vaudrait garder ce sujet pour une tapisserie vraiment immense… Des arbres à perte de vue, avec des palais Ailes de Soie et des terrains de jeux. Et partout des dragons heureux, gentils, attentionnés.

– Selena !

Blue s’était arrêté de balayer et fixait la porte d’un œil anxieux.

– Le règlement interdit strictement de représenter des arbres.

– Et ça ne te semble pas stupide ? rétorqua sa sœur.

Il se tordit les griffes.

– Je ne veux pas que tu t’attires des ennuis. Je ne veux pas qu’il t’arrive quoi que ce soit. Jamais.

La Selena du futur soupira intérieurement. Pauvre Blue ! Il n’aurait jamais imaginé la situation calamiteuse dans laquelle elle se trouvait désormais.

– Je sais, mon chou au miel, dit-elle en lui donnant un petit coup de queue amical. Ne t’en fais pas. Je finirai probablement par tisser un ciel nocturne ou un truc du genre, comme tout le monde.

Soulagé, Blue se remit à balayer. Io était penchée en avant pour montrer son nouveau croquis à Selena quand Bombyx débarqua en toute hâte dans la classe.

– Attention ! Le directeur arrive, cachez-vous !

Et il détala. Io s’engouffra dans l’une des armoires et en referma la porte. Selena se rua sur Blue, l’attrapa et le jeta sous la pile de tissages abandonnés que Clorinde conservait dans un coin pour l’entraînement.

– Ne remue pas une écaille, chuchota-t-elle, puis elle le recouvrit jusqu’à ce qu’il soit complètement invisible.

– On ne ferait pas mieux de s’excuser ? murmura-t-il. On ne faisait rien de mal.

– Chut. Ne bouge pas, Blue.

Elle se cacha derrière un métier à tisser dans l’angle le plus éloigné de la porte. Un battement de cœur plus tard, le directeur passa la tête à l’intérieur. Il fit pivoter son museau lentement, et son regard s’attarda sur le balai et le croquis d’Io sur la table, puis s’arrêta sur la pile de tissages. Au grand désarroi de Selena, il s’approcha furtivement et fondit sur le monticule comme sur une proie.

– Je suis là ! s’écria Selena, en surgissant de sa cachette au moment même où Bombyx entrait dans la pièce en criant :

– Désolé, c’est moi ! Quoi que ce soit, c’est ma faute !

Le directeur sursauta. Il se retourna pour les toiser tous les deux.

– Qu’est-ce que vous faites là après les cours ? Petits vers voleurs ! tonna-t-il. Dans mon bureau, tout de suite !

– Voleurs ? Qu’est-ce qu’on pourrait bien voler ici ? s’étonna Bombyx alors que le directeur le poussait vers la porte.

Selena leur emboîta le pas, résistant à l’envie de jeter un coup d’œil en arrière pour s’assurer que Blue était toujours caché. Io le ferait sortir de là sain et sauf.

– Pourquoi vous avez fait ça ? s’étonna Lézard de son perchoir.

Le souvenir se figea autour d’eux.

Selena s’ébroua et fixa la petite dragonne.

– Quoi ?

– Toi et ton crétin d’amoureux, vous vous êtes fait prendre exprès, tous les deux ! Comme si vous vous portiez volontaires pour avoir des ennuis ! Vos cerveaux étaient en panne ce jour-là, ou quoi ? Ou alors c’est vrai, les Ailes de Soie ont un cerveau minuscule ?

– Ne sois pas méchante, intervint Grisou. C’était pour aider…

– AIDER ? répéta Lézard comme s’il avait dit « carcasse d’hippopotame ». MAIS QUI ? QUOI ? POURQUOI ?

– Blue allait se faire prendre, expliqua Selena en désignant le coin où son frère était caché. On a distrait le directeur pour que mon frère et Io puissent s’enfuir. C’est pas si dur à comprendre.

– Bah si, affirma Lézard. Tu n’avais qu’à laisser le directeur attraper Blue, et tu aurais pu filer.

– Mais Blue aurait été si triste s’il avait été puni, dit Selena. Alors que Bombyx et moi, ça ne nous dérangeait pas autant.

Elle n’avait pas vraiment apprécié de passer la semaine à trier et à teindre les nouvelles pelotes de soie. Mais Bombyx était avec elle et, ensemble, ça n’avait pas été trop pénible.

– En plus, c’est nous qui l’avions convaincu de rester après les cours, donc ç’aurait été vraiment injuste qu’il soit puni.

Lézard secoua la tête en faisant la grimace.

– Trop bizarre. Je veux dire, ça ne vous arrive pas à vous mais à un autre dragon. Vous vous en moquez qu’il soit triste ou qu’il soit puni.

– Bah non, parce qu’on l’aime, expliqua Selena.

– BEURK ! brailla Lézard. Arrête ! Ne prononce pas ce mot !

Elle se laissa tomber par terre et se prit la tête entre les pattes. Elles revinrent brusquement dans la fausse salle du trône de l’espace mental. Selena perçut une vibration étrange dans les airs.

– Oooh, un nouveau ! annonça Lézard. On rentre juste à temps !

Le vrombissement s’intensifia un instant, puis il y eut un son à peine audible, une sorte de détonation ou de cliquetis, et soudain, Ananas apparut à côté de Selena, vert vif et pétrifié.

w CHAPITRE 20 W

– Surprise ! claironna Lézard.

– Ananas ! s’écria Selena.

Le voyant tituber, elle se précipita pour le rattraper. Mais il était plus grand et plus lourd qu’elle, si bien qu’ils s’affalèrent tous les deux par terre.

Elle s’assit et lui tapota doucement le museau.

– Ananas, ça va ? Que fais-tu là ? Tu es descendu dans le gouffre dans la vraie vie aussi ?

– Pas encore, répondit Lézard à sa place. Mais il vient par là avec les deux autres. Ils volent à tire-d’aile, avec énormément de dragons à leurs trousses. Enfin, ce n’est plus lui qui vole désormais…

Elle pencha la tête vers Python.

– C’est lui.

– Oh non, gémit Selena, le cœur serré. Ananas, tu m’entends ?

– Quoi… ? Selena ?

Le dragon de pluie tendit les pattes sous son museau et les retourna, stupéfait, comme s’il ne les reconnaissait pas.

– Pourquoi est-ce que mes ailes ont fait ça ? Pourquoi je ne peux pas… ?

Il se tut, puis regarda Selena dans les yeux.

– Je suis mort ?

– Non ! le détrompa-t-elle en déployant ses ailes. Tu es toujours en vie, Ananas. Le souffle du mal t’a eu, mais tu n’es pas mort.

– Oh, fit-il. Ça veut dire que ça marche aussi sur les dragons de Pyrrhia, alors. On a notre réponse.

Il ouvrit et ferma les griffes.

– Donc ça, ce n’est pas réel. Cet humain contrôle mon corps en ce moment ?

– Oui, confirma Selena. Techniquement, c’est lui qui dirige.

Elle désigna Python. Ananas toisa l’humain, stupéfait.

– Mais la plante fait partie de lui, ou il en fait partie, et cette dragonnette aussi.

L’Aile de Pluie posa son regard perplexe sur Lézard.

– Ananas, qu’est-il arrivé aux autres ? Je vous ai vus échapper à la reine Frelonne, et ensuite… ? Avez-vous retrouvé Lune et compagnie ?

– Ce serait plus rapide d’aller voir par nous-mêmes, intervint Lézard.

Le sol se déroba sous les pattes de Selena, et elle glapit de surprise en se retrouvant en plein ciel. L’espace d’un instant, elle tomba dans le vide, puis elle réussit à se redresser et à prendre un courant ascendant.

La côte de Pantala défilait sous ses yeux, l’océan à sa gauche, une crique à sa droite, avec une péninsule droit devant. Un coup d’œil en arrière lui montra des nuées de dragons verts obscurcissant l’horizon – les Ailes de Feuille qui étaient tombés sous le contrôle du souffle du mal lors de la bataille de la rivière Rugissante. Juste au-dessus de sa tête, elle aperçut Tsunami, le museau sombre, battant furieusement des ailes. Qibli venait ensuite. Il jetait des regards réguliers sur la droite, là où il devait voir Ananas, mais où Selena voyait Python flotter dans les airs – trop bizarre.

– Ça va ? lança Qibli.

Python inclina la tête d’une manière étrange, comme chaque fois qu’il était à l’intérieur d’un dragon.

– Oui, répondit-il.

Le front de Qibli se plissa.

– Ne culpabilise pas à cause de Frelonne. Elle nous aurait fait bien pire. C’est grâce à toi qu’on a pu s’échapper, Ananas.

– Oui, répéta Python.

Qibli eut l’air encore plus inquiet.

– Où on va ? les interpella Tsunami. On pourrait essayer de les semer.

– Si on continue à voler vers le sud, on atteindra un grand lac, dit Python. Là-bas, il y a des milliers de grottes où se cacher.

– Quoi ? Comment tu sais ça ? s’étonna Qibli.

Python cligna lentement des yeux et regarda autour de lui. Il aperçut alors Selena, Lézard et Grisou qui volaient à ses côtés.

– C’est Selena qui me l’a dit, finit-il par répondre.

– Ah, d’accord. Au cours d’une de vos petites conversations quotidiennes sur la géographie de Pantala, c’est ça ? fit Qibli.

– Exactement, répondit Python.

– C’est dingue que ces dragons verts ne nous aient pas encore rattrapés alors que vous volez aussi lentement ! remarqua Tsunami. Taisez-vous et accélérez !

Qibli ravala ce qu’il était sur le point de dire, non sans jeter un nouveau coup d’œil inquiet à Ananas.

– Mmm, fit Lézard. Assommant. Flap, flap, flap. Aucun intérêt.

– Et si Droséra se montre ? objecta Selena. Tu ne veux pas assister à ça ?

Lézard tourna la tête vers Python, sourcils froncés.

– Si, j’imagine que ça vaudrait mieux, plutôt que de l’entendre ensuite fanfaronner comme un gros serpent prétentieux.

Les trois dragons pyrrhiens volèrent sans un mot pendant un moment tout en battant des ailes en rythme. Selena se rendit compte qu’elle pouvait voler aussi longtemps qu’elle le voulait sans fatiguer, même avec Grisou sur le dos. Lézard suivait aussi facilement la cadence, malgré sa petite taille.

« C’est sans doute logique, puisque nous ne sommes pas vraiment là et que nous ne nous servons pas vraiment de nos ailes. »

– Tu pourrais pénétrer dans la tête d’Ananas pour lui parler ? demanda Selena à Lézard.

– Pas tant que Python y est, répondit-elle en haussant les ailes.

– Oh… alors dans celle d’un des Ailes de Feuille, peut-être ?

– Ils ne nous rattraperont pas, affirma Lézard comme si c’était une évidence. Python les en empêche ; ils sont juste là pour pousser les autres vers le sud.

Selena n’aimait pas qu’on manipule ses amis.

– Pourquoi ? s’étonna-t-elle.

– Il espère que Droséra va les suivre.

Lézard leva les yeux au ciel.

– Son chloropouvoir est vraiment si impressionnant pour qu’elle l’obsède à ce point ? demanda Selena.

– Je suppose, oui, admit Lézard à contrecœur. Plus puissant que le mien, ça c’est sûr. Je peux doubler la vitesse de croissance des plantes, sauf que ça me demande une grande concentration. Et je peux aussi les faire bouger, mais seulement si je suis à proximité. Alors que Droséra arrive à les faire pousser à une allure phénoménale… S’il l’absorbe, il lui fera couvrir le continent entier de souffle du mal en un mois, je parie.

– Quelle horreur, commenta Selena.

Elle n’aimait vraiment pas la tapisserie cauchemardesque que cela lui évoquait. Des lianes monstrueuses étouffant un paysage morne, peuplé de dragons aux yeux blancs, désespérés.

Ils continuèrent à voler alors que le ciel s’assombrissait et que les lunes se levaient. Deux d’entre elles scintillaient sur l’océan, projetant de longs reflets, telles les queues argentées de dragons géants.

« Droséra n’aurait pas dû venir avec nous. Elle aurait dû rester à Pyrrhia pour que Python ne puisse pas l’infester et prendre sa magie.

Mais… et si elle est la seule capable de l’arrêter ? Si son chloropouvoir est si puissant, peut-être qu’une fois dans le gouffre, elle sera en mesure de prendre le contrôle de la plante et de la détruire. »

C’était intéressant que Lézard ait aussi ce pouvoir. Peut-être que les Ailes de Feuille étaient des descendants très très lointains de la mère de Lézard. Et d’autres clans également.

– Attends, fit Selena, qui venait de réaliser quelque chose. C’est toi qui fais bouger les lianes au fond du gouffre ? C’est ton pouvoir, pas celui de Python ?

– Oui, c’est moi, confirma Lézard en déployant les ailes pour planer sur un courant ascendant. Sinon, elles ne se déplaceraient pas plus qu’une plante ordinaire.

Elle interpella soudain Python :

– Ha ha, tu vois, vieux bonhomme ! JE SUIS importante et utile !

Il ne tourna même pas la tête, et le vent emporta les mots de la dragonnette.

– Mais ça veut dire… que c’est toi qui as condamné la sortie, raisonna Selena. Et c’est toi qui as enroulé les lianes autour de moi et de Grisou, dans le monde réel. Tu nous as piégés !

– C’est vrai, il n’aurait pas pu faire ça sans moi, admit Lézard d’un air suffisant. Mais ai-je eu droit à un simple merci ? Se rend-il compte que je suis formidable ? NON ET TANT PIS ! JE N’EN AI RIEN À FAIRE DE TOI NON PLUS, VIEIL HUMAIN !

– Lézard, reprit Selena, en s’efforçant de canaliser son attention. Ça veut dire que tu peux nous laisser partir !

La petite dragonne la regarda comme si elle était folle.

– Et pourquoi je ferais ça ? Je me suis donné beaucoup de mal pour capturer Grisou.

– Mais il est à toi, maintenant, argua Selena. Il est dans ton espace mental pour toujours, non ? Tu peux donc libérer son enveloppe corporelle. Et la mienne.

– Je préfère le garder ici, répliqua Lézard d’un air boudeur. Moi, je ne peux aller nulle part, alors pourquoi il aurait le droit de se balader, lui ?

– Mais il ne risque pas de mourir, à force ? insista Selena. Alors que si tu le laisses partir, il pourrait vivre longtemps, être dans ton esprit et te donner les souvenirs de toute sa vie.

– Tu es vraiment pénible ! s’écria Lézard. Arrête de m’embrouiller !

Elle tira la langue à Selena et fila voler à côté de Tsunami.

« Je tiens quelque chose, pensa l’Aile de Soie. Un moyen de faire bouger les lignes. De changer la façon dont Lézard voit le monde, peut-être. Sa réaction face à nos souvenirs… »

Elle avait le commencement du début d’une idée. Elle y réfléchit longuement tout en volant, imaginant la vie si courte et affreuse de Lézard, puis sa demi-existence solitaire et sans fin.

– Tsunami, regarde ! s’écria Qibli.

L’Aile de Mer pivota vers lui tandis qu’il désignait une tache lumineuse sur une plage devant eux.

– C’est quoi, à ton avis ? demanda Tsunami.

– Ça ressemble à du feu et, sur ce continent, il n’y a pas beaucoup de dragons libres capables d’en faire… à part Lune, Selena et Crapaud-Taureau, n’est-ce pas ?

– Si l’un d’eux a allumé un feu pour se faire repérer par tous les dragons de Pantala, je vais le jeter à l’eau et lui coller des étoiles de mer sur les yeux, menaça Tsunami.

– Mais ça pourrait être pour nous signaler leur présence, fit valoir Qibli. Si j’étais eux, je ferais un feu, puis je me rendrais invisible et je me cacherais à proximité pour voir qui rapplique. Ce n’est pas si bête.

Tsunami poussa un profond soupir.

– D’accord, très bien. On va vérifier. Comme ça, les dragons qui sont à nos trousses vont peut-être nous dépasser sans nous voir dans l’obscurité. Ce serait cool si t’étais un Aile de Nuit… Waouh, voilà une phrase que je n’aurais jamais imaginé prononcer ! Ananas, mode camouflage ! ordonna-t-elle.

Python pencha la tête, puis plissa les yeux comme si un truc étrange était en train de lui sortir par les oreilles.

– Hé hé hé, gloussa Lézard. Il ne sait pas comment faire. Il passe par toutes sortes de couleurs trop moches.

– Ananas ? fit Qibli.

– Je ne me sens pas bien, prétexta Python en toute hâte.

Il vira brusquement vers la plage, et les autres pivotèrent en plein ciel pour le suivre.

C’était un feu – tout petit, juste quelques branches crépitant paisiblement sur une étendue de sable déserte. Non loin de là, les vaguelettes tachetées de clair de lune s’étalaient sur le rivage avant de repartir. Ici et là se dressaient des rochers trois fois plus grands qu’un dragon et, derrière, des failles dans la falaise indiquaient la présence de grottes où des dragons pouvaient se cacher.

– Salut ! lança Tsunami. Lune ? Droséra ? C’est nous !

– Par contre, on est poursuivis, alors…, commença Qibli.

Mais avant qu’il ait pu finir, une force invisible le plaqua au sol.

– Haaaa ! hurla-t-il. Argh ! C’est une attaque ou un câlin ?

Trois dragons surgirent de nulle part. Droséra était assise au coin du feu, collant l’un contre l’autre les bracelets Ailes de Glace. Lynx se tenait derrière elle, tout sourire. Lune avait pattes et ailes enroulées autour de Qibli et le museau enfoui dans son cou. Elle rayonnait tant qu’elle faisait de la concurrence aux flammes et au clair de lune. Selena dut fermer les yeux un instant.

« Bombyx, tu me manques tellement. »

– Ooooh, fit Qibli, en serrant Lune contre lui. Meilleure attaque invisible au monde.

– Vous vous en êtes tirés ! s’écria Droséra. Et ça va ? Vous êtes… vous-mêmes ?

– Absolument, confirma Tsunami.

– Oui, répondit Python avec un peu trop d’empresse-ment, sauf que personne d’autre ne sembla le remarquer.

– On voulait vous délivrer, reprit Droséra, mais on avait laissé Criquette, Selena et Mésange seules pendant si longtemps…

– On s’inquiétait pour elles, conclut Lynx. On espérait qu’une fois au gouffre, on pourrait vaincre Frelonne puis revenir vous libérer.

– Logique, déclara Tsunami. Je deviens moi aussi assez douée pour faire ce qu’il faut au lieu de foncer pour faire ce dont j’ai envie. Enfin… quelquefois. De temps à autre. J’y travaille !

– Moi, j’étais pour rester et te libérer, assura Lune à Qibli.

Ils étaient maintenant assis, avec chacun une aile sur le dos de l’autre, et leurs queues entrelacées.

– Mais alors, tu t’es souvenue que j’étais très intelligent et que je pourrais tout à fait trouver comment m’échapper par moi-même, plaisanta Qibli. Pas vrai ? Devinez ce que j’ai fait, devinez ce que j’ai fait ! Je suis resté planté là, comme un vrai héros, pendant qu’Ananas nous sauvait tous. Pas vrai, Tsunami ?

– Dans les histoires, les héros parlent beaucoup moins que toi, rétorqua son amie. Quand on sera de retour à l’école, je créerai un cours intitulé « Ne narguez pas les méchants qui vous retiennent en otage » et je te mettrai zéro direct.

– C’est pas sympa, commenta Qibli. Les méchants adorent mes blagues.

Tsunami scruta le ciel.

– On ferait bien de se cacher. Et d’éteindre ça.

D’un coup de queue, elle étouffa le feu et recouvrit les braises de sable.

– On repasse en mode invisible, annonça Droséra.

Elle leva les pattes et jeta un coup d’œil aux autres dragons.

– Prêts ?

– Si jamais on est séparés, on se retrouve au pied de l’arbre le plus haut du lac du Scorpion, décida Lynx. C’est le plus grand lac de la péninsule Sud, apparemment.

Droséra mit en contact les diamants des deux bracelets en murmurant « Cachés » et les six dragons se volatilisèrent, y compris Python. Selena demeura avec Lézard et Grisou sur ce qui semblait être une plage déserte. Elle eut l’impression qu’une lourde couverture de solitude s’abattait sur ses épaules, menaçant de l’étouffer.

Elle avait oublié un instant qu’elle n’était pas vraiment avec eux. Elle avait oublié qu’elle se trouvait à l’autre bout du continent, coincée sous des lianes au fond d’un gouffre obscur, à la merci de l’esprit maléfique.

« Et que je peux y mourir sans jamais les avoir réellement revus. »

– Ce doit être le lac dont tu parlais, Ananas, fit la voix de Qibli dans l’obscurité.

« Oh ! Je peux encore les entendre ! Grâce à Python-Ananas, vu qu’il est dans la même bulle d’invisibilité qu’eux », réalisa-t-elle.

– Quelle étrange coïncidence que vous alliez aussi là-bas, poursuivit l’Aile de Sable.

– Criquette et Selena nous ont laissé un message, expliqua Droséra. C’est là qu’elles vont. Le gouffre serait dans les environs, d’après elles.

– Mmm, murmura Qibli, pensif.

– Si tout le monde est en mesure de voler, intervint Tsunami, je pense qu’on devrait pousser aussi loin que possible ce soir.

– D’accord, fit Droséra. Je m’inquiète pour les autres. S’ils entrent dans le gouffre sans nous et qu’il leur arrive quoi que ce soit…

– Je suis parée au décollage, annonça la voix de Lynx, plus proche que Selena ne l’avait prévu.

Elle aurait aimé se retourner et prendre les serres de l’Aile de Glace dans les siennes, comme la première fois qu’elles étaient devenues invisibles en survolant l’océan.

– Moi aussi, déclarèrent Lune et Qibli d’une même voix.

– Prêt, confirma Python un demi-battement de cœur plus tard.

– Ooohh, intéressant, commenta Lézard.

La plage et le ciel étoilé se fondirent dans un brouillard gris tandis que la salle du trône de l’espace mental se refermait autour d’eux. Ananas était toujours à côté de Selena. Il regardait Python avec une expression lointaine, comme s’il essayait de défaire une tapisserie, nœud après nœud, par la simple force de son esprit.

– D’autres dragons arrivent dans le gouffre, annonça Lézard en se frottant les griffes. Des dragons BIZARRES ! Ils auront sans doute plus de souvenirs normaux et captivants que vous, monstrueux papillons tout doux. Pour la première fois, il va y avoir du monde dans notre salle du trône ! Tant de dragons à absorber.

Elle sourit de toutes ses dents.

– Droséra va tout détruire, affirma Selena avec le plus de férocité dont elle était capable.

– Mmm, fit Lézard, on verra.

« Il faut que je passe à l’action, pensa l’Aile de Soie. Je ne vais pas rester ici à attendre que Droséra nous sauve, surtout si c’est pour l’attirer dans un piège. Il faut que j’intervienne, que je fasse quelque chose, même une toute petite chose. »

– Lézard, j’ai une proposition à te faire, dit-elle.

La petite dragonne haussa un sourcil. Selena désigna Ananas.

– Si j’arrive à le convaincre de te donner aussi ses souvenirs… je veux que tu nous libères, Grisou et moi.

w CHAPITRE 21 W

– Non, répondit Lézard.

Elle ajouta un bâillement pour faire bonne mesure.

– Pas question.

– Écoute-moi, au moins, supplia Selena.

Elle s’assit et déploya les ailes.

– Tu penses que les Ailes de Soie sont différents, n’est-ce pas ? Que les autres dragons sont plus féroces, plus méchants et plus forts que nous, ou quelque chose comme ça ?

– Ouais, confirma Lézard. J’en suis persuadée. Les autres dragons ne passent pas leur temps à se faire des câlins et à se sauver la vie, et autres idioties à l’eau de rose. J’ai vu ceux des souvenirs de Python : ils sont terrifiants ! Gros et effrayants ! Pleins de dents et affamés ! Je veux connaître le goût de la viande d’humain ! Je veux des souvenirs qui correspondent à l’énorme monstre que j’aurais pu être !

– C’est pourquoi je te propose les souvenirs d’Ananas, répliqua Selena.

– Euh…, voulut protester l’intéressé, mais elle lui marcha sur la patte pour le faire taire.

– Ça ne suffit pas, affirma Lézard. Pour que je vous laisse vous enfuir ? Les souvenirs d’un seul dragon ? Pff… Pas moyen.

– Mais tu pourrais toujours nous rappeler dans l’espace mental, n’est-ce pas ? insista Selena, au désespoir. Tu laisserais simplement nos enveloppes corporelles sortir du gouffre, sachant que tu peux encore les contrôler et nous faire revenir ici quand tu veux. C’est plutôt nous qui faisons une mauvaise affaire.

La petite dragonne fouetta l’air de sa queue, fixant Ananas, les yeux plissés.

– Je ne peux pas dégager la porte, finit-elle par avouer. Ça fait partie du plan complexe pour piéger Droséra. Il ne te laissera pas t’éloigner ne serait-ce qu’un seul instant, parce que tu es l’appât, ne l’oublie pas !

Les ailes de Selena s’affaissèrent. Ce n’était pas plaisant d’être réduite à ce rôle misérable.

– Mais je peux te libérer des lianes, reprit Lézard à contrecœur. C’est un peu fatigant de les maintenir comme ça, de toute façon.

Selena sentit le poids qu’elle avait sur la poitrine s’alléger. Elle avait soudain moins de mal à respirer. Elle ferma les yeux et se concentra sur les sensations de son corps – son vrai corps. Il lui semblait que ni Lézard ni Python ne la manipulaient pour l’instant. De toute façon, elle ne leur était pas d’une grande utilité tant qu’elle était enfermée dans la salle du trône.

« Et dire que mon superpouvoir ne me sert à rien ! pensa-t-elle. La merveilleuse Soie de Feu, si rare, élue par le destin pour porter le feu sous ses écailles… se retrouve dans la seule et unique situation où elle ne peut pas s’en servir. »

Elle se rappela le conseil donné par Criquette lorsqu’elles étaient invisibles : se focaliser sur ses sens autres que la vue. Elle inspira profondément, s’efforçant de sentir les endroits où ses écailles entraient en contact avec les lianes humides et visqueuses… Petit à petit, ses pattes se détendirent ; elle put les bouger. Puis ses ailes libérées papillonnèrent et elle les déploya aussi largement que possible.

Les yeux toujours clos, elle suivit les lianes à tâtons jusqu’à Grisou et le libéra à son tour avec précaution, afin de pouvoir le serrer contre sa poitrine.

– C’est bon, maintenant, s’impatienta Lézard, ramenant brutalement Selena dans l’espace mental.

L’Aile de Soie rouvrit les yeux, déconcertée de sentir Grisou entre ses ailes alors que ses yeux lui disaient qu’il se tenait plus loin, au côté de Lézard.

– Allez, à moi les souvenirs féroces, maintenant ! réclama cette dernière. Ooooh ! Mais tu es le dragon au crachat mortel !

Elle toisa Ananas d’un œil réjoui, se frottant les pattes d’avance.

– Montre-moi toutes les fois où tu as fait fondre le museau d’un dragon avec ta salive fatale !

– Hum…

L’Aile de Pluie lança à Selena un regard qui signifiait clairement : « T’es sûre de toi, là ? »

– Fais-moi confiance, le rassura-t-elle. Dis-lui oui, qu’elle puisse voir tes souvenirs.

– D’accord, fit le dragon en haussant docilement les ailes.

Lézard lui prit les pattes et, un battement de cœur plus tard, ils se retrouvèrent tous perchés sur une plateforme dans l’endroit le plus verdoyant et feuillu que Selena ait jamais vu.

Elle en avait le souffle coupé.

C’était d’une beauté… Ils étaient entourés d’arbres, des arbres immenses, qui faisaient cinquante fois la taille d’un dragon. Il y avait des fleurs partout – minuscules, mauves, en forme de griffes, ou gigantesques et éclatantes, orange doré comme de la soie de feu. Et des oiseaux également, des centaines d’oiseaux de toutes les couleurs, certains carrément de huit teintes différentes. Et aussi des papillons aux ailes transparentes, gros comme les pattes de Selena. Il flottait une odeur de plantes, de mangue et de banane, de mammifères et d’oiseaux – des mammifères ? Ah oui, elle distinguait de petites créatures au poil gris argenté alanguies dans les branches. L’air chaud bourdonnait de vie, et le soleil filtrant à travers les feuilles donnait une lumière plus douce et paisible que lorsqu’il tapait sur les guêpiers, et…

– Selena, souffla Grisou, j’adore cet endroit…

– Où sommes-nous ? s’enquit Lézard.

– Dans la forêt de Pluie des royaumes lointains, devina la jeune dragonne de soie.

Elle savait que c’était là que vivait le clan d’Ananas. Mais elle n’avait pas imaginé à quel point cela ressemblait à l’avenir dont elle rêvait pour les Ailes de Soie. Elle n’était pas sûre de parvenir à capturer tout cela dans une tapisserie, cependant elle était prête à y consacrer sa vie entière.

Lézard pivota sur elle-même puis tapa de la patte sur la plateforme en bois.

– Il va y avoir une bataille ? Quelqu’un va nous attaquer ? Ça se passe où ?

– Là-haut, fit Grisou en tendant une griffe en l’air.

Levant les yeux, ils découvrirent un gigantesque hamac en feuilles suspendu juste au-dessus d’eux. Deux dragons y dormaient au soleil, l’un jaune vif avec des taches roses, l’autre rose pétant avec un peu de jaune autour des oreilles.

– QUOI ?! aboya Lézard.

L’Aile de Pluie jaune bâilla et jeta un coup d’œil au ciel.

– Je crois qu’on a assez fait la sieste solaire pour aujourd’hui.

Selena reconnut la voix d’Ananas. Il paraissait heureux et reposé.

L’Aile de Pluie rose secoua la tête en s’enfonçant dans le hamac.

– Naaaan. Je n’ai pas eu mon compte d’Ananas.

– Toute ta vie est remplie d’Ananas, s’esclaffa l’intéressé. Je suis à ton entière disposition.

– Parce que je suis adorable, répondit le dragon rose, les yeux toujours clos. Et très doué pour le vol plané d’arbre en arbre. Et que j’ai des ascendances royales.

– Mmm, fit Ananas, si ce sont mes motivations, alors je dois être un dragon vraiment superficiel.

– Non, non, le détrompa son ami. Tu es très profond, comme dragon. Le plus profond. Tellement profooooond…

Laissant sa phrase en suspens, il se mit à ronfler bruyamment.

Ananas pouffa.

– D’accord, je vais te prouver que je suis un petit copain hors pair en te laissant baver sur moi pour une fois.

– Baveux mais adorable, marmonna l’autre en se rendormant.

– Jambu ! fit soudain une voix émergeant des arbres. JAAAAMBUUUU !

– Pas par ici ! protesta le dragon rose, réveillé en sursaut. Pas de Jambu, pas d’Ananas. Juste des grenouilles. Côa côa ! Va-t’en !

Selena reconnut la dragonne qui descendait en piqué vers la plateforme : c’était Gloria, qui régnait actuellement sur les Ailes de Pluie et les Ailes de Nuit. Elle lança une noix de cajou sur la tête du dragon rose.

– Quel farceur ! commenta-t-elle. La sieste solaire est finie depuis longtemps !

– Je te l’avais bien dit, murmura Ananas en lui donnant un petit coup de coude.

Jambu sortit une patte et une aile du hamac puis fixa Gloria d’un air accablé.

– Mais j’ai sommmmeeeiiiiil ! protesta-t-il. J’ai gardé Pacifique et ses copains toute la matinée. Ce dragonnet a une énergie ! C’était é-pui-sant !

– Crois-moi, ça pourrait être pire, affirma Gloria. Écoute, Jambu, je dois me rendre à Refuge. J’aurais voulu que tu m’accompagnes.

Ananas posa la tête sur l’épaule de Jambu et demanda :

– Tout de suite ? Pourquoi ? Qu’est-ce qui se passe ?

– Des dragons sont arrivés du continent perdu, paraît-il, expliqua-t-elle. Ils nous appellent à l’aide. On va donc tenir un grand conseil des reines. J’en saurai plus une fois là-bas, mais j’aimerais emmener quelques dragons sur lesquels je peux compter.

– Mmmmmmmmmmmmmrf, fit Jambu en enfouissant son museau dans le hamac en feuilles. Des heures et des heures de discussions politiques assommantes… Super.

– Je pourrais y aller à sa place, proposa Ananas.

Jambu leva le museau en battant des cils.

– Ooooh, et je pourrais me rendormir ?

Gloria haussa élégamment les ailes.

– Ça me va, si ça ne te dérange vraiment pas de venir.

– Non, pas du tout. J’aime me rendre utile, déclara Ananas.

– Alors que moi, je préfère dormir, souligna Jambu.

Son ami frotta son museau contre le sien.

– Tu t’es rendu très utile, affirma-t-il. Tu as aidé notre incroyable reine à monter sur le trône. À mon tour, maintenant.

– D’accord. Tu as raison ! Je t’aime ! À plus ! lança Jambu avant de se pelotonner au creux du hamac.

Ananas rit en s’en extirpant. Une fois dehors, il voleta sur place pour serrer la patte de Jambu dans la sienne.

– Tu vas me manquer aussi.

– Profond et brave, murmura Jambu.

– Merci, Ananas, dit Gloria en chassant une petite salamandre bleue de sa queue. Avec un peu de chance, tu pourras regagner ce hamac très bientôt.

Le souvenir se dissipa comme la brume du matin, plus lentement que les autres, laissant flotter une odeur fantôme de jasmin dans l’espace mental.

– PAR TOUTES LES GRIFFES ET TOUS LES TENTACULES ! tempêta Lézard – ce qui les fit tous sursauter. C’était encore PIRE que les tiens !

Elle porta les pattes à ses tempes et ferma les yeux.

Selena jeta un regard à Ananas, mais il avait repris son museau distant et son air de défaire des nœuds dans sa tête. Pendant les trois jours de trajet en plein ciel, il n’avait confié à personne qu’il avait laissé là-bas un dragon qui lui manquait. Il était toujours joyeux et de tempérament égal.

« Il devait pourtant être très triste, et je n’en avais aucune idée.

J’aurais aimé qu’il me le dise. On aurait pu parler de Jambu et de Bombyx. Ou tout du moins, j’aurais pu le serrer dans mes ailes et lui dire que je comprenais. Le remercier de prendre autant de risques pour nous aider à sauver quelqu’un que j’aime autant qu’il aime Jambu. »

– On te ramènera à la maison, Ananas, promit-elle. Je ne sais pas encore comment, mais je te jure que tu le reverras.

Il cligna des yeux comme s’il sortait du brouillard, puis la regarda en souriant. De petits rayons jaune vif éclairèrent ses écailles.

– Je sais, dit-il. Un jour.

– PAS UN SEUL ! explosa Lézard en se postant devant lui, lui écrasant volontairement la patte.

Il recula poliment alors qu’elle continuait à vociférer :

– Pas un seul MUSEAU FONDU ! Qu’est-ce qui cloche chez toi ? Tu as le CRACHAT MORTEL et, au lieu de t’en servir pour un truc cool comme FAIRE FONDRE LE MUSEAU DE TES ENNEMIS, tu passes ton temps à faire des câlins, manger du chocolat et inventer des chansons sur les pandas avec ton petit copain !

– Oh, waouh, s’extasia Selena.

Elle n’avait mangé du chocolat que deux fois dans sa vie, mais c’était presque aussi délicieux que les gouttelines de miel.

– La vie idéale !

– Je n’ai aucun ennemi, répondit Ananas. Enfin, avant Frelonne. Et c’était super stressant de lui cracher dessus, en fait. Je crois que tu te fais des idées, Lézard. Ce n’est pas aussi génial que ça de faire fondre un museau.

– TU DIS N’IMPORTE QUOI !

Et sur ces mots, la petite dragonne partit bouder à l’autre bout de la pièce.

Selena s’efforça à nouveau de prendre conscience de son vrai corps. Elle déploya et replia ses ailes, sentit le poids de Grisou dans ses pattes. Elle était toujours libre de ses mouvements. Au moins Lézard n’avait pas reporté sa frustration sur eux en resserrant l’emprise des lianes.

Quand elle ouvrit les yeux, Ananas la dévisageait, intrigué.

– Pourquoi as-tu fait croire à cette dragonnette qu’elle pourrait trouver des souvenirs terrifiants dans ma mémoire ?

– Parce que c’est ce qu’elle s’attend à y voir. Mais je veux qu’elle se rende compte qu’elle se trompe complètement sur les dragons. Je veux qu’elle sache ce que c’est de vivre dans nos écailles, car elle n’en a jamais eu l’occasion.

« Je veux la tisser dans notre tapisserie », pensa-t-elle sans oser le dire tout haut, craignant qu’Ananas ne juge ça trop mystique et fumeux.

– Argh, fit-il. Pauvre petite dragonne.

– J’espère qu’elle comprendra que les dragons veulent surtout se protéger les uns des autres, aimer et être aimés, et non se battre en permanence ou se faire du mal.

Selena hésita, puis inspira profondément avant de reprendre :

– Enfin, j’espère que la plupart des dragons sont comme ça. Parfois, j’ai des doutes… enfin, j’ai surtout des doutes sur les Ailes de Guêpe.

Ananas hocha la tête.

– Je vois ce que tu veux dire. Je me méfiais aussi des Ailes de Nuit quand ils sont arrivés dans la forêt de Pluie. Ils avaient commis tant d’horreurs, et ils pensaient qu’ils étaient les seuls dragons valables, que tout leur appartenait et que tout leur était dû. Ils voulaient décider pour nous. J’avais l’impression qu’ils étaient trop différents de nous et qu’ils ne nous causeraient que des ennuis.

Il baissa les yeux vers ses pattes.

– Je n’imaginais même pas qu’on pourrait leur pardonner.

– Et alors ?

– C’est en cours, avoua-t-il avec un sourire penaud. Mais nous avons plus de points communs que je ne le croyais. Eux aussi, ils voulaient simplement vivre en paix, en famille. On a dû leur expliquer qu’il fallait traiter tous les dragons de la même façon, même s’ils venaient de clans différents. Et que désormais, Gloria était leur reine. Et qu’ils devaient faire des efforts pour se racheter. Et certains dragons de nuit… Je ne sais pas si je peux déjà parler d’amis, mais en tout cas, je vois qu’ils font tout leur possible pour s’améliorer.

– Mmm…

Selena avait du mal à croire qu’elle pourrait un jour faire confiance à un Aile de Guêpe en dehors de Criquette.

Ananas leva le menton, tendant l’oreille.

– Tu as entendu ?

– C’est Criquette qui revient ? demanda l’Aile de Soie. Oh, attends, non… tu n’es pas au même endroit que moi dans le monde réel. Qu’est-ce qui se passe ?

– Je pensais avoir entendu mon nom, dit-il en pivotant sur lui-même. Oui ? Bonjour ?

– Ananas ?

– J’ai entendu, cette fois ! s’écria Selena, surprise.

– Je suis là, dit Ananas. Je suis ici… là-dedans… là… enfin juste ici.

– Oh… te voilà ! fit Lune en apparaissant à côté de lui. C’est vraiment très étrange…

Elle écarquilla les yeux en découvrant la salle du trône, la petite dragonne qui la dévisageait, l’humain muet sur le trône et enfin Selena.

– Hum… On est où ?

w CHAPITRE 22 W

– Oh non ! s’écria Selena. Lune, que s’est-il passé ? Comment la plante a-t-elle fait pour t’avoir ?

– La plante…, fit l’Aile de Nuit, les yeux vagues. Je ne…

– On ne l’a pas eue, corrigea Lézard.

Elle se leva pour l’examiner.

– On ne l’a pas absorbée, celle-ci. Par toutes mes écailles, qu’est-ce que tu fais là ?

– Chut, Qibli, murmura Lune à l’adresse du vide.

Puis elle reprit :

– Ananas, il y a quelqu’un d’autre dans ta tête, n’est-ce pas ? J’ai dû… hum… me faufiler derrière pour te trouver.

L’Aile de Pluie acquiesça. Elle lui prit la patte.

– L’esprit maléfique t’a eu ? Mais comment ?

– Je crois que c’est un truc que les Ailes de Guêpe m’ont donné à boire en prison. Désolé. J’aurais dû être plus méfiant. Je parie que Qibli et Tsunami n’en ont pas pris.

– Lune ! s’écria Selena d’un ton impérieux. Explique-moi. Comment tu fais ça ?

La dragonne noire se gratta le crâne en la toisant.

– C’est bien toi ? La vraie Selena ?

– Oui, répondit Ananas. Pendant que l’esprit maléfique contrôle mon corps, mon esprit est envoyé ici. Je pense que c’est une construction mentale, un espace imaginaire où l’on peut se retrouver par la pensée comme dans un véritable endroit. L’esprit maléfique est constitué de trois consciences tissées ensemble : celle d’une plante, celle d’un humain et celle d’une jeune dragonne, conclut-il en désignant Lézard.

– Ha ! s’esclaffa-t-elle. Je dois avoir dans les cinq mille ans, espèce de gorille endormi !

– Selena est là aussi, reprit Ananas. Elle a dû également être infestée par l’esprit maléfique. Fais attention si tu la croises dans le monde réel.

– Ça ne risque pas, intervint l’intéressée, je suis coincée au fond du gouffre. Mais Lune, qu’est-ce que tu fais là ?

L’Aile de Nuit hésita un long moment, puis lâcha soudain d’une traite :

– Ne m’en veux pas, mais je lis dans les pensées !

« Quoi ?… QUOI ? »

– Tu… Je croyais que tu voyais l’avenir ! s’étonna Selena.

– Aussi. Les deux, avoua Lune, gênée. Je ne savais pas comment te le dire. Ce n’est pas un sujet facile à aborder et plus j’attends, plus c’est délicat. Je ne sais toujours pas comment m’y prendre. C’est un de mes nombreux défauts. Je suis désolée, Selena.

– Si ça peut te consoler, je viens seulement de l’apprendre, moi aussi, fit Ananas.

– Crapaud-Taureau, Céleste et Lynx ne sont pas au courant non plus, leur confia Lune en se mordant la lèvre. La reine Gloria préfère que ça ne s’ébruite pas.

– Mais alors, pendant tout ce temps… sur la plage, à Refuge, et pendant le trajet de retour… tu entendais mes pensées ? Tout ce qui me passait par la tête ?

Selena en avait le vertige.

– Je m’efforçais de ne pas écouter ! se défendit Lune. J’arrive de mieux en mieux à les ignorer. Parce que c’est comme s’il y avait des centaines de conversations qui bourdonnent autour de moi ; j’ai dû apprendre à filtrer. Mais… à moins que tu penses à moi, en général, je peux éviter d’entendre.

« Par les trois lunes. »

Selena avait pensé toutes sortes de choses au sujet de l’Aile de Nuit. Elle était partagée entre la colère de ne pas avoir été avertie et la honte d’avoir pensé des horreurs à son sujet.

Alors qu’elle cherchait comment réagir à cette révélation, Ananas frotta ses ailes contre celles de Lune.

– Et là, maintenant, tu es… ?

– On s’est arrêtés pour dormir un peu, et Qibli m’a demandé de jeter un coup d’œil dans ta tête parce qu’il te trouvait bizarre. Oh, Ananas, comment on va faire ?

– Attachez-moi et laissez-moi là. Je ne suis pas dangereux tant qu’il…

Un rugissement de fureur monta du trône. Python était revenu à lui et avait aperçu Lune. Il se leva d’un bond en pointant un doigt accusateur sur elle.

– Comment est-ce possible ? C’est de la sorcellerie !

– Oh-oh, fit-elle avant de se volatiliser.

Python rugit à nouveau et abattit un poing sur le trône de pierre. Des fissures en forme d’éclairs apparurent.

– C’est du chiqué, chuchota Lézard à Grisou. Il fait son petit numéro.

– Qu’est-ce qu’il fabrique ? s’inquiéta Selena tandis que Python fermait à nouveau les yeux. Lézard, est-ce qu’il fait du mal à Ananas ou à Lune dans le monde réel ? Tu peux nous montrer ce qui se passe ?

Avec un haussement d’ailes, la dragonnette projeta leurs esprits sur une plage sombre, sous une pluie battante, où le tonnerre résonnait de toutes parts.

Des empreintes de pattes menaient à une grotte. Selena se rappela que ses amis étaient actuellement invisibles. Elle courut, guidée par leurs cris.

– Réveillez-vous ! braillait Qibli. Ananas a été infesté par le souffle du mal !

– C’est faux ! répliqua Python. C’est Lune qui a été infestée. Elle vous ment !

Il y eut un bruit de griffes rencontrant des écailles, suivi d’un cri de douleur.

– Lune ! paniqua Qibli.

– Où est-il ? rugit Tsunami. Qibli, où est Ananas ?

– Je pense qu’il est… Ouille !

– Droséra, il faut qu’on le voie, intervint Lynx. Romps la bulle d’invisibilité, puis crées-en un autre pour qu’on soit tous invisibles sauf lui.

Un éclair illumina la plage alors que six dragons réapparaissaient : Droséra était à l’entrée de la grotte, plaquant les deux bracelets l’un contre l’autre ; Lynx se tenait juste derrière elle ; Qibli roulait dans le sable, une longue estafilade sanglante dans le cou ; Lune filait à travers les rochers tandis que Python, dans le corps d’Ananas, se dressait, donnant des coups de griffes dans les airs.

– Ne l’attaque pas, Tsunami, conseilla Qibli. Ou il se servira de son venin.

– Vite, Droséra, maintenant ! la pressa Lynx.

Python fit volte-face avec la vivacité d’un serpent et se rua sur l’Aile de Feuille. Mais au même moment, Lynx lui cracha son souffle de glace au museau. Il esquiva juste à temps par une roulade, si bien qu’il eut juste l’épaule gelée. Avec un rugissement de rage, il se retourna pour répliquer. Trop tard : les cinq autres dragons étaient redevenus invisibles.

– NON ! hurla Python.

Il se jeta à l’endroit où se trouvait Droséra un instant plus tôt, mais ses griffes se refermèrent sur le vide.

– Vous ne pouvez pas faire ça !

Il recula, plaquant son dos contre la paroi de pierre, hors de lui.

– J’ai votre Soie de Feu. Si vous me laissez là, je la tue.

– Oh, oh, fit Lézard en se tournant vers Selena. Je vais peut-être devoir t’étrangler, finalement.

– Et si tu ne lui obéissais pas, plutôt ? explosa Selena. Tu le hais tellement, tu pourrais bien faire le contraire de ce qu’il dit, non ? Tu n’as pas envie de lui résister ?

Lézard lui lança un regard mauvais.

– Tais-toi, grogna-t-elle. Je fais ce que je veux quand je sais ce que je veux. Mais il a réussi pas mal de trucs. Je voulais des souvenirs de dragons, je les ai, même s’ils sont nuls. Tout ça grâce à son plan rusé. Alors pourquoi je résisterais ? Qu’est-ce que ça m’apporterait ?

Les amis de Selena réapparurent sur la plage, encerclant Ananas à bonne distance. Qibli était le plus proche. Il brandissait un bâton pointu, qu’il alluma et agita sous le museau de l’Aile de Pluie. De l’autre côté, Lynx avait la gueule grande ouverte, prête à cracher à nouveau son souffle de glace.

Mais le regard de Python se porta sur Droséra.

– Je crois que tu mens, dit-elle.

– Non, j’ai Selena. Demandez à votre créature diabolique, fit-il en désignant Lune.

– C’est vrai, confirma cette dernière. Selena était dans… l’espace mental… avec le véritable Ananas.

– Il y avait aussi Criquette, Crapaud-Taureau et Céleste ? voulut savoir Droséra.

Lune secoua la tête.

– Comment as-tu fait pour attraper Selena ?

– Elle est descendue dans le gouffre et s’est jetée dans mes lianes, répliqua Python d’un ton mauvais. Elle voulait sans doute confirmer ce qu’on raconte sur les Ailes de Soie : ils ont un tout petit cerveau. Elle est encore en vie, mais si vous voulez qu’elle le reste, vous allez la rejoindre.

Selena battit furieusement de la queue.

– Ne l’écoutez pas, rugit-elle, sachant pourtant qu’ils ne pouvaient pas l’entendre.

Droséra et Qibli échangèrent un regard.

– Vous voulez qu’on descende dans le gouffre ? résuma l’Aile de Sable.

– Et vous relâcherez Selena ? enchaîna Droséra.

– Tout à fait, confirma Python avec un geste du bras magnanime. Je la laisserai s’envoler en échange de l’un de vous. Vous devinez sans doute de qui je parle.

– Y a pas moyen, gronda Tsunami.

Droséra lui fit signe de se taire un instant.

– Nous avions de toute façon prévu une petite visite dans ce gouffre. Donc je propose que vous nous y conduisiez, et on verra là-bas.

– Droséra…, fit Lynx.

– Ça promet d’être intéressant, dit Python, les yeux brillants.

– Volez en tête, ordonna Droséra. Nous ferons le trajet en mode invisible pour que vos zombies ne puissent pas nous attraper. Une fois au gouffre, je descendrai avec vous. Toute seule.

– Arrête ! protesta Qibli.

– Droséra ! répéta Lynx.

Tsunami se contenta de grogner, mais Python acquiesça.

– D’accord.

Il leva les yeux vers le ciel.

– La pluie faiblit. On y va ?

Droséra consulta Lune du regard.

– Ananas va bien ? Ça ira si on reprend la route maintenant ?

Les yeux de Lune restèrent fixés dans le vide, derrière l’Aile de Feuille. Selena se rappela qu’elle l’avait déjà vue faire ce museau-là des milliers de fois.

« Quand elle écoute les pensées des autres, ou plutôt qu’elle est distraite par les pensées des autres, j’imagine. Elle doit être en train de discuter avec Ananas dans l’espace mental. »

– Il dit que ça ira, leur rapporta Lune, revenant à la réalité. Il veut qu’on sauve Selena.

– Mais ce n’est pas ça, l’important ! ne put s’empêcher de protester l’intéressée. L’important, c’est de détruire la plante !

Elle tendit la patte vers l’Aile de Feuille, au désespoir.

– Droséra, je t’en supplie. Ne le laisse pas t’attraper. Tu es la seule qui puisse l’arrêter.

Mais Droséra ne l’entendait pas, et Selena passa à travers son amie, aussi impuissante qu’une volute de fumée.

w CHAPITRE 23 W

– C’est ça, le problème, tu vois, dit Lézard en les ramenant dans l’espace mental.

Elle donna un coup de menton vers Selena.

– Tu me dis de tenir tête à Python mais, en réalité, tu veux tuer la plante, et donc me tuer aussi. Alors évidemment, je me range du côté du monstre parce que, lui au moins, il a une raison de me garder en vie.

Selena soupira. Lézard avait raison. Si Droséra parvenait à détruire les lianes grâce à son chloropouvoir, alors l’esprit de Lézard mourrait en même temps que celui de Python et de la plante.

L’Aile de Soie s’agenouilla et traça un arbre dans la terre avec ses griffes. Son plan consistant à fournir à Lézard de véritables souvenirs de dragon n’avait pas eu l’effet escompté. Elle espérait lui procurer un sentiment d’appartenance à la communauté des dragons, lui permettre de les comprendre de l’intérieur et non du point de vue biaisé de Python.

Cela avait fonctionné pour Selena – elle se sentait désormais plus proche de Grisou et d’Ananas, après deux petits souvenirs. Et découvrir la forêt de Pluie l’avait emplie d’espoir. Elle était ravie de savoir qu’un tel endroit existait et qu’il était possible de vivre en paix et en harmonie. S’ils survivaient à la reine Frelonne et à l’esprit maléfique, les Ailes de Soie pourraient essayer de bâtir un royaume semblable.

Mais cela avait peut-être eu l’effet inverse sur Lézard. Peut-être qu’elle s’était sentie encore plus à part, rejetée, sachant qu’elle ne pourrait jamais aller là-bas ni mener ce type de vie.

– Je suis désolée pour nos souvenirs, Lézard, s’excusa Selena.

– Y A DE QUOI ! répliqua la petite dragonne en traînant Grisou auprès d’elle.

Elle dessina un cercle dans la terre et le dragonnet ajouta des rayons de soleil tout autour.

– Vous passez votre temps à faire des trucs pour les autres. Ou à vous faire des câlins. Sans arrêt ! Beurk.

Lézard frissonna.

Grisou traça une ligne ondulée et elle lui fit des ailes.

– C’est bien ma veine que les seuls dragons qui aient accepté de me donner leurs souvenirs soient les plus rasoir au monde.

– Non, je voulais dire… Pardon si nos souvenirs t’ont rendue triste, rectifia Selena.

Lézard lui lança un regard outragé.

– Je ne suis pas triste ! Ça ne m’a pas rendue triste ! Pourquoi tu dis ça ? Pourquoi je serais triste ?

– Parce que personne ne t’a jamais fait de câlin ? suggéra Grisou.

– Je m’en fiche !

Lézard le poussa si fort qu’il tomba sur le flanc.

– Je n’ai jamais pu carboniser quiconque ! Je n’ai jamais participé à une bataille ni mangé un humain ni planté une griffe dans un cœur ! Pas une fois ! C’est ça qui me rend triste ! Je n’ai pas pu faire tous ces vrais trucs de dragon ! Sauf que je ne suis même pas triste, alors la ferme.

– Les câlins, c’est beaucoup mieux, affirma Grisou en se redressant.

– Je te VOMIS dessus, répliqua Lézard.

– Tu veux que je t’en fasse un ? proposa le dragonnet. Un vrai câlin ? Peut-être que tu aimeras, si tu essaies ?

– Seulement, ce ne serait pas un vrai ! aboya-t-elle. Il n’y a rien de réel dans tout ça !

– Mais… ce serait quand même proche, non ? Je peux te serrer contre moi ?

Fronçant férocement les sourcils, elle s’enroula dans ses ailes, tête rentrée dans les épaules.

– D’accord, mais seulement si tu arrêtes de parler de câlins et de trucs tristes.

Grisou n’avait pas encore d’ailes pour l’envelopper mais, si petit qu’il soit, il était tout de même plus grand que Lézard. Il la prit dans ses pattes et posa son menton au sommet de son crâne.

– Grumpf, marmonna-t-elle au bout d’un moment. Complètement idiot.

Cependant, elle ne le repoussa pas. Selena les contempla un instant en se demandant ce que ça faisait, un premier câlin au bout de cinq mille ans… et si, petit à petit, Lézard pourrait jeter un regard différent sur le monde, avec ses souvenirs et ceux de Grisou et d’Ananas dans la tête.

Elle traversa la pièce et s’accroupit auprès de l’Aile de Pluie.

– Je crois qu’il nous faut davantage de souvenirs, lui glissa-t-elle à voix basse.

Il cligna des yeux, ensommeillé.

– Pour Lézard ? Mais on lui a déjà donné tous les nôtres.

– Ce n’est pas suffisant. Elle est persuadée qu’on est différents parce qu’on vient de clans particuliers, mais que la plupart des dragons sont comme elle se les imagine. Il faut qu’on lui montre les souvenirs de dragons d’autres clans.

Selena planta ses griffes dans la terre.

– Sauf que je ne sais pas comment les obtenir… Je veux dire, je ne veux pas demander à qui que ce soit de se faire absorber par la plante.

– Ils ont déjà des tas d’Ailes de Guêpe, non ? Peut-être que l’un d’eux acceptera de lui fournir ses souvenirs, suggéra Ananas.

– Mais… et s’ils sont aussi affreux qu’elle se le figure ? s’inquiéta l’Aile de Soie. Ça ruinerait tout mon plan.

Elle réfléchit un instant puis déclara lentement :

– Et si… Lune nous aidait ? Je ne sais pas comment fonctionne son pouvoir, mais…

– Elle passe régulièrement prendre de mes nouvelles, dit-il. Je lui demanderai la prochaine fois.

– Merci, Ananas.

Il sourit et frotta ses ailes contre les siennes.

Selena ferma les yeux et se concentra sur ses écailles afin de reprendre conscience de son enveloppe corporelle dans le monde réel. Puis elle serra Grisou très fort contre elle en espérant qu’il le sentait. Dans son vrai corps, les vrilles poisseuses du nid de lianes lui collaient au dos.

« Qu’est-ce que je pourrais faire d’autre ? »

Ses poignets étaient tout chauds. Elle était sûre qu’ils luisaient dans la pénombre gris-vert du tombeau.

« Pourquoi la prophétie m’aurait-elle envoyée ici… Pourquoi l’univers m’aurait-il donné la soie de feu et confrontée à un monstre, si je ne suis pas censée m’en servir ?

Parce que je ne suis peut-être pas celle qui changera le monde, tout compte fait.

Parce que je suis censée rester là à attendre qu’on me sauve, une fois de plus. »

Elle planta ses vraies griffes dans les lianes et sentit la sève couler.

« Si j’incendie ces lianes, la fumée qui s’en dégagera se diffusera-t-elle jusqu’à la bande de Bryone ? Pour infester et absorber tous les dragons qui sont dans les grottes ?

Mais si le feu réduit la plante en cendres, elle ne pourra plus contrôler qui que ce soit, non ? »

Elle hésitait à prendre le risque. Et si l’esprit maléfique survivait et conservait son pouvoir tant qu’il restait encore une racine quelque part ?

– Lézard, fit Ananas, on peut te fournir d’autres souvenirs, si tu veux.

Selena ouvrit les yeux et le vit accroupi face à la dragonnette, qui s’était dégagée de l’étreinte de Grisou mais demeurait près de lui, sa queue effleurant la sienne. Lune était là également, voletant juste à côté, les yeux rivés sur Python.

– C’est vrai ?

Lézard se redressa.

– Comment ? Tu as infesté les autres ?

– Non, la détrompa Ananas en lui lançant un regard indigné. Et ça n’arrivera pas. Mais Lune peut éventuellement servir d’intermédiaire. Ça ne te donnera pas accès à la mémoire complète d’un dragon, mais elle te connectera à ceux qui volent près d’elle et chacun pourra choisir un souvenir à partager avec toi.

Il jeta un regard à l’humain muet sur son trône.

– Avec toi seulement, si possible. Je ne sais pas bien comment ça fonctionne.

– Oui, oui ! répondit Lézard avec empressement, en tendant les pattes. Donne, donne… Euh, non, attends.

Elle recula et le toisa d’un air soupçonneux.

– Qu’est-ce que vous voulez en échange ? Je ne peux pas libérer Selena.

Il haussa les ailes.

– Rien. On est en plein vol, donc ça devrait être facile. D’après Selena, ça te fera plaisir… alors pourquoi pas ?

Cette dernière phrase sembla clouer le museau de Lézard un instant. Elle baissa les yeux vers la terre, où elle avait maladroitement dessiné un papillon. Grisou en avait fait un autre à côté, et leurs ailes se touchaient.

– D’accord, soupira la petite dragonne. Comme tu veux. C’est bon, je prends.

Elle tendit les pattes à nouveau. Ananas en attrapa une et Grisou l’autre. Lune glissa la deuxième patte de l’Aile de Pluie entre les siennes et Selena agrippa celle, libre, du dragonnet de soie, les cinq dragons formant ainsi une chaîne.

– Attendez ! fit Lézard alors que Lune fermait les yeux. Je veux un souvenir violent. Pas de câlin, hein ?

Soudain, ils se retrouvèrent dans la forêt de Pluie, mais cette fois de nuit, avec les trois lunes brillant dans le ciel. Ce souvenir était plus flou que les autres, comme une peinture sur verre ou un croquis détrempé par la pluie. Grenouilles, insectes et arbres rivalisaient dans un concert qui résonnait à travers la forêt.

Une petite dragonne noire, pas plus grande que Lézard, était assise sous un rayon de lune, contemplant les étoiles.

– Impériale, chuchota-t-elle en désignant la plus grosse lune.

Sa griffe sillonna le ciel jusqu’à la suivante.

– Augure… Et Perception.

Elle baissa la patte et s’enveloppa dans ses ailes.

– Je n’ai pas oublié.

Elle fixa Augure en murmurant :

– Mère sera là bientôt.

Un instant plus tard, elle détourna les yeux de la lune.

– Enfin, elle a dit qu’elle ferait tout son possible.

Ses petites ailes noires papillonnèrent.

– Si elle ne vient pas ce soir, ce sera pour demain, ou après-demain.

Un nouveau silence.

– Elle revient toujours.

Selena en avait le cœur serré. Quelle solitude ! La dragonnette était trop petite pour être livrée à elle-même dans un endroit aussi sauvage et bruyant.

Un peu plus tard, la petite Lune murmura, encore plus bas :

– Ça va aller.

Un vent glacial s’enroula autour des pattes de Selena, emportant avec lui la chaleur de la forêt de Pluie, remplacée par des collines enneigées à perte de vue. Quelqu’un avait construit un petit igloo – sans doute l’un des cinq dragonnets blanc bleuté qui tournaient autour – et l’avait fortifié avec son souffle de glace pour qu’il scintille sous le soleil d’hiver.

– C’est notre igloo ! claironna une Aile de Glace en l’escaladant pour s’asseoir au sommet, toisant les autres du regard.

Elle portait un diadème en stalactites de glace de guingois sur son crâne.

– Vous n’avez qu’à vous en faire un !

– Non, on préfère prendre celui-là, répliqua le plus gros des dragonnets.

Il donna un coup de coude à sa voisine, qui se rua sur la plus petite de la bande.

– Ha ha ! Maintenant, en plus, on a une otage !

La dragonnette prisonnière se débattit en poussant des couinements aigus. Selena reconnut le motif d’écailles bleues constellant son museau : il s’agissait de Lynx.

– Donne-nous ton igloo, Avalanche, ou on la jette à la mer !

– Comme ça, les morses la mangeront ! gloussa celle qui avait plaqué Lynx dans la neige.

– Si ça vous fait plaisir ! leur cria Avalanche. Vous avez choisi la mauvaise dragonne ! Lynx nage mieux que vous. Et elle n’a pas peur des morses. Pas vrai, Lynx ?

L’intéressée réussit à lever le museau assez longtemps pour brailler : « C’est trop mignon, les morses, cheffe ! » avant que son assaillante lui remette la tête dans la poudreuse.

Le cinquième dragonnet surgit soudain de derrière l’igloo pour bombarder les deux preneurs d’otage de boules de neige.

– Relâchez-la ! ordonna-t-il. On n’abandonnera jamais l’une des nôtres !

– Winter ! pesta Avalanche avec un soupir exaspéré alors que la plus grande dragonnette le fauchait d’un coup de patte. Lynx n’avait pas besoin d’un sauveur ! C’est pour ça que je ne veux pas jouer avec toi, tu ne fais jamais ce qu’il faut. Je vais passer dans le camp de Grésil si tu continues à te prendre pour un héros. Regarde, maintenant, je vais devoir venir à ton secours !

Une rafale de vent gifla le museau de Selena, le saupoudrant de flocons de neige. Ils fondirent en même temps que l’igloo, les Ailes de Glace et leur paysage gelé. Les cinq dragons échouèrent au cœur d’une ville animée, sous une chaleur étouffante.

« Lorsque je tente de me rappeler quand j’avais l’âge de Lézard… enfin, quand je faisais sa taille, mes souvenirs sont courts et flous également », pensa Selena en pivotant sur elle-même pour essayer de deviner où ils se trouvaient.

C’est alors qu’une bande d’Ailes de Sable passa en braillant :

– Baston ! Baston ! Baston !

Selena comprit qu’ils devaient être dans les souvenirs de Qibli.

– C’était à lui ! Tu lui as volé ! cria une voix.

– Et alors ? répliqua une autre. Je suis grand, il est petit. C’est comme ça que ça marche !

Les dragons étaient attroupés devant les stands d’un marché : un salon de thé, un marchand de bougies, un vendeur de fleurs séchées et d’herbes médicinales, un quatrième étal proposant des figurines étincelantes en métal. Deux Ailes de Sable se faisaient face en sifflant, mais aucun ne ressemblait à Qibli. Celle que Selena avait entendue en premier était une femelle à la peau brune et son adversaire un mâle qui faisait deux fois sa taille, exhibant d’un air fanfaron son sourire édenté.

– Mais c’est moi qui l’ai fait ! protesta un petit en passant entre les pattes de la dragonne.

« Ah, voilà Qibli ! »

– J’ai dû trouver tout le matériel, me débrouiller pour le fabriquer ; c’était très dur, alors rends-le-moi !

– On s’en moque de cet avorton, reprit le gros dragon à l’adresse de la femelle. Oublions cette histoire, je t’offre une limonade.

– Rends-lui son tambour, siffla la dragonne. Sinon, tu auras affaire à moi.

Qibli leva le museau vers elle, les yeux ronds.

– Tu te battrais pour moi ? Au lieu d’aller boire une limonade ?

– Ce n’est pas seulement pour toi, gamin. Je me bats pour la justice.

– Cool ! souffla Qibli. Moi aussi, je ferai ça quand je serai grand.

Il gonfla la poitrine.

– Non, je vais commencer tout de suite !

Et en poussant un hurlement sauvage, il se jeta sur le voleur pour lui planter les dents dans la patte.

Le souvenir se dissipa sur une bagarre chaotique pour les emmener dans la mémoire de Droséra. La scène avait pour décor la Jungle empoisonnée ; elle commençait par la poursuite d’une grenouille à travers les feuillages vert sombre et se terminait avec la rencontre d’une nouvelle dragonne nommée Saule.

« Ça ne va pas plaire à Lézard, pensa Selena. Elle s’attend sûrement à ce que Droséra, plus que tout autre dragon, lui offre une scène de bataille, mais même la terrible, la féroce Droséra ne cesse de penser à la dragonne qu’elle aime. »

Le dernier souvenir les conduisit dans une grotte éclairée par la lueur dansante de torches. Cinq dragonnets assis en cercle au bord d’une rivière souterraine étaient penchés sur une carte défraîchie. Un marron costaud, une minuscule jaune d’or, un Aile de Nuit inquiet. Quant aux deux autres, ils étaient en train de se disputer, mais Selena reconnut les jeunes Tsunami et Gloria.

– Tu vois bien que le royaume de Sable est beaucoup plus grand, affirmait l’Aile de Mer en pointant une griffe sur la carte.

– Mais tu ne sais même pas où est la frontière, répliqua l’Aile de Pluie. Si ça se trouve, le royaume du Ciel s’étend jusque-là.

Elle tira la carte à elle pour désigner une chaîne de montagnes au nord.

– Faites attention, intervint le dragonnet de nuit en claquant la langue nerveusement. Si on déchire cette carte, Crécerelle sera furieuse et elle vous le fera payer, j’en suis certain.

– Non, pire encore, renchérit la petite dragonne jaune. Argil dira que c’est sa faute et c’est lui qui sera puni.

Ils se tournèrent tous vers le dragonnet marron, qui mâchouillait paisiblement quelque chose et parut surpris d’être soudain au centre de l’attention.

– Mmmpf ? Quoi ?

– Ouais, ce serait bien son genre, acquiesça Tsunami.

– D’accord, bas les pattes ! décréta Gloria en levant les griffes. Mais je maintiens que le royaume du Ciel est plus grand qu’on ne le croit.

– Tout le monde se bat pour le royaume de Sable, fit valoir Tsunami. C’est forcément le plus grand !

Argil pointa une griffe sur son museau.

– On s’en moque de savoir lequel est le plus grand.

– Ah oui ? fit Tsunami en l’écartant d’un revers de patte.

– Oui, l’important, c’est de savoir où on mange le mieux. Comme ça, on ira s’y installer pour y vivre tous ensemble quand on sera vieux et boiteux.

La minuscule dragonnette jaune éclata de rire tandis que Gloria protestait :

– Je n’ai pas l’intention de devenir boiteuse !

Tsunami lui posa une aile sur l’épaule.

– C’est pourtant ce qui t’attend… à condition qu’Argil m’empêche de t’étrangler avant.

Et sur ces mots, ils regagnèrent l’espace mental.

Lune soupira, lâcha Ananas et se massa le front en faisant la grimace.

– Je reviens, murmura-t-elle avant de se volatiliser.

Selena se tourna vers Grisou, Ananas et Lézard. Ils paraissaient tous un peu secoués d’avoir été bringuebalés d’un souvenir à l’autre.

– Bon…, déclara finalement Lézard. Ça ne m’a PAS PLU DU TOUT.

– C’est vrai ? s’étonna l’Aile de Soie. Pourtant, on a vu des tas de dragons différents, des tas de vies différentes… Ce n’est pas ce que tu voulais ?

Lézard marmonna entre ses dents un instant avant d’exploser :

– Je voulais voir quelqu’un comme moi ! Savoir ce que je serais devenue ! Mais aucun de ces dragons ne me ressemble !

– Mais si, affirma Selena. Tout le monde est différent, mais on a tous des points communs.

« Comme les fils d’une tapisserie. On peut tisser Lézard dans notre histoire, pour qu’elle en fasse partie. »

– Repense à ce que tu as vu. Quand Lune était petite, elle était terriblement seule, mais elle a survécu quand même – exactement comme toi. Qibli s’est défendu face à un ennemi bien plus fort que lui. Toi aussi, tu fais ça, quand tu cries contre Python. Tsunami se mettait facilement en colère à l’époque – et même encore maintenant –, et toi aussi, mais tu as appris à te calmer, sans personne pour t’aider.

Lézard s’essuya le museau.

– Et les deux autres ?

Selena réfléchit un instant.

– Droséra fonce pour obtenir ce qu’elle veut et rien ne peut l’arrêter. Je pense que tu es aussi déterminée qu’elle. Et tu as entendu cette Aile de Glace : Lynx n’avait pas besoin d’un sauveur. Elle n’avait pas peur qu’on la jette aux morses, et toi non plus.

Lézard renifla.

– C’est vrai. Je ne sais pas ce que c’est, un morse, mais je suis sûre que je l’aurais assommé !

Elle s’interrompit et inspira profondément.

– Enfin, si j’avais eu la chance de grandir et d’en croiser un. Mais je trouve que je ressemble plutôt à la dragonnette blanche, perchée sur l’igloo, Avalanche. C’est ma préférée !

– Lézard, ce n’est pas juste, ce qui t’est arrivé.

– Ce qui n’est pas juste, c’est la grosse différence entre ces dragons et moi, affirma Lézard d’une voix chargée d’émotion. Ils avaient tous quelqu’un qui les aimait. Moi, personne ne m’a jamais aimée ! Enfin, peu importe. Je m’en fiche. Je m’en fiche complètement. Mais c’est quand même pas juste !

– Tu as raison…

Selena hésita.

– Mais je pense moi aussi que ce n’est pas juste que tu n’aies jamais pu aimer personne. C’est important et je suis désolée que tu n’aies jamais connu ça.

Lézard renifla en s’essuyant le museau à nouveau d’un geste impatient. Elle jeta un coup d’œil en biais à Grisou.

– Bof… on dirait qu’aimer quelqu’un, ça fait faire des trucs idiots.

– Ouais, ce n’est pas faux, reconnut Selena en repensant aux multiples fois où Bombyx s’était attiré des ennuis pour les protéger, elle et Blue.

À son frère aussi, qui avait enfreint ses chères règles pour retrouver Selena lorsqu’elle avait été emmenée dans la caverne des Soies de Feu. Et à Criquette, qui avait abandonné son clan entier et risqué que son plus grand secret soit découvert pour aider un Aile de Soie qu’elle connaissait à peine.

Lézard leva la tête vers le trône pour contempler le visage torturé de Python, qui manipulait des centaines d’êtres à la fois, quelque part, loin de là. Puis elle se retourna vers Selena. La soie de feu de ses cornes se reflétait dans le lac insondable des yeux de la petite dragonne.

– Bon, fit Lézard. Écoute-moi bien parce que je ne me répéterai pas.

Elle prit une profonde inspiration.

– Si tu coupes la liane qui passe à travers nos têtes, lui confia-t-elle d’une petite voix tremblante, la plante redeviendra une plante normale et on disparaîtra.

w CHAPITRE 24 W

Selena retint son souffle.

– Quoi ? murmura-t-elle finalement.

– Tu as bien entendu, répondit Lézard. Ne me force pas à répéter. Ne me force pas à y penser. Je ne veux pas en parler, et t’as pas intérêt à me remercier ni à me dire ce que tu vas faire. Je ne veux pas savoir. Je ne dois pas savoir. Distrais-moi. Grisou, fais ton intéressant.

– Euh…, paniqua le dragonnet, mais comment ?

– Chante ! Danse ! Fais-toi pousser une nouvelle tête ! Je ne sais pas !

Lézard le bouscula à nouveau et, cette fois, Grisou se jeta sur elle. Elle gloussa et ils roulèrent par terre pour jouer à la bagarre.

– Un peu de silence ! ordonna Python avant d’entrer en transe, marmonnant dans sa barbe.

« Coupe la liane. »

Selena se représenta la salle du trône où elle était arrivée en volant. La tige principale sortait du sol avant de traverser la tête de Lézard puis celle de Python.

« Vais-je avoir le cran de le faire ?

Parmi tous les dragons de Pyrrhia et de Pantala, il faut que ça tombe sur moi.

Je ferais sans doute mieux d’attendre Droséra. Ce sera un jeu de dragonnet pour elle, je parie.

Mais… je devrais au moins essayer. C’est moi qui ai l’information.

C’est moi qui suis là, dans cette salle du trône.

Même si je n’y parviens pas complètement, ce sera toujours un pas de fait pour vaincre l’esprit maléfique et libérer les autres.

Je dois prendre exemple sur les dragons dont j’ai vu les souvenirs. Des dragons qui n’abandonnent pas ; des dragons qui s’interposent pour sauver ceux qu’ils aiment ; des dragons qui se battent même si l’ennemi paraît beaucoup plus fort. Des dragons qui n’attendent pas qu’on vienne à leur secours.

Je ne veux pas être celle qui attend toujours d’être sauvée.

Bon, d’accord. Alors comment je vais m’y prendre ?

Puis-je approcher sans me faire repérer ? Et ensuite quoi ? Je tranche la liane à coups de griffes ? Python peut prendre le contrôle de mon corps pour m’arrêter à tout instant. Mon seul espoir est de le surprendre en agissant furtivement… Pour ça, il faudrait détourner son attention. »

Elle ferma les yeux et se concentra sur son vrai corps. Il était lourd et froid, moite, à cause des lianes trempées. Ses pattes tenaient toujours le petit Grisou, immobile.

« Et qu’est-ce que je vais faire de lui ?

Si je le laisse là, au milieu des lianes, Python pourra se servir de lui contre moi. Quand il comprendra ce que je suis en train de faire, il s’en prendra à Grisou pour me stopper.

De toute façon, ce sera le cas où qu’il soit. Mais je préfère qu’on reste ensemble. »

À tâtons, elle hissa le dragonnet sur son dos, entre ses ailes. Il se cramponna à son cou. Puis elle se força à faire un pas prudent en avant et sentit la plante remuer, se tortiller, onduler sous ses pattes. C’était pire que de marcher dans le sable sur la plage de Jerboa. Il y avait une multitude de lianes, très épaisses, mais ses griffes s’enfonçaient dans les interstices et elle n’arrêtait pas de trébucher. Surtout qu’elle ne voyait pas où elle posait la patte ni dans quel sens elle allait.

« J’espère que je me dirige bien vers le trône. »

Elle avançait, pas à pas.

« Plus vite ! » criaient ses muscles, mais son esprit répliquait : « Attention ! », « Ne te fais pas repérer », « Doucement ! ». Des injonctions contradictoires bataillaient en elle.

Elle ignorait combien de temps s’était écoulé. Elle ne savait même pas si la notion du temps était la même dans le monde réel et dans l’espace mental – son horloge interne ne semblait plus fonctionner – mais, soudain, elle entendit Python siffler. Instantanément, elle se figea sur place. « Circulez, y a rien à voir », pensa-t-elle, paniquée.

Elle rouvrit les yeux dans l’espace mental. Grisou et Lézard étaient encore en train de jouer à se courir après – se sauter dessus, se plaquer au sol, s’échapper et recommencer. Comme des dragonnets ordinaires. Le cœur de Selena se serra.

« J’aimerais pouvoir la sauver. Garder Lézard en vie et lui offrir une existence digne de ce nom. »

– On approche du lac du Scorpion, annonça Python d’un ton impétueux. Lézard, arrête tes bêtises et concentre-toi.

Il se leva et jeta un regard circulaire à l’espace mental tandis que la petite dragonne freinait des quatre fers.

– Assure-toi que la voyageuse mentale ne vienne pas nous déranger. Ne la laisse pas entrer en contact avec ces deux-là, précisa-t-il en désignant Ananas et Selena.

– Et pourquoi ? se rebella Lézard. Tu es tellement génial, je suis tellement nulle, on se demande bien ce que je fais là.

– Mais puisque tu es là, obéis, riposta-t-il. J’ai assez de choses à gérer. Il y a des fauteurs de troubles au guêpier des Cigales et la reine Frelonne n’arrête pas de gémir qu’elle a mal, elle ne m’est d’aucun secours, et le dragon arc-en-ciel que j’occupe va rejoindre mon Aile de Guêpe rebelle et sa bande de joyeux humains.

Il réfléchit un instant.

– Je sais. Tu vas prendre le contrôle d’un dragon de guêpe et tuer quelques Ailes de Soie du guêpier des Cigales pour les faire taire.

Il ne remarqua pas l’expression de Selena, mais Lézard, oui.

– Assommant. J’ai pas envie. Oooh ! En revanche, je pourrais faire remonter le Gardien pour qu’il kidnappe un autre dragonnet.

Il lui lança un regard noir.

– Et en quoi ça m’aiderait ? Non, je te l’interdis. Il y a déjà trop de monde ici, on n’a plus de place. Ça suffit !

– Bouh ! gémit Lézard en se jetant par terre, le menton dans les pattes.

– Tu peux bouder… ou venir te battre, ça m’est égal, fit Python en fermant à nouveau les yeux. Mais préviens-moi si la voyageuse mentale revient. Une mission aussi simple, j’imagine que c’est à ta portée.

Lézard lui tira la langue.

– On devrait peut-être aller voir au guêpier des Cigales ? s’inquiéta Selena. Qu’est-ce qu’il entend par « fauteurs de troubles » ? J’espère que Blue et Bombyx vont bien.

– Sûrement, soupira Lézard.

Elle plaqua Grisou au sol et agita une patte comme un prestidigitateur levant un rideau. Autour d’eux, l’espace mental fut remplacé par le marché du guêpier des Cigales. C’était beaucoup plus bruyant que la dernière fois. De nombreux Ailes de Soie, debout, apostrophaient les gardes, exigeant des réponses. Les dragons postés devant les issues avaient les yeux blancs et se tenaient parfaitement immobiles, bloquant le passage sans pour autant se battre ni répondre aux provocations.

Selena crut apercevoir des ailes violet sombre dans la foule. « Io ? » Mais lorsqu’elle se retourna, elle ne vit son amie nulle part. Elle repéra cependant Bombyx à l’autre bout du guêpier et déploya les ailes pour le rejoindre.

– Oooh ! Attends ! fit Lézard en lui donnant un petit coup de coude. Il y a du nouveau au lac du Scorpion ! Viens !

Selena n’avait pas le choix. Un instant plus tard, ils survolaient l’immense étendue d’eau, scintillant sous le soleil de midi. L’Aile de Soie cligna des yeux, éblouie. Elle ne s’était pas rendu compte qu’autant de temps s’était écoulé dans le monde réel.

« Et Droséra court droit dans le piège de Python. »

En parlant de lui, justement, l’humain descendait en piqué vers une grotte de la rive nord du lac. On aurait dit celle que Selena avait vue dans les peintures murales, avec tous les humains qui s’engouffraient à l’intérieur.

Un Aile de Feuille attendait sur la plage de galets. Les vaguelettes lui effleuraient les griffes, mais il avait les yeux rivés sur les arbres.

De vrais arbres ! À Pantala ! Selena n’était jamais venue sur cette péninsule et ne connaissait personne qui y ait mis une patte. Ce n’était pas la jungle luxuriante des souvenirs d’Ananas ni la forêt qui bordait Refuge… mais il y avait des arbres qui se dressaient sur les collines abritant tout le réseau de cavités souterraines.

« Je parie que cet Aile de Feuille est aussi surpris que moi, pensa Selena. Je me demande s’il se dit que son clan aurait dû se cacher là, plutôt que dans la Jungle empoisonnée… Seulement, Frelonne aurait eu beaucoup moins de mal à les trouver et à les attaquer ici.

Mais… qui est-ce ?

Bryone, Sumac ou Ricin ? Qui ça pourrait être d’autre ? »

Python-dans-les-écailles-d’Ananas se posa et s’approcha de l’Aile de Feuille. Selena avait envie de crier pour avertir le dragon vert, mais ça n’aurait servi à rien. De plus, quand il bougea, elle vit ses yeux blancs comme des œufs durs.

« Oh non. L’une des marionnettes de Python. »

Ils n’échangèrent pas un mot, mais l’autre dragon pivota vers un bosquet d’arbres et six autres dragons aux yeux blancs s’avancèrent – trois Ailes de Guêpe et trois Ailes de Feuille –, traînant Criquette et Crapaud-Taureau derrière eux.

– Criquette ! gémit Selena.

La petite dragonne à lunettes était flanquée de deux Ailes de Feuille armés de lances. Elle cligna des yeux, stupéfaite, en voyant Python.

– Ananas ? Mais qu’est-ce que tu fais là ? s’étonna-t-elle.

– Ananas est sorti déjeuner, j’en ai bien peur, répliqua l’humain avec un sourire cruel.

Le museau de Criquette se décomposa.

– Oh, non, pauvre Ananas ! Je suis désolée !

Une sorte de crépitement retentit dans les airs et, soudain, le reste de la bande apparut derrière l’Aile de Pluie. Droséra arborait un air si féroce que Selena fut surprise que Python ne s’enflamme pas instantanément.

Criquette fondit en larmes.

– Vous êtes tous… ?

– Non, la détrompa Qibli. Ça va, Criquette. Il n’y a qu’Ananas… et Selena.

Crapaud-Taureau eut l’air surpris. Criquette se tourna vers la grotte en se tordant les griffes.

– Mais… elle est dans le gouffre… Elle m’a dit que si j’allais te chercher, Droséra, elle serait sauvée…

– Et ce sera le cas, promit l’Aile de Feuille sans quitter Python des yeux.

« Par ma première tapisserie ! Il faut que je coupe cette liane MAINTENANT. Je me suis laissé distraire, mais c’est le moment idéal. Vite, avant qu’il se passe encore un truc affreux. »

Selena ferma les yeux pour regagner son vrai corps. C’était plus difficile quand elle était dans la nature, qu’elle sentait le soleil sur ses écailles et qu’elle entendait les feuilles bruisser dans la brise. Cela lui semblait tellement plus réel que l’endroit glacial, humide et moisi où elle se trouvait vraiment…

« Inspire, comme te l’a montré Criquette. »

Finalement, elle sentit ses griffes réelles picoter et, quand elle ordonna à ses muscles d’avancer, c’est son vrai corps qui se mit en mouvement, et non celui de l’espace mental. Sentant toujours le poids de Grisou entre ses deux ailes, elle inspira profondément.

– Relâchez Criquette et Crapaud-Taureau, entendit-elle Droséra réclamer d’un ton menaçant.

« Un pas. Deux pas… Une liane visqueuse autour de ma cheville… L’ôter avec précaution… Encore un pas… »

– Et pourquoi donc ? répliqua Python. Je préférerais largement en absorber un. Ou les deux. Comme ça, tu auras quatre dragons de ta bande et moi, les quatre autres, et vous serez bien moins tentés de finasser avec moi.

Le museau de Selena se cogna contre une surface dure. « Un mur ? Une colonne ? » Elle la toucha à l’aveuglette : plate, lisse, avec quelques lianes qui montaient en zigzag – le mur, donc. « Choisis une direction et va tout droit. » Elle prit sur la droite et poursuivit son avancée en frôlant le mur de l’aile gauche.

– Qu’on finasse, ce n’est pas négociable, répondit Qibli. Droséra ne va pas se jeter comme ça dans vos… griffes ? Pétales ? Droséra, comment appelle-t-on la partie d’une plante qui mange les dragons ?

– Les mâchoires, répondit-elle d’un ton sec.

– Argh. Je crois que je vais m’en tenir aux pétales.

L’aile droite de Selena entra en contact avec le froid de la pierre. Elle tendit la patte à tâtons : surface lisse et arrondie – l’une des colonnes. « J’espère que je vais dans la bonne direction. » Elle fit un autre pas, sentant les lianes se tortiller sous ses griffes.

– Vous n’avez pas vraiment le choix, affirma Python. J’ai infiniment plus de dragons que vous et…

– Attendez ! le coupa Qibli. Non, pas « infiniment », c’est mathématiquement impossible.

Une autre colonne à droite. C’était bon signe. Elle était tombée près de la porte, non ? Donc si elle allait dans le bon sens, il restait encore deux colonnes avant d’atteindre le mur du fond et le trône. Enfin, c’est ce qu’elle espérait. C’était difficile de se concentrer tout en sachant ses amis face à un tel danger.

Elle se représenta à nouveau la salle du trône en se référant à la tapisserie qu’elle avait imaginée en arrivant. Elle eut alors une idée pour s’assurer de retrouver la sortie, au cas où.

Avec précaution, elle posa ses deux pattes avant sur la colonne, confectionna une longueur de soie ordinaire qu’elle attacha autour du pilier, puis elle s’éloigna, laissant le filament se dérouler librement de son poignet.

– N’aggravez pas votre cas, fit Python d’une voix blasée. Droséra, cet Aile de Guêpe s’appelle Coléoptère. Je l’ai choisi spécialement pour te contaminer. Il a de merveilleux dards sous les griffes et au bout de la queue. Il injecte ainsi beaucoup plus de toxine que cette vieille Frelonne. Il a consommé un maximum de souffle du mal en prévision de notre rencontre. On devrait pourvoir t’infester en une seule injection.… mais si ça ne suffit pas, on prendra le temps d’en faire d’autres.

– Bas les pattes ! hurla Tsunami, faisant sursauter Selena. N’approchez pas plus près.

– Si vous redevenez invisibles ou que vous me crachez votre saleté de glace dessus, j’ordonnerai à Coléoptère de piquer d’abord Criquette, siffla Python.

Selena rentra droit dans le mur. Occupée à détacher une liane particulièrement poisseuse d’une de ses griffes, elle avait oublié de tendre la patte un instant. Son front percuta la pierre et elle poussa un petit cri.

– Selena ? entendit-elle Lézard demander.

– C’est rien, murmura-t-elle, à moitié assommée.

Elle prit une profonde inspiration en attendant que la douleur s’estompe.

– Ne t’en fais pas.

Elle était arrivée dans l’angle de la pièce. Avec un peu de chance, il lui suffirait de tourner à droite pour tomber sur le trône. Ou, si elle était partie du mauvais côté, elle serait de retour devant l’entrée obstruée. Elle pivota, gardant une aile en contact avec le mur, et tendit les pattes.

Soudain, des cris de dragons résonnèrent dans l’espace mental. Selena se figea d’instinct, pétrifiée de peur.

– Qu’est-ce qui se passe ? demanda-t-elle.

« Dois-je ouvrir les yeux ? Mais je ne peux pas leur venir en aide dans le monde extérieur. Je ne leur serai utile que si je reste concentrée sur ma mission ici. »

– Une nouvelle bande d’Ailes de Feuille vient d’attaquer ! cria Lézard. Dont la mère de Droséra ! Quelle histoire !

– Tu n’étais pas au courant de leur arrivée ? Tu n’aurais pas pu nous prévenir ? demanda Selena.

– Hé ho ! Ce n’est quand même pas à moi de tout faire !

« C’est vrai, pensa l’Aile de Soie. Ne te laisse pas distraire. »

Elle continua à avancer dans son vrai corps. Les lianes étaient tellement épaisses sous ses pattes et contre le mur… Elles le recouvraient presque entièrement. Selena avait l’impression de se glisser dans un nid de serpents gigotants, tandis qu’une vingtaine de dragons bataillaient en hurlant à ses oreilles.

– Il y a des plantes qui jaillissent de PARTOUT ! jubilait Lézard. Droséra a coincé Coléoptère dans un buisson de ronces. Oooh ! Python a failli toucher Tsunami avec son crachat de la mort ! Haaa ! Belladone a essayé de poignarder Lune mais Qibli s’est interposé. L’Aile de Glace a congelé deux Ailes de Feuille. OH LÀ LÀ LÀ ! Neuf de nos dragons ont attrapé Criquette pour la jeter dans les pattes de Coléoptère. OH ! ÇA Y EST, ON A ENFIN CRIQUETTE !

– Criquette !

Selena plaqua ses pattes sur ses yeux pour s’empêcher de les ouvrir.

– Elle m’entend ? Criquette !

Elle sentit le fil de soie qu’elle avait attaché à la colonne effleurer son aile, vibrant légèrement.

– Je m’occupe d’elle, fit la voix d’Ananas, si lointaine. Continue !

« En avant. Encore un pas. Évite les lianes. Encore un pas. »

Tout à coup, elle sentit devant elle une masse compacte de végétation.

« Oh non ! Ça veut dire que je suis du mauvais côté ? »

Elle plongea les pattes dedans, cherchant frénétiquement à tâtons.

« Oui ! »

Une grosse pierre, sous les lianes, stable et solide.

« Le trône. C’est forcément ça.

J’y suis presque. »

– Droséra est DIIIIINGUE, annonça Lézard. Lune n’arrête pas de la supplier : « Ne fais pas de mal à Ananas ! Ne le tue pas ! Droséra, n’oublie pas que ce n’est pas vraiment lui ! » Mais avec toutes ces branches qui volent partout, je suis sûre que quelqu’un va mourir !

Effectivement, Selena entendait les hurlements de Lune. Elle entendit également Lynx crier « Les bracelets ! », Qibli donner environ huit ordres différents à la fois, et Crapaud-Taureau et Tsunami gronder furieusement. C’était tellement difficile de continuer à réfléchir, tellement dur de rester concentrée dans cet espace encombré de lianes au lieu d’ouvrir les yeux pour s’assurer que ses amis allaient bien !

« Je participe comme je peux.

En croisant les griffes pour que ça marche.

J’espère que Lézard a raison. »

Elle trouva une liane tellement épaisse qu’elle ne parvenait pas à en faire le tour avec ses serres. Quand elle suivit sa trajectoire, elle effleura une patte minuscule couverte de fines écailles.

« Le corps de Lézard, pensa-t-elle en frissonnant. C’est bien cette liane que je dois sectionner.

Mais… dois-je la couper avant qu’elle pénètre dans son crâne ?

Ou bien, si je tranche entre l’humain et la petite dragonne, est-ce que ça pourrait exclure Python de l’espace mental tout en laissant la vie sauve à Lézard ? »

Celle-ci ne lui avait pas précisé où couper. Et Selena n’avait pas posé de question, au cas où Python les espionnerait.

« Bon. Je vais couper entre les deux en espérant que ça marche. »

La voix de Lézard résonna au milieu du concert de rugissements :

– Oh, ça alors ! Quelqu’un a piqué le gros marron. Il doit avoir des souvenirs intéressants, lui.

« Crapaud-Taureau…

Non, ne pense pas à ça. Reste concentrée. »

Selena voletait face au grand trône de pierre. Elle battit des ailes pour prendre un peu d’altitude et suivre le parcours de la liane jusqu’au crâne de Lézard. Une patte sur la plante, elle tendit l’autre pour vérifier que la tête de Python se trouvait bien au-dessus, reliée par la même tige sinueuse.

« Voilà. »

Et maintenant ? Elle ne pouvait pas la trancher avec ses griffes. La liane était trop épaisse et, dès qu’elle commencerait à la scier, Python s’en rendrait compte et prendrait le contrôle de son cerveau pour l’arrêter.

Elle posa la pointe des griffes sur l’accoudoir du trône. La soie qui la reliait à la colonne effleura de nouveau ses ailes.

« Et si… ? »

Selena fila plusieurs longueurs de soie, puis la coupa. Elle l’enroula avec précaution autour de la liane – « Doucement, délicatement, furtivement, à peine un frôlement de feuille » –, la noua avec celle qui venait de la colonne et attacha l’extrémité libre à son poignet.

« J’espère que la soie est assez solide. J’espère que je suis assez lourde pour trancher la liane d’un seul coup. »

Selena prit une profonde inspiration, se prépara… puis se jeta dans le vide du haut du trône.

w CHAPITRE 25 W

Le CRI STRIIIIIIDENT qui résonna dans le crâne de Selena couvrit tous les autres. Puis les dragons qui se battaient se figèrent en plein rugissement, la gueule béante, et Selena fut violemment projetée hors de l’espace mental. Elle ouvrit les yeux juste à temps pour voir le mur de la véritable salle du trône pile au moment où elle se cognait dedans.

– Ouille… ouille, ouille, ouille, gémit-elle en s’affalant sur le tapis de lianes.

Un profond silence régnait autour d’elle. Elle s’assit, luttant contre le vertige, et jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. Une petite patte saisit la sienne. Son cœur fit un bond dans sa poitrine.

– Grisou ? Tu vas bien ?

Le dragonnet serra ses pattes autour de son cou et se blottit contre elle, le souffle court.

– Oui, je crois, finit-il par répondre. Qu’est-ce qui s’est passé ? Où est Lézard ?

Selena se tourna enfin vers le trône.

Le coup du fil de soie avait fonctionné. Avec son poids à un bout et l’autre extrémité attachée à la colonne, la soie avait tranché la liane, coupant sa connexion avec Python.

« Comme c’est étrange, j’ai toujours cru que c’était la soie de feu, le pouvoir magique qui me permettrait de sauver le monde. Alors qu’en fait, c’est la soie ordinaire – celle qu’aurait pu produire n’importe quel Aile de Soie. »

Elle assista à un phénomène incroyable : toutes les lianes qui partaient du crâne de Python se ratatinèrent et tombèrent en copeaux marron et flétris sous ses yeux. La plante fanait à toute allure, la pourriture se propageait rapidement, gagnant les vrilles qui montaient vers le plafond et couraient le long des murs.

Avec Grisou arrimé à son dos, Selena préféra décoller pour voleter au-dessus du sol, au cas où. La plante était visiblement en train de mourir, mais qui sait si elle n’avait pas un dernier tour dans ses lianes ?

– Lézard ? fit-elle tout haut.

Sur le trône, le corps pétrifié de la petite dragonne n’avait pas bougé, alors que l’enveloppe terrestre de Python s’effritait déjà.

– Tu es là ? Tu m’entends ?

– Tu t’es trompée ! gronda la voix de Lézard dans leurs crânes au lieu de leur parvenir par les oreilles. Pourquoi tu n’as pas fait ce qu’il fallait ?

– Comment ça ? J’ai pourtant l’impression que ça a marché ! Tu veux dire que j’ai coupé au mauvais endroit ? Je voulais me débarrasser de Python en te gardant en vie !

– Me garder en vie ?

Il y eut un silence de plomb.

– Mais c’est impossible, idiote ! Tant que la plante a encore un cerveau intelligent à exploiter, elle n’abandonnera pas. Elle veut survivre plus que tout au monde. Et maintenant que nous ne sommes plus que deux, elle est aussi forte que moi. Aaargh… attends…

– Mais… Mais tu n’es pas obligée d’être maléfique, pas vrai ? Vu que Python a disparu ? suggéra Selena. Peut-être que la plante et toi, vous pouvez cohabiter. Peut-être que tu préféreras être une plante sympathique. Et… qu’on pourra te rendre visite dans le gouffre ? Pas vrai ? Et te parler comme ça.

– NON ! hurla Lézard. Quelle IDIOTE ! La plante essaie déjà de se servir de mon chloropouvoir pour retourner à l’intérieur de Python. Ou bien elle va le remplacer par le Gardien, ou si ça ne fonctionne pas, elle trouvera un autre affreux humain.

Selena avait oublié l’existence du Gardien, mais il était là, roulé en boule au pied du trône, à se balancer d’avant en arrière, l’air ahuri.

– Selena ! brailla la voix de Lézard dans sa tête. Je ne veux pas exister dans ce néant et passer l’éternité à combattre une plante aux abois. Je HAIS cette plante !

– Désolée, Lézard…

Selena était en larmes et Grisou aussi.

– Je suis désolée, je ne voulais pas te perdre alors que tu nous avais sauvés. Ça me semblait injuste.

– En plus, tu es drôle, renchérit le dragonnet. Et j’aime bien jouer avec toi même si tu me fais un peu peur et que tu fais toujours ta cheffe ; t’es courageuse et intéressante et je ne veux pas que tu t’en ailles.

Lézard ne répondit pas tout de suite et, quand elle prit la parole, ce fut d’une voix étranglée.

– Bah, si, il faut que j’y aille. Alors vous feriez bien de me dire au revoir puis de filer couper la liane SOUS ma tête afin que cette plante cesse de se servir de mon cerveau pour comploter et prospérer. Vite, avant qu’elle reprenne Python !

La petite dragonne avait raison, réalisa Selena, paniquée : une nouvelle pousse verte avait jailli près de l’endroit où elle avait tranché et s’étirait vers le crâne de Python comme s’il s’agissait du soleil.

Selena s’avança mais Grisou se cramponna à elle.

– Attends. On pourrait d’abord rebaptiser Lézard ? Lui donner un vrai nom rien qu’à elle. Qu’elle ne meure pas en portant le surnom par lequel il l’appelait.

– Ça ne servira pas à grand-chose, affirma Lézard, mais Selena sentit une pointe de curiosité dans sa voix. Un nouveau nom pour trente secondes ?

– Un nouveau nom pour l’éternité, déclara Selena. C’est sous ce nom qu’on se souviendra de toi, qu’on chantera tes louanges et qu’on te représentera dans les tapisseries.

– Mmm, fit la dragonnette âgée de cinq mille ans. Tu n’as pas intérêt à me dessiner en cadavre tout ratatiné avec un trou dans le crâne.

– BEURK ! s’écria Grisou.

– Non, promit Selena en riant à travers ses larmes. Je te représenterai en plein vol. Au milieu de tous les dragons qui t’ont donné leurs souvenirs.

– Tes amis, résuma Grisou. Surtout moi. Je pourrai être sur la tapisserie, Selena ?

– Bien sûr. Vous serez ensemble. Libres.

La petite dragonne soupira dans leur tête, un long soupir rêveur.

– Comment tu voudrais t’appeler ? demanda Grisou.

– Je ne sais pas de quel clan j’étais, répondit-elle. Je ne sais pas quel genre de nom on portait, ni comment ma mère aurait voulu m’appeler.

Elle se tut un moment.

– Dites… Liberté, ce serait bizarre, comme nom, pour un dragon ?

– Pas du tout, répondit Selena.

– Ça me plaît ! s’écria Grisou. C’est ce que tu vas gagner et ce que tu nous as offert à tous.

– Désormais, on t’appellera Liberté.

– Cool, souffla Liberté.

Selena serra la patte du dragonnet de soie dans la sienne. Ils volèrent jusqu’au trône entouré de lianes noires à l’agonie. Seul le pied principal qui sortait de terre était encore vert et vaillant – et aussi la nouvelle pousse qui essayait de renouer avec la liane coupée.

Selena posa Grisou sur l’accoudoir du trône.

– Je peux t’aider ? demanda-t-il.

Elle mit une patte sur son crâne. Il avait déjà traversé tant d’épreuves.

– Tu es sûr ? Ça ne va pas te rendre triste ?

– Je suis déjà triste, affirma-t-il. En participant, je lui dirai adieu.

– Mais…

– Elle est déjà morte, déclara-t-il d’un ton factuel. Maintenant, on la libère de l’emprise de la plante.

« Il a raison, réalisa Selena. C’est la bonne façon de voir les choses. »

Elle tissa un fil de soie qu’elle attacha au poignet du dragonnet, puis elle l’enroula autour de la tige et tira de l’autre côté pour bien serrer.

– Merci pour tout, reprit Liberté, gênée. Et surtout pour la tête qu’a faite Python en se changeant en poussière. C’était encore mieux que de faire fondre le museau d’un dragon.

– De rien, répondit Selena en souriant.

– Et merci pour tous vos monstrueux souvenirs dégoulinants de câlins, ajouta Liberté. Finalement, ce n’était pas si mal que ça. Si j’avais eu une vraie vie, peut-être que j’aurais aimé que vous en fassiez partie.

– Hé, mais on a fait partie de ta vie, affirma Grisou.

– Mouais, OK, t’as raison, juste pour cette fois, concéda Liberté.

– Prêts ?

– Prêt, acquiesça Grisou.

– Moi aussi, fit la petite dragonne. Au revoir.

– Merci, Liberté, dit Selena.

Et sur ces mots, ils tirèrent ensemble sur le fil et séparèrent le souffle du mal de la dragonnette qui leur avait sauvé la vie.

w CHAPITRE 26 W

Une fois qu’ils eurent coupé la liane, ce qui restait des deux enveloppes corporelles sur le trône ne tarda pas à tomber en poussière. Selena déterra le pied que Python avait planté des siècles auparavant. Avec sa soie de feu, elle brûla toutes les racines qui s’enfonçaient profondément sous la terre, comme des anguilles. La fumée qui s’en échappa était verdâtre et un peu entêtante, mais elle se dissipa rapidement. Et bientôt, il n’y eut plus rien pour les infester et prendre le contrôle de leurs cerveaux.

Le restant des lianes s’était ratatiné, y compris celles qui obstruaient la porte. Cependant, il était beaucoup plus difficile de sortir du gouffre en volant que d’y tomber, surtout avec Grisou sur le dos et le Gardien hébété entre les griffes. Mais Selena était tellement heureuse de voler, de quitter cette salle du trône, que ses ailes auraient pu la porter au bout du monde.

En haut, elle trouva Mésange, Axolotl et Céleste avec les humains qui avaient kidnappé Grisou.

– Selena ! s’écria Céleste en la voyant sortir du gouffre.

– Ouais ! renchérit Mésange, triomphante. Je t’avais bien dit qu’elle allait s’en tirer ! Tu me dois une tortue ! Euh, attends, pourquoi j’ai accepté de parier des tortues ?

– Ça va ? s’inquiéta le dragon orange. Qu’est-ce qui s’est passé là-dedans ?

– C’est une très longue histoire, répondit Selena.

Elle atterrit et déposa délicatement le Gardien devant ses proches. Il se releva en titubant. Celle qui s’appelait Corneille étouffa un cri et saisit le bras de son ami. Puis ils s’élancèrent à la rencontre de l’humain dépenaillé avant qu’il s’écroule.

– Il est redevenu normal ? demanda Selena à Mésange.

Cette dernière posa la question à Corneille dans leur langue. Puis ils échangèrent divers couinements durant une minute et, finalement, Mésange se tourna vers la dragonne en souriant.

– Ils pensent que oui. Enfin, tout du moins, il se souvient qu’il s’appelle Mulot, et aussi de la cérémonie du Gardien, et ensuite de pas grand-chose sauf qu’il avait très faim en permanence. Ils espèrent que ça ira mieux après quelques jours de repos.

– Et un bain, suggéra Céleste. Et une bonne coupe de cheveux. Et encore plusieurs bains.

– Allons rejoindre Criquette et les autres, lança Selena. Je pense que l’esprit maléfique est parti, mais je veux m’assurer qu’ils vont bien.

– Criquette ! s’exclama Axolotl avec un parfait accent dragon.

Iel tapota la pochette qui pendait au cou de Céleste – celle où était rangé le livre dragon.

– L’amie des livres, ajouta Axolotl en souriant.

– Waouh, souffla l’Aile de Soie, impressionnée. Sacrés progrès !

Iel la montra du doigt.

– Selena. L’amie du feu.

– C’est le fruit de beaucoup d’entraînement, expliqua Mésange, toute fière. Tu es restée là-dedans plusieurs jours, tu sais.

– J’ai très très faim, constata Selena.

– Moi aussi ! s’écria Grisou, toujours sur son dos.

– On pourra manger une fois qu’on aura retrouvé les autres. Tu sais comment aller au lac du Scorpion, d’ici ? demanda-t-elle à Mésange.

La petite humaine échangea de nouveau avec ses congénères des grottes puis déclara :

– Corneille va nous y conduire pendant que Blaireau ramène son frère au village.

Selena suivit donc l’humaine à plumes à travers les tunnels en l’écoutant bavarder avec Mésange et Axolotl. C’était à cause de Corneille que Selena avait fini au fond du gouffre, parce qu’elle avait capturé Grisou. Pourtant, la dragonne ne pouvait se résoudre à lui en vouloir.

Sur l’échelle de tout le mal que les dragons et les humains s’étaient fait au cours des siècles, ce n’était qu’un petit acte de désespoir. Et Selena ne tenait pas à perpétuer le cycle de colère, vengeance et revanche. Très peu pour elle.

Enfin… elle n’éprouvait aucun ressentiment envers les humains d’aujourd’hui. « Mais j’en veux toujours à Python. Et à la reine Frelonne. Ils ont fait régner l’horreur dans le monde par pur égoïsme, causant du tort à d’innombrables dragons. »

Elle ne savait cependant pas quoi penser des Ailes de Guêpe. Cela dépendrait sûrement de ce qu’ils allaient faire, une fois débarrassés des voix malveillantes dans leur tête.

Le soleil se levant à l’horizon était tellement aveuglant que les yeux de Selena pleuraient avant même de sortir de la grotte. Combien de jours avaient-ils passés sous terre ? Combien de temps était-elle restée piégée au fond du gouffre ? Elle n’en avait aucune idée, mais elle avait l’impression que ses écailles n’avaient pas senti la chaleur du soleil depuis des années. Dans l’espace mental, le bruissement des arbres, leur odeur fraîche lui avaient pourtant paru assez réels, mais maintenant qu’elle se retrouvait vraiment à l’air libre, c’était presque insoutenable.

Elle demeura un moment debout, face au soleil, les yeux clos, le temps que ses sens et son horloge interne s’accommodent de nouveau à la nature, pleinement consciente de son corps et de l’instant présent.

Quand elle rouvrit les paupières, Criquette se tenait devant elle, les yeux brillants.

– L’esprit maléfique a disparu, n’est-ce pas ? Tu as accompli un exploit extraordinaire !

– Pas toute seule, précisa Selena. Tout le monde a participé.

Criquette la prit impulsivement dans ses ailes et Selena lui rendit son étreinte en souriant. Pour la première fois, elle n’eut pas l’impression qu’« une Aile de Guêpe » la serrait contre elle. C’était Criquette, qui ne se résumait pas à ses écailles et à son clan, comme tous les dragons.

– Hum hum, les coupa Droséra en les rejoignant. Avant de déclarer ouvert le festival des câlins, quelqu’un pourrait m’expliquer ce qui s’est passé, exactement ? Je disputais une bataille féroce, transformant la moindre plante en arme terrifiante, prête à combattre jusqu’à la mort et, brusquement, tous mes adversaires se sont écroulés comme si leurs os s’étaient changés en fougères.

– Oui, c’est ce que j’ai ressenti, renchérit Ananas. Comme quand tu tiens un énorme régime de bananes pendant que quelqu’un le coupe, et que soudain la dernière fibre est tranchée, mais tu étais distrait et du coup, bam ! les bananes t’échappent des pattes et c’est pouf, argh, oups… mais waouh, tu te sens soudain beaucoup plus léger. Bon, c’est dommage pour les bananes, quand même. Mmm… peut-être que ma comparaison était un peu vaseuse ?

– Vous les avez sentis partir tous les deux ? demanda Selena. Python et ensuite la dragonne ?

– Oui, confirma Ananas. Il y a eu un entre-deux un peu flou où j’avais l’impression d’être moi-même mais encore… limité. Puis je les ai senties partir, la plante et elle, et je suis complètement redevenu moi-même.

– La dragonne ? s’étonna Droséra. Qui ça ?

– Je vais te raconter toute l’histoire, promit Selena. Tout ce qui s’est passé dans le gouffre.

Elle jeta un coup d’œil au soleil qui baissait à l’ouest.

– Mais… on peut faire ça sur le chemin du guêpier des Cigales ? Quelqu’un m’attend au jardin des Mosaïques.

Et à leur arrivée, le lendemain matin, Bombyx était bien là, debout sur la colline baignée de soleil, au milieu des violettes. Il l’attendait ; il aurait visiblement pu l’attendre éternellement. Et quand elle entra par l’une des grandes arches ouvertes sur le ciel puis passa au-dessus de la tête de tous les autres dragons pour finir entre ses ailes, il rit tellement qu’ils tombèrent à la renverse et roulèrent dans l’herbe. C’était la réalité, le vrai Bombyx, enfin.

– Ça va ? lui demanda-t-elle finalement en se redressant.

Elle lui souleva les paupières pour examiner ses beaux yeux bleu foncé.

– Tu es cent pour cent Bombyx ?

– Ça allait bien jusqu’à ce que TUUUUUU écrases les gouttelines de miel !

Poussant un cri strident, Selena fit un bond en arrière et découvrit la boîte blanche aplatie sous sa queue.

– Tu vois, se défendit-il, je ne suis pas le seul à m’asseoir sur les friandises.

– Oooh, tu m’as acheté des gouttelines de miel ! s’extasia-t-elle.

Elle mit la boîte en sécurité avant de se blottir sous son aile.

– Qu’est-ce que j’aurais pu offrir d’autre à la dragonne qui a libéré mon cerveau, hein ? Je ne crois pas qu’on ait étudié ça en cours de bonnes manières.

– Bien sûr que si, prétendit-elle, et tu sais quoi ? La réponse est : des gouttelines de miel.

Tandis qu’il s’esclaffait, elle lui toucha le bout du museau pour s’assurer à nouveau qu’il était bien réel.

– Tu m’as TELLEMENT manqué.

– Tu m’as manqué encore plus, affirma-t-il.

– Où est Blue ? s’enquit-elle.

– Dans les toiles avec Io et vos mères, dit-il. Il a besoin de beaucoup de câlins.

– Je suis sur le coup ! annonça-t-elle en se levant d’un bond. On va monter avec Criquette et lui faire des câlins à lui en arracher les antennes !

Elle alla vite se poster à l’une des arches ouvertes sur le ciel avec Bombyx.

Dehors, Criquette, Céleste (avec Mésange sur le dos) et Ananas (avec Axolotl) tournaient en rond dans les airs en l’attendant. Les autres étaient partis au guêpier royal avec Droséra pour s’assurer que la reine Frelonne serait emprisonnée et traduite en justice.

Selena fit signe à ses amis et les conduisit jusqu’à sa maison dans les toiles de soie pleines de dragons multicolores. Elle remarqua qu’un silence inhabituel y régnait. Les dragons qu’elle croisait avaient l’air tout juste sortis de leur cocon – désorientés, abasourdis, heureux mais un peu perdus.

En fait, elle n’avait pas encore vu un seul Aile de Guêpe.

– Bombyx, où sont passés tous les Ailes de Guêpe ? s’inquiéta-t-elle.

– Chez eux, dans les profondeurs du guêpier. Quand le contrôle mental a cessé, certains ont essayé de continuer à nous donner des ordres, mais la plupart voulaient simplement rentrer chez eux retrouver leur famille, leur propre corps, leur propre espace. Frelonne était en eux depuis la bataille de la rivière Rugissante. Elle n’avait jamais pris le contrôle de leurs esprits aussi longtemps d’affilée.

Il hésita.

– Je ne les aime toujours pas et, si ça ne tenait qu’à moi, je prendrais tous les gardes, les commerçants, les professeurs, les snobs Ailes de Guêpe qui ont été méchants avec nous et je les enverrais sur le sentier des Délinquants pendant un an. Mais après avoir eu quelqu’un dans mon cerveau… je comprends un peu, c’est vraiment affreux.

Il leva un instant les yeux vers les pâles nuages disséminés dans le ciel, puis se retourna vers Selena pour ajouter :

– Enfin, ils auraient quand même pu faire quelque chose ! Ils auraient pu s’apercevoir que la reine Frelonne était une dictatrice machiavélique, ils auraient pu essayer de traiter les Ailes de Soie comme leurs égaux au lieu d’être odieux. Donc… je suis partagé.

– Tu m’ôtes les mots de la gueule, avoua Selena.

Il rit.

– Voleuse de mots !

– Je ne sais pas ce que vont devenir les Ailes de Guêpe, reprit-elle en frottant ses ailes contre les siennes. Mais pour l’instant, concentrons-nous sur le plus urgent, c’est-à-dire prendre soin de Blue.

Elle jeta un coup d’œil autour d’elle et remarqua que Criquette restait timidement en retrait en approchant de chez eux. Selena se demanda si Blue avait eu le temps de parler de la dragonne de guêpe de son cœur à leurs mères. En la voyant arriver, Silverine, Pimprenelle et Io se levèrent d’un bond, toutes hérissées, mais Selena prit la patte de Criquette dans la sienne pour pénétrer dans l’alvéole de soie.

– Bonjour, tout le monde ! Je vous présente Criquette. Elle fait partie de la famille désormais.

Ses mères virent le museau de Blue s’éclairer, et Selena sut que tout irait bien. Cela prendrait peut-être un peu de temps – à elle aussi, il lui avait fallu un moment –, mais si Blue l’aimait et que Selena lui faisait confiance, elles y viendraient également.

Cela ne la dérangea même pas que Criquette serre son frère dans ses ailes la première. Pas de problème : elle prit Criquette dans les siennes et Bombyx vint par-dessus, et ils se serrèrent tous très fort, enfin, enfin réunis, sains et saufs.

Selena était consciente qu’ils avaient tout juste commencé à changer le monde. Il y avait encore beaucoup à faire – beaucoup de dragons avaient besoin d’aide, d’un toit ou d’une nouvelle façon de voir les choses, ce qui serait le plus grand défi.

Mais elle n’était pas seule pour accomplir tout ça. Elle n’était pas l’héroïque Soie de Feu qui avait tout brûlé, tout libéré et tout arrangé toute seule. Ni la pauvre petite dragonne triste et perdue qui attendait d’être sauvée.

Elle n’avait qu’à être elle-même, Selena, toutes serres unies avec Blue, Bombyx, Criquette, Droséra et tous les dragons des royaumes lointains, et peut-être même les humains. Si chacun d’eux faisait un petit effort, alors peut-être parviendraient-ils à bâtir un monde meilleur.

Alors peut-être y avait-il de l’espoir…

Peut-être que les choses allaient changer.

w ÉPILOGUE W

Le ciel était constellé de dragons.

Selena avait fait six tapisseries et elle travaillait sur la septième, pourtant elle n’avait toujours pas réussi à capturer la beauté de la scène : tant de couleurs d’écailles, de formes d’ailes, volant toutes ensemble. Plus les visiteurs affluaient des royaumes lointains, plus ses tapisseries s’enrichissaient.

– Je n’ai peut-être pas trouvé la bonne nuance pour le ciel, finalement, dit-elle en levant la patte pour encadrer un coin d’azur parsemé de nuages entre ses serres.

La pluie avait cessé depuis peu et l’air paraissait à la fois détrempé, baigné de soleil, liquide, doré… et avec ces gros cumulus noirs dans le fond, c’était impossible à rendre !

– Ou peut-être que je n’arrive pas à traduire le mouvement dans mes tapisseries. C’est comme mettre une libellule ou un papillon dans un cadre : une fois qu’ils sont immobiles, ce n’est plus pareil.

– Tes tapisseries sont magnifiques, affirma Bombyx.

– Et regarde-moi cet arc-en-ciel ! renchérit la dragonne, dégoûtée. Personne n’y croirait si je mettais tant de belles couleurs dans ma tapisserie. Tout le monde serait là, genre : « Mais bien sûr, Selena, il y avait aussi un arc-en-ciel parfait dans ta scène parfaite où se croisent les dragons de différents clans. Quelle métaphore subtile, bien joué. »

– Tu pourrais représenter l’assemblée des Ailes de Soie tentant d’accomplir quelque chose, suggéra Bombyx, si tu cherches un sujet… moins parfait.

– Argh, je les adore, mais… par mes ailes, non.

– Oh, désolé, vous vouliez dire quelque chose ?

Bombyx prit une pose imitant les Ailes de Soie choisis pour constituer l’assemblée.

– Non, non, allez-y, je vous en prie. Attendez, elle avait peut-être une idée. Oh non, je suis sûr que c’était à son tour de parler ! Excellentes propositions, vraiment super. Un jour, peut-être, on pourrait éventuellement envisager la possibilité d’en faire quelque chose. Allez, c’est l’heure de la pause-déjeuner !

– Arrête ! fit Selena. Ils sont adorables. Ils vont y arriver. Il n’y a pas eu d’Ailes de Soie à la tête de quoi que ce soit depuis une éternité. Et Frelonne n’a laissé aucun descendant de la reine Monarch, alors je trouve que c’est un bon compromis.

– Mais peut-être que deux cents Ailes de Soie au gouvernement, c’est un peu trop, suggéra Bombyx. Surtout quand Morpho en fait partie.

– Io et Aglia vont les aider, assura Selena. Au moins, nous sommes moins dans le pétrin que les Ailes de Guêpe.

Frelonne était emprisonnée dans sa caverne à Soies de Feu, avec toutes ses sœurs. Dame Luciole aurait en principe dû être couronnée reine Luciole des Ailes de Guêpe, mais il y avait beaucoup de protestations, de mécontentements et de divisions au sein du clan.

Certains Ailes de Guêpe souhaitaient fuir les guêpiers et tout ce qui leur rappelait les agissements de Frelonne. Gendarme était immédiatement venu retrouver Aglia et n’était jamais reparti. Tout comme Bousier, l’un des gardes que Selena se rappelait avoir souvent croisé au guêpier des Cigales. À sa grande surprise et pour le bonheur de Criquette, Perce-Oreille avait également quitté son clan. Elle s’était présentée au nouveau campement des Ailes de Soie, à la recherche des dragons qui lui avaient laissé une carte pour rentrer chez elle.

– Tu vois ? J’ai eu raison. C’était ce qu’il fallait faire, s’était réjouie Criquette, victorieuse.

Hélas, tous les dragons n’étaient pas dans le même état d’esprit. Un nombre effarant d’Ailes de Guêpe souhaitaient encore le retour de la reine Frelonne, du contrôle mental et de tout ce qui allait avec – ce que Selena ne parvenait pas à comprendre.

Elle était contente que d’autres dragons – surtout des Ailes de Feuille, comme Belladone – se chargent volontiers de régler la question.

– J’espérais plus ou moins qu’on arriverait à tout arranger, confia Selena à Bombyx. On a vaincu les gros méchants ! HOP ! Tout va mieux. Non ? Alors pourquoi donc y a-t-il encore et toujours des problèmes et des trucs à régler ? Ça m’énerve.

– Ouais, renchérit Bombyx. Oh là là, y a tout plein de problèmes compliqués et tout chelous. BEURK, vilains problèmes !

– Je ne vois pas comment réussir à convaincre ces Ailes de Guêpe, avoua Selena. Genre… comment faire pour que les dragons deviennent responsables de leur vie ? Ou commencent à se soucier les uns des autres, et surtout de ceux qui ne sont pas comme eux ? Ça me semble carrément impossible.

Comme elle soupirait, Bombyx effleura ses ailes avec les siennes.

– Tu sais ce qui me remonte le moral ? De penser aux gentils dragons et non aux affreux. Je me concentre sur ceux qui essaient de bâtir un monde meilleur. Il n’y a pas que nous… Des tas d’autres dragons s’efforcent d’arranger les choses, non ? On va continuer comme ça, tous ensemble, à faire notre possible pour que ça aille mieux. Et si tu es découragée ou abattue, si tu as besoin de faire une pause, tu as le droit. Tout ne repose pas sur tes épaules. On est tous sur le coup.

Selena se frotta les yeux, levant le museau vers lui.

– Je suis triste, parfois, reconnut-elle d’une petite voix.

– Je sais, dit-il en posant une aile sur ses épaules. Et tu peux m’en parler quand ça t’arrive.

Elle hocha la tête et prit une profonde inspiration. La plupart du temps, ça allait ; la plupart du temps, il lui suffisait de se concentrer sur ses tapisseries et les dragons qu’elle aimait, et la tristesse se dissipait. Mais, parfois, la mélancolie la gagnait, surtout quand elle pensait aux Ailes de Guêpe et à tous ces dragons qui se fichaient encore complètement des autres.

– J’aimerais pouvoir faire pareil qu’avec Liberté. Leur faire vivre nos souvenirs pour qu’ils voient ce que c’est d’être dans les écailles d’un autre dragon. Leur montrer qu’on essaie de construire un monde meilleur pour tous, pas seulement pour nous.

Bombyx lui donna un petit coup de coude.

– C’est à ça que servent tes tapisseries. Et les histoires que Criquette et Blue projettent d’écrire.

Il sortit de son sac en bandoulière la tapisserie qu’elle avait apportée pour Droséra.

C’était ainsi que Selena se représentait le royaume des Feuilles de Soie : une vaste forêt recouvrant la moitié sud du continent, avec des cabanes perchées, toutes reliées par des ponts de soie et des hamacs. Un peu comme le village des Ailes de Pluie, sauf qu’ici la moitié des dragons étaient verts avec des ailes en forme de feuille, qu’il y avait des jardins dans les clairières, des galeries exposant des tapisseries en fil de soie et une bibliothèque pleine de livres qui disaient la vérité.

Bombyx la déroula et l’étala dans l’herbe en souriant.

– Tu l’as regardée il y a cinq minutes ! protesta Selena en riant.

– Je sais ! Mais rien que de la voir, ça me réchauffe le cœur. Je veux dire, qui n’aurait pas envie de vivre dans ce monde-là ?

– Oh ! s’écria Selena en lui prenant la patte. Les voilà ! Les voilà !

Des ailes bleu azur et orange-doré-noir descendaient du ciel. Le soleil se reflétait dans les lunettes de Criquette. Selena les héla tandis que Bombyx rangeait la tapisserie. Blue amorça un virage dans leur direction et Axolotl leur fit signe depuis le dos de Criquette.

– On est arrivés avant Droséra ? demanda cette dernière.

– Non ! répondit l’intéressée en surgissant au côté de Selena, suivie de près par Saule.

Elle sourit à Blue et Criquette qui se posaient, mais son sourire vacilla légèrement lorsqu’elle vit les dragons qui les accompagnaient. Pourtant, ils avaient déjà tous fait la connaissance des parents de Criquette, Grillonne et Malachite.

Selena leur avait raconté comment ce dernier avait tenté d’aider Qibli, Tsunami et Ananas au guêpier royal. Et que, quand Frelonne s’était aperçue que dame Luciole s’était attachée à lui, elle le lui avait arraché. C’était l’un des Ailes de Guêpe qui n’avait pas eu le contrôle de son corps pendant des années et des années – comme la bibliothécaire et quelques autres. La plupart étaient venus trouver refuge au royaume des Feuilles de Soie.

– C’est tellement beau, vu de là-haut ! commenta Blue, les yeux brillants. Comme si un dragon immense avait déployé ses ailes vertes sur la péninsule de la Queue-de-Dragon. Je n’en reviens pas qu’il y ait déjà autant d’arbres. Nous ne sommes pourtant partis que quelques jours.

– Droséra te dira que c’est la magie du chloropouvoir, intervint Saule, mais la véritable magie sera celle qui la convaincra de faire une pause pour manger un morceau.

Elle noua sa queue à celle de sa compagne et déposa Bourdonne dans l’herbe. La petite Aile de Guêpe s’agrippa à la patte de Criquette, vrombissant gaiement des ailes.

Axolotl se laissa glisser auprès d’elle, lui tapota la tête et lui donna une carotte à mâchonner. L’humain·e continuait à apprendre le dragon avec Criquette et iel avait très vite compris comment s’attirer les faveurs de Bourdonne.

– Je mange tout le temps, se défendit Droséra. J’ai mangé un… truc… ce matin pendant qu’on triait les plants d’arbres pyrrhiens. Non ? Je crois bien que si. Les arbrisseaux étaient tellement curieux ; ils posaient plein de questions. Ça doit faire bizarre de survoler la mer quand on est un arbre. Une expérience hors du commun.

– Si tu parles de la poignée de noix de cajou que tu as grignotée, ça ne compte pas, répliqua Saule.

– CACHOU À MOI ! grogna Bourdonne. DOZÉA GROS ZENNUIS.

– Bon, on fera un grand banquet quand on aura fini, affirma Droséra. On m’a promis une fête des arbres !

– C’est ça. Pour elle, cette fête des arbres, ça consiste à en planter toute la journée puis à les regarder en disant : « On a bien bossé ! Bonne nuit, les arbres ! » Et c’est tout.

Droséra avait l’air outrée, tout comme Bourdonne – mais c’était l’expression que le bébé arborait pratiquement en permanence, il était donc difficile de savoir si cette conception de la fête l’indignait particulièrement.

– Non, non, non ! protesta Bombyx. La fête des arbres, c’est : on plante un arbre, et ensuite on mange, on danse, on se pose, on mange encore et, dans l’idéal, on joue aux devinettes.

– Il s’avère que Bombyx est super doué pour les devinettes, intervint Selena. Une vraie révélation. La faute à Qibli, vous ne serez pas surpris de l’apprendre.

– C’est mon superpouvoir secret, affirma Bombyx en déployant les ailes. Vous verrez, quand ce sera à mon tour de sauver le monde !

– Si quelqu’un peut sauver le monde grâce aux devinettes, c’est toi, sûr et certain, affirma Blue, en ami fidèle.

– Ouais, renchérit Selena, le gros méchant sera tellement énervé de ne pas trouver la réponse qu’il en oubliera de mettre son plan machiavélique à exécution.

– Je pense que, pour la fête, on pourrait trouver un juste milieu entre planter des arbres toute la journée et passer notre temps à jouer aux devinettes, dit Saule en riant.

– Tu l’as apporté ? Tu peux me le présenter ? demanda Droséra à Criquette.

Les ailes de la jeune dragonne scintillèrent tandis qu’elle fouillait dans le grand panier que ses parents portaient chacun d’une patte. Elle en sortit délicatement une boule de terre et de racines d’où s’échappait un parfait petit arbre.

– Arbre ! Amie des livres, amie des arbres ! s’écria Axolotl en désignant Criquette, puis Droséra.

Comme Bourdonne lui donnait un petit coup de museau sur la main, Axolotl ajouta :

– Amie du bruit.

– Je n’en reviens pas que mon arbre ait survécu pendant mon absence, fit Criquette. Peut-être que quelqu’un de l’école l’a arrosé en secret. Sympa, non ? J’étais tellement contente de le revoir. J’espère qu’il va bien. Tu me diras ? J’ai essayé de lui expliquer qu’il allait à un endroit où il pourrait pousser librement et grandir au soleil.

– Je le lui répéterai, dit Droséra en saisissant avec précaution la boule de terre entre ses griffes.

Elle enfouit son museau dans les minuscules feuilles et ferma les yeux.

– C’est un ficus, chuchota-t-elle. Il te dit bonjour, à la manière des arbres. Et aussi : « Merci, Criquette, de l’avoir maintenu en vie. » Enfin, je traduis, mais c’est le sens général. Tu veux grandir, petit arbre ?

Elle tendit l’oreille un instant puis acquiesça.

– D’accord, voyons voir.

Droséra le porta jusqu’au trou que Selena et Bombyx l’avaient aidée à creuser, puis y déposa délicatement la boule de terre, comme s’il s’agissait d’un bébé dragon – enfin, un gentil bébé dragon, comme Grisou, pas la boule de rage en laquelle se changeait Bourdonne à l’heure du coucher.

« Ça se passe mieux quand ils dorment l’un chez l’autre, pensa Selena en jetant un coup d’œil à la petite Aile de Guêpe qui regardait Droséra avec vénération. Et Grisou admire son courage. »

Ils avaient retrouvé la mère de Grisou, une gentille dragonne bleu foncé, qui avait fondu en larmes en le serrant dans ses ailes pour la première fois. Selena n’était plus inquiète pour lui : il aurait tous les câlins qu’il lui fallait, et elle resterait dans le coin au cas où il en voudrait plus.

Droséra recouvrit les racines puis enfonça ses griffes dans la terre. Un instant plus tard, les feuilles de l’arbuste frémirent, puis se tendirent vers le soleil. Les branches s’étirèrent, le tronc s’élargit et poussa. Malachite, Grillonne et Axolotl retenaient leur souffle, ébahis. Quant à Criquette, elle joignit les pattes, ravie.

Bientôt, l’arbre les dépassa, tout fier de lui.

– Je l’adore, souffla Criquette.

– Moi zaussi ! déclara Bourdonne. On va l’appeler BOUDONNE JUNIOR !

Droséra se tourna vers Selena.

– Tu devrais en faire une tapisserie. La plus magnifique Bourdonne du monde !

– QUOI ? s’égosilla le bébé.

Comme Droséra et Saule pouffaient, Bourdonne agita son petit poing dans leur direction.

– Attends de voir sa dernière tapisserie ! lança Bombyx en la sortant à nouveau de sa pochette. Je crois bien que c’est ma préférée.

– Tu dis ça à chaque fois ! intervint Blue.

– Et c’est toujours vrai, se rengorgea Bombyx.

Il déroula la tapisserie alors que ses amis se rassemblaient pour la voir.

– Oh, waouh ! s’extasia Criquette. D’accord. C’est ma préférée aussi.

– Tu dis aussi ça à chaque fois, remarqua Blue, et ils échangèrent un coup de coude complice, des étoiles plein les yeux.

– Criquette, commença Selena d’un ton hésitant, je me demandais si je devrais faire des tapisseries sur… le Grand Incendie, et la vie de Liberté. Raconter la véritable histoire, sans omettre toutes les horreurs qui sont arrivées dans notre monde. Je n’en ai pas vraiment envie… Je me dis que ce sera affreux et que ça rendra tout le monde triste, or ce n’est pas mon but quand je tisse. En même temps, il le faut, non ? Parce que c’est la vérité, et que tout le monde doit connaître la vérité.

– Oui, tout à fait, affirma Criquette. Mais je vais m’en charger, Selena. Je pense que c’est mon devoir et que j’en suis capable. Je vais m’assurer que les dragons sachent la vérité et que l’histoire que racontent nos livres soit la vraie. Au sujet de Python, du Grand Incendie, du Livre de Clairevue, des humains d’aujourd’hui…

– On t’aidera, annonça son père.

Il rajusta ses lunettes du bout de la griffe, exactement comme Criquette.

– J’adorais écrire lorsque j’étais moi-même. Quand j’étais petit, j’avais pour projet de rédiger une anecdote par jour puis de l’offrir à mes voisins.

– Moi aussi ! s’écria Criquette. Pareil !

Malachite lui tapota maladroitement le crâne, comme s’il n’était pas encore à l’aise avec les gestes accompagnant son statut de « papa ».

– Mes parents m’ont très vite découragé, j’en ai bien peur.

– Les miens aussi, avoua tristement Criquette. Je veux dire, mes grands-parents.

– Mais tu as écrit des histoires pour moi à une époque, lui rappela Grillonne. Ça me plaisait beaucoup. Celle du paon qui s’était égaré dans ton école et criait dans les couloirs… c’était trop drôle.

Le museau de Criquette s’éclaira comme si ses veines étaient pleines de soie de feu.

– On peut réaliser notre projet maintenant, dit-elle à Malachite. Ensemble.

Elle se tourna vers Selena.

– On s’en occupe. Laisse-nous la mission de raconter le passé, et continue à faire des tapisseries sur le futur qu’on peut espérer.

– Mais est-ce que ça en vaut la peine ? s’interrogea l’Aile de Soie. Tous ces grands rêves qui ne se réaliseront probablement jamais… Parfois, je me dis que je devrais voir moins grand, dépeindre des scènes plus réalistes.

– Non ! s’écria Blue en prenant sa patte dans la sienne. Moi, je veux un monde plein de grands rêves !

– Moi aussi ! renchérit Droséra. On a besoin de dragons qui imaginent un avenir meilleur pour atteindre cet objectif, même si ça prend plus longtemps qu’on le souhaiterait.

– Et même si des dragons idiots nous compliquent la tâche inutilement, renchérit Bombyx.

– OUAIS ! s’écria Bourdonne. Y A DES DAGONS IDIOTS !

Criquette fronça le museau.

– Sauf qu’on ne dit pas ce mot, tu te souviens ? rappela-t-elle en lançant un regard réprobateur à Bombyx. On emploie des mots gentils pour ne pas faire de peine… et on essaie de se comprendre et…

– Y A DES DAGONS TRÈZIDIOTS ! insista la dragonnette, assez fort pour que plusieurs dragons en plein vol baissent la tête, intrigués par le raffut. COMPLÉMENT CRÉTINS ! DES GROS ZIMBÉCILES ! HA HA HA !

– Merci beaucoup, Bombyx, soupira Criquette alors que Bourdonne s’élançait dans l’herbe pour attraper des sauterelles en leur criant toutes les insultes de son répertoire.

Il haussa les ailes d’un air innocent et s’accroupit pour rouler la tapisserie. Blue était plié en deux de rire.

« On essaie de se comprendre, oui, pensa Selena en regardant son frère, le dragon le plus gentil et le plus compréhensif au monde, qui savait tout de même se battre quand il le fallait. Mais même si on arrive à comprendre les dragons qui nous ont fait du mal, ça ne veut pas dire qu’on doit les laisser commettre toutes les atrocités qu’ils souhaitent. On peut avoir de l’empathie pour eux, comme Blue, mais les arrêter au besoin, comme Droséra. »

– Bon, tant que les petits singes sauvages ne sont pas dans le coin, reprit Saule en regardant Bourdonne s’éloigner, qui veut goûter la recette de bananes frites qu’on a inventée, Selena et moi ?

– BANAAAAAAAAAAAAANES ! rugit Bourdonne en revenant au grand galop.

– Je l’ai bien cherché, avoua Saule alors que la dragonnette s’agrippait à sa patte pour venir se pendre à son cou et lui hurler « BANAAAAANES ! » dans l’oreille.

Axolotl pouffa en répétant :

– Bananes. I… diot ?

– Bananes, oui, confirma Criquette en lui tendant la patte. Idiot, non.

Axolotl grimpa sur son épaule, perplexe.

– Qui a le Visiteur de Rêves cette semaine ? demanda Droséra.

Selena leva la patte.

Ils se dirigèrent tous vers la forêt que Droséra faisait pousser avec son chloropouvoir.

– On pourrait peut-être regarder si l’un de nos amis des royaumes lointains est en train de dormir et en profiter pour lui faire un petit coucou ?

– Ananas et Jambu ont promis de nous rendre visite bientôt, dit Selena.

– Et ensuite, on ira là-bas. Et ils reviendront ici, et on retournera là-bas, et il y aura des dragons dans tous les sens !

– Des dragons et des humains, ajouta Criquette en tapotant la jambe d’Axolotl.

– Ouais, fit Droséra. Trop bizarre. OK, mais surtout des dragons.

– Des dragons et des humains qui vivent enfin en paix, conclut Selena en levant le museau vers le soleil filtrant à travers les feuilles. J’ai hâte de voir ce que l’avenir nous réserve…

w L’AUTRICE W

Tui T. Sutherland a écrit une trentaine de romans pour tous les âges, sous différents noms de plume. Elle a aussi participé à la conception de la série best-seller La Guerre des clans en tant qu’éditrice et coautrice, et fait ainsi partie des six auteurs qui signent sous le pseudonyme Erin Hunter. Ces dernières années, Tui T. Sutherland s’est investie, seule, dans la création des Royaumes de Feu, un univers de fantasy original et merveilleux, qui renouvelle le genre. Cette série est également adaptée en bande dessinée. Avec sa sœur, Kari, elle a imaginé pour les plus jeunes une trilogie pleine de magie, d’humour et de mystère, SOS Créatures fantastiques.

Retrouvez Tui T. Sutherland sur son site Internet.

Avez-vous lu
les précédentes aventures
des Dragonnets du Destin ?

Retrouvez
en bande dessinée

Table

1. Couverture

2. Titre

3. Précédemment dans Les Royaumes de
Feu

4. Copyright
5. Dédicace
6. Carte de Pantala

7. Guide des dragons de Pantala

1. AILES DE GUÊPE
2. AILES DE SOIE
3. AILES DE FEUILLE

8. La prophétie du continent perdu

9. PROLOGUE

10. PREMIÈRE PARTIE. LA TERRE PAR-DELÀ
LES MERS

1. CHAPITRE 1
2. CHAPITRE 2
3. CHAPITRE 3
4. CHAPITRE 4
5. CHAPITRE 5
6. CHAPITRE 6
7. CHAPITRE 7
8. CHAPITRE 8
9. CHAPITRE 9
10. CHAPITRE 10
11. CHAPITRE 11
12. CHAPITRE 12

11. DEUXIÈME PARTIE. UN SECRET
PROFONDÉMENT ENFOUI

1. CHAPITRE 13
2. CHAPITRE 14
3. CHAPITRE 15
4. CHAPITRE 16
5. CHAPITRE 17
6. CHAPITRE 18

12. TROISIÈME PARTIE. TOUTES SERRES
UNIES

1. CHAPITRE 19
2. CHAPITRE 20
3. CHAPITRE 21
4. CHAPITRE 22
5. CHAPITRE 23
6. CHAPITRE 24
7. CHAPITRE 25
8. CHAPITRE 26

13. ÉPILOGUE

14. L’AUTRICE

15. Avez-vous lu les précédentes aventures des Dragonnets du Destin ?

16. Retrouvez Les Royaumes de Feu en bande dessinée

17. Présentation

18. Achevé de numériser

Les Royaumes de Feu
15. Les flammes de l’espoir

Tui T. Sutherland

LE TROISIÈME CYCLE DE LA SAGA
BEST-SELLER DE TUI T. SUTHERLAND

Selena a toujours rêvé de changer le monde, sans trop savoir comment. Jusque-là, ses pouvoirs ne lui ont apporté que des ennuis, mais quand dragons de tous horizons et humains s’unissent pour contrer le danger mortel qui les menace, elle est bien décidée à agir avec eux. En plus de son courage, il lui faudra l’appui de ses amis ET de ses ennemis si elle veut accomplir la mystérieuse prophétie des royaumes lointains. Et cette fois, elle se le jure, sa précieuse soie de feu fera toute la différence.

w Une alliance décisive et une mission : sauver le monde ! W

Cette édition électronique du livre

Les Royaumes de Feu – 15. Les flammes de l’espoir
de Tui T. Sutherland
a été réalisée le 26 janvier 2023
par Melissa Luciani et Maryline Gatepaille
pour le compte des Éditions Gallimard Jeunesse.

Elle repose sur l’édition papier du même ouvrage,

(ISBN : 978-2-07-517440-4 – Numéro d’édition : 543659).

Code sodis : U46360 – ISBN : 978-2-07-517442-8

Numéro d’édition : 543661

Loi no 49-956 du 16 juillet 1949
sur les publications
destinées à la jeunesse.